九月末，笼罩在尼布尔山上的天空灰暗阴沉，山区的空气沉淀着雾泽般的冷意，让人联想到湿冷的青苔和落满松针腐叶的地面。
尼布尔海姆的村民主要靠修缮通往魔晄炉的道路营生，那条路上如今怪物横行，好在有两名1st在场，清理路上的魔兽并没有花费多少时间。
矗立在山顶的魔晄炉和米德加的庞然大物无法相比，但依然是巍峨的钢铁建筑，锈迹斑驳的金属管道就像栖息的巨蛇，腹部通向地底的深渊。
其他人被告知在外等候，只有两名1st被允许进入魔晄炉调查。
魔晄炉内部光线昏暗，红色的壁灯是唯一的光源。楼梯两侧的平台上排列着许多装置，看起来就像金属的圆卵。萨菲罗斯一动不动地站在那些装置前，关上阀门的扎克斯来到他身边，循着他的视线看向装置内部。
蓝色的溶液在昏暗的环境里散发出幽光，看清楚里面的东西时，扎克斯愣了一下，面色陡然凝重。
“……这是什么？”
异形的生物蜷缩在装置内，沉浸在溶液里似是陷入沉睡。覆盖鳞片的青色身躯依稀可辨认出人形的模样，但畸形的五官看起来就像在发育过程中异变的胎儿，面部特征呈现出蜥蜴般丑陋的形态。
“……宝条的实验体。”萨菲罗斯微垂眼帘，纤细的竖瞳映入冰冷的荧光，“也是这次魔晄炉故障的原因。”
壁灯无法触及的黑暗里簇拥着许多相同的卵形装置，微弱闪烁的红光密密麻麻，看起就像昆虫的复眼，从幽深的暗处窥视着访客。
“普通的特种兵都是泡过魔晄的人类，虽然体质和普通人不同，可好歹也算是人类。”
“但是这些东西，”萨菲罗斯停在原地，过了好一会儿，才低声开口，“这些只是怪物罢了。”
“……怪物？”
“魔晄能量制造出的异形生物，就是我们此行调查的怪物的本体。”
“……你刚才说，普通的特种兵？”扎克斯忍不住开口。
萨菲罗斯顿了顿，转过身。
扎克斯看着他，语气十分困惑：“你难道不是吗？”
……
你难道不是「普通的特种兵」吗？
……
如果不是的话，「你」又是什么？
……
头很疼。
视野由模糊到清晰，她看见了透明的玻璃壁。
身体就像被军用卡车碾过，颅腔内传来无声嗡鸣，细细的金属声不断回荡，好像坏掉的电器寻找着失去的信号。
药效可能还没完全褪去，哪怕只是一动不动地躺在地上，周围的世界依然在不停旋转。
她闭了闭眼，待天旋地转的感觉稍微平息，耳鸣的眩晕降到可以忍受的程度，她撑着地面，极其缓慢地坐起身。
时间不知道过去了多久，也许只是几个小时，也许已经过了几天。她明显还在实验室里。圆柱型的培养舱由特殊的金属固定，周围有很多类似的容器，不同之处在于那些培养舱里注满了溶液，漂浮在里面的生物蜷缩着身子，看起来就像陈列的活体标本。
连接各个培养舱的管道通向上层的天花板，映出荧光的金属管道如同巨大的树根。她不动声色地观察着周围的环境。宝条站在圆柱型的培养舱前，一手托着胳膊，另一只手摸着下巴。他依然只是投影，蓝色的荧光勾勒出微微佝偻的身躯。
他面对她的时候足够谨慎，谨慎到她不得不怀疑他是否知道什么，这才提前精心布置好了陷阱。
但他是怎么知道的？他知道了多久？
她是什么时候暴露了身份？
她需要这些问题的答案。
出于不知名的原因，她的随身物品没有被拿走。细而冰凉的金属硌着衣领后的皮肤，她克制住了想要确定那对戒指还在的冲动。
“你现在感觉如何？”
宝条歪头注视她的模样，就好像在观察显微镜下的培养皿，要将她的每一寸都剖开来仔细研究——包括血液、皮肤、骨头和毛发。
她没有回答。
