更深露重,灯火如龙。
皇帝由吴奎搀着来到延庆宫,抬眸望去,延庆宫翘檐依旧，门庭如画,他恍惚记起当年那个举世无双的女子，在梅林里曼妙起舞,朝他递来一抹春晖般的笑。
淳安是她仅有的一点骨血，而现在这点骨血被人觊觎。
太子新逝，强敌环伺,国朝风雨飘摇，沉重的负担压在这位年岁渐老的帝王身上，将他脊背压得不由佝了几分。
模糊的视线随着步伐越近变得清晰，这时,延庆宫的殿门被推开，身着素缟的宫人次第有序迈出来,最后出来的是一身白衣的淳安。
她双手合在覆前,眉目明净行到石径当中来,先一步朝他跪下,
“父皇,儿臣愿和亲蒙兀，以护大晋安宁。”
皇帝闻言高大的身子猛地一震,“孩子.....”
淳安脊背挺直，比以往任何时候都规规矩矩的，一夜之间仿佛变了个人,变成了一位合格的大晋公主，她抬目，眸眼依然是那般亮晶晶的，
“父皇勿忧，无论儿臣身在何处，生是大晋人，死是大晋鬼。”
她语气太平静了，静得仿佛是暗夜的凉风，仿佛是静水下的深流，摸不着，探不及，却如刀生生割在皇帝心坎，抽丝剥茧的痛汇入皇帝心口，被那漫天的寒霜给冻结。
翌日，朝堂如煮沸的油锅，沸反盈天。
吵得最凶的当属兵部侍郎于威，与礼部右侍郎闵运之。
兵部侍郎于威性子霸烈当堂骂道，“这是混账之言，淳安殿下乃陛下掌上明珠，岂能受此胁迫下嫁蛮夷？”
礼部右侍郎不疾不徐拱手道，“公主受万民敬仰，也该承担维护万民之责，去岁国库原本有所缓解，偏生今年发生粮荒，太子殿下就是因为焦急粮荒，才去农田探查，此情此景，即便举兵也不过是让数万将士白白送了性命，与其事后谈判，还不如现在昂首挺胸去谈。”
“你昂首挺胸个屁，拿一个女人换百姓安宁，这种憋屈你受得了，我受不了，我告诉你，求来的安宁并不长久，打得一拳开，免得百拳来，陛下，臣恳请召集内阁与都督府，商议出征之计。”
礼部侍郎连忙摆手，“陛下不可！”
“蒙兀以逸待劳，咱们匆忙应战，赢面不大，况且戚侯伤重，燕世子已调任兵部尚书，程王年迈，朝中只剩下一个燕国公，可燕国公已退下多年，且从未与乌日达交过手，那乌日达骁勇善战，何不避其锋芒？”
兵部侍郎扭头喝骂，“避个屁锋芒，谁避谁还难说！前年燕世子大败蒙兀，蒙兀闻其名退避百里，且不如依旧由世子揽兵御敌，必能挫其锐气。”
礼部侍郎摇头叹道，“兵部尚书虽总揽兵务，到底是文臣，还需统兵的主帅，你说个人来，谁合适？主帅之下还有两名副帅，你举荐谁？”
朝中官员穿着孝衣从日出吵到日落。
皇帝没了往日那悠闲自在，一双布满血丝的眸沉沉盯着原先太子站的方向，
“你们都退下去，容朕思量片刻....”
皇帝疲惫的语气几乎已昭示他的倾向，许多主站的官员苦劝不止，迟迟不肯离去，
恰在这时，门口内侍高声禀道，“陛下，咨议参军戚无忌求见。”
大殿倏忽安静下来，百官惶惶相望，有些不明所以，戚无忌因腿伤常年淡出朝堂，这会儿他一咨议参军来凑什么热闹，就是戚侯也有些纳闷。
皇帝却是心知肚明，手掌在膝盖上磋磨半晌才无奈道，
“宣吧.....”
