宾利小姐听到姐姐的话一愣，接着陷入思考中……
这时，在旁边从头听到尾的赫斯特先生忍不住提醒小姨子：“卡罗琳，你没听过白金汉公爵的事吗？”
“什么事？”
赫斯特先生便把白金汉公爵嗜赌如命败光家产的事告诉了她，然后总结道：“所以说，他们家就是个空壳子，除了爵位，也许只有一堆赌债了。”
宾利小姐顿时傻眼了，嘴里咕哝着：“为什么白金汉公爵要去赌钱呢？如果他没输掉那么多钱该多好！”
她越想越心疼，仿佛公爵输掉的是她家的钱……
“太精彩了！”靠在围栏边的宾利赞叹着回头招呼家人，“你们怎么不过来看表演？”
宾利小姐被兄长惊醒，抬头问他：“查尔斯，你说是钱重要还是爵位重要？”
宾利先生一愣，不假思索道：“爵位不是你想要就能要的吧？我才不去想那些不实在的事，只要把家里的产业管理好，能赚钱就行了！”
宾利小姐点点头，是啊，钱只要想赚总有可能赚回来，而爵位却不是你想要就能要到的，这样看来，似乎是爵位更重要……
不过这时隔壁的范妮小姐恐怕无法赞同这点。
她自觉之前在隔壁那位漂亮的宾利先生身上浪费了感情，接着又发现被托马斯阁下爽约，连连不顺，于是就一直闷闷不乐，鼻子不是鼻子眼不是眼的，最后终于把索菲亚惹恼了。
事情的起因是舞台上的表演进入高|潮，驯兽师与狮子间惊险的动作惹得台下观众连连惊呼，发现虚惊一场后又爆发出一阵热烈的喝彩。楼下坐的都是底层民众，激动中难免口不择言，言语粗俗。
可是范妮小姐觉得这些言语污染了她的耳朵，开始连连抱怨：“真应该把这些人赶出去！真是粗鄙不堪，低俗得令人无法忍受！就应该把票价定高一些，让这些贫贱之人进不来！”
索菲亚被她烦得不行，忍不住冷冷怼了她一句：“这里就是这样的，即使王室公主来了也不能把平民赶出去。你既然受不了，那么，要嘛别进来，要嘛自己出钱另外建一家剧院。”
“我，我回去就让父亲给我建一家剧院……”范妮小姐赌气道，只是话说一半声音就低了下去，她也知道这不可能。
她忍不住在心里埋怨，要这爵位有什么用？别说是伯爵了，就算是公爵，没钱也什么都干不了。
不过看到眼前的公爵之女，她又产生了一丝优越感，至少我家比你家有钱！
这时，剧院里突然爆发出一阵尖叫，一股恐慌的气氛在蔓延，因为舞台上出了个意外。
驯兽师的手臂不慎被狮子抓伤了，也许是血腥的气味激起了狮子的兽性，它突然狂性大发，挣脱束缚，向台下的人群冲过去。
楼上的观众担心地呼喊起来，台下的人们更是惊慌尖叫着想要逃跑，可是座位太过拥挤，狭窄的过道很快被堵住，人群挤成一团跌倒在地。
发狂的狮子很快冲到，将落在最后的一位女士扑倒，眼看就要咬上她的脖颈，看到这一幕的人们或是尖叫或是不忍地闭上眼睛。
在这千钧一发之际，突然一声枪响，狮子身子一顿，无力地躺倒在地，四肢微微颤抖着渐渐没了动静……
这一切就在短短几秒内发生，人们惊得回不过神来。
剧院被诡异的静默笼罩。
驯兽师大着胆子上前查看狮子，发现它气息微弱明显回天乏术，一时不知该喜还是该忧，只是朝观众做了个手势示意安全了。
随即剧院里爆发出一片震耳欲聋的欢呼声。
楼上包厢里，索菲亚吹了吹枪口的烟，利索地把手|枪装回手袋里。
范妮小姐被眼前这一幕惊呆了。
她亲眼看着索菲亚小姐从手袋里掏出一把手|枪，然后仿佛看都不看就随意开了一枪，一击即中！
想到刚才的口角，范妮小姐不禁吞了吞口水，幸好自己没跟她吵起来，不然她是不是也会随手给自己一枪？
伯爵府的仆人们也个个目瞪口呆，倒是索菲亚带来的仆人都淡定地看着，他们已经见怪不怪了。
索菲亚见吓到了别人，便不好意思地笑了笑：“我经常跟表哥们一起去打猎，枪法还不错吧？”
范妮小姐一脸难以置信：“你，你用手|枪打猎？”
“对啊，猎|枪太重了，带着不方便。”索菲亚理所当然道。
范妮小姐不可思议地嘀咕着：“手|枪方便就要随时带着吗？为什么连上剧院看表演也要带枪？”
“总会有需要的时候吧，你看，现在不是用上了？”索菲亚得意地晃晃手袋。
范妮小姐无言以对。
