“长淮哥哥不必见外，不想同别多年，你如今已是工部侍郎了。”
柳景玄和宁彦之同岁，两人在一书院读书，同年考中秀才，同年中举，只是之后柳景玄举家迁居京城，再没有任何消息。
得知他的身份后，宁湘特意让人打听过，柳景玄在进京三年后的科考上一举夺魁，高中状元。
新科状元郎自是意气风华，但多年为官，心性愈发沉稳，见了宁湘不卑不亢，面上却露出几分重遇故人的喜悦。
“若非今日偶遇宁兄，也不知伯父伯父来了京城，素日倒是听端王殿下提过宫中淑妃娘娘，眼下才方知是故人。”
因着宁彦之的缘故，宁家人即便多年不见柳景玄，彼此仍存着几分熟稔，寒暄一阵后便热络起来。
宁湘一看到温雅如玉的柳景玄，更是想到最疼爱自己，因自己而英年早逝的二哥，不自觉地红了眼圈。
二哥若还在，也是长淮哥哥这般金殿登科、功成名就了吧。
柳景玄知她因何红了眼，嗓音温和：”我进京之后玉成与我常通书信，我还收着，娘娘若不嫌弃，改日我叫人送进宫来。”
玉成是宁彦之的字，恩师杜言所赠，家里人都称他的名，唯有像柳景玄这样的同窗好友互称表字。
宁彦之生前的书籍字帖都被宁父宁母收了起来，以免触景伤怀，后来很多年里都没打开他用过的书房，直到序秋和知雅长大，渐渐抚平了爹娘心中的伤痕。
只是如今提及难免感怀，宁湘和宁远青尚可，宁母已经拿着帕子擦拭眼角。
“多谢长淮哥哥。”
宣明繁从九曲长廊上过来，便是见着宁湘笑容浅浅唤柳景玄哥哥。
他脚步信了信若天甘事让在几寸之处并没有打蜡他们们两少停了停，石尤其争站在儿文之外，开没有打揽他们。
但宣明繁长身而立，清隽矜贵，让人想忽视都难。
宁湘立刻注意到他，面上悲伤的情绪很快淡去。
他这才抬脚过来，瞥了柳景玄一眼。
“柳侍郎。”
短短三个字，清淡平和，却叫柳景玄心中微妙一动。
这匆匆一面，不过和宁湘说了几句话，皇上就找来了，可见京中传言不假。
他不想引火烧身，忙道：“皇上，臣先告退了。”
柳景玄很有自知之明，宁母和方氏作为女眷也不便久留，与宁远青各自回了席上。
这角落里便只剩了他们两人。
宁湘看到他平静的眉眼，挪动脚步靠近，忽然一顿。
小巧的鼻子动了动：“你身上怎么有脂粉香？”
宣明繁到嘴的话还没出口，被她倒打一耙，幽幽看她：“哪有脂粉香？”
“我闻见了！”她扯过他的衣袖，仔细闻了又闻，的确有股几乎能忽略的脂粉味，旁人也许不会注意，但她鼻子太灵光，宣明繁身上除了佛香不太会沾上这些陌生的气味。
想到自己方才离开这么久，说不定哪家干金投怀送抱，宁湘也没了那些愁绪，立刻就警觉起来，伸手捧着他的脸，一脸凶神恶煞：“快说！是谁？”
他无语凝噎，只好实话实说：“方才有个女子摔倒在我身上。”
宁湘惊奇：”你没治她个御前失仪、大不敬之罪？”
“我不认识她，碰也没碰一下。”他受不了她质疑的目光，语气里莫名多了几分委屈，“我原是等你来，半晌找不见人。”
等他亲自寻来，竟是看她和家人在一起与柳景玄相谈甚欢，亲亲热热叫人家哥哥，倒真像是久别重逢的青梅竹马了。
宁湘没看到他眼底的不满，只牵过他的手直奔情敌：”那我去吓唬吓唬她们。”
淑妃娘娘气势汹汹，到了戏台前换上端庄大方的笑颜，一眼看到听戏正入神的端王殿下。
伶人婉转清亮的声音娓如听，她在宣明繁身边落座，微微探过身子，朝宣明呈一声轻咳。
他收回视线：“干嘛？”
