陆家庄内外一片沉寂，几乎看不到什么灯火。空气中残留着淡淡的焦糊味。村庄内外不见人走动，也听不到狗吠羊叫的声音。种种迹象都让宁茯苓忧心忡忡，克制不住最坏的念头。
“茯苓，”楚元攸蹲在她身后，轻轻戳她，“你累不累？要不你在这等着，我一个人去村子里看看？你不能真的指望那只鸟吧？”
宁茯苓瞥了他一眼：“急什么，它还小，再等一会。话说，我更不放心的是你那个柳大人。不见你本人，杨广桢拿着你写的信，真的能把官军带来么？”
楚元攸撇了撇嘴：“你真不了解柳易。要是我亲自回去，你不仅得不到援军，还会顺便失去我。”
宁茯苓无语：“不至于吧，柳大人……”
“怎么不至于？”楚元攸哼了一声，“我留下来与你共进退，他才会派人来帮忙。要是我回去了，自投罗网，他凭什么出人出力来救你？”
宁茯苓忍不住笑：“看来你对自己的‘人质’身份，非常有认同感。”
楚元攸不以为意：“人质怎么了？再说是他同意我来‘剿匪’的，现在机会大好，他没理由不发兵。就是不知什么时候能赶来……”
“所以，你和我现在才会在这，看看有没有什么法子拖延时间，撑到援军到来啊。”
救回钟晋之后，宁茯苓召集所有人一同商议如何夺回山寨。
她能看出，跟着汤武逃出来的几个幸存者还有王小六和徐成，都没想到她这么快便着手谋划夺回山寨。他们原本因为敌我实力相差悬殊而心灰意冷，王小六坦言：“虽然救回了二当家，但眼下这么点人手，咱们是不是……先到别处避一避？”
宁茯苓没有生气，也没有责怪王小六：“咱们势单力薄，确实硬拼不过。可如果放任他们站稳脚跟，将我们的山寨彻底据为己有，以后再要夺回来，不是要花费更多的精力、付出更大的代价么？”
“还是要趁他们立足未稳。”楚元攸坚定地支持了宁茯苓的想法，“你们放心，人手不成问题。我们大石头山寨不是山贼窝，请求官府出兵名正言顺！”
楚元攸当即写了一封短信，让杨广桢立刻骑上最快的一匹马赶回郡城，务必说服柳易出兵“剿匪”。楚元攸给的期限是十天之内援军要到，杨广桢二话不说立刻动身。
但即便援军真的能如楚元攸所愿在十天内赶到，这段时间仍嫌过长。果然，毛财旺、朱福贵等人很快就发现钟晋不见了，立刻山上山下四处寻找。陆家庄首当其冲，再次遭了秧。
宁茯苓留下陈飞装扮成村民，藏身在陆家庄，留意山寨的动向。小猫头鹰也能往返村庄与客栈之间，传递情报、担任信使。
陈飞虽然识字，但不太会写，写出来句子不通、字迹扭曲。好在他能看懂宁茯苓给他的指示，在山寨中也算是少有的“能读会写之人”。
宁茯苓因而得知朱福贵带着人疯了一样到处寻找钟晋的下落，把整个陆家庄翻了个底朝天，挨家挨户搜查，还想强抢年轻女子。村民被彻底激怒，双方僵持不下，最后各退一步，村民配合山贼搜查，山贼放弃了抢钱抢人的打算。
几天过去，搜捕钟晋的热情渐渐消退，朱福贵的精力重新放在寻找玛瑙原矿上，不再频繁骚扰陆家庄。宁茯苓和楚元攸认为时机成熟，反击的第一步从重返陆家庄开始。
众人争抢同去。宁茯苓考虑到客栈作为目前的据点不能有闪失，钟晋在养伤需要人照顾和保护，便让大家都留下，保护客栈、打听情报、等候郡城的动向。
夜空中传来鸟类展翅的轻微声响。小猫头鹰在夜幕的掩护下飞到宁茯苓面前，落在了她有意伸出的手臂上。
“怎么样？在村里看到些什么？”宁茯苓问。
“唔……看到墙角下两只老鼠在打架，我抓住一只吃掉了。”
“……”宁茯苓忍住打孩子的冲动，尽量让自己看起来和蔼可亲：“是嘛，吃饱了不饿就好。那还看到什么呀？村子里有人站岗吗？看到陈飞了吗？”
小猫头鹰扑腾着翅膀回答：“没有人站岗，也没人在外面走动。我只看到七八家还亮着灯的。那个陈飞在村尾等你。豹子哥已经潜伏到村头的灌木丛里了。”
宁茯苓早些时候让小猫头鹰带了一封短笺给陈飞，告诉他今晚戌时以后在村尾等着接应自己。花豹则绕到村口去守着，以防山上的匪徒们临时起意下山作乱。
“陈飞已经在等我们了，村子里也没有什么异状。走吧、元攸，我们去跟陈飞汇合。”
