蒋经国年轻眼亮,聊着聊着,忽指前面笑道：“我就说明卿一定比我们早来,那不是他的别克？二三三三！”
车上的人顺着他的目光一瞧，可不正是！
那时汽车虽不是很稀罕的东西，但谁家若买了新车，仍算是当地的一件新闻,富家大户的车牌就像他们的公馆一样,是街上流动的地标。众人说起金总这车牌都笑,琢磨2333究竟是何意。别人都喜取同花连号，既显身份、又简便好记,如杜月笙之流,用的是“7777”,这是暴发户的眼界,再往上一层的名流则更矜身份,需要打通门路,想法子周转到三位数的车牌。
孔二小姐的车牌，用的也是7,但人家是三位数，777,序列上就稳踩杜老板一头。数字简单粗暴地告诉你名流和地痞的差距在这。
以金家今时今日的地位，座驾上四位数的号码，未免有些寒碜。这号却是金明卿指定要来的，工部局趋奉其势,没让金公子费一点儿心，亲自地把车牌送到榕庄街。
坐在后面的一位葛老板与他同在实业部，提起这事儿笑道：“他拿了这牌照，高兴得了不得，天天自己开着逛街——2333难道是他的生日？我记得也不是。倒是他另一台普利茅斯，那台是好车，牌照更好，6666，那一辆真没少花钱！”
穆藕初听他话中艳羡，想起那车似乎是给露生买的，此时谈奢侈似乎于士气有损，宛转地偏开这话：“四个六也算不得什么太花钱的东西，你我难道没有？他们这样的人家，若没有一辆拿得出手的轿车，反而不像样了。”
葛老板仍是穷究其源：“我却有另一层猜测，我猜他是找人算过。金明卿的运气天下皆知，凡他行动，无往不利，这里面一定有什么偏门的东西帮着他行运——我这话却有根据，穆公见过他手上的香珠没有？那是栖霞寺的老师父给他的，天天戴着。有一次摘下来给我们看，红光闪动，真是宝物！什么时候我也得一个奇缘就好了！”
蒋经国截住话道：“你们都想太多了，明卿是最简朴的。我问过他车牌的事儿，他说是一个谐音，意思是哈哈哈地大笑，笑口常开。”
众人不意道理竟是如此，都问：“2333为什么是笑？”
“我哪里知道？恐怕是什么地方的乡音如此。”
“洋文吧？英国语？”
“也可能是满族话。”
说笑着，眼看那辆别克缓缓地驶入财政部，在树荫下停住，蒋经国一行也都下车。不料别克的车门打开，下来的是个细长眼睛的中年人，又伸出一根拐杖，是个老先生搭着前面人的手，颤巍巍地从车里出来。
穆藕初认得他，连忙走去问道：“金老世兄！怎么是你来了，孩子呢？”
金忠明叫齐松义拿着拐杖，一个个地拱手问好：“孩子病得厉害，我让他在家躺着静养，这会儿医生都在家里忙呢。我不敢耽误了大会，紧赶慢赶，幸而没有迟到。”
穆藕初茫然道：“昨天不还是好好的？”
金忠明看他一眼：“穆先生，休怪我说倚老的话，我们旧交虽不深，孩子跟着你们也办了一年多的事情，没有功劳也有苦劳。不说爱惜，好歹不要折磨，‘好好的’——他回来的样子你看得过么？”
穆藕初心下不悦，手不禁按向腹部，心说谁没有个病痛？且这是托病的时候么？早不病晚不病，捡这个节骨眼上倒下了！但病不等人，既然金老太爷都亲自到场，总不能去金公馆拿人抬求岳出来。
他不愿伤了和气，按捺着笑道：“金公何必这样说？我这也是关怀慰问，看他不来，担心罢了。怎么病得很重吗？”
“他不说，难道穆先生看不出来？一个劲地鼻血不止，站都站不起，还挣扎着要来。幸而是我叫松义去看看，那个样子还说什么话、谈什么事情？”他是中风过的人，脸仍歪斜，因此更显得愁容惨淡，目光却随语气放缓：“您想着若是抱病前来，那会谈又有三分胜算了，是不是？我这把老骨头也是一样的，会上要怎么说，他都交代我了。孩子们在前面拼杀也够了，这次换我们来罢。”
