因此最初一段时间,晋王手底下的人并未发现这事。
直到正元七年春末，晋王下令征召一部分百姓服役，加固城墙。金州辖下几个县的官员拿了名册派衙役挨家挨户通知,这才发现很多房子早已换了人，一问就是去别的地方投靠亲友了。
官员也不傻的,一家两家去投靠亲友还可能，但一个村子里几十户跑了,一个县走了几千人,甚至将家中的田产房子都卖了,这样大的规模怎么可能是去投靠亲友了。
他们立即安排了衙役私底下去打听，这才知道，很多是不堪沉重的税赋和徭役,又担心打起来小命不保，这才偷偷变卖了家产,逃往了孟州等地。
知道了真相，官员们都吓了一跳,赶紧派人上报。
晋王得知这消息勃然大怒,立即传令下去,命人统计金州及其附近几个州的百姓流失情况。
不查不知道,一查吓一跳，从去年秋天开始到今年五月，大半年的时间，有两万多百姓拖家带口逃离了西南。
整个西南地区都只有几百万人，若持续下去,到时候不用朝廷攻打他们，晋王的势力都要自然而然地土崩瓦解。
晋王又怒又急，连忙招来心腹商量这事。
心腹们也一个个愁眉苦脸的，造成如今这种状况的原因，大家心里都清楚，归根到底还是沉重的劳役和税赋，还有战乱的威胁。
他们不是不想跟上，也不是不想给百姓减税，收买民心，而是办不到。
朝廷能一而再，再而三的减税，给服劳役的百姓提供两餐的粮食，是因为朝廷地大物博，实力雄厚，国库掏得出这笔银子。可晋王这边，被朝廷阻断了东去的水路，商贸不通，最主要的税负就是田赋，若是减税，收入锐减，如何养得起十几万大军和官员、衙役。
头发斑白的毛咏志叹了口气道：“如今只能加强对路引的管理，在在与朝廷交界的地方设置关卡，严禁百姓拖家带口去偷投亲，若真有急事要走亲戚的，那全家也只能去一个，如此可防止百姓外逃。”
但这只能是权宜之计。
而且也堵不住铁了心要跑的百姓，因为西南地区多山多丘陵，他们不可能在每一处都设置关卡，当地熟悉路的百姓可以翻山越岭，走小路离开西南。
晋王点头，命人传令下去，禁止百姓出逃，又下令：“以后严禁与固州等地来往，也禁止民间议论固州那边的情况，凡有违令者，斩立决。”
这是要用高压的方式堵住百姓的耳朵，不然他们被朝廷这一系列操作给影响了。
西南各地官府立即下了命令，而且严查从固州来商贾，但凡可疑的，统统没收财物。
晋王的本意是不希望朝廷的一系列举措传入西南，动摇了民心。但底下的人拿了鸡毛当令箭，借着严查的命令想商贾索要财物，若是不给的，就直接以此人来历可疑为由，没收了其商品和财物。
不少小商人吃了大亏。
这消息很快就在商人圈子里传开了，哪怕去西南能赚不少银子，大部分商贾也不敢去了。
不过因为大部分百姓都是自给自足，没有商贾过去，也没什么大问题。
晋王算是暂时稳住了局面。
冉文清得知这个情况后，有些苦恼。
现在晋王阻断了双方交流来往的渠道，他们再想用这种方式去煽动西南的百姓和底层士兵就难了。即便是派细作前往西南，要想将朝廷的消息传到百姓的耳朵中也是很难的，因为百姓大多不识别字，无法用大规模散发纸条等方式，让百姓知道外面的生活，至于口口相传，速度慢效率低不说，还会暴露细作。
他琢磨了好几天，都没什么好法子。
难道就这么半途而废了吗？
冉文清不甘心，这是陛下器重他，信任他，给他的好机会。他若是不做出点成绩，岂不是太辜负陛下的期望了。