宁湘道：“殿下，你忘了今日什么日子？”
宣明呈不明所以，“不是小皇子满月宴？”
两人中间隔着一个宣明繁，宁湘只好压低了声音：”上次你说我给你五彩丝，你就从今日赴宴的贵女中挑选一个合眼缘的姑娘……这可是贵太妃所托，你不能让我下不来台！”
说起丝线宣明呈就来气：“那五彩丝被我皇兄抢走了，我凭什么答应你？”
“啊？”她懵了懵，不解地抬眸看向身侧的人，“皇上，你抢他的做什么？”
宣明繁理直气壮：“我没有。”
宣明呈也不能有。
尤其还在他跟前炫耀。
宣明呈看她哑然，哼道：“淑妃娘娘，您安心听戏吧！”
宁湘回头，目光在世家贵女们中逡巡一阵，又喊宣明呈，“殿下你瞧这么多花容月貌的姑娘，就等着你回头，你朝她们笑一笑，定能俘获一众芳心。”
他意味深长地笑了声：“她们是瞧我吗？是瞧我皇兄呢！”
宁湘一僵，端着笑脸问宣明繁，“那么姿色上佳的姑娘，您可有瞧顺眼的？”
净闻法师面无表情盯着戏台，摇头：”都不如你。”
宣明呈：“…”
完了！他皇兄变了！
从圣洁清雅、不近女色的净闻法师，成了拥有七情六欲，满眼只有淑妃娘娘的凡夫俗子。
宁湘唇角微翘，眸光明亮，炫耀似的对宣明呈道：“殿下，您仔细相看相看，回头我对太妃好有个交代。”
宣明呈兴致缺缺：“没合眼缘的。”
她鬼鬼祟祟偏头：”我瞧着冯依就一直盯着你看。”
宣明呈喝着凉茶，眉头一挑：“冯依是谁？”
“定国公的女儿。”
提起定国公，宣明呈脸色一言难尽起来，立刻想到上回被他邀去喝酒，结果定国公把他灌醉，把女儿送来伺候。
伸手碰茶杯碰到一双女人的手时，他差点没跳起来，吓得立马落荒而逃。
他早前就听说定国公夫人想把女儿送进宫，怎么转头看他皇兄不近女色又打起他的主意？
宣明呈皱着眉回头，正好看到冯依望来，朝他露出羞报怯弱的笑，旁边的定国公夫人更是一掌拍在女儿后背让她挺直脊背。
他只好报以微笑，眼角余光却瞥见一抹秋香色身影。
那是季翩然。
近日蒋申的事沸沸扬扬，荣王一家子都不在，季翩然虽借住姨母家，却是实打实的功臣之后、大家闺秀，出现在这里也不奇怪。
宣明呈不受控制地多看了她两眼，惹得宁湘好奇心十足，伸长了脖子问：“你看什么呢？”
没由来的心虚爬上来，他轻咳一声，正襟危坐：“没什么……”
因为和宣明呈说话，宁湘大半身子都要贴在了宣明繁身上。
今日天热，湖边虽有微风，但她柔软的身躯靠过来，分外地滚烫。
宣明繁扳正她的身子，挡在两人中间：“好好听戏。”
宁湘狐疑。
诵经念佛的人，如今也爱听戏了？
正想拆穿他的假正经，一道翩翩倩影映入眼帘，随之而来还有股甜腻的胭脂味。
她缓缓抬头，看见一张陌生的妆容精致的脸。
”臣女见皇上桌前没有酒，特送一壶来，请皇上品尝。”
女子身段柔软，轻轻一拜，便有几分弱柳扶风的况味，但又莫名透着一股势在必得的姿态。
宣明繁眼中流露出困惑，大约也没想到会有人心细如发专程送酒来。
“臣女许莹莹，方才在长廊见过，多亏皇上扶了一把，臣女不至于摔倒。”
宁湘听见这个名字，一些没用记忆瞬间涌进脑海。
她去年出宫之前，丞相给宣明繁的画像里就有这位小姐，她当时看了几眼，就记住了她们的名字出身乃至生庚年月都有印象。
枢密使家的干金，果然勇猛果敢。
别人都忌惮她这个淑妃娘娘，许莹莹竟然一点不怕，还光明正大地挑衅她的存在。