这话把大家说得脸上都下不来，那意思是卖惨示弱，别总难为晚辈了，给你们打好了基本盘，仗着年纪还不能收尾吗？
蒋经国在后面微微咳嗽一声。
穆藕初只得笑道：“上次去看你，你也不大好，现在怎样？”旁的人也都来问安康，金忠明一一回道：“不妨事，只是走路吃力，我坐着就好些。”他驻足请蒋经国先行。蒋公子和煦地微笑：“明卿病了，养着就是，我也劝他休息休息。老世伯放心吧，年轻人有我呢。”
众人自发地形成一个拱卫的漩涡，将太子爷簇拥在中间，副位上捧着金老太爷。只有荣德生一语不发，不远不近、淡淡看着。
张嘉璈和章乃器从另一辆车上下来，也瞧见这门口的漩涡，两人皆不愿跻身其中——章乃器是有些傲性，张嘉璈是心烦意乱，便一左一右地拱在荣老身边。
三人各怀心事，却是心照不宣地都不言语。走到会场里，四面都是嗡嗡地轻声交谈，彼此让席的声音。荣德生环顾片刻，见金忠明身边空了一席，旁边站了三四个人，却都不落座，微一点头，从容前往。张嘉璈便和章乃器联席坐了。
张总经理低声道：“子伟看到了么？这会场里虽然不设席卡，主次泾渭，都分明得很。”
这话不假，会场被人群自发地阴阳割昏晓，入口这半边尽是江浙商团的熟面孔，里面那头，孔祥熙宋子良也都已到场，也有一群舔狗围着打转。中间是其他地方的代表，远道而来、又累又呆，在中间充当人肉的屏风，另有些生疏面孔——这却是不打紧的。
章乃器诡秘地笑笑：“你和孔庸之要好，不去跟他一起坐么？”
张嘉璈正为这事儿烦心，听了嗐气道：“你就不要拿我开玩笑，我跟谁亲近，这时候还要我表白表白？幼伟赶不回来，明卿又不在，我心里不安得很。”
章乃器笑道：“宋子文不也一样赶不回来？这次大家都是少几条胳膊，王牌不在、打底牌就是！我告诉你这次不成功便成仁，你瞧孔部长瞪着你，心里恨你呢。你、幼伟还有他，你们三个可以写一部红楼梦，你就是贾宝玉，幼伟是林黛玉——”
“庸之是薛宝钗？”这还真尼玛的有点像，至少胖的方面像，张嘉璈一肚子的忧虑，给章经理逗得尬笑，“好了，大事临头，你还谈笑风生。你说这次谁来主持？”
章乃器还在想孔宝钗的笑话——典型的跟金总陶熔久了，兴趣爱好总有些沙雕，吐着烟道：“也许又是汪兆铭，若是那一位来，岂不是父子对峙？其余也没合适人选——我看蒋公子那意思不是要主持的。”
蒋公子正谦居中席，混入人肉屏风。
张嘉璈遥望一眼：“我也只看他的脸色，稍微舒坦一些，但愿今天不要节外生枝就好。”
说话之间，外面响起一阵脚步声、伴着水银灯的炸裂声，财政部的铁门缓缓关闭，主持人从门口姗姗来迟地露面。
大家猜得不错，又是汪院长来啦。
汪院长又被拖出来擦屁股，经历了上次的用完就扔，江浙财团都在背后笑话他是“卫生巾”——此卫生巾非彼卫生巾，大爷们以为是回收利用的毛巾，这意思却比后世的女性用品还刻薄、且形象，女性用品好歹有血可吸，靡百客的卫生巾却是仅供擦手，擦完回收改头换面，下一次需要的时候再出来卖。
众人一见他猿姿鹤步的进来，想起小金总的屁话，顿时把刚才的不快都忘了，心中都道“果然是他”，暗暗地掩口胡卢。
汪巾灰不溜的面色，也不大情愿的样子，和用完的手巾把子真是异曲同工——不知是不是卫生巾做久了，一张口就不是人话：
