宾利先生尴尬地笑了笑，安抚妹妹道：“卡罗琳，马戏团的确比动物园有趣得多，不过你也不用担心以后看不到马戏团表演，伦敦又不是只有一家剧院，除了科文特花园剧院和德鲁里巷剧院，还有好几家小剧院，总会有马戏团演出的。”
托马斯笑着接过话头：“是的，特别是阿斯特利圆形剧场，那里的圆形剧场特别适合马戏团演出。”
“不过不管是歌剧还是马戏团演出，我们现在都欣赏不到，不如还是请女士们给我们来点音乐吧，”他说着看向达西小姐，“乔治亚娜，我听说最近你开始学习竖琴了，不知道我们有没有这个荣幸听你演奏？”
达西小姐回头看了扬格太太一眼，不好意思地说：“竖琴我刚刚入门，还无法流畅地演奏出一支曲子，不如用钢琴弹一曲？”
大家都表示欢迎。
达西小姐便坐到房间一角的钢琴前，弹了莫扎特的一首小夜曲，演奏中指法流畅，感情充沛。
在索菲亚看来，达西小姐的确弹得很好，至少比她有音乐天赋。她自己虽然学什么都快，弹琴也弹得不错，但总觉得少了点激|情。
一曲结束，大家纷纷鼓掌，说达西小姐弹得好。
宾利小姐更是不吝赞美之词，夸得达西小姐脸都红了。
接着达西小姐请宾利小姐也弹一曲，宾利小姐客气了一番，请索菲亚小姐先弹。
索菲亚对弹琴可没什么兴趣，也没有宾利小姐的表现欲，便诚恳地推辞了，宾利小姐这才起身走到钢琴前坐下，一连弹了好几支曲子。
不过在索菲亚看来，她弹得只能说一般，也许因为急于表现，反而弹错了几个调。
还没等宾利小姐结束她的表演，雷诺兹太太就进来说，晚餐已经准备好了，请客人们移步到餐厅。
宾利小姐依依不舍地从钢琴前站起来，跟着众人来到餐厅。
餐厅里放着一张长餐桌，桌子中间摆放着金制烛台，座位前则整整齐齐地摆放着精美的餐具，银制刀叉擦得锃亮，洁白的瓷盘上绘有简洁而雅致的花纹。
作为主人，达西小姐坐在首位，达西先生坐另一端。
索菲亚和托马斯作为贵客，分别坐在达西小姐下首的右边和左边。扬格太太和南希则坐在达西先生两侧。
至于中间的四个座位自然是宾利一家的。
宾利小姐仿佛不经意间，很自然地坐到了托马斯旁边，还招呼着她哥哥坐她对面，说是这样正好让赫斯特夫妇相对而坐。于是宾利先生就如她所愿在索菲亚旁边坐下了。
众人就座后，仆人们开始依次上菜。
吃饭时，有人话多，有人话少。
谁的话最少倒不好评比，不过话最多的显然是宾利小姐了。
她一会儿称赞达西家的厨子菜做得好，一会儿称赞餐桌上的餐具精致。
“精致的瓷器总是令人身心愉悦。说到瓷器，我最喜欢荷兰代尔夫特陶瓷了。我常跟查尔斯说，我们应该买些代尔夫特陶瓷餐具，那样该会有多么赏心悦目，用餐时心情也会愉悦得多，可惜他总是不上心……”
宾利先生耸耸肩道：“我的确不太在意这些细微之事。在我看来，用餐时最重要的还是食物的味道，以及共享美食之人，餐具最多只是起到装饰作用，不应该太过夸大它们的影响。”
“噢，夸大？我可不这么认为，”宾利小姐转头问托马斯，“托马斯阁下，您是怎么看待这个问题的？我相信，您府上的餐具之精美一定不亚于达西先生家。但凡是有品味的人，有品味的家庭，就不可能不注意这些所谓的细微之处。品味高雅之人，之所以有别于普通人，就体现在对细节的重视上。”
索菲亚低头窃笑，这话让人怎么回答？不同意你的观点就是承认自己没品味？
托马斯扯扯嘴角，笑着说：“我家的餐具都是我母亲和女管家在准备的，我倒没怎么注意。和宾利先生一样，我也不太在意这些细枝末节，也许这就是男士与女士的区别吧。”
“噢，说实话，你们这些男人真是太粗心大意了！”宾利小姐明显不满意他的回答，嚷嚷着道，“难怪有人说，凡是有身家的男士，总是需要一位太太来帮他处理家事。”
坐在另一端的达西先生却突然开口道：“这话我不赞同，如果一位单身的男士只是有家事需要人帮忙处理，那么他需要的是一位管家，而不是太太。而一位男士如果想娶太太，必须是以爱情为出发点，否则这样的婚姻必定是不幸福的。”
宾利小姐嚅嚅道：“是的，爱情当然是促成婚姻的前提条件……但爱情是会随着时间消逝的，如果一位太太没有处理家事的能力，把家里搞得一团糟，那这样的婚姻最终也不会幸福的。”
“爱情会不会消逝我不知道，但如果家里一团糟，那只能说明该换一位管家了。”达西先生回道。
宾利先生闻言不禁噗嗤一声笑出声。
宾利小姐羞恼地瞪了他一眼，转头对达西小姐说：“达西小姐，看看你哥哥，说话有多么气人呀！你觉得他说的是真理还是歪理？”
达西小姐茫然地看着她：“我……我不知道。”
