“我、我脚麻了。”昭蘅眉心紧皱，小声地说。
“掌事，你等等我呀。”
园外忽然传来急促的脚步声，伴随着茯苓娇俏的声音：“你别跟着我。”
昭蘅瞬间流露出惊慌恐惧的神色。
“你认识？”李文简低下头，望着眼神无措的昭蘅。
昭蘅垂眸，只能应一声是：“她是浣衣处的一个管事。”
她的声线很独特，既不娇柔妩媚，也不清脆悦耳，但软软的，听得人耳朵发软。此时故意压低，更添几分水涔涔的柔软。
李文简想揉耳朵。
说完，她让自己强行镇定下来，目光四下搜索是否有藏身之处。
千万不能让茯苓看到她和太子在一起。
事情已经够麻烦，好不容易才尘埃落定，她委实不想节外生枝。她四处张望，然而她平常几乎不外出，这是她第一次到放春园来，她对此处一点也不熟悉。
幸好他们站在迎春花丛下，借着高大浓密的花丛遮挡，不走近了仔细看根本看不到他们的身影。
她踉跄着往树影里挪了挪，抬眸用乞求的眼光看向李文简。她不想茯苓看到她和陌生男子孤男寡女在园中私会，哪怕他们之间清清白……白，哪怕他是太子……所以她用目光求李文简出去的时候不要出卖她，只当做这里没人。
可是下一刻李文简却也往树丛中跨了一步。
昭蘅下意识后退，直到后脊紧贴着树篱。她慌乱转眸，李文简居高临下立在她面前，高大的声音犹如一堵墙，无声无息的压迫感令她寒毛卓竖。
“殿下？”昭蘅讶然地看向他。
李文简仅是扫了她一眼，抬起手指示意她不要出声。两人离得那么近，怕发出动静被茯苓发现，昭蘅也不敢动，就这样夹在李文简和树篱之间，连呼吸都刻意放缓。
两人将将躲进树影里，茯苓就跑了过来，站在离他们不远的地方，冲跟来的宫女发火：“都说了让你别跟着我，你还跟着干嘛。”
宫女面上带了三分笑：“天快黑了，嬷嬷放心不下掌事，特意让我跟着你。”
茯苓冷哼一声，脸色有点不太好，轻咬嘴唇道：“她会这么好心？”
宫女笑说：“嬷嬷是掌事的亲姑姑，怎么会不向着你？掌事自个儿看不清，我们旁人可看得明明白白，嬷嬷心里最疼你了。”
“她才不疼我。”茯苓委屈地哭了起来：“那昭蘅都快骑我头上了，她从来都不管。”
宫女讶异：“昭蘅一向老实本分，从来都对掌事唯命是从，怎会生出半分不敬的心思。”
昭蘅愣了愣，她和茯苓素来没有交集，为何会招她记恨？她心口发紧，猜是不是自己悄悄在她门前梅花上涂抹泡竹叶的事情被她知道了。
殊不知这句话才戳中茯苓的痛点，在别人眼里，昭蘅温顺懂事，从来对她都毕恭毕敬。
别的人要么讨好她，要么直截了当地讨厌她。
可是昭蘅根本从未打心眼里敬重她，她看似谦卑恭敬的背后，是不屑。
不屑与她交谈，不屑和她打交道，故而恭顺柔敬打发她。
没错，是打发她。
宫女又劝她：“掌事别气了，你要是因为这种小事就跟嬷嬷生气，可太伤她的心了。”
“她才伤我的心，明知道我那么讨厌昭蘅，我不过才骂了她几句，她便黑着脸训斥我。她何曾委屈过我？”茯苓越发觉得委屈，“就为了个昭蘅……”
“昭蘅毕竟跟了嬷嬷快十年，嬷嬷难免为她说句话，可心里还是倚重你的。你看，你当初入宫不过半年就做了掌事，昭蘅十年都无一官半职在身，拿什么跟你比。”
宫女拉着她的手，轻轻地拍着安抚道：“上次梅妃娘娘不夸过你聪慧吗？以后你可是前途无量飞黄腾达……何必跟昭蘅一般见识。”
一语惊醒茯苓许多沉睡的记忆。
那是她刚入宫那年的除夕夜，她在屋内服侍姑姑喝酒，姑姑有了五分醉意，执杯望着天上的残月，醉醺醺地拉着她的手，遗憾地说道：“阿蘅，若是蒋晋未死，以你的聪慧和胆量，定会是最得他宠爱的姬妾，想必我们现在早就飞黄腾达了。”
彼时她刚入宫不久，还不知道蒋晋是谁，追问姑姑谁是蒋晋。
姑姑酒顿时醒了，突然厉声呵斥她。甚至让她发下毒誓从此不许提这事儿，也不许提蒋晋这个人。
后来她知道蒋晋的事情，却渐渐把这件事忘了。
如今想起，心中暗恨，将姑姑的嘱托全然抛诸脑后，恨声道：“就她装得清高，在浣衣处谁也不搭理，当初在蒋晋府上还不知怎么曲意奉承那个变-态死太监呢。”