“诸公近来安好啊。”他不紧不慢的腔调，“还不到一年的时间，这是第二次了。”
这次会议不在行政院召开，因情急仓猝，选在财政部的会议室里。没有主席台和列座，众人全围一张极大的环形圆桌谈话，汪院长便少了居高临下的气势。众人微微惊诧他连废话都省略了，这倒也挺痛快——他左手的陈光甫圆和道：“是，许久不见汪院长，时隔一年第二次见，每次争议都是汪院出面主持，我们心里感激得很哪！”
座中纷纷暗笑，你别说，江浙财团在金明卿的带领下真是飞快开窍，各种阴阳怪气和挑拨离间一套又一套。起手第一式，先挑拨一下汪和蒋。蒋如果不在场，那还不至于尴尬，关键蒋公子替父在场。
汪院长沉下脸道：“我说的是见面的事吗？我希望诸位严肃一些，你们闹罢工、闹罢市，撒泼打滚地开了这个会，那就好好地发表看法——”
大家都有点意外，不料卫生巾做久了，居然有霸气侧漏的一天。谁知后面一句汪院长道：“话语里夹什么春秋笔法——”
不知谁“咳”地一声，一下子大家都憋不住笑，本来只是暗讽，结果变成明嘲，这实在不好接着笑，怕把汪兆铭笑恼了，宴会似的整齐地举起茶杯。
汪院长怫然地拍案：“这有趣么？我请问问诸位，你们还记得上一次税改座谈，僵持了多少时日？这次你们等了几天、是快是慢？这次为什么这么快？”
众人顾着他的面子，知道他尿频尿不尽的讲话风格，既是胜券在握，那么容他讲讲也无妨，都垂头不语。
“是因为政府顾惜你们！顾惜你们的名誉、产业，顾惜民生艰难！”汪院长沉重道，“上一次我体恤大家，那是因为税改惠及全国，我自当尽力。可这一次，这一次算什么？国家的政令你们不执行，推行的法币你们不接受，”他举着钢笔挥斥，“这是你们自己筹划出来的东西呀！诸位都是乡绅郡望，怎么如此地名利熏心？现坐在这里以逸待劳的表情——如何能笑得出来，不觉得可耻！”
荣德生在他正对面端坐，一直沉默不语，听说到“名利”二字，脱口朗声道：“我们难道不是名利中人？可耻二字，从何而来。”
众人闻言，侧目相看。
荣德生手中握一块籽玉，求岳去美国时，这块玉刚到他手中，还是皴痕粗糙的璞玉，几个月来喜悦也盘、忧心也盘，盘得温润生辉，恰如他此时的心情，坦坦荡荡地正襟危坐：“天下熙熙皆为名来；天下攘攘皆为利往。生财聚财，是我们的营生，没有见不得人的地方；能够使一方富足，也是百代芳名。汪院长说我们图虚名、敛私财，可这两年来辛苦奔走、竭力维持，名、利二字，何曾有一处实在的落在我们头上？”
在座中人多以儒商自居，汪兆铭的话颇令他们难堪，听见荣德生这话，不觉大感阔朗！
——我们本来就是商人，不为名不为利，难道为了给你当牛做马么？
笑又怎么了！
众人有了底气，圆桌上四面八方地响起话语：“我们都是名利小人，汪院长是君子，君子请言而有信，当初承诺我们的事情又反悔，现在怪我们图名图利！有你这样说话的么？”
“你要我们认这个栽，乖乖地服了你白银变白纸，难道那就算清高？清高既然这么值钱，索性还我们钱，让我们把清高捐到央行，好不好？”
此时求岳不在，可是他的精神却在，每个人都觉得明卿就在自己身边。虽不知他病得怎样，可常来常往，一年来他阔朗的思想，实事求是的态度，不知不觉地渗透到众人心中。在商言商，不就是谈钱吗？
王眉寿于此最有感触，他与江浙财团并不熟悉，却在哭笑的屁事上怨气难平，闷闷地随着众人也道：“日盼夜盼，盼望政府能够重议法币兑制，怎么笑也惹到汪公？这脸哭丧了两个月了，我们呼天抢地的时候没有吗？四川挤兑成什么样了！得见天日，当然喜悦，还要哭着来不成？这话也太不体恤民情。”