这时敲门声响起，仆人过去开门，原来是宾利先生。
他站在门外担心地询问：“索菲亚小姐，范妮小姐，你们还好吗？”
索菲亚笑着说：“我们很好，宾利先生。你的姐妹们没事吧？”
“她们没事，只是略受惊吓，赫斯特先生在里面陪着她们，我有点担心你们就过来看看。噢，刚刚那一幕实在是惊险，不是吗？”
“噢，是的，我也吓了一跳呢，幸好最后没事。”
“是啊，不知道是谁开的枪，简直是个神枪手！一击即中！实在是太厉害，太帅了！”宾利先生口中赞叹不绝。
索菲亚也附和着一起感叹。
范妮小姐在一旁看着，默默无语……
她突然意识到自己的语言匮乏、才疏学浅，实在不知该用什么词来形容这个女人的行径……
隔壁包厢里，宾利小姐已从惊吓中恢复过来，从敞开的门中看到站在隔壁门口的兄长，她的心中又升起一丝惆怅，应不应该让查尔斯娶索菲亚小姐呢？
娶了，她就可以进入上流社会，嫁到贵族之家，可是那样就无法得到达西家的财富了。
要爵位还是要钱，这是个问题……
发生了这样重大的事故，剧院经理及时赶来安抚观众，派人清理现场，请医生来医治不慎扭伤撞伤的人。
当经理宣布稍后会换成歌剧表演、而且今天的演出全部免费时，人群中又响起一阵欢呼声口哨声。
索菲亚看得啧啧称奇，这些人也是心大。
“范妮小姐，我们要继续看表演吗？还是回家？”她询问对方的意见。
范妮小姐故作不在意地道：“既然没事了，那当然要看下去，否则岂不是白来一趟？”难道她堂堂的贵族小姐还不如楼下那些平民？
索菲亚无所谓，既然她要看那就继续看吧。
宾利先生已回到隔壁，没有人聊天，表演也还没开始，包厢里只有两位小姐面面相觑。
索菲亚思忖着，刚刚不会吓到她了吧，都不和自己说话了。自己还想着跟她打好关系，让她邀请自己去她家做客呢。
想来想去，只能用美男计了。
她笑着说：“范妮小姐，你喜欢打猎吗？等我和表哥们再去打猎时也邀请你一起去吧？”
“不，我不喜欢打猎。”范妮面无表情地回答。
“我大表哥的枪法很好的，不管是松鸡还是斑鸠，或者是狐狸，他都打得到，每次打猎都能满载而归的。你不想去看看吗？”
“好吧，那你让他自己来邀请我。”
呃，这位小姐居然变精明了。
索菲亚只好讪讪道：“好的，我会跟他说的。”
美男计失败，看来要想其他办法了。
看完歌剧，索菲亚和范妮小姐便各自回家了。
与宾利一家道别时，索菲亚总觉得宾利小姐的眼神怪怪的，不知道心里在想什么……
回到家里，南希告诉她一个好消息：“匹克威克先生和查理来信了。”
匹克威克先生就是她当初借报纸看的老先生，因为她一句戏言，匹克威克先生定下了去欧陆和东方研究鸽子的计划。只不过东方实在太遥远，只能推后了，而拿破仑战争一结束，他便迫不及待地跑到法国去了。
临行前索菲亚成功说服他，在观察鸽子的同时可以顺便观察下其他东西，比如物价和法国公债这些与人类福祉更加息息相关的事。
而查理就是她刚来时遇到的那个扒手，也是费金团伙中的一员。他因为偷达西先生的手帕被关了三个月，出来后却发现物是人非。费金团伙的落网让他倍受打击，决定痛改前非。
几年前索菲亚遇到他时，他正在当搬运工干苦活。见他比之前沉稳多了，头脑也还算灵活，索菲亚便把他收为了手下，帮着南希打理一些外面的事。
虽然匹克威克先生做事十分认真，但有时候有点一根筋，索菲亚不太放心，便让查理跟着他一起去法国了。
他们每个月都会寄回一封信，让她了解那边的状况。
索菲亚有每天阅读报纸的习惯，以此来收集资讯，而他们身临其境打听到的消息则成为一种辅助，有助于她做出准确的判断。
她接过南希手里的信，看完后，脸上露出满意的笑容：“法国的局势已经稳定，公债上涨趋势明显。”
“那什么时候抛？”
“目前看来，在未来的几年内应该会持续上涨。不过，我希望能在两年之内出手。”
她总觉得法国的和平下还掩埋着未熄的火种，不知何时就会引爆，还是见好就收吧。
她相信，她当初的投资到两年后至少会翻上百倍。
【旧笔记小说网】JIUBIJI.COM