林西抬头看了过去,看向他手中拎着油纸包，道：“今日是什么？”
“蜂蜜烤翅。”焦战来到桌前,将油纸包打开，露出里面油亮亮的鸡翅,随后又拿出一杯奶茶,道：“还有你最爱的芋圆奶茶。”
林西下意识地吞了吞口水,迫不及待地说道：“晚膳时吃药膳,吃的我嘴里一股怪味,怎么喝水都没用,正好可以冲冲味道。”
“三娘又逼皇上吃药膳了？”
“可不是嘛。”林西闻言顿时露出一副苦瓜脸，道：“三娘每日换着花样地逼我吃药膳。”
见他这副模样,焦战一阵心疼，道：“待皇上身子好些，想吃什么便能吃什么。”
“那摄政王府的厨子可得多备点。”
不知不觉间，林西在焦战面前越来越放松,就好似相交多年的老友。
“这烤翅真好吃，火候刚刚好，外焦里嫩，甜咸适中。”
林西坐在御阶上,吃得满嘴流油，完全没有身为帝王的自觉。
“皇上若是喜欢，明日我再让人做。”
林西一边啃着骨头，一边说道：“明日我想吃泡椒鸡爪。”
“泡椒鸡爪？”焦战愣了愣，随即说道：“这道菜我从未听过，皇上可知该如何做？”
林西一怔，和焦战在一起太放松，竟忘了自己置身何处，道：“要做泡脚鸡爪，要先做泡椒，这个不是一日能做成的，还是做柠檬鸡爪吧。”
焦战接着问道：“那要如何做？”
“具体做法待会儿我给你写下来。”林西擦擦手，端起奶茶喝了几口，道：“今日春财去宣旨，淑太妃的反应太过异常，让我不得不怀疑她确实有问题。”
吃得差不多了，林西开始和焦战谈正事，将春财之前所说重复了一遍。
“俗话说‘虎毒不食子’……”说到这儿，林西突然想起林扈，眼底不自觉地浮现伤心之色，随即深吸一口气，接着说道：“特殊情况除外。一般来说，女儿被指婚甘南，母亲不会是淑太妃这样的反应。”
焦战将林西眼底的悲伤看在眼里，不由一阵心疼，道：“不止这些，我派去监视慧王府的人事后来禀告，淑太妃身边的两名侍女都是一流高手。”
林西惊讶地睁大眼睛，道：“你是说她们都是武林高手？”
焦战点点头，道：“应该是大家族中培养的死士，看来我们的猜测十有是真的。”
“若这一切的幕后推手是淑太妃，那对路儿来说将是巨大的打击。”林西说着忍不住叹了口气。
“世事无常，没有谁一生顺遂，若事实当真如此，他早晚都要面对，况且就这件事而言，皇上才是受害者，没必要心存愧疚。”
林西转头看向他，玩笑道：“莫非你是我肚子里的蛔虫，我在想什么，你都知道。”
虽然不太明白什么是蛔虫，但焦战听明白了林西的意思，道：“只要用心去了解一个人，总会明白他需要什么。”
看着他的眼睛，林西突然觉得脸上有些发烧，不自在地移开了视线，将话题拉回正轨，道：“你还是派人去查一查淑太妃和信王之间的关联吧，若淑太妃真是幕后黑手，那她定与信王之间有不为人知的关系。”
清楚林西心中所想，焦战没让他为难，配合地说道：“我已命人去调查，不过时隔太久，查起来应该不太容易。”
林西心中的那点不自在随着话题的转移而消散，道：“无妨。人已经找到，真相便不会太远，我们只需多点耐心。”
“若淑太妃与信王关系匪浅，那么他们彼此之间定十分了解，如今信王被关进诏狱，我以为他们定会有所行动，要么杀人灭口，要么想办法救人。”
林西点点头，道：“锦衣卫虽然拔除了不少钉子，却也难免有漏网之鱼，若想杀人并不难，但若想救人，不太容易。信王被送进锦衣狱已十日有余，至今还好端端地呆在诏狱，我觉得杀人的可能性不大，对方十有想救人。”
“想从诏狱将人救出，难如登天……”焦战眉头微皱，沉吟了一会儿，道：“我以为他们会利用宫中的谣言做文章，毁坏皇上的声誉，造成京都动荡，逼迫皇上让步。”
林西转头看向焦战，问道：“那谣言……你信吗？”
焦战的眼睛闪了闪，直视着林西，认真地说道：“在我心中你就是你，不是任何人。”