“给你注射的镇静剂，一般专门用来对付暴走的魔兽。”宝条抬起手，漫不经心地向周围的培养舱示意，“如你所见，维持这个实验室的运转并不容易。”
“——当然，不只是魔兽。”声音微顿，他弯起嘴角。
“不听话的实验体也是一样。”
宝条摇摇头，拖长的语气很是惋惜。
“就算是萨菲罗斯，以前也有叛逆的时候。”
“青春期这种东西，有时候会给科研进展带来不必要的麻烦。”
宝条观察着她的反应，也许是因为没有看到他期望中的愤怒和仇恨，惊惶和惧怕，她的脸上没有任何表情，平板得如同空白的面具，她甚至没有瞪他一眼，这让宝条感到无趣。
“不过，这偶尔也会带来有趣的发现。”宝条抱着手臂，嗤笑一声，“我没有拆掉你的声带，你不会说话吗？”
她冷淡地抬起眼帘：“你之前说你等我很久了，这句话是什么意思？”
连塔克斯都不知道她今晚的行动。
“就是字面上的意思。”
宝条语气慵懒。他可能待在某个安全而隐蔽的办公室里，穿着白大褂的全息投影在看不见的椅子上坐了下来。他将手臂搭在椅子的扶手上，黏腻的视线从始至终都没有离开过她的位置，就像盯着腐肉的秃鹫，镜片后的目光让人极其不适。
“如果你需要的是准确的时间范围的话，让我想想……”他不紧不慢道，“应该是从去年的四月开始。”
……去年四月。
去年四月发生过什么？
神罗总部在那个时候遭到了杰内西斯复制人的袭击。
她在地底的停车库遇到了莫名其妙现身的杰内西斯本人。
宝条的心情似乎难得愉快，他很乐意回答她的疑问，然后亲手将她推向深渊。如果他从去年就开始等待抓住她的时机，那他现在确实有心情愉快的资本。
他似乎认为她已经无处可逃，落入他手中就再无翻身的可能。
“荷兰德那个蠢货不可能治得好g系特种兵的劣化。”
宝条的声音有种奇怪的特性，高亢的嗓音仿佛在喉管深处经过挤压变形，偏偏他说话的语气又慢又缓，仿佛不屑于和他人沟通，傲慢的语气总是带着一股漫不经心的味道。
“荷兰德的怪物和我达成了交易，他会采集你的血液样本，交给实验室研究。作为交换，我会为他的劣化提供治疗方案……但是很遗憾，他并没有实现我们事先说好的交易。”
穿着白大褂的身影微微耸肩：“虽然不知道荷兰德的怪物为什么会突然反悔，我只能亲自去现场采集样本。”
宝条是偏阴鸷的长相，面颊瘦削，颧骨高耸，狭长的眼睛被深色的镜片遮挡，刻薄的嘴角总是微微下撇，只有在露出微笑时才会弧度诡异地向上弯曲。
“你猜我发现了什么？”
佝偻的身躯向前折叠，宝条捂着脸，手掌挤压着自己的面颊，肩膀微微抖动，仿佛在压抑无声的笑。
“一个死而复生的实验体。”
他说：“那原本是个失败的实验，所有数据都经过销毁，为了取证对比，我恢复十几年前的数据花了不少时间。”
“谁能想到当年的实验居然还有漏网之鱼。”
她开口：“但是，这并不能解释你一开始对我起疑的原因。”
笑声一窒，宝条放下手，目光重新回到她脸上。
“确实。”他露出古怪的表情，嘴角依然弯曲，“这并不能解释一切。”
“你为什么会和杰内西斯进行交易？”她问道。
她手里的拼图始终缺了至关重要的一块。
到底是哪里出了差错？
“这只是一个很简单的猜想，并不需要多么令人惊异的智慧。”
宝条缓步来到她面前。昏暗的实验室笼罩着魔晄的荧雾，培养舱里的怪物毫无知觉地游走于梦境之间。泛着蓝光的全息投影微微倾身，额头几乎抵上透明的玻璃壁，宝条盯着她此时的表情。
“萨菲罗斯不可能会对普通的女人感兴趣。”他比出口型。