殿门洞开，一青袍男子逆光踏入，他脚步沉稳缓慢地来到殿中，那张清润的脸将过往的意气与潇洒收得干干净净，只剩寡淡无澜，他双手加眉俯拜在地，
“臣戚无忌生在边关，长在边关，自小与狼为伍，与敌谋皮，亲眼见蒙兀铁骑踏破贺兰山阙，践踏我大晋生民百姓，亲眼看到王军所至，挥斥方遒，将那鞑靼子赶到塞外去，臣饮王土之水，吃百姓之粮，少时立志以身为刃，护万里边疆，至而今十几载，初心未改....”
“闻戎狄逼关，臣日夜不能眠，思朝中多事之秋，缺敢战之将，特来请战，还请陛下莫要将淳安公主远嫁他乡，臣以项上人头作保，绝不让乌日达踏入边墙半步！”
戚侯静静看着儿子，自儿子腿好那一日起，他就知道儿子迟早会重返战场，无论是身为父亲，还是身为曾经的边关主帅，他都引以为豪，当即拱手道，
“陛下，臣左都督戚文若举荐戚无忌任榆林总兵，抵御外辱。”
殿内先是一静，旋即沸腾了，
“戚侯，你这是让你儿子送死啊！”
“戚无忌，这可不是闹着玩的？你并未统过兵，有什么本事克敌？”诸多大臣跳起来反对，“要去，也是燕世子去。”
这时燕翎越众而出道，
“陛下，诸位大人，无忌这些年虽有腿伤在身，可若论熟悉蒙兀，他犹在我之上，知己知彼，方能百战百胜，他虽未任主帅，可每一战都少不了他的功勋，每一策皆是他参谋议定，说他是决胜千里的军师也不为过....”
说到这里，燕翎长揖而下，“陛下，臣与无忌之意同，臣无论是身居庙堂，抑或领兵作战，心中一直有个念头，我大晋永不和亲，永不纳贡，永不称臣！”
燕翎嗓音平静，却是掷地有声。
寥寥数语激得百官心潮澎湃，毕竟是被□□上国气度荣养出来的大臣，骨子里是极其骄傲的，那些倡议和亲的臣子一时无言，余下诸人则越发振奋，
“对，陛下，不和亲，不纳贡，不称臣，请陛下决断，出兵蒙兀，一决死战。”
不和亲，不纳贡，不称臣...
说起来简单，做起来难，
皇帝心中百感交集，只挥了挥手，“戚无忌留下，其余人跪安。”
众臣还要说什么，却见戚侯带头迈了出去，大家只得陆陆续续退出。
少顷，大殿寂静无声，只余皇帝与戚无忌二人，戚无忌已站起身，磊落的青袍男子如一颗松柏，立在殿中一动不动。
他眉目低垂，神色冰冷，并不往皇帝的方向看一眼，皇帝却从龙椅上下来，吴奎欲上前来搀扶，却被皇帝推开，皇帝缓慢地挪着步伐，一步一步下来台阶，在离着戚无忌最近的台阶坐了下来，前有丧子之痛，后有戎敌犯边，两难的困境终究是在这位年近半百的帝王身上刻下了风霜，
“无忌，你以为我不爱她吗？我是一位父亲，更是一个皇帝，我肩负千千万万百姓之生死，我的女儿是女儿，百姓的儿子也是儿子，一位合格的帝王，不是逞一时之意气，而是要权衡利弊，眼下并非我大晋出战的最好时机，仓惶迎战，胜算不大，国库空虚，后继乏力，我不能白白让将士们去送死，我已谋划，以淳安暂时稳住乌日达，结乌日达之好，以其攻打鞑靼，为我大晋争取时间，”
“待双方疲弊之时，我军再纠集战力一举将其赶去漠北深处，此计最为稳妥。”
戚无忌一道眼风扫过去，冷笑道，“然后呢？届时淳安怎么办？她或许已有了孩子，她或许尸骨无存，您身为父亲，想过她的安危吗？”
皇帝眼底的痛快要漫出来，他却强忍着，“无忌....秋猎前，朕刚批复让户部拨出二十万两白银赈灾淮南，国库并不丰盈，军屯效果已有，却还不明显，军备如何，你比我清楚，你没有在朕的位置，你不能明白朕的难处....”