焦战的话让林西平静的心湖漾起涟漪，焦战不是没有怀疑，只是焦战认定了他，所以无论他是谁，他都是焦战认定的那个人。
林西嘴角扬起笑意，道：“没错，我就是我，不是任何人。”
焦战也跟着勾起唇角，道：“皇上不必担忧，一切有我，你只需安安稳稳地坐在龙椅上便可。”
“摄政王能者多劳，朕今后便仰仗摄政王了。”
两人相视一笑，在这深宫之中，他们的心又拉进了些许。
“皇上夜深了，您早点歇息，我也该回去了。”
“好，回去时小心些，别被人当刺客给抓了。”
焦战没再多说，跳出窗子离开了乾坤宫。
林西看得直摇头，好笑地嘀咕道：“都把人支走了，还跳窗，这习惯是怎么养成的。”
林西起身看了看桌上的奏折，重新整理了整理，便招呼春喜端了水洗漱，随后上床睡觉，活不是一天就能干完的，该睡觉的还是得睡觉。
梦里他又梦见了那条大蛇，此时的它正与一条眼镜蛇对峙，虽然眼镜蛇的个头比较小，但它有尖利的毒牙，只要被它咬中，即便是庞大的大蛇，也定会死于非命。
林西紧张地看着，连呼吸都放轻了，就怕自己一出声，会分散大蛇的注意力，让眼镜蛇有机可趁。
他们高高地竖起身子，金色的竖瞳和漆黑的眼睛相互对视，吞吐着猩红的信子，寻找对方的破绽。
许久以后，大蛇率先发动攻击，张开血盆大口，朝着眼镜蛇的七寸咬去。
眼镜蛇身体小，动作灵活，以极快的速度躲过了攻击，在大蛇因地心引力落地前的瞬间，弹射而出，朝着大蛇的腹部咬去。
林西的心瞬间提了起来，眼看着眼镜蛇张嘴咬中大蛇，被大蛇庞大的身子压在了下面。
林西四下看了看，搬起一块石头，朝着大蛇就走了过去。
眼镜蛇的牙齿被卡在大蛇腹部柔软的鳞片中，身子又被死死地压着，怎么也动弹不了。
林西见它露在外面的部位在不停地挣扎，扬起石头狠狠砸了下去。一下两下三下……鲜血喷溅在脸上，令人作恶的腥味进入鼻腔，他强忍着身体的不适，将眼镜蛇砸了个稀巴烂。
大蛇金色的竖瞳温柔的看着他，慢慢靠近，吐出信子，舔噬着他脸上的鲜血。
冰冰凉凉的感觉，不会让人感觉不适，林西慢慢平静下来，亲昵地抱住了大蛇的身子。
大蛇身子盘起，将他缠绕在中间，力度不松不紧刚刚好，它看着他发出嘶嘶声，就好似在说‘不用怕，我来保护你’。
林西安心地窝在它的保护之下，很快便睡了过去。
……
转眼三日过去，京都谣言再起。
朝堂之上，都察院副佥都御史史鸿顺上奏，道:“甘南是蛮荒之地，其中部族还曾参与肖王叛乱，实为蛮人、暴民，下嫁公主只会助长其气焰，有损林国国威，望皇上收回成命。”
林西扫了一眼殿中众臣，道:“还有谁如此认为，不妨站出来。”
一众大臣相互看了看，有三人出列，两人是都察院的人，一人是礼部给事中，道:“臣等附议。”
林西点点头，看向甄礼，道:“太师如何看？”
老神在在的甄礼听自己被点名，忙说道:“臣以为皇上赐婚并无不妥。”
甄礼一句话定了基调，接下来的话便是围绕这个主题思想，“甘南诸地虽说民风彪悍，却实实在在是林国领土，既是林国领土，那其上百姓也是真真正正的林国人，与你我有何不同？同为林国人，为何又要区别对待？”
几句话下来就上升了几个高度，说的史鸿顺等人变了脸色。
甄礼继续说道:“再者，甘南诸部战斗力极强，既然归顺朝廷，以后若有战事，定是一把利刃，直插敌人胸口，为何轻视？”
史鸿顺反驳道:“他们性情暴虐，不服管教，若是纵容他们发展，定会成为朝廷一大隐患。”
相较于史鸿顺的急躁，甄礼始终不温不火，“所以才要和亲，一为安抚，二为监视。”
“公主身份尊贵，从小娇生惯养，怎能受得了那种蛮人。”
甄礼淡淡地看向史鸿顺，道：“公主身在皇家，从小锦衣玉食，享尽荣华富贵，自然也要为皇室做些贡献。和亲是势在必行，若史大人不忍公主前去和亲，不如便有史大人的女儿代替？”
史鸿顺的脸色变了又变，最终败下阵来，没再多说什么。林清虽是公主，到底是别人家的女儿，不管今后下场如何，都与他无甚关系，他不能因此搭进去自己的女儿。
