很快到了宴客的日子,白金汉公爵早早地回家,换了身衣服,等待客人们的到来,倒比索菲亚还要郑重。
第一个到的是大表哥托马斯,他坐在会客厅里与公爵有一句没一句地闲聊着。
公爵问起很久没见的菲茨威廉上校:“很久没见到爱德华了,他最近怎么样?”
“最近军队里比较忙,过段时间就有假期了。他还说到时候要找姨父和索菲亚一起去看赛马会呢。”
“噢,是的,激动人心的赛马季节又要开始了……”
正说着话,达西先生兄妹俩和扬格太太到了,被仆人请进会客厅。
公爵大人打量着达西先生,暗暗点了点头,嗯,的确一表人才,有几分他当年的风采,就是笑容少了点,给人一种高傲的感觉。
相互见过礼,索菲亚特意把达西小姐请到自己身边坐下,想找机会探探话。
客人们也一一落座,还没说上话,宾利一家也到了。
宾利先生手上捧着一束花,鲜艳多姿的鲜花卷在镂空的锥形纸筒中,十分引人注目。
他微笑着鞠了个躬,把鲜花递给索菲亚。
“索菲亚小姐,非常感谢您的邀请,希望您会喜欢这个小礼物。”
索菲亚有些意外地接过花束,笑着道谢:“很漂亮的花,我很喜欢。谢谢你,宾利先生,你真是太客气了!”
公爵大人暗暗挑眉,这年轻人不止相貌英俊,还很会讨人欢心啊。
托马斯看着达西面无表情的样子,打趣道:“达西,你要向你的好朋友多学学怎么讨女孩子欢心呀!”
达西先生抿了抿嘴道:“这是种天赋,不是想学就能学到的。宾利即使什么都不做,也很容易讨人欢心。”
“噢,这话我可不同意,”宾利先生笑着说道,“没有人是天生就会讨人欢心的,人总是需要不断学习的。说起来,送花这种事我也是第一次干,还是卡罗琳提醒我说现在时兴这种花束,很受女士们欢迎,特意让马车拐到科文特花园买的。”
卡罗琳正对自己的杰作沾沾自喜,没想到她哥哥马上就把她招出来了。
她只好呵呵笑着说:“当然是女孩子更了解这些了,恐怕很少有男士会自己想到这些事。”
“不,在我看来,这种事既需要天赋,也需要后天的学习,”公爵大人忍不住发表看法,“当然,更重要的还是一种动力,一种能够激发你隐藏的天赋、促使你主动去学习的动力。这种动力,自然就是爱情的力量了!等有一天你们被丘比特之箭射中,就会发现人的潜力到底有多大了。嗯,你们都还年轻,在座的也许只有赫斯特先生有发言权了。”
正饶有兴致观察着房间摆设的赫斯特先生突然被点名,愣了下才反应过来:“呃,这个嘛,公爵大人说得对,其实这事是因人而异的,有的人有天赋,有的人善于学习,像我就比较平庸了,既没有天赋,又不善学习,幸好遇到个好太太,能够看上我这样的人,真是我无上的荣幸!”赫斯特先生最后还不忘捧一下自家太太,显然是平日里早就练熟了的技能。
赫斯特太太闻言似笑非笑地看了丈夫一眼:“你心里明白就好。”
其实她如今也想不明白,当初怎么会看上这么个人,身家没多少,派头倒是挺大。
赫斯特先生讪讪地笑了下,忙着转移话题:“那个,有人想打牌吗?光聊天多没意思,我们边打牌边说话吧!”
“好主意!”公爵大人正中下怀,“我正想着这事呢,难得家里来了这么多人,不打牌多可惜!”
不过赫斯特先生话一出口,便有点后悔,尤其是看到索菲亚小姐那含笑的目光,他急忙补充道:“我看可以摆两桌,男士们一桌,女士们一桌,这样也方便你们聊天。”
索菲亚笑了笑:“你们打吧,我想和达西小姐说说话。达西小姐,你画得怎么样了?”
达西小姐正想跟她分享自己的心得呢,高兴地和她坐在沙发上说起这几天的收获以及不解之处。
公爵大人便吩咐仆人摆牌桌,最终还是摆了两桌。
公爵、达西、宾利和托马斯一桌,赫斯特先生、赫斯特太太、宾利小姐、和扬格太太一桌。
扬格太太是被拉去凑数的,原本她还不好意思离开达西小姐自己去玩,不过两位小姐在聊画画的事她也听不懂,便在小姐们的催促下过去了。
索菲亚和达西小姐说了一会,见有些技巧说不清楚,便提议带她去书房画几笔示范。达西小姐高兴地同意了。
索菲亚便带着她起身,走到达西先生旁边与他打招呼:“达西先生,我带达西小姐去书房画画,你不会不放心吧?”
达西先生正色道:“当然不会,有劳索菲亚小姐了,如此费心指点舍妹。”
“那你们玩得开心,”索菲亚转头看向一旁的南希,“南希,帮我招待好贵客们,尤其是女士们。”她使了个眼色,暗示南希注意下扬格太太。
“好的,索菲亚小姐。”南希点头表示明白。
公爵府原本有个女管家,是亨利爵士的妻子克拉克夫人。不过几年前克拉克夫人去世后,家里的琐事便由南希在兼管。
索菲亚带着达西小姐来到楼上,领着她参观了自己的书房。
“咦,这是米娅?”达西小姐看到墙上画着匹白马的油画惊讶道。
“是的,这是我自己画的,还可以吧?”