宫女愣了下，显然不知道这又是什么事情。
“哼。”茯苓生怕她听不清，特意将语调拉得长长：“你不知道吗？昭蘅以前服侍过蒋晋——”
“掌事。”宫女骇了一跳：“气归气，可这话不兴乱说。”
“我才没有胡说，姑姑喝醉了亲口告诉我的。”茯苓想到姑姑对她的称赞，声音恨恨：“蒋晋手段阴毒，上了他床的女人都无辜惨死，看来她的确有几分能耐，把蒋晋服侍得妥妥当当，现在又把姑姑哄得团团转。”
昭蘅血脉凝固，凉意从背心升起，迅速传遍四肢百骸。
李文简微微蹙眉，侧首看向昭蘅。
借着稀薄天光，他看到她的脸色苍白如纸，头一如既往地深深垂下，露出一长截雪白的弧度弯曲的脖颈。
昭蘅知道茯苓脾气不好，她从小由父母呵护着长大，后来父亲出了意外，母亲无奈之下将她托庇到宫里。陈嬷嬷也真心疼爱她，是以她性子养得很骄纵。
她在浣衣处素来都是说一不二，昭蘅避其锋芒，自认待她还算恭敬，却不知还是惹了她的眼。
听到蒋晋的名字那一刻，她紧紧攥拳，修剪得整齐光滑的指甲深深掐进肉里。
茯苓还在闹脾气，宫女耐心地哄她。她们后面说了什么，昭蘅一个字都没有听进去。再后来，宫女哄着茯苓走开了。
李文简没有安慰人的习惯，也不会安慰人。他看着昭蘅安安静静地站在树影后，脸上没什么表情，头微微垂着，保持着她一贯的温和顺从，开口道：“你……”
“殿下。”昭蘅平静地开口，打断李文简的话。
事情发生过就是发生过，她永远也堵不住悠悠众口。
只要自己问心无愧，世人任何议论诽谤她都不应记挂于心。
但眼中还是酸涩不止，声音也带着微弱颤意。
一切的一切，她都没有选择的余地，又为何要她承受非议？
反倒是真正作恶的人，自在逍遥。
这世道本就没有绝对公平。
懦弱啜哭也改变不了任何。
昭蘅抬起手指轻压眼角，将沉甸甸的眼泪逼回去。
深深吸了口气，她微微抬起头，望着远处昏黄的宫灯，用平缓的语气说：“时间不早了，我该回去了。”
李文简瞧着她的眉眼，瞧她故作什么事儿都没发生过的样子。
再没说什么，转开身子，让出路来。
昭蘅屈膝朝他福了一礼，转身走出重重阴影。
刚提起步子，手腕忽然被握住，李文简稍动手力，把她拉回些许。
昭蘅迈步的动作生生顿住，转头愕然地看着李文简握住她骨节分明的手，疑惑：“殿下？”
李文简的眼睛扫过昭蘅的脸，几不可见地扯了扯唇角，忽然松开她的手，猝不及防将她往后推去。
昭蘅毫不设防，猛地跌坐在草地上。
惊吓和疼痛让她冷不丁叫了一声，她怔怔地望着李文简，忍得发酸的眼泪遏制不住，一瞬间落了下来。
或许是被吓到了，或许是太疼了。
昭蘅目光呆呆的，仰头望着李文简，眼泪簌簌而落，一颗接着一颗。也不出声，就这样望着李文简无声地哭。
起初还能憋着，哭了好些时候，藏在心底的久远的委屈彻底爆发，头深深埋进臂弯里，无声的哭泣渐渐成了低声呜咽。
李文简一直默默地站在旁边，安静得好似没有这么个人。
昭蘅哭了好久，才慢慢止了哭声，用手背揩了揩脸上的泪痕，抬起头，看着月华下的李文简。
“哭够了吗？”李文简开口。
昭蘅不解他的用意，颤颤地望着他，点头。
“好受些了吗？”李文简又问。
昭蘅深深吸了口气，再次颔首。
“好些了就站起来。”李文简道。
昭蘅没有说话，也没有立刻起来。
李文简看着她的眼睛，因为刚哭过，水润透亮，好似上等的宝石。他说：“当你的生命受到威胁时，别人没有资格谴责你的选择。”
昭蘅愣了一下，略深思他这话的含义，眼眶又酸得厉害。但这次她没让眼泪掉出来，只是安静地和李文简对视。
她缓缓眨了眨眼，声音里有委屈，却也有坚定：“我明白了，殿下。”
李文简面目表情地点点头，然后从怀中抽出一张纸递给她，经过她身边走了。
昭蘅转过身目送李文简走远，看着他走过树篱，消失在浓浓夜色里。她慢腾腾从地上爬起来，走到宫灯下，拿出他给自己的纸摊开来看，才发现是她的籍契。
有了籍契，她便是自由人。
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