以一对三，甄礼完胜。
林西满意地点点头，道:“诸位爱卿可还有异议？”
焦战首先出列，道:“臣附议。”
徐臻躬身说道:“臣附议。”
梁集随声附和，道:“臣附议。”
众人见内阁三位大学士和摄政王都表了态，也纷纷表示赞同。出列的三人相互看看，转身回了队列当中。
接收到林西的眼神，春喜扬声唱道:“有本早奏，无本退朝。”
见半晌无人说话，春喜转头看向林西。
林西扬声说道:“既无事，那便退朝吧。”
春喜扬声唱道:“退朝！”
一众大臣跪倒在地，齐声道:“臣等恭送皇上，万岁万岁万万岁。”
林西起身离开了奉天殿，径直来到御书房，刚到门口就碰到了过来觐见的杨潇。
林西见他神色不对，道：“看你神色匆匆，可是有大事发生？”
“皇上，京都到处在传三公主因不满赐婚而自尽，现今重伤在府中。还传慧王与三公主自小感情好，如今却对此事不闻不问，就好似中了邪一般。臣以为此事是有人故意为之。”
林西认同点点头，道:“林清的伤势如何？”
“回皇上，三公主一直在卧床养伤，臣的人不好潜进去，不过听公主府的人说伤势不轻，恐会留下疤痕。”
林西挑了挑眉，没想到还真伤了，问道:“伤在了何处？”
“前额。”
林西转头看向春喜，道:“派个太医去瞧瞧，留不留疤的无所谓，要确保她活着。”
“是，皇上。”春喜领命而去。
“我们有话进去说吧。”
“是，皇上。”
杨潇跟在林西身后进了御书房，担忧地说道:“皇上，臣以为此事极为不妥，还是尽早应对才好。”
“这只是引子，过不了两日，又会有新的传言出现，例如宫中有妖孽，专门迷惑人心，然后再引出父皇不顾群臣反对，坚持立朕为太子，还将亲生母亲囚禁，甚至太后的死，林玖的死，都会被拿出来说事。”林西笑了笑，一副尽在掌握中的表情。
杨潇却变了脸色，道:“他们的目的是动摇皇上的帝位？”
“没错。”林西叹了口气，道:“朕虽然已经顺利登基，父皇也为此竭尽全力，但还是有心怀不轨的人，想要毁掉朕。”
“皇上，您似乎早知此事。”
林西听闻此事后，没有半分惊讶之色，让杨潇有些疑惑。
林西点点头，将他和焦战的猜测，详细地说了一遍。
“这传闻恰恰说明我们的怀疑是真的，淑太妃想以这种方式搅乱整个京都，就算不能动摇朕的帝位，也能趁机救出信王。”
“淑太妃竟是隐藏宫中多年的幕后黑手？”杨潇吃惊不已。
林西吐出一口浊气，道：“朕也很惊讶。不过种种迹象表明，我们的猜测十分接近真相。”
“那臣该如何应对才能遏制谣言的传播？”
“既然我们知道谣言的源头在何处，只要盯好他们便可。”
杨潇一怔，随即说道:“臣这就吩咐下去。”
林西想了想，提醒道：“焦战一直在派人盯着，未免出现误会，你还是和他通一下气为好。”
“是，臣明白。”
杨潇刚来到门口，就看到了缓步而来的焦战，他迎了上去，行礼道:“杨潇参见摄政王。”
“免礼。杨指挥使行色匆匆，可是有事？”
“京都的流言，王爷可曾听说？”
焦战点点头，道:“本王便是为此事而来。”
杨潇直截了当地说道：“皇上已将淑太妃的事如实告知，锦衣卫将参与其中，还请摄政王知会下面的人一声。”
焦战眉头微皱，道:“我们还是进御书房与皇上一同商议此事吧。”
杨潇一怔，随即问道:“摄政王可是又有什么消息？”
“进去再说。”
焦战来到门前，便有内侍通传，得到应允后，和杨潇一起进了御书房。
林西抬头看向两人，道：“摄政王可是有新发现？”
“回皇上，三公主出事当日，由淑太妃的贴身侍女送三公主回府，那侍女随后便悄悄去了万福楼，谣言便是从万福楼传出。”
“万福楼是何去处？”
焦战解释道：“是西城最大的茶馆，里面的人鱼龙混杂，每日来往之人甚众，谣言便是从此处流出。”
“看来这万福楼是他们的一个据点。”
“臣也是这样认为，已派人详查。”