“我不能明白，我也不想明白...”戚无忌面无表情道，“您要么现在杀了我，要么让我领兵出战，我不会将淳安往血窟里送。”
面对铜墙铁壁般的戚无忌，皇帝无奈地一声笑，他何尝不希望赢，他比任何人都希望赢，那是他宠在手心的女儿，他怎么舍得拱手于人...但为了江山社稷，别说是一个淳安，更大的牺牲他都必须去做，因为他是帝王，他没有选择。
“你真心告诉我，你有把握吗？”
戚无忌闻声，脸色终于好看了些，盘腿往他跟前一坐，分析道，
“乌日达根本没做好作战的准备，他刚与鞑靼大汗进行一场鏖战，双方死伤不少，若他真的敢战，就会先攻城，拿下一关，再来谈判，那时他得尝所愿的几率更大，现在打都没打，先送国书，是料定咱们不敢战，趁虚威胁罢了。咱们若怕了他，则正中其下怀。”
皇帝苦笑，“朕何尝没考虑过这种可能，只是乌日达既然喊战他便不会怯战，你去了，双方必定起冲突，你奈何得了他吗？”
戚无忌深深眯起眼，寒芒闪烁，“自上回乌日达来使，他招惹了淳安，臣便怀恨在心，这半年多来，臣一直在关注他的动向，他军中虚实，臣已有数....”
“正面迎战臣不定能赢他，但燕翎自去年开始在神机营组建了一只骑兵炮火营，军器监刚研制出一种重大十斤的虎蹲炮，可随马作战，臣正好拿乌日达试一试炮锋，您想一想，以空心步兵正面僵持，再以骑兵炮火侧面攻击，乌日达必讨不得好。”
皇帝听了有几分信心，“需要燕翎去吗？”
戚无忌在这时方才露出几分意气来，“您也别光顾着让燕翎立功，乌日达与燕翎交过手，他日日都在钻研燕翎，试图摸透他，而他对臣的路数一无所知，您只给万精兵，臣定打他个措手不及。”
“万精兵....”皇帝抽了一口凉气，斥道，“戚无忌，你可别跟朕开玩笑，万兵力能成？朕愿意陪你玩，百官还不答应呢！”
戚无忌怔忡片刻，正色道，“陛下，臣可以拿自己的性命开玩笑，绝不会拿戚家军与淳安的前程开玩笑....”
皇帝见他神色郑重，终于不做声了，这些年燕翎每每告诉他，戚无忌在幕后如何居功至伟，他多少是不信的，但外甥的性子他也了解，不是信口开河之人。
皇帝担忧看着他，“戚无忌，你当着百官的面承诺死战，便不是儿戏...”
戚无忌唇角挂着一抹慵懒的笑，浑不在意地歪了歪身子，“臣立军令状....”
皇帝：“......”
大殿内骤然安静下来，寒风从广袤的丹樨汇聚而来，一齐涌入奉天殿内，戚无忌的衣摆被猎得飒飒作响。
皇帝指腹搓着龙袖，漫不经心问，“舍得吗？”
戚无忌的心猛地往下一坠，窒息的痛漫过心口，清瘦的身影晃了晃，最终垂下眸平静道，“待我走后，还请您即刻在京城世家子弟中替她择一良婿...”
他仿佛在述说与自己毫无关系的话，“广平侯世子家世清白，父母和睦，他性情温和，可堪良配...就是，相貌差了些...”
“若要好看的，还有东亭侯府的二少爷，他性情肆意，平日也爱玩，或许能如她的意，唯一的麻烦就是婆母刁钻，她是要住公主府的，这也不是一桩难事....”
“此二人是最好的选择，若她还不满意，则.....”