深水般的寂静漫上来，她坐在咖啡馆里，楼下传来门铃的轻响，灰白的天空透过玻璃窗映到桌面上。桌上的咖啡早已冷却，苦涩的味道在空气里萦绕不散。
「他为什么包庇你？」
对面的塔克斯观察着她的反应，试图从她的神情中找到破绽。
她没有表情。
宝条摊开手，用理所当然的语气说：“我最完美的杰作，怎么可能会看得上平凡的人类。”
“事实证明，我的猜想是正确的。”他说，“基因注定了你们会被彼此吸引。”
“……”
“……什么基因？”
“当然是杰诺瓦的基因。”宝条挥挥手，“你们都是杰诺瓦计划的产物，虽然实验目的稍有不同，但体内都有相同的基因。”
“人类总喜欢用自由意志解释自己的行为，但自由意志这种东西不过是虚无的幻觉。人类通过自身的五感了解现实，看见的、听到的、触碰到的世界，全部都依靠身体的感官。”
宝条摇摇头，好像觉得这是个无聊至极的老生常谈。
“要扭曲一个人接触到的现实其实非常简单。将黑色变成白色，痛苦化作愉悦，原本难闻的气味变得美妙动人，危险的事物变得充满诱惑——这些事情，在大脑里动点手术就能达成。”
“为简单的事物赋予抽象的概念是人类的通病。”他嗤笑一声，“所谓的感情和爱，从生物层面来说，不过是人体内释放的神经递质和荷尔蒙罢了。”
“基因提供了一个生物未来的蓝图，环境能够促成的不过是这些蓝图的完成度。所有生物的上限从一开始就已经注定。一个人将来会形成怎样的性格，选择怎样的配偶，只要看一眼他的基因构成就能对他的未来有准确的把握。”
“萨菲罗斯的命运注定伟大。”宝条的语气染上狂热，“我完美的杰作会超越人类的极限。英雄那种无聊的头衔怎么都好，神罗高层那群短视的蠢货根本就不懂得科学的崇高。萨菲罗斯绝不会止步于此。”
他笑了几声，收回微微颤抖的手指，视线再次转向培养舱。
“……怎么了？你的表情变了，亲爱的。”
宝条歪了歪头：“你不知道吗？尼布尔海姆是萨菲罗斯的出生地。我给他留下了足够多的线索，他也是时候该了解自己身世的真相。”
寒冷的寂静在耳边回响，置身深水般的感觉依然没有散去。
“……你指的真相是什么？”
宝条的嘴角好像颤了一下。
“萨菲罗斯是杰诺瓦计划最完美的实验体，和荷兰德的怪物不同，他不会劣化。”
“……”
“瞧我，差点忘了你不知道杰诺瓦是什么。”宝条忍住笑意，似乎十分享受这种高高在上的感觉。
“杰诺瓦是从两千年前的地层里发现的生命体，曾经被当做古代种，但那是愚蠢而错误的认知。杰诺瓦远不只是这些，古代种流传下来的文献将它称为从天而降的灾厄，它是一种全然未知的物种，拥有无限的可能，如果你不理解的话，可以将它视为一种病毒。那具古代种的尸体不过是被杰诺瓦寄生的东西。”
“病毒需要宿主，当时虽然进行了很多实验，以无数的失败作为基础，只有萨菲罗斯成功和杰诺瓦细胞进行了融合。”
“你明白吗？萨菲罗斯是特殊的。还是一个胚胎的时候，他就已经注定与众不同。”
她看着宝条：“你是他的父亲。他的母亲呢？”
“那个女人并不重要。”宝条说，“给予萨菲罗斯特殊性的，是他体内的杰诺瓦细胞。”
“如果他想明白自己为何会如此与众不同，他必须了解杰诺瓦是什么。亲近他的人类母亲对他来说毫无用处。”
“所以你才一直撒谎？”
“我只是在帮助萨菲罗斯对自我有正确的认知。”宝条嗤笑道，“他不是人类之子，而是要超越人类的存在。萨菲罗斯的名字正是这个含义，他是神性的流出，不是平庸的凡人。”
她看了他许久：“你刚才说胚胎。”
宝条歪头看着她。
她说：“你在自己的孩子身上做了实验。”
