宁湘神色微变，却也不敢在这个时候逞能，眼睁睁看着他们把马筠安带走。
大伯母回过神来，匍匐在地上哭喊：“你们干什么！快放了筠安……快放了她！“
无人在意她的声嘶力竭，等周遭的人散去，宁湘才扶她一把：“大娘，你儿子眼下在哪里？”
大伯母身形佝偻，瘦弱的风一吹就倒，这么哭一场受了刺激，整个人连站立的力气都没有。
好半天缓过来，才嘶哑着嗓子哽咽道：“他十天半月不见人，左不过就是在哪里赌钱吧……姑娘，你想想法子，帮一帮筠安吧，他若有什么好歹，我怎么向他爹娘交代啊！”
伯母也是个可怜人，只是那马危实在可恶。
宁湘叹气：“那个什么万贯赌坊在哪里，你儿子经常去吗？那赌坊也不管别人还不还得上，就大方借出五百两？”
马危是赌坊常客，他有多少斤两，那些人怎么会不知清楚，明知这钱拿不回来，竟然肯借出五百两巨额？
宁湘脑子里隐隐有个想法，只是尚未理顺，马伯母便开了口：“万贯赌坊在涿州城里，他们那个赌坊的东家，是洪爷，我们平头百姓，哪里敢招惹。”
“洪爷？”宁湘微愣，秀眉轻蹙。
洪爷？不就是马筠安说的管码头的那人吗？
马伯母说洪爷名叫洪胜，是天回镇的地头蛇，因为和州府关系匪浅，一直为非作歹，恶名昭著。
“为什么那个洪爷那么大的能耐？”
连马伯母这样的乡野村妇都知道洪爷的身份，可想而知此人恶贯满盈到何种地步。
管了码头，还有个赌坊，现在光天化日之下竟然还把人强行掳走。
伯母苦笑，道出其中关键：“那个洪爷的妹妹，是知州大人的小妾。”
宁湘恍然大悟。
难怪洪胜有恃无恐了。
这样的地方，知州就是最大的官。
纵容洪胜之流鱼肉百姓，可见这个知州也不是什么好人。
只是可悲，放眼望这偌大的涿州城，竟连一个主持公道的地方都没有……
皇宫有内廷监，嫔妃恃宠而骄打压宫人，多是送至内廷监处置，宫中禁止私设刑罚，犯错的宫女太监若要申冤可及时奏报，少有冤狱。
没想到远离庙堂宫廷，不正之风却比京城盛行。
常青似乎有事，昨晚露了面就走了，宁湘一时也找不到他帮忙。
眼下不知马筠安被带去了哪里，无计可施，只能先行进城打听万贯赌坊的位置。
宁湘没来过这种地方，老远就听闻人声鼎沸，万贯赌坊几个字明晃晃挂在太阳下。
身形瘦削的男人从深巷里出来，身后跟着哭哭啼啼的妇人：“相公，这是我的嫁妆……你拿去赌了，叫我们娘几个怎么活啊！”
“去去去，别跟着老子。”男人推搡着妻子，快步进了赌坊。
妇人声泪俱下，掩面痛哭。
宁湘目睹这一幕，心中只剩悲凉。这里和莺莺坊一样，是销金窟、欢乐场，一掷千金，神魂颠倒。
多少□□离子散，家破人亡，仍要撞破头颅，绝不认输。
赌坊外有人守着，她进不去，就算进去了也打听不到什么。
抬头见白云层叠蔽日，宁湘在外面踱步了一阵，决定去报官试试，只盼着涿州城的父母官没有泯灭良知，为民做主。
州府官衙只隔了两条街，宁湘一炷香时间就找到了，官衙不同赌坊，朱红正门大开，两侧坐着两只石狮子，庄严肃穆，安静异常。
四周少有百姓，两个衙役守在门口，远远看到她来，便挡在了门前，扬声道：“官衙重地，闲人勿近！”
宁湘敛衽行礼：“我是来报官的。万贯赌坊抢夺财物，殴打百姓，请知州大人做主！”
衙役瞥她一眼，指了指旁边的案几，上面放着笔墨：“在册籍上登记一下吧，晚些时候自有官府处理。”
宁湘一愣，没想到是这么个处理的法子。
“晚些时候是什么时候？人命关天，烦请尽快！”
谁知道马筠安被带去了哪里，万一出了事，那可是活生生一条性命。
衙役皱眉，仍是事不关己的模样：“每日报官的人众多，都是家长里短的事儿，这案子需一件件办，我们大人忙着大案，现在没空。”
宁湘目瞪口呆，想也不想就反驳道：“事有轻重缓急，你们怎能如此懈怠？”
衙役大刀阔斧站在官衙前，不耐烦地说：“你不信任官府，来报什么官？”
宁湘第一次觉得走投无路、申冤无门，亏她还对官府抱有一丝期望，眼下看来，涿州府的父母官，也不是什么爱民如子的清官了。
晌午的日头躲进云层里，凉风拂来，仍吹不散宁湘满心愤懑。
漫无目的地在街市上徘徊一阵，正犹豫要不要再去赌坊看看，身后突然传来一声“施主”。
宁湘猛地回头，圆慧摸着脑袋笑起来，“果然是你啊施主，贫僧险些以为眼花了。”
“真巧啊！”在这里遇到圆慧，宁湘甚为惊奇，左右看看没发现净闻身影，稍微有点失望。
圆慧似是看出她心中所想，直言道：”净闻师兄没来，我去送还昨日盂兰盆日的东西，正好路过这里，不知施主在这儿做什么？”
圆慧年纪并不大，笑起来脸上还有两个酒窝，宁湘对净闻的师兄弟们都持着友善的态度。
她本也有心把马筠安的事说给净闻听，也没隐瞒，把来龙去脉说了。