楚元攸喜滋滋地“嗯”了一声，自然而然去牵宁茯苓的手。想着没有讨厌的豹子在一旁捣乱，凭借一己之力肩负着保护寨主、并肩作战的重责大任，自己牵个手避免与寨主走散岂不是理所当然……
掌中的芊芊柔夷还没捂热，尖锐的痛感从手背传来。小猫头鹰扑腾着用爪子踹了楚元攸好几下，尖锐有力的猛禽的爪子在他的手背上留下了几条斑驳的血痕。
“你干什么？”楚元攸很怒，“你也是公的吗！？”
宁茯苓“啪”一下打在楚元攸头上：“吵死了。把你人类雄性的爪子离我远点。”
委屈的楚元攸捧着爪子跟在少女窈窕的身影之后，看着那只得意洋洋的小猫头鹰站在宁茯苓的肩膀上，扭头一百八十度看着自己，露出了邪佞的笑容。
这小破鸟太嚣张了！
进村的过程很顺利。陈飞守在村口的隐蔽处，带着他们迅速来到村长家里。
村长家从外面看起来黯淡无光，进到屋内却是灯火通明。窗户上挂着深色的布帘遮挡，门窗紧闭，还有人蹲在院子的阴影中望风。总之气氛相当紧张。
聚集在村长家的有许大夫、赵二、还有几个年富力强的村民。大家都在等宁茯苓。
宁茯苓进门之后便向村民们郑重道歉：“这次的事都是我们大石头山寨引起的。连累大家一再遭受劫难，宁茯苓十分过意不去。”
村民们唉声叹气。村长颤巍巍的声音道：“不怪宁寨主……来村里杀人放火的，又不是你们……”
村长被砍伤之后一直由许大夫照料，勉强保住性命。但毕竟上了年纪，许大夫没有把握。宁茯苓看着村长灰败的脸色和萎靡的神情，直觉老人的状况岌岌可危。
“非常抱歉，村长。”她握住村长的手，低声道，“原本，我是想带着山寨的兄弟改头换面过上好日子，变成和陆家庄一样的村庄，从此不再做山贼，没想到会给大家带来这场灾难……”
村长浑浊的眼中放出光彩，皱巴巴的脸上露出慈祥的笑容：“这样很好啊……你头一次来找我，我就看出你是真心想为你们山寨谋出路……你一个年轻女娃，出头做这种事，多不容易……找个人嫁了、相夫教子不好么……”
宁茯苓笑了笑，柔声道：“可我觉得，有些事情既然我能做到、或许也只有我能做到，那我责无旁贷。不把家园建设好，又怎能让每个人安居乐业、安安心心地举案齐眉？”
村长费力地点头，拍了拍宁茯苓的手：“这陆家庄，一直以来也是个穷地方……种庄稼收成一般，盗匪横行，也没什么生意可做……我这个村长，无能啊……”
“村长别急，赶走了这帮抢占我们家园的贼人，我们一起从头再来。”宁茯苓用力握紧了村长的手。
她抬头看了一眼楚元攸，后者赶忙递上早已准备好的人参和白色瓷瓶。
“这是我们从郡城带回来的。给大伙代买的布匹、铁器之类的暂时放在客栈，今晚只带了药过来。人参请许大夫酌情使用。这瓶药丸是郡城有名的大夫调配的伤药，据说对疗愈内外损伤均有奇效。早晚各一次、每次一粒，吃上三五日即可，不必多用。”
宁茯苓说着，楚元攸把药都交给了许大夫。瓷瓶里的药丸其实是柳易专门给楚元攸备的，根本不是什么郡城的大夫调配，而是出自宫廷御医之手的秘药。送给一群身份低微的山野村民，楚元攸自己不觉得有什么，柳易若是知道定然又要骂他“赔钱货、败家子”。
村长感动不已。许大夫也很激动，倒出一粒药丸闻了闻、看了看，叫人倒水来给村长当场服下。
片刻之后，村长竟然觉得精神好了不少。村民们啧啧称奇，村长的妻子和儿子更是要给宁茯苓跪下磕头，她死命劝阻才觉得自己果然是个手无缚鸡之力的小丫头，根本拉扯不过常年劳作的农家母子。
楚元攸帮着她扶起了跪地道谢的村长妻儿，对村民们道：“既然大家都想赶走匪徒、重建家园，不知有多少人愿意帮忙？不需要大家冲锋陷阵和盗匪厮杀，我只需要大家帮忙做些力气活……”
“我来！”张木匠第一个举手，“既然师傅回来了，我老张就还想做师傅的头号弟子！师傅要干什么活，老张都听师傅安排！”
其他人也纷纷响应，在场的竟然无一退缩。楚元攸满意地点头：“那好，事不宜迟，请大家各自回家，铁铲、锤子、斧头、锯子……能拿的工具都拿上，到村口那间空屋集合。咱们今晚就开工！”
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