“哦，也许我问错人了，他是你哥哥，你当然不敢当面违抗他，”宾利小姐又看向索菲亚，“索菲亚小姐，你一定不会慑于达西先生的威严而不敢直言，那么你赞同达西先生的说法吗？”
“嗯，我当然不怕达西先生了，我的观点也与他不一样，”索菲亚看到宾利小姐现出得意的表情，话头一转，“我认为，不管是单身的男士还是单身的女士，都需要一位管家来处理家事。”
说着她看向坐在斜对面的南希，俏皮地眨了眨眼睛。南希只是默默地回以一笑。
众人都被索菲亚出人意料的话逗乐了。
只有宾利小姐脸上表情一滞，心里嘀咕着，你家负债累累又没有财产可以继承，能有什么家事需要管家处理？
不过她也只敢在心里嘀咕，不敢当面说出来，毕竟对方再怎么穷也是位贵族小姐，她还奢望着哥哥能娶到对方，好让她进入上流社会呢。
“那婚姻呢？你对婚姻又是什么看法呢？”她追问道，对刚才的话题念念不忘。
“我对婚姻的看法也和达西先生不太一样，”索菲亚再次停顿了一下，卖了个关子，然后才悠悠然说道，“在我看来，婚姻并不是必需品。男人可以一辈子不结婚做个单身汉，女人为什么不可以呢？”
她看到众人不认同的目光，又补充道：“当然，在当前的社会条件下，这对大多数没有经济来源的女人来说有点困难。但是，社会是在不断进步的，我相信，总有一天，女人会像男人一样，可以出去工作，可以和男人做一样的工作，甚至可以参政，可以成为女首相！”
索菲亚回想着前世的世界，信心满满。虽然在她前世只有女政|客，没有女首相，但正如她所说，社会是在不断进步的，她相信总有一天会出现的。
但其他人却被她的豪言壮语或者说是异想天开惊呆了。
整个餐桌陷入一种诡异的静默中。
过了一会，托马斯从震惊中醒过神来，仔细品了品她的话，说道：“对于你说的单身的事，我不敢苟同。如果世上的女人都这样想，那男人们岂不都成了可怜的光棍？不过你所描述的那个社会很有趣，我不知道未来有没有实现的一天，但如果实现了，那一定会是个有趣的世界。”
达西先生看着索菲亚目光炯炯，接过托马斯的话：“是的，听起来十分不可思议，但令人期待。不过我想应该这辈子都看不到那样的世界吧。”
“谁知道呢？也许需要一百年甚至几百年，但我相信会有那么一天的。”索菲亚眼神坚定地说道。
宾利先生回过神来，看着索菲亚惊叹道：“虽然不知道你所说的会不会实现，但能看出来，索菲亚小姐，你是个性格独立有主见的女孩子，这样的人不管在什么样的世界里都会过得很好的。”
“谢谢夸奖，宾利先生！”索菲亚笑着说，“你也一样，性格随和的人跟谁都能处得来，在哪里都可以过得好的。”
宾利先生听了她的话乐得喜笑颜开。
宾利小姐看着眼前两人相视而笑，却是满心复杂，索菲亚小姐居然不想结婚，她哥哥宾利居然还乐呵呵的，难道他完全没有那方面的念头吗？
托马斯却是搞怪地一笑：“索菲亚，我听你这话好像话中有话啊，似乎是在说某人不随和……”他说着眼神瞥向达西。
索菲亚一愣，随即失笑：“我可没有这个意思，看来是你自己对某人颇有微词啊。”
他们口中的某人无奈地笑了笑，其他人也跟着笑了起来。
餐桌上的气氛也从先前的诡异中恢复过来。
吃完饭，达西小姐便带着女士们离开餐桌，来到起居室喝茶。
这也是这个时代令索菲亚不喜的陋习之一，饭后的餐桌是属于男人们的，女人没有资格参与他们的会话。
起居室里，达西小姐在扬格太太的指点下，努力尽到女主人的职责，不时招呼女士们喝茶，又问要不要弹琴娱乐。
这时候宾利小姐明显没有弹琴的兴致，只是和赫斯特夫人在一边小声说着话。
索菲亚便坐在达西小姐旁边和她聊天。
达西小姐腼腆地笑着说：“我听表哥们说过，索菲亚小姐十分多才多艺，什么都是一学就会。哥哥也说让我多跟索菲亚小姐相处，一定能从中有所受益。”
“我是什么都会，但不一定学得好啊，像钢琴就没有你弹得好。”索菲亚笑着回道。
达西小姐微露羞涩：“真的吗？但我也就钢琴弹得好，像绘画，我一直挺感兴趣的，但总是画不好。索菲亚小姐你会画画吧？”
“我是跟以前的家庭教师学过一点，你喜欢画什么？风景还是肖像？”
“嗯，我都挺喜欢的，以前在学校学过，风景还好，但肖像我总是画不好。”
“画肖像的确需要一些诀窍，我以前的家庭教师也是更擅长画风景，但我有其他偷师方法。”索菲亚神秘地说道。
“偷师？”达西小姐疑惑地睁大眼睛。
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