奇耻大辱！
适才宣明繁说有个女子摔在身上，她就怀疑是故意为之，眼下看到始作俑者堂而皇之又出现在面前，便道她存了什么心田前，使和道她仔丁什么心思。
宁湘心中不悦，可当着这么多的面，还要维持镇静，淡声道：“许小姐喝酒吗？”
许莹莹没想到宁湘会先开口，下意识应道：“不常喝……”
女子通常饮些清香淡雅的果酒，并不醉人，此时桌上便是一壶梅子酒。
但以宣明繁的酒量，只怕也坚持不住三杯。
这枢密使干金居心不良，她这会儿要不在，岂不是给人腾出位置来了。
“不常喝，那说明也要喝，若是许小姐不嫌弃，我陪你喝了这壶酒如何？”
许莹莹怔住：“喝一壶？”
宁湘微微一笑：“喝不了？”
她是预备把酒献给皇上，多露露脸好叫宣明繁记住自己，压根没想过要与淑妃娘娘喝酒。
此时上来，也是因为来之前父亲说淑妃出身卑微，虽然生下皇长子却也只能在妃位，后位空愚，叫她好生争取。
许莹莹也没别的法子，先前试了在皇上面前摔跤，他也没舍得扶一把，眼下送了酒来，他也全然没有应付的意思，只冷眼旁观看淑妃折腾自己。
她骑虎难下，只好说：“能……”
宁湘斟了酒，往前推了推：“那就喝吧。”
随即斟满另一只杯子一饮而尽。
淑妃娘娘干脆利落，引来宣明呈的叫好声。
“皇嫂真厉害！”
宁湘瞥他。
宣明呈从来不叫她皇嫂，显然存了心要膈应许莹莹。
许莹莹有些难堪，却不得不在众人的注视下喝完酒。
果酒不轻易醉人，可肚子里涨得慌，没几杯便觉得腹中不适。
宁湘连喝七杯也面不改色，澄澈的眼眸含着笑意：”许小姐喝不下了？”
许莹莹面红耳赤，屈膝：“娘娘恕罪。”
她靠在椅背上，缓缓道：“退下吧……”
许莹莹落荒而逃。
台上的戏也到了结局。
有淑妃娘娘当道，一些试图亲近皇上的贵女都假旗息鼓，今日要抢了她的风头，果然不大可能，许莹莹便是例子。
宾客们在日暮时分陆续离去，宁湘打了个疲惫的呵欠，怠惰往宣明繁身上靠。
“皇上，我醉了！”
她面色如常，眸光清明，哪里像喝醉的样子。
但还是搀住她的手，“走吧，今日就在行宫留宿。”
宣明呈凑上来：“皇兄也给我辟间屋子？”
他淡淡看过来。
宣明呈噤了声，赶紧溜之大吉。
宣明繁既说宿在此处，宫人便提早去安排，眼看天色已晚，便在廊下吹着风待紫檀准备热水
宣从一睡了整天，除了吃奶连眼睛也不睁开，宁湘正抱着孩子试图戳醒他，看到宫人端着一碗凉茶过来，伸手要接。
她喝过酒正口干舌燥，才碰着碗沿，一旁的曲嬷嬷便道：“娘娘才出月子，少食冰凉，这是给皇上的。”
她一滞。
宣明繁神色倒是不变，接过碗喝了一口，就递给她：”喝吧。”
她一直馋着，月子里很忌嘴，并没有吃不该吃的，这半碗凉茶也没有多大妨害。
曲嬷嬷提醒也是好心，她偏生觉得心里不太痛快。
好在宣明繁素来偏袒她，只当没注意曲嬷嬷微妙的目光。
凉茶下肚缓解了酒后的不适，宁湘心满意足去沐浴，等宣明繁收拾妥当进了寝殿，已经见她躺在床榻上睡得正熟。
这里比皇宫清凉，晚上开了窗便驱散了一屋子燥热。
宣明繁吹灭了蜡烛，就留床头一盏微弱的灯照明，放下床幔刚躺下，身畔的人忽然翻身，骑坐在他身上眸光莹润清亮，手中还有才从头上解下的发带。
“终于等到你了！”
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