他愁得夜不能寐，连吃饭的时候都在思考这个问题，一顿饭快吃完了他才意识到一个问题：“今天的菜怎么这么咸？”
伺候的仆人连忙道：“许是厨子今日放多了盐吧，大人稍等，小的这就将菜撤下去，让厨子另外做。”
说完又小声自言自语了一句“盐那么贵，真是浪费，回头得好好说说那个许厨子”。
冉文清无意间听到“盐那么贵”几个字，顿时眼睛一亮，心里有了个法子。他连饭都不吃了，立即说道：“立即去城里找几个最近半年内去过西南做买卖的商人过来。”
仆人连忙放下了碗筷，跑出去找人。
一个时辰后，八个清面前。
冉文清开门见山，直接问他们：“你们经常去西南做买卖，可知道那边的盐价？”
“四十文到五十文之间。”几个商人道。
西南地区主要是吃蜀地的井盐，挖井开采盐矿过程比海盐要复杂很多。当然最重要的还是盐税是仅次于田赋的第二大税种，也是财政收入的主要来源之一，盐价里很大一部分是盐税。民间走私的食盐价格往往是官盐的一半，甚至更低。
四五十文这个价格比朝廷控制地区的盐价都还要高一些。
现在朝廷地区的盐价大部分在二三十文不等，不会超过四十文。
冉文清笑着让仆人将这些商贾送了出去，然后赶紧回书房给刘子岳写信。
秋天的时候，刘子岳收到了冉文清的信，看完后，他笑了，冉文清这法子好，这么一弄，晋王若不想财政崩盘，那就只能加税，一旦加税，西南地方的百姓反对他的声浪会更高，届时，西南不攻自破。
他当天便写了一封密信，让人快马加鞭，送去给池正业。
然后又下了一道圣旨，往固州调派了五万兵力，将固州城的兵力提到了十五万人，以防晋王狗急跳墙，强攻固州。
池正业接到信后，与李安和商量一番，自己带了五艘船，总计八十万斤食盐从广州出发，抵达松州，然后通过水路，抵达固州码头，跟冉文清回合。
两人见面商议了一番后，又与贺绥、鲍全两位将领见面，说了计划。
两位将军听完后，拍掌赞同，还从军中调派了一批本地熟悉地形，又会方言的士兵来协助他们。
冬月，池正业开始安排手底下的管事伙计，悄悄带着食盐，潜入西南边界偏僻的山区，低价贩卖。西南地区，市面上的食盐卖四十多一斤，他们只卖十文一斤。
不但价格低廉，而且品质还比当地百姓买的更好。
廉价食盐一经推出，很快便获得了广大老百姓的欢迎，不少人拿钱买了好几斤，够吃大半年的。更有聪明的，将家中全部的钱都拿了出来购买食盐，然后再倒卖，以此赚取更高的利润。
这事也渐渐被当地的商贾知道，一部分商贾也悄悄投身到这个一本万利的买卖中。
不知不觉，私盐开始在西南地区流传开来。
正元八年初，西南的官盐销量一降再降，到四月的时候，销量已不足前一年十月的一半，而且下降势头明显。
下面的官员将这事报到了毛咏志这里。
毛咏志当即意识到了不妙，立即安排人员私底下探查，很快便发现了端倪，民间二三十文的食盐泛滥成灾，更有甚者，还有卖十几文的，或是以物易物。
比官盐的价格便宜了一大截，也难怪官盐卖不出去。
毛咏志让手底下的人继续追查这批私盐的来历，又让人买了些私盐回来跟官盐做对比，还将官方盐矿都查了一遍，有了定论。这不是西南地区的食盐，应是朝廷弄出来的。
他连忙将此事报给了晋王。
晋王的脸色阴沉得可怖，他一拳砸在木桌上：“好个刘子岳，好个冉文清，只会耍这些不入流的手段。”
