宁茯苓蹲在芝麻地里，仔细抓着一把土看了又看，眉头越拧越紧，问站在一旁惴惴不安的汤武：“你没照我说的做么？”
汤武惶恐地回答：“照、照办了呀。寨主您说播种之前要晒一晒种子，我特意找了天气好的日子，晒了整整一天，然后才种下的。种的时候也照您说的，翻土翻到一捺左右的深度。播种之后，再盖上一指厚的土……”
宁茯苓惊讶地打断他：“我说的是一个指节，不是一指。”
汤武“啊”了一声，愣在当场。宁茯苓看他的表情便找到了芝麻种子迟迟未能出苗的原因所在。
她叹了口气直起身，伸出左手食指，掐住第一节手指向汤武示意：“一个指节的深度只有这么一点，但一根手指有多长你自己看看。芝麻是根系很浅的植物，又怕水涝，种子埋得这么深很难出苗。”
汤武急得额头冒汗：“小的、小的听错了，把一个指节当成了一个指头，这可怎么办？现在还有法子补救吗，寨主？”
宁茯苓看汤武一个比自己年长十来岁的汉子又是着急又是惭愧，虽然确实是对方的责任，她也拉不下脸来把他臭骂一顿，便只说了他几句，叫他以后做事再仔细些。
放眼望着一片光秃秃的芝麻地里，零星只冒出十几棵芝麻苗，她确实感到一阵心疼。芝麻出苗很快，夏季芝麻只要三四天出苗，即便现在种的是初秋芝麻也只要七八天。如今已经过去了十来天，这批深埋在地下的种子应该是废了。
白花花的，都是银子啊。
她对汤武道：“事已至此，一味责备也于事无补。不过这件事终究是你的责任，浪费的种子和银钱都是山寨的财产，不能就这么算了。罚你半个月的薪水，你有意见吗？”
汤武立刻摇头：“小的没话说。寨主如此处罚已经太轻，小的实在惭愧。”
宁茯苓“嗯”了一声：“可不要心灰意冷，该做的事还是要做好。到年底收成好的话，年终奖就能补上这半个月的。”
汤武正色道：“小的自己犯了错，怎么能怪寨主处罚？当然是绝不会做那种怀恨在心、阳奉阴违的事！”
宁茯苓露出笑意，拍了拍汉子粗壮的肩：“赶紧去把剩余的种子都拿出来，我跟你们一起补种。”
重振山寨之后，宁茯苓重新划分了各人的分工，引入了“薪资制”，给每个登记在册的山寨兄弟按照级别发放薪水，承诺年底还有年终奖。
这笔钱平时存在山寨的账上，山寨中人可以随时进行全额或者部分支取。若是暂时觉得用不上，或者想存起来，也可以一直放在账上。
若有人临时需要较大数额的借款，山寨也可借出，并且可以用日后的薪水慢慢偿还，收取很低的手续费用。
只有一点，宁茯苓严禁山寨中赌钱。一旦发现有人偷偷下山光顾赌坊，哪怕是初犯，也一律赶出山寨，绝不容情。
趁着汤武去拿芝麻种子，宁茯苓重新蹲下来，仔细观察土壤。她最担心的是土地的温度和湿度是否足以让补种的芝麻种子出苗。耽搁了十多天，终究是有点晚了。
倒也不全怪汤武。明知道他第一次种芝麻没经验，自己是应该下山来看看情况的。偏偏这十来天，山寨忙着修建公共浴室，楚元攸改了好几次图纸，每次都要跟她商议之后才能确认，她总抽不出时间来。
当然还有一点不能否认，众人一致说她这些天晒黑了这句话，对她下地干活的积极性，多少是有点影响的……
宁茯苓摸了摸自己嫩滑的脸，默默地向地里的芝麻种子们道歉。
她忙了整整一天，亲力亲为和汤武的小队一起，趁着晒种子杀菌的空档重新翻土耕地，赶在天黑之前完成抢种，累得都直不起腰来。
土壤的温湿度让她做出判断，这一两天可能就是今年播种芝麻的最后时限，她必须试着抢救一下。
回到村里，天都黑透了。山寨在陆家庄借了几间村头的闲置房屋，收拾出来作为汤武团队的住处。也给宁茯苓留了一间，让她每次下山能有个固定落脚休息的地方。
大家都累得够呛，洗漱用餐完毕后各自回去休息。宁茯苓打着呵欠揉着腰走进自己的小屋，才进院子就听见一阵扑棱棱的声音。小猫头鹰从树上笔直地扑过来，一头扎进她怀里。
“咕~咕~姐姐回来啦~”
宁茯苓抓着翅膀把猫头鹰揪出来，笑着凶它：“小东西，故意的？”
“姐姐软软的、香香的~”
“打住，越说越不像话了哦。你不还是个孩子么？”
宁茯苓抓着猫头鹰进了屋，点亮油灯，把它放在桌子上，解下了用细绳绑在猫头脚爪上的纸卷。