“朕恐你人手不够，便想着让杨潇帮你，至于如何分配，你们自行商定便可。”
“多谢皇上体谅，臣稍候便与杨指挥商定具体行动细节。”
“还有今日早朝时参奏赐婚一事的三人，摄政王以为他们是淑太妃的人，还是听了流言才上奏？”
“他们这般着急上奏，应不是淑太妃的人，太明显了些。不过这只是臣的猜测，还需仔细调查确认。”
林西认同地点点头，道：“朕也是这般认为，不过保险起见，还是派人盯着点为好。”
“皇上，礼部那边可送来公主出发去甘南的日子？”
“嗯，朕看了看下个月二十八就挺好，至于嫁妆，待大婚之前送到便可。这次护卫队的人选，该如何定，摄政王可有建议？”
焦战斟酌了片刻，道：“照理来说，慧王送最为合适，只是慧王年纪尚小，京都距离甘肃又路途遥远，加之三公主对这门亲事不满，慧王跟随会很难做。”
“那摄政王以为谁才是合适的人选？”
“硕王。”
“不行！”杨潇出言反对，道：“甘南诸部落本就参与过反叛，其忠诚度有待考察，而硕王又不甘寂寞，难免他会拉拢甘南诸部，到时又是麻烦。”
“杨指挥使所虑，也是朕的担忧，不过也能趁此机会试探，看看他们是否真心投靠。”
“臣亦是这个意思，除硕王外，皇上可再委派信任之人一同前往，作为制衡，这样即便他们有所行动，也在我们的掌控之中。”
“嗯。”林西若有所思地点点头，道：“那就派李昊一同前往，再从锦衣卫中抽掉信得过的人作为副手。”
“皇上圣明。”
慧王府内，林路正在按照林西改良手册继续进行实验，贴身内侍福禄脚步匆匆地进了院子，停在了林路十步远的位置，躬身说道：“主子，宫里来人了，拉来了好些东西，说是给您的赏赐。”
林路继续手里的动作，直到手里的零件装好，才抬头看了过去，道：“来的是谁？”
“回主子，是春喜公公。”
林路点点头，道：“待我收好了东西就过去，让他稍候。”
福禄应声，转身出了院子。
林路将东西收进箱子锁了起来，这才起身出了院子。
春喜见林路出来，连忙上前，行礼道：“奴才参见慧王王爷。”
“公公不必多礼。”林路扫了一眼他身后的几辆大车，道：“这是？”
“这是皇上给您的赏赐，特意吩咐奴才给您送来。”
“劳烦公公代我谢过皇上。”
“王爷的话，奴才一定带到。”春喜将礼单拿了出来，道：“王爷，这是赏赐的册子，您找人核对一下，奴才好回去复命。”
林路接了过来，给了身后的福禄，道：“你负责清点入库。”
“是，王爷。”福禄躬身领命。
林路之前的贴身侍从吉祥和如意已被替换，余庆亲自挑了两个内侍给林路，分别是福禄和寿喜，他们还有一个身份，都是东厂的人，绝对不会被收买。一开始送到昭和宫时，余庆就挑明了两人的身份，林路欣然收下，虽然是余庆挑的，却是林西的安排，他对林西无条件信任。
林路看向春喜，道：“公公随我到里面喝茶。”
春喜应声，转头看了一眼跟他出来的内侍，内侍微微躬身，表示他明白，春喜这才跟着林路回了院子。
寿喜给两人奉了茶，便退出了房间，在门前守着。
春喜直截了当地说道：“王爷，最近京都流言四起，不知您可有听闻？”
“流言？”林路疑惑地看着春喜，道：“皇上有命，我正专心研究，并未听闻什么流言，公公不妨直言。”
林西与林路交好，林路对林西也是全心全意，春喜看在眼里，将林路看做了半个主子。
“流言起因是皇上对三公主的赐婚……”春喜将流言如实地说给林路听。
说起林清重伤，林路神情平静，内心也毫无波澜，道：“公公特意提起此事，可是皇上有什么吩咐？”
“京都流言四起，目标不是慧王，而是皇上。王爷无需担心，一切有皇上做主。”
“皇上？”林路愣了愣，稚嫩的小脸上浮现担忧之色，道：“怎会是皇上，到底是怎么回事？”
春喜压低了声音，道：“早前宫中的流言王爷应该记得吧。”
“自然记得。”林路微微皱眉，随即明白了过来，道：“皇上可曾查到流言是谁所传？”