手段虽不光彩，但架不住管用啊。
这么下去，他们的财政收入将会锐减，本就勉勉强强才能平衡的收支，又要被打破了。盐税这么大个缺口，拿什么去填补？加税吗？百姓已经是怨声载道了，若再加税，只怕一些百姓都要举家逃往山中。
“都是从哪些渠道流入的？想办法堵上。”晋王转过身，面色阴沉地说道。
毛咏志苦笑：“殿下，臣让人探查过了，他们都是从各处的山地或是偏僻荒凉的山村、密林等地流入的，不经过官道，地点好像也是随机变动的，没有固定的交易地点，咱们要想堵住他们很难。”
西南跟朝廷交接的线路太长了，有好几百里，而且地形复杂，有平原有山地有湖泊有草地树林。这么长，又不确定地点，他们怎么堵？哪怕是提前知道了消息，但派兵前去也得好几天，哪还赶得上。
晋王气得额头上青筋暴跳：“那就杀，凡是买卖私盐的，一经发现，格杀勿论。”
毛咏志站在一旁没有说话。
百姓的怨言与日俱增，再实施如此严苛残暴的政策，民间的反对声浪会更高。晋王本就不占。过了一会儿，他总算是冷静了下来，一屁股坐在椅子上，语气低落地问毛咏志：“你说，我是真不如刘子岳吗？”
毛咏志轻轻摇头，声音有些苦涩：“殿下英明神武，知人善任，实乃明主。只可惜，时运不济，差了平王一筹。”
更要命的是，平王这个皇帝做得不差，甚至可称得上明君。他自上任以来，励精图治，任人唯贤，节俭爱民，以身作则。八年来，在他的治下，国库充裕，百姓安居乐业。
双方的实力差距进一步拉大。
事到如今，他们不过是苦苦在挣扎罢了。
无论是晋王还是毛咏志，心里都清楚，他们迟早会败。
“时运不济，好个时运不济，我那些好兄弟们恐怕做梦都想不到，最后这个皇位会便宜了老七。”晋王自嘲一笑，岂止是他们，他自己不也没想到吗？
他揉了揉额头，苦笑：“朝廷占据了优势，刘子岳却不下令进攻，反而用这等手段，动摇我的军心民心，是想不攻自破，以最小的代价拿下西南啊。我这个弟弟，我们兄弟都低估了他，论心计，论沉得住气，我们都输给了他。他不光要西南，他还要民心，真是算无遗策。”
毛咏志不知道该怎么接话，因为这都是事实。
朝廷正在想方设法地蚕食他们的生存空间，他们实在跟朝廷耗不起。
闭上眼，毛咏志深吸一口气道：“殿下，不如背水一战！”
左右都是失败，现在他们进攻，哪怕获胜的几率极低，也总比这样坐以待毙的强。这么拖下去，不止百姓，只怕军中士兵都要逃跑了。
晋王脸色阴沉沉的，犹豫许久，沙哑着开了口：“好！”
金州开始大规模调集军队，这个消息很快通过细作传到了朝廷这边。
贺绥与鲍全连忙召集将领、冉文清与池正业商讨此事。
“池管事，让出去卖盐的伙计和士兵都回来，不要再卖了。”鲍全说道。
池正业点头：“小人明白。”
随后贺绥又与众将领商量防守的策略，通过现有的信息分析晋王的兵马有多少人，会从哪些方向进攻等等。
这些冉文清是搭不上话的，他静静听他们讨论完，这才开了口道：“贺将军，鲍将军，明日我去一趟金州，面见晋王！”
贺绥当即皱起了眉头：“冉大人，不可。你这一去，不是羊入虎口吗？”
晋王肯定不会放过他的。
冉文清笑道：“我知道，但我去利远远大于弊。我这里有一份陛下的劝降信，若能劝得晋王投降，化干戈为玉帛，能将损失降到最低。若是不能，我的死也能激励城中百姓和将士的士气。”
