天子：“嗯。”
江平德上前三步,立在御阶前熟练的一甩拂尘，高唱道：“有事启奏,无……”
“圣上。”一名言官出列,举着笏板一礼：“圣上,微臣有事启奏。”
江平德默默退下,天子掀了掀眼皮，扫向那名言官。那言官莫名一激灵,随后稳住心神道：“圣上,微臣要弹劾钦差程叙言滥用职权，以公务之名行小人行径,折腾嘉州府上下十四名官员，致使嘉州官员至今未能下地。”
言官话音落下，满殿目光落在他身上。
江平德垂眸，遮住眼中的讥讽。
言官跪下，激动道：“圣上，程叙言此等小人难以胜任钦差之职,恳请圣上收回成命，另择人选。”
前排官员事不关己,淡然看戏。
金銮殿上静的出奇,良久，天子幽幽道：“怎么程爱卿跟你说的不一样。”
那言官愣住。程叙言难道已经对天子禀明此事？
若是如此,恐是不好。
天子把着手上的玉扳指,不咸不淡道：“程爱卿说他初到嘉州府,地方官员激动至极，热情邀程爱卿巡视府城，盼程爱卿熟悉地势后早日解决洪水之患，相救百姓。”
天子声音低沉，音量不高，然而一字一句都像鼓槌，敲击在言官心上。
那弹劾程叙言的言官顿时白了脸，还勉力强撑着：“圣上，程大人也不该带着一众官员暴走好几个时辰……”
“郑大人此言差矣。”另一名大臣出列，乃是都察院左副督御史：“为官者当心系百姓，如今正值盛夏，说不得何时天降暴雨，嘉州府一应官员定然也是利剑悬心，与百姓安危相比，嘉州府官员不过徒步而已，不值一提。”话落对方一转矛头，直指郑言官：“莫不是在郑大人心中，百姓身家性命连官员一根毛发也比不得，当真是草民草民叫着，就命如草芥不成？”
郑言官眼皮子一跳。
“圣上明鉴，微臣绝无此意。”郑言官心中怒极，面上诚惶诚恐道：“是微臣所知不全，微臣有错，还请圣上降罪。”
其他官员低眉敛目，便是郑言官同党也不敢此时帮腔。
少顷，御阶之上传来冷声：“既然有错，就回府反省罢。”天子起驾，百官见状齐齐恭送。
郑言官跪在大殿上，额头汗珠砸落，在地砖晕出一点痕迹。
天子让他回府反省，却未限定时日。若天子未想起他，那他岂不是一直待在府中？
郑言官踉跄起身，外面的太阳晒得他头晕眼花。
“真羡慕郑大人，之后好一段日子不用赶着时间上朝了。”
郑言官看过去，讥讽他的正是刚才的左副督御史。郑言官心中愤愤：“严大人，不知下官何时得罪过您。”他将【得罪】二字咬的格外重。
其他官员也放慢脚步，竖起耳朵。
左副督御史笑了笑：“郑大人说笑，本官只是秉承职责，予朝廷予天下一个公道尔。并无私怨。”
郑言官脸色铁青，死死盯着严大人的脸，随后重重甩袖离去。
严大人也不恼，拢着手，强烈的阳光激得他眯眼，“今儿真是天热。”
他悠悠行走，身边不知何时多了道身影。同时传来声音：“你素来不管闲事，今日怎的为人说话？”
严大人肃着脸：“没有的事。”
同行之人瞥他一眼，随后轻笑一声，没有再问下去。
如果程叙言在这里，就会认出这位帮他说话的严大人，正是多年前特意传召他，劝导他，还赠与他时事整合的长源府知府严知府。
这些年过去，当初的一地知府已经逐渐走向中央权力集团，任都察院左副督御史，正三品京官。都察院权限颇大，既可监察百官，亦能审理重大案件。
走出皇宫，严大人登上马车，脑海中不期然回忆起初见程叙言时那青涩稚嫩的模样。那时的程叙言还只是一介秀才，一心带父求医。
他看人的目光果然是极好的，十年不到，那青年已经步入官场，初得圣上看重，以从五品官身领钦差之务。真是了不起。
嘉州府知府勉力处理公务时，收到来自京中斥责的信件，知府惊大于惧。程叙言居然早他们一步向天子禀明此事。
知府虽然未至金銮殿，但几乎能想象到那个场景。这次差点搭进去一条人脉，之后还得好生弥补才行，他少不得又要“出血”。