“不知净闻法师有没有跟你提过，我有个书生朋友，被堂兄和赌坊陷害，莫名背上五百两的赌债。方才被赌坊的人带走不知去处，我去报官，官衙压根不理会，我心中担忧，实在束手无策……”
原以为官府能够主持公道，谁知那群人沆瀣一气，狼狈为奸。
宁湘自幼在父母兄长的疼爱中长大，后来进宫，虽也受尽委屈，但还是在能忍受的地步，从未有一刻像现在这么孤立无援。
可怜马筠安那个秀才，一心考取功名，报效朝廷，大约也是见不惯洪胜这些人的阴暗勾当吧。
圆慧愤然道，“这些人如此伤天害理，也不怕遭天谴吗！”
宁湘耷拉着唇角，眸光黯淡：“是啊，我此刻不知该如何是好了……”
圆慧不知怎么安慰。
他一出家人，无权无势帮不上任何忙。
但心怀善念者，总是见不得不平之事。
圆慧脑中灵光一现，想起净闻来。
是了，净闻师兄冷静睿智，必定有法子。
于是辞别宁湘匆匆回了法华寺，四处寻了寻不见净闻身影，善慧说师兄在听住持讲经，方又往文殊菩萨殿去。
殿中就住持和净闻师兄两人，圆慧不敢进去打扰，又等了小半个时辰，目送住持离开，才轻手轻脚进了殿。
净闻坐在香案前，翻开《华严经》低声吟诵，余光看到圆慧，他也没多大反应。
香炉中轻烟袅袅，清俊的面容在半明半昧的光影里愈发沉和深邃。
圆慧学着他的样子打坐，心中却未见宁静。
许是他心绪不宁，终于引起净闻注意。
他侧目，淡淡看过来：“怎么了？”
圆慧话匣子关不住了，“我在城里遇见那位宁湘施主，她说她那个书生朋友被人掳走，报官无门，知州连面都没露。师兄，你有没有什么法子，能帮帮他们？”
净闻面色清冷，无情无绪开口：“我们出家之人，管不了官府的事。”
圆慧向来有一副好心肠，在蒲团上惆怅道：“话是这么说，但我听闻这位知州大人曾是京官，几年前才来琢州。都说琢州富庶，到底是前些年的底子在。倒是朝廷怎么回事，会让这样的人上任？”
出家人是不理俗事，不该为官场中事愤愤不平，可朝廷政令清朗、州府官员清廉，百姓方能安居乐业。
他们出家人，不就是愿意看到这一幕吗。
可惜……
众生皆苦。
净闻师兄不愿插手俗事，圆慧只能叹气：“百姓难呐！”
净闻佛珠拨动，仿佛没听见他这句话，闭眼诵经：……无一众生而不具有如来智慧，但以妄想颠倒执著而不证得；若离妄想，一切智、自然智、无碍智则得现前。”
*
宁湘报官无门，在城墙根下闲坐，旁边泥塑摊的大哥见她从官衙方向过来，忍不住道，“姑娘从衙门过来？”
宁湘见他摊前摆着许多泥塑的小人儿，一时兴起多瞧了瞧，便点头应了：“对啊。”
大哥是个热心肠，一面做着泥人，一面问她，“上衙门做什么，瞧你失魂落魄的。”
宁湘在泥塑摊旁坐下，看摊主很快捏好一只玉兔，叹息道：“我一朋友被冤枉，那万贯赌坊来人把他抓走了，本想去报官，可是知州大人好像公务缠身，并不理会。”
“嗨，姑娘不知道吧，那万贯赌坊东家，是知州大人大舅子，人家一家人，哪里管你。”摊主把捏好的玉兔上了色，串在棍上递给她，“这小兔子，送给姑娘了。”
宁湘惊讶的接过，连声致谢：“多谢，真好看！”
“听说咱们这位知州大人是京里来的，势力可大着，那洪胜一心攀附权贵，把自己亲妹子送给了知州当外室。”
这些秘辛宁湘倒是不曾听闻，泥塑摊主说起这些逸闻简直滔滔不绝。
“知州大人家中已有原配，这外室自然是见不得人的，就偷摸摸养在外边。”摊主左右看了看，忽然压低声音道，“那个洪爷有个私宅就在这附近，我在这儿摆摊，常见人来人往的，你可以去看看。”
宁湘一凛，瞬间来了精神，“在哪儿？”
摊主伸手一指：“就前边横街尽头的巷子里，门外栽着两株桂树的就是。”
宁湘道了谢，起身往那边走去，祈祷那宅子正是如摊主所说，存着什么秘密才好。
没想到刚进巷口，竟然就在牌坊下看到个熟悉的人影。
宁湘眼前一亮，忍不住快步过去：“净闻法师！你怎么在这儿？”
巷子里没什么人，净闻一身素净的禅衣，光风霁月，尤为显眼。
听闻她热情的呼唤，他回过头来，身形挺拔、目光澄明。
“圆慧说马筠安被带走了？”
淡淡一句话，足以令宁湘心潮澎湃。
她猜得没错，圆慧果然说了这事，净闻是心存善念之人，知道马筠安出事，定然不会置之不理。
不过净闻长相实在太惹眼，她想起方才摊主所说知州来自京城，万一叫人认出了，只怕会给他添麻烦。
宁湘探着脖子四处看了看，拉着净闻到了角落里，确保没什么人看到他，才道，“我打听到了，这是洪胜的私宅，马筠安很有可能被带到了这儿。”
她愁眉苦脸的叹气，“方才我去报了官，但是没用。”
看她气馁，他忍不住告诉她真相，可事实就是这么残忍。
“此举无益。”
官场之中贤愚不分、好坏不辨，摧眉折腰以事权贵。
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