钟晋并不好看的字迹映入眼帘。短笺告诉宁茯苓，楚元攸已经正式宣布，后天将带一百名军士离开山寨。军士的工钱按照宁茯苓的吩咐，会在明天全部发放完毕。
宁茯苓心中一片平静，什么情绪都没有，让她自己都觉得似乎过于平淡了。楚元攸对自己来说，原来是这样可有可无的存在，知道他要走了，竟不会让自己的情绪产生一丝波澜么？
他终于是要走了啊……
宁茯苓静静地把那张纸条凑近烛火，点燃之后又觉得自己这么做好像多余。这又不是什么机密情报，随手一扔不就得了，有什么必要画蛇添足要烧掉？
小猫头鹰低头梳理羽毛，此刻一抬头，“咕”地一声叫了出来：“姐姐你干什么？要着火的！要着火的！”
“不会着火的。”宁茯苓好笑地把小小一团灰烬扔到地上，“你看，那不就灭了？大惊小怪。”
猫头鹰收敛起应激状态的羽毛，心有余悸：“吓死我了。我们最讨厌火了。上次你们的房子外头起火，我有好几个朋友的树都被烧了，被迫换地方呢。”
宁茯苓想起那场由朱福贵引发的火灾，抱歉地说：“对不起，以后我们会更加小心，尽量不让这种事情再度发生。”
“姐姐，住在那块空地上的人是不是要走了？我看见他们在打包收拾东西。”小猫头鹰道，“还有那个蠢蛋是不是也要跟他们一起走？他一直在他们帐篷进进出出的。”
宁茯苓笑得肚子疼：“为什么叫他蠢蛋？”
“他不就是个蠢蛋么？”小猫头鹰翻着白眼，仿佛在它面前的不是宁茯苓，而是被它说成“蠢蛋”的楚元攸。
“他明明喜欢姐姐却不敢说，还要逃走，真没用！”
宁茯苓愣住：“你瞎说什么。他不是要逃走，只是……”
“只是什么？你看你还帮他说话。”猫头鹰哼哼唧唧地表示自己很不高兴，“是个公的就该大胆示爱、猛烈追求，怎么会有人逃走呢？雄|性之间的竞争可是很激烈的啊！”
宁茯苓深深叹气，按住了激动的小猫头鹰：“我知道你没赶上今年的繁|殖季，心里不高兴。听姐姐的话，你还小，猫头鹰姑娘们看不上你也很正常。等明年吧……”
“我才不是因为这个！”猫头鹰抗议。
猫头鹰的繁|殖季节是春天到夏天。这只才刚一岁，虽说已经成年，可能是因为魅力不足，今年显然没能从激烈的竞争中脱颖而出。
宁茯苓从猫头鹰东一句西一句的讲述中，大致了解到楚元攸似乎对杨广桢和李信发了很大的脾气。小猫头鹰基本上听不懂人类的语言，它不知道他们对话的具体内容。
但从钟晋的信中来看，楚元攸似乎没有禁止军士们收下自己承诺的报酬。她觉得那人八成是想着，让军士们看到山寨兑现承诺、真金白银地给他们发薪水，能让他们对自己留个好印象。而他定会留下那五十两私房钱，不让自己真的为此出钱。
她不是贪图楚元攸的钱财。宁茯苓有点后悔下山时冲动了，至少应该送他几块玛瑙原石，礼尚往来才对。
不过她也没想到楚元攸这次竟然如此干脆说要走啊……
她赶紧找出备用的笔墨纸张，匆匆写了一封短笺，对小猫头鹰道：“我忽然想起一件事。再麻烦你回山寨一趟，把这封信带给钟晋好么？”
小猫头鹰“咕”了几声：“没问题，我这就去。你等我回来啊。”
宁茯苓笑着摸了摸它的头：“我给你留窗户。”
小猫头鹰展开翅膀，朝着半山腰的山寨飞去，并没有看到它才飞出去没多远，累瘫了宁茯苓一沾枕头就睡着了。
小猫头鹰飞得并不快。这都要怪它那双夜视能力极佳的眼睛，总能瞄到在树上跳动的虫子、在地上奔跑的小鼠。尽管它不觉得饿，还是会忍不住俯冲一下，抓个虫子当宵夜。
等开小差的猫头鹰按照不太好的记性转了两圈才找到钟晋的住处，钟晋刚好出去巡视岗哨，不在屋里。小猫头鹰又是踢门又是蹬窗，闹的动静不小，仍是没人给他开门。
倒是隔壁的门开了。楚元攸被它的声音惊动，出来查看：“是你啊，你来干什么？茯苓让你来找钟晋么？钟晋现在不在啊。”
楚元攸说什么，小猫头鹰听不懂。但它飞了这么久有点累，便飞过去落在楚元攸伸出的胳膊上，顺便屁股一撅，拉了泡屎在对方靴子上。
楚元攸沉默片刻，愤然怒道：“你这该死的破鸟！”
小猫头鹰不甘示弱，飞起一脚踹在楚元攸脸上，“咕咕”大叫——蠢蛋，活该！
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