“好了....”皇帝语气沉重地打断他，嗓音也含了几分酸楚，
戚无忌眉目垂下来，脑袋沉沉压在胸前，再也没说出一个字来。
八月十四日晨，皇帝下旨擢升戚无忌为榆林总兵，着其领兵万驰往榆林关。
是日午后，戚无忌领着兵符策马前往城郊的神机营点兵，骏马刚驰出西城门，听到身后传来一声清脆的驾，扭头望去，只见一白衫女子策马奔来，她一马当先飞快跃至戚无忌跟前，拦住他的去路，少女眉梢冷冽如霜，凉凉睨着戚无忌，
“我不许你去！”
戚无忌眸色闪过一丝混沌，面色郑重道，“殿下，我是一名军人，军人以保家护国为职责，戚家军从来没有怕死鬼，我责无旁贷。”
寒风掠过她面颊，她俏红通红，咬了咬唇道，“那我跟你一起去。”
戚无忌背影险些一颤，他僵硬的面容艰难地挤出一丝笑，“傻丫头，别说胡话，我这一去这辈子都不打算回来，你跟着我去像什么话？京城锦绣膏粱，合该你享受，你尽快择一名驸马，过安生日子，让公主和亲，是大晋臣子的失责，你别放在心上，今日不是你，就是旁人我也会这么做。”
淳安公主听得这话，心跟漏风的筛子似的，泪如雨下，“我不，我不要嫁给别人，我要嫁也是嫁你....”
戚无忌闻言眼眶仿佛被刺痛，他喃喃的，几乎失声，“你不是不喜欢我吗？”
“我现在喜欢了....”她傲娇又坦然地说，
漫天的云团层层叠叠在上空聚了又开，开了又合，他仿佛置身一缸酸酸的醋水里，千疮百孔的心酸溜溜的，“有你这句话，此生足矣，此生无憾。”
他策马便要走。
急得淳安公主放开缰绳，踩着马镫往他后背一跃，
“戚无忌，你当我是什么人？我既然决定跟你走，就不会食言！”
她来得太快，戚无忌始料不及，本能地伸出双手接住她，将她往身后一放，他的心跟在冰渣子上滚过，现在又拧出来被春风拂化，
“你知道自己在说什么吗？我不是什么好人，你别以为我是坐怀不乱的君子....”
淳安公主将他身子掰回前方，从他身后搂住他，“我是公主，我跟随你护卫大晋边关怎么了？若史上没有哪位公主驻守城池，那便自我淳安始！”
戚无忌心如擂鼓，热浪滚烫地灼在胸口，他扭头望着她，阳光忽然从当空浇下，日晖张扬地歇在她眉角，她眼底的灼色仿若要穿透那寒霜的秋，踏平那大漠的坎，
戚无忌从来不是迟疑的人，眼底蓄起一抹坚毅，
“好，只要你不后悔，我现在就入宫求婚。”
话落，掉转马头朝皇宫方向疾驰而去。
念着太子新丧，淳安得守丧一年，皇帝下旨将淳安公主下嫁戚无忌，一年后再行完婚。
皇帝一心想把女儿留在京城，淳安却执意跟随戚无忌前往榆林。
日后大军缟素出征，宁晏换上一身劲衫与燕翎纵马来城外相送。
两个女孩子搂在一处，依依不舍，宁晏大包小包给淳安公主装了一车，吩咐她带去榆林，淳安嫌她麻烦，
“你这是不打算让我回来了？得，我干脆在榆林筑一座公主府，燕翎若待你不好，你便过来，我给你介绍边关汉子，个个比燕翎温柔体贴。”
燕翎明智地选择无视她，回过眸来，拍了拍戚无忌的肩，
“兄弟，与他周旋一年，一年内我必解决军需，携兵北上随你直捣漠北。”
燕翎与戚无忌自小立志，要将蛮戎赶去沙漠深处去，杜绝蒙兀铁骑肆掠边城和西域，重塑丝绸之路。
戚无忌犹然望着淳安公主的方向，笑道，
“你好好当你的阁老，行军打仗的事交给我。”
燕翎失笑，也懒得与他分辨，时辰不早，戚无忌拖着淳安公主上了马。
淳安公主小嘴瘪起，忽然哭出来，牵着宁晏的手不肯放，“晏晏啊，我倒不惦记别的，就是惦记你一口吃的，你千万别忍着燕翎，一言不合，大可离家出走.....”
燕翎：“.......”
毫不犹豫伸手一剁，逼得淳安放手，再转身将妻子一捞，带入怀里，携她飞身上马疾驰而去，那速度快到以为出征的是他。
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