“画得太好了!栩栩如生,这上面的鬃毛仿佛在迎风飘扬,眼睛也画得很生动!”
“米娅真是匹难得的骏马,恐怕没有人会不喜欢,你也很喜欢她吧?”
“是的,好几年前我就很想要米娅,可惜那时候还小,哥哥答应了等我长大就把她送给我。不过最近米娅怀孕了,我想了想就改了主意,米娅跟了哥哥这么久也有感情了,我还是不要夺人所好的好,于是就跟哥哥说了,等米娅生下小马驹,把小马驹送给我好了。”
咦,这样吗?
原本索菲亚还想着等小马驹生下来再试试看能不能要过来,没想到达西小姐跟她想法一样,又改要小马驹了。
那达西先生能舍得把米娅送给她吗?
她在心里叹了口气,算了,暂时不想这事了,先把威克姆解决了再说。
“真羡慕你有个哥哥,我从小一个人长大,只能自己找乐子。你的童年肯定不一样,达西先生一定是个好哥哥。”
“嗯,我哥哥虽然大了我十几岁,看起来有点严肃,但还是很有耐心的,”达西小姐想了想又道,“小时候我还有另一个哥哥,他是我父亲的教子,我们也经常一起玩,不过已经好几年没见过他了。”
“哦?他叫什么名字?你们这些年都没有联系吗?”
“他叫乔治·威克姆,是我父亲的管家老威克姆先生的儿子。不知道为什么,我父亲和老威克姆先生相继去世后,他就再没出现过,不知道去哪了……”
索菲亚挑眉,听这意思,似乎达西小姐对威克姆的印象还不错,还记着小时候一起玩的情分,对他的斑斑劣迹却一无所知。
达西先生果然是把妹妹保护得太好了,让她对世间的险恶全然无知。
面对威克姆那种风流浪荡子,她恐怕是毫无抵抗力吧,只要对方用点心思,很可能就会上当受骗。
不过这还需要天时地利,不知道扬格太太要怎么让威克姆接触到达西小姐呢?
索菲亚准备好画布颜料,示范了下,便让达西小姐跟着试试。
她一边看着对方画,一边说道:“画画技巧是需要积累的,你也不用着急,坚持不懈地练习,日积月累下来就会有进步了。你的风景虽画得不错,但也不能松懈,需要经常练习。我以前每到夏天就会跟着家庭教师到乡下度夏,乡下的风景是城里远远比不上的,在优美的自然风光中,画出来的画都仿佛有了灵气。对了,你这个夏天有什么打算吗?”
“是的,扬格太太也建议我找个名胜之地度假,我们正在考虑是要去拉姆斯盖特还是布赖顿。”
“嗯,这两个地方都不错,要是决定不了可以询问下达西先生的意见,看他喜欢哪里。达西先生会和你一起去吧?”
“不一定,我哥哥经常要与管事开会,不一定能长时间离开伦敦,也许会让我和扬格太太一起去。”
索菲亚暗暗皱眉,觉得实在不妥,还是要找机会跟达西先生提一下。
作为宴客的主人,索菲亚也不便离开太久,于是过了一会,她便带着达西小姐下楼了。
宾利小姐看到她们过来,便扔下手中的牌,说自己累了不打了,坐到宾利先生旁边看男士们打牌。
赫斯特先生还没尽兴,可又不敢叫索菲亚小姐过来搭桌子,便也说自己不打了,从牌桌边起身,百无聊赖地走到窗台边欣赏起摆放在那的天竺葵。
赫斯特太太则走过来轻声说:“索菲亚小姐,请允许我到花园里摘些玫瑰。”
索菲亚会意,叫来一个女仆带着赫斯特太太朝花园走去。
“采摘玫瑰”在这时代是如厕的一种委婉说法,就像中国古时候说“更衣”一样。
因为有条件的人家都会把茅房安置在屋外,通常是在花园附近,有的茅房还装饰得十分美观,让人误以为是居住的小屋。
这时南希上前跟索菲亚说要到厨房里检查晚餐的准备情况,便离开了会客厅。期间她暗暗摇了摇头,示意扬格太太这边没什么动静。
这也在索菲亚意料之中,对方不大可能在做客时做出什么举动。
不过这样一来,她没有证据要怎么跟达西先生说呢?他会相信自己说的话吗?
她有些发愁,不禁看着达西先生发起呆来。
达西小姐是他的妹妹又不是自己的妹妹,为什么自己要操这么多心呢?
他要是不把米娅送给自己,那自己可就亏大了。
宾利小姐坐在牌桌边频频与男士们搭话,尤其是托马斯先生和达西先生,可惜回应寥寥。
她有些索然无味地举目四顾,便注意到了索菲亚的目光,于是自以为幽默地打趣起来。
“索菲亚小姐,你为什么愣愣地盯着这边?难道是突然发现这边风景独好,为美色所惑?”
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