“人活一世，谁也不愿无辜担负恶名，我们的名望、政府的名望，就是这个国家的信用，它难道不该维护？”荣德生站起来，遥遥向对面的汪兆铭道：“国家财库，靠我们维持，我们信政府，各地信□□众信各地。法币大事，不可层层失信。”
汪兆铭面色须臾转作缓和：“荣公请坐，有话慢慢说。”
“还要慢慢说？方才‘名利’、‘可耻’，未见得话语缓和！”荣德生人老却不眼晦，瞥见秘书递给汪一沓材料，果断截住他话头：“既是你说发表看法，那不必再读什么调查、报告，我就在这里把看法发表了——简便地谈，只一句话！”
汪兆铭要是知情识趣，大家还能容他骚个片刻，上来一席话好大官腔！众人谁也不想再絮叨。
荣德生扪心说道：“嬉笑是表，焦灼是实。汪院长，我们心急如焚，今天只要一个答案，就问你可否恢复当初承诺的兑换制度？能，我们复工复市，不能，那么今天我们就坐在这，等你说能为止。”
汪兆铭看着他道：“荣公，你这话可轻可重，胁迫政府，我不好为你开脱。”
荣德生皱眉笑道：“怎么，金明卿已经背了一个失信于天下的罪名，今天他不在，汪院长要给我也扣罪名？”他指一指穆藕初、金忠明，“既然是会谈，那便有什么说什么，我们但说一句，你便震吓一句，是什么意思？这里尽是花甲古稀之人，破产经历过，牢也坐过，你大可不必拿话相逼！”
话语里夹什么春秋笔法！
谁知金忠明坐着不动。
荣德生心里生气，心说金家老太爷实无能为，远不如孩子敢作敢当——听听汪精卫说的这是人话吗？起手无耻名利，接着又是胁迫政府，若是明卿在此，振臂一呼，大家就话赶话地挤上！看看行政院是不是要把大家都抓去坐牢？不由得低头瞪这老哥一眼。
穆藕初暗暗地将他们各拉一下，意思荣公莫急，金公也抬抬轿——形势还是好的，咱们别窝里先起讧。
那头汪兆铭却是淡然一笑：“我一向以为荣老是不干己事不张口，淡泊世外的性情，没想到也有金刚怒目的时候。荣老大可以放心，以我汪某的为人，为民国的赤诚，决不会两句话谈不拢就给你扣什么罪名，你也无需这般火药味地说话。”
他从容地吩咐秘书，仍叫把文件拿来。
“诸位不想我念报告、觉得我拖延时间，怕是会错了意思。我要念的东西，不是报告也不是调查，而是行政院等待决议的一份行政令。既然大家没这个心思细听，那我简便地陈述就是——”
会场内的光线不算明亮，丝绒窗帘挽起，令阳光透进来，白纱又将这阳光变得晦涩。
代表们投目于汪兆铭面孔，忽然涌起异样的感觉——这个韬光养晦十数年的所谓君子，居然回春似地神采奕奕，宛如他当年刺杀摄政王的神采。
“诸位要坐在这里等答复，以为政府很着急么？不不不，我可以给你们时间，你们有的是时间考虑。银行不开门、工厂不开工，中国的经济倒不了，东北、华北，有的是人愿意替你们维持生产。”汪院长从容不迫的神态，摇一摇那封政令，却并不急着陈述。他抵着桌子，按一按太阳穴。
“我想我忘了介绍今天与会的人员。”
会场里静得只剩人群此起彼伏的呼吸声。
“现在介绍也不晚。”汪院长温文尔雅：“那边坐着的，正金银行的金子经理，华北中日实业社的大仓经理，还有铁锚会社的加藤经理，大家都互相见一见吧。”
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