众将领诧异不已，明知是个死，他竟还要去，这些文人真是疯了。
大家都还挺喜欢冉文清这个清廉爱民的官员，因此纷纷劝他，朝廷现在占据优势，这一仗他们必胜，没必要去做无谓的牺牲。
但冉文清坚持：“人固有一死，若我的死能挽回成千上百将士的性命，让两地百姓免受战乱之苦，那牺牲冉某一人又何妨！”
他坚持要去，贺绥鲍全也劝不住他，最后只能同意了。
为了将他的牺牲作用最大化，次日，军中将领穿着铠甲，亲自将冉文清送出了城，还派人悄悄将冉文清去做什么都宣传出去。
很快城中百姓都知道了冉文清是去金州阻止这场战争的。
百姓们本来就爱戴他，听到这个消息，既感动又悲愤，甚至有不少男丁跑去军营，要求参军，上阵杀敌，城内外的士气高涨到了极点。
晋王这边听说冉文清大摇大摆地送上了门，第一反应也是：“他不要命了，来人，将他押进来！”
冉文清被五花大绑地押进晋王府中。
晋王阴沉沉地看着文弱的冉文清：“你来干什么？”
冉文清向他行了一礼，然后不卑不亢地说：“臣固州知府见过晋王殿下，臣今日前来，是有陛下的亲笔信要交给晋王。”
“拿过来。”晋王点了一下头。
侍卫立即从冉文清身上搜了信出来，递给晋王。
晋王打开一看，还是老生常谈，想要招降他。他嗤了一声，轻蔑地说：“怎么？你的主子这么胆小，连打仗都不敢，还要派你来劝降？”
冉文清摇头否认：“非是陛下胆小，而是陛下顾念着与晋王您的手足之情，也是顾念两地百姓和将士，不愿看到生灵涂炭。”
“虚伪！”晋王冷哼。
冉文清却仿若没有听到，继续说道：“陛下曾言，诸位王爷中，他最是钦佩晋王殿下。殿下能文能武，心胸开阔，英明神武，实在是不可多得的良才。只是一步错，步步错，方才弄成现在的局面。但只要晋王殿下迷途知返，一切都还不晚。殿下，您曾也是大景的战神，深受百姓和官员的爱戴，为了这些爱戴信赖您的子民，希望您能以大局为重，化干戈为玉帛，数百万百姓都会感念您的恩德。”
晋王脸色铁青，怒道：“休得妖言惑众，拖下去，斩了！”
“陛下，不可。”毛咏志连忙制止了他。
两军交战不斩来使，陛下今日若杀了冉文清这个声望颇高知府，只怕会激起固州百姓将士的怒火，他们进攻固州会遇到更强烈的反抗。
晋王皱了皱眉，厌恶地瞥了冉文清一眼：“拖下去！”
等人被带走后，他仍气得胸口一起一伏的。
毛咏志劝道：“殿下息怒，莫要中了冉文清的计。您若一怒之下杀了他，他就能流芳千古了，反倒是成全了他。”
相反，晋王就要背个滥杀无辜的罪名。
同为文人，毛咏志非常理解冉文清的心思。文人，有的求财有的求权还有的求名，冉文清明显是后者嘛。
“不杀他，实在是难出我心头这口恶气。”晋王恶狠狠地说。
虽然这么说，但他倒是没再提杀冉文清的事。
他不想搭理冉文清，但冉文清却又一再表示要见他。
晋王火大，去牢房里见了阶下囚的冉文清。
冉文清一身囚衣，身上还戴着沉重的镣铐，但神情却跟白天一样，是个不怕死的。
一见面，冉文清又恭恭敬敬地给他行礼，再次旧事重提：“晋王殿下，陛下仁慈，重信守诺，您若回头是岸，不止是您，还有哪些忠诚于您的老部下，都可得到赦免。殿下前半生功勋卓著，名声甚好，何必为了一个注定失败的结局造成生灵涂炭，成为大景的罪人，日日受人唾弃呢？殿下，成太妃和世子都还在京中等着您团聚，请您三思而后行！”