“暂时还未查到，不过王爷无需担忧，皇上已有所应对，让奴才来就是知会王爷一声。”有关吴淑珍的事，春喜不能说。
“这些人用心险恶，是想动摇皇兄的帝位，我怎能不担忧。”
春喜看着眉头紧皱的林路，心中不由叹息一声，这么单纯的孩子，竟有个那样的姐姐和母妃，实在让人感慨不已。
“王爷，皇上虽然年纪轻，却经历颇多，身边又有那么多能臣良将，便是再大的风浪也定能平安度过，王爷不必担忧，只需安安心心在王府做研究便可。”
‘做研究’还是春喜在林西那儿听来的名词。
林路点点头，道：“劳公公转达，就说我定不会让皇兄失望。”
“奴才这一来，皇上重赏王爷的消息很快便会传出去，流言会对王爷更为不利，王爷不必理会，一切有皇上。”
“我明白，有皇兄在，我没什么好担忧的。”
春喜笑着说道：“王爷能这般想，那便再好不过。”
约莫过了一炷香的时间，门外传来福禄的通秉声，道：“王爷，赏赐清点完毕，现已入库。”
春喜闻言起身说道：“王爷，奴才还需回宫复命，便不留了。”
林路从怀中掏出银票递了过去，道：“劳烦公公跑一趟。”
春喜没有推辞，看也未看便将银票收了起来，道：“王爷言重，这是奴才该做的，王爷留步，奴才告退。”
林路送到门口，看着春喜远去，这才重新回了府。不等他回到院子，就碰到了来寻他的檀香。
“奴婢参见王爷。”
“有事？”
“娘娘有请。”
林路眉头微皱，道：“在何处？”
“在佛堂。”
林路点点头，脚步一转朝着佛堂的方向走去。
来到佛堂门前，松香打开房门，躬身退到一旁，林路见状径直走了进去。
吴淑珍正坐在窗前喝茶，见林路进来，笑着说道：“路儿来了。”
“路儿参见母妃。”
“免礼。路儿快过来坐，陪母妃喝杯茶，说说话。”
林路走了过去，坐到了吴淑珍下首的位置，道：“母妃找路儿前来所为何事？”
“接连几日不见路儿，便想着找路儿过来说说话、聊聊天。”
“没来给母妃请安，是路儿的错，还请母妃见谅。”
“路儿事忙，母妃理解。听闻方才宫中来人，所为何事？”
林路如实说道：“前几日路儿完成了皇上交代的任务，皇上念及路儿辛苦，便派人送来了赏赐，已经清点入库。”
“路儿能得皇上赏识，这是好事，母妃以后要靠路儿了。”
“奉养母妃是路儿该做的。”
不知从何时起，林路与吴淑珍的关系也渐渐疏远，即便吴淑珍还一如既往地对他宠爱有加，可林路就是觉得这份宠爱那么不真实，她将他教养的过分天真，在这吃人不吐骨头的皇宫，若没人帮他，被人害死是早晚的事，当林路意识到这一点后，他便对吴淑珍产生了抵触心理。
“路儿心中可是在怨怪母妃？”
林路一怔，抬头看向吴淑珍，道：“母妃何出此言？”
吴淑珍叹了口气，道：“也不知从何时起，路儿与母妃离了心，不似儿时与母妃亲近。”
“许是最近儿臣忙了些，儿臣以后一定注意，日日过来给母妃请安。”
吴淑珍看着林路欲言又止，随即重重地叹了口气，道：“路儿，你皇姐已被指婚，远嫁甘南，这一去怕是永别，以后陪在母妃身边的，便只剩路儿。”
“待儿臣成年，便迎娶王妃，若儿臣事忙，王妃也可陪伴母妃，不会让母妃感到寂寞。”
“路儿，若是可以，还是帮一帮清儿吧。母妃找人打听过，那甘南穷山恶水，是未开化的地界，若清儿嫁过去，必定吃尽苦头，她从小在皇宫长大，性子又骄纵，怎受得了这样的苦。”
“母妃，皇上已下了明旨，儿臣也无能为力，还请母妃见谅。”
“皇上信重路儿，又恰逢路儿完成皇上交代的事，若趁机求情的话，说不准皇上会改变主意。”
“母妃，当初皇姐被指婚给云南王世子时，儿臣便与皇上有过约定，只此一次下不为例，儿臣怎能毁约？”
见林路油盐不进，吴淑珍寒下了脸色，道：“路儿，说到底清儿才是你亲姐姐！”
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