然而知府不知道这只是开始，与后面要命的事情比起来不值一提。
钦差奏折可直达天听，无需层层把关。那些地方官老爷哀哀叫唤的当晚，程叙言就已经将奏折上奏。
程叙言从不做无把握之事，既然做了，便是已经预料后果，想好解决之法。
那封奏折中，程叙言阐述他为何如此行为的原因，对于天子而言，该解释的必须解释，尤其是涉及“权力”相关。
程叙言如实禀报：道他初来乍到，恐被地方官员联合糊弄，只能用这个法子削弱地方官员，让对方腾不出手，或者说拉偏对方注意力，程叙言这才有机会查探嘉州年年水患的真相。
而知府等人给他设套一事，程叙言直接略过，这属于私怨，提出来反而显得程叙言小家子气。
如今程叙言发出的第二封奏折再次送往上京。
皇宫，内政殿。
天子查阅这封奏折已有两刻钟，江平德面皮颤了颤，轻声唤：“圣上。”
天子合上奏折，眉眼间俱是倦意，他早有猜测，可事情真的被证实，天子仍是心头怒涌，他靠着龙椅吐出一口浊气。
程叙言不知晓，但天子心中明了，嘉州府知府上头的左参政是太子的人手。
嘉州府每年从水患得利，那笔银钱去往何处不作他想。
程叙言这番奏折上来，只陈述嘉州府现有问题，但具体如何解决却未提。其中涉及地方庞大势力，若无天子准允，若无天子给程叙言做靠山，程叙言能活着出嘉州府算他命大。
天子将奏折压下，起身往外去。嘉州府之事乃是陈年顽疾，必然要处理。但处理至哪种地步，天子还未想好。
傍晚天子摆驾中宫，皇后又惊又喜，立刻接驾，她跟在天子身侧，面容虽有衰老之相却还能窥见昔年几分明艳。
她在天子身边落座，皇后身边的老人奉上茶点，天子尝了尝，笑道：“芳兰的手艺还是这般好。”
皇后也跟着捻了一块：“臣妾苦夏，芳兰这才做了拿手的桃花糕，没想到能跟圣上同食，臣妾还未吃着，心里已经掺蜜的甜。”
天子与皇后是年少夫妻，几十载走过来，如今天子对皇后虽无男女之情，但相伴多年的情分却做不得假。
晚膳时候，皇后为天子夹菜，不知不觉说到太子身上：“皇儿幼时喜鱼，又苦鱼刺，偏偏下人理的鱼肉他不吃，非要臣妾亲自给他理。”
殿内灯盏不盛，煌煌灯火将满殿染上一层暖色，晚风透过大开的宫门吹来，叫人神清气爽。
忆及从前，天子也舒展了眉眼。
皇后望他一眼，眼中含着脉脉情意：“那时圣上还斥了皇儿两句，臣妾心中惶恐，刚要带皇儿请罪，谁知那孩子竟是哭了。之后圣上反过来哄着皇儿。”皇后掩着唇轻轻笑起来，眼角的细纹都跟着柔和了。
天子现在还能回想起当时自己的无措。太子幼时乖顺有礼，冷不丁哭一回，天子确实惊到了，事后还回想是否语气太过严厉。
岁月虽然带走康健的体魄和美丽的容颜，但同时也将过去寻常的画面添上一层柔和的滤镜，戳中心底软处。
人们也不知是回忆过去的事，还是回忆年轻时的自己。
晚上天子宿在中宫，心中有些动摇。
程叙言那边还等着指示，天子考虑两日后，决定令程叙言点到即止。查必然是查的，将下面的杂鱼除去以做震慑之用。
谁知第三日金銮殿上，一名言官弹劾丽州知州贪污受贿，草菅人命。上上下下扯出地方官员十一余人，而首当其冲的丽州知州，正是大皇子侧妃的亲哥哥。
天子看向百官前方的太子，男子早已蓄胡，眼角眉梢带着岁月痕迹，此刻波澜不惊的立于殿前。
太子早非昔年纯真幼儿，他会算计，有城府，悄无声息中生了野心。
天子心中翻涌着怒火与悲意，如水墨交融，渐渐汇成一体，最终怒火占据上风。
太子明知他派人调查嘉州府水患一事，不但不收敛手脚，反而将其他兄弟拉下水，是准备着法不责众吗？！,.
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