“你以为几句话就能说得我放下武器，束手就擒？”晋王嗤笑，似是在笑冉文清的天真。
冉文清却继续说道：“殿下，此战注定是失败，您真的要为了一己之私，为了心中的不甘，置两地百姓于谁说火热中吗？您以前不是这样的，您曾是陛下最敬重的大哥，朝臣们最拥护的大殿下，百姓们最认可的晋王殿下。您的名声，您的威望，比前太子还高，殿下，这样真的值吗？”
见晋王黑着脸不说话，冉文清叹了一口气：“俗话说日久见人心，陛下的为人全天下都看在眼里。他心胸开阔，心怀天下黎民百姓，因此迟迟不愿开战，希望能够和平解决这件事。他曾对臣说过，他与殿下乃是手足，手足相残只能让亲者痛仇者快，大景的战刀应该对准拓拓儿，对准海上的海盗和倭人，而不是自己的同胞。”
“固州金州对峙八年，朝廷从未主动发起过战争，便是希望殿下您能想通。您就是不为自己考虑，也为京中的成太妃、世子考虑考虑，为手底下那些忠心耿耿的臣子侍卫考虑一二。明知注定是失败，还要将他们都拖下无底的深渊吗？陛下承诺，只要您肯投降，绝不会为难您和您的部下，晋王殿下，请三思！”
晋王听不下去了，沉重脸，一语不发地出了牢房。
第二日，大军已经集结完毕，出发前，所有的将士、谋臣都站在晋王面前，一个个面色凝重。
晋王看着他们脸上坚毅的神情，知道他们这次都是抱着必死的决心前去攻打固州，心里颇不是滋味，脑海中不自觉地浮起冉文清的话。
毛咏志、董舟、胡盛戎……这些谋臣将领都跟了他二十多年，身家性命全系于他的一生，忠心耿耿。哪怕明知前路艰难，败局已定，他们仍义无反顾地往前。
他的眼睛不自觉地发热，一一打量着众人道：“你们跟了我二十多年，若有后悔的，赐白银百两，就此携家带口离去，也算是全了一场君臣之间的情分！”
但所有人都一致坚定的摇头，表示要留下，于晋王共进退，共生死。
晋王重重点头：“好，吉时准时出发，我去换身衣服，随尔等一起杀入固州，杀回京城！”
“杀回京城！”众将高声齐呼。
晋王笑了笑，转身大步进了房内。
辰时二刻，出发的时辰到了，却不见晋王出来。
毛咏志心底发紧，有种不祥的预感。殿下最是守时，更何况是如此重要的时刻，怎么会耽误呢？
他皱着眉说：“我去看看，诸位将军稍等。”
他快速来到屋子前，看着守在门口的两名侍卫问道：“殿下呢？”
“殿下说要自己更衣，将小人给逐了出来。”侍卫答道。
毛咏志连忙隔着门喊道：“殿下，出发的时辰到了，殿下……”
他喊了好几声，都没人应，顿觉不妙，连忙让人打开了大门，然后冲了进去。
一进去，毛咏志就看到了躺在榻上，面容安详，毫无声息的晋王。他顿时骇得一屁股摔在了地上，嘴里痛心地呢喃：“殿下，殿下……”
正元八年三月十八，晋王薨，享年四十五岁。
他死时留下了两封信，一封给部下，让他们投降朝廷，一封呈给了正元帝。
刘子岳看完信，叹息一声，晋王真是一代枭雄。
他下旨将晋王的棺椁运回京城，以亲王礼下葬，并让晋王世子继任王位。
晋王麾下的谋士、将领和士兵，悉数遣散归家，就此结束了长达九年的西南分割，和平统一。
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