“我创造出了神。”宝条回答。
他蹲到培养舱前，抱着手臂看着她，好像她是什么稀有物种。
“但是很明显，他现在还拥有一些多余的感情。”
“不过，就像你会冒着危险来到这里寻找当年实验的数据一样，萨菲罗斯现在估计也正在忙着确认自己身世的真相。我们接下来有很长的时间慢慢相处。”
宝条摸着下巴思考片刻。
“你说拥有杰诺瓦细胞的人之间会互相有感应吗？如果我现在切开你的皮肤，萨菲罗斯能感受到你的痛苦吗？”
“当然，我会很有分寸。你可是珍贵的实验体。”他低笑一声，“能够测试的理论太多了，光是想想就让人兴奋得浑身颤抖。”
“我们还是从一些简单的事情开始吧，”宝条的声音贴近玻璃壁，“一些最基础的数据就好。”
蝮蛇般的视线从她的脸颊滑向她的脖颈，又从她的脖颈缓缓滑向她的腹部。
“你们一周几次？”
“……”
“一天一次？还是一天几次？”
“让我猜猜看，过程很顺利对吧？第一次出乎意料地顺利，而且就像药物上瘾一样，一旦开始就停不下来。”
他再次抱起手臂，手指点着手臂内侧。
宝条露出古怪的笑容：“不同的情绪有不同的作用，如果说恐惧帮助生物逃避危险，愤怒促使人们采取行动，而爱——”
“爱则是为了促进繁衍。”
他站起身，在培养舱前来回踱步，似乎已经完全沉浸在自己的世界里。
“杰诺瓦能够复制其他生物的特征，但它并没有自行繁衍的能力。在进行实验的过程中，我发现了一个有趣的现象，不管是和杰诺瓦细胞进行融合的胚胎，还是被注入杰诺瓦细胞的人体，活下来的女性远比男性稀少。为什么？因为女性不适合和杰诺瓦细胞进行融合？不，答案是杰诺瓦细胞对母体的选择更加挑剔，而且苛刻得多。”
“像萨菲罗斯这样的例子无法进行复制，因为优秀的母体极其罕见，被杰诺瓦寄生后甚至不能自行选择死亡，就算是脑死亡的尸体也会被保存起来。”
“这其实很好理解，一个族群的繁衍和优秀的母体脱不了关系。一个种族到了生死存亡之际如果只能留下一个性别，肯定会留下能够生育后代的雌性。因此，被人类从两千年前的地层里挖掘出来的，注定也会是女性古代种的尸体。”
宝条停下脚步，朝她的方向看来。
他叹了口气：“你怎么就没有怀孕呢？”
“你们为什么就是不明白？”宝条摇着头，“你们之所以互相吸引，正是出于体内杰诺瓦细胞想要繁衍的欲望。”
坎赛尔曾经告诉过她，她总是面无表情有一个优势，那就是她不论说什么，看起来都像是在说真话。
宝条还在神经质地喋喋不休，自言自语着接下来的计划。
“真遗憾。”
眩晕的感觉已经差不多完全消失了，残留在她体内的药效似乎已经清除完毕。
她想要的情报已经得到了，已经没有再继续听下去的必要了。
她抬起手，在实验室周围的培养舱哗然碎裂的前一刻，语气平平地开口：
“我不孕不育。”
一声震耳欲聋的巨响，仿佛水族馆里的鱼缸接连爆破，荧光流动的溶液从破碎的培养舱里倾泻而出，她周围的玻璃壁化作无数碎片，将宝条的全息投影撕了个稀巴烂。
可惜不是真人。但现在不是考虑这些的时候。
实验室骤然陷入黑暗，紧接着，尖锐的警报拉响长鸣，周围回荡起昏暗的红光。湿漉漉的怪物从沉睡中醒来，接连爬出培养舱的残骸。
特殊合金制成的门扉降落上锁，她动了动手指，厚重的钢板像纸片一样卷起撕裂。最先朝她扑来的几只怪物炸成了血雾，剩下的学了乖，沿着被她撕开的破洞逃出去，扑向前来镇压怪物的士兵。
一切好像回到了十三年前，她从这个实验室里逃出来时本该如此的模样。
宝条不应该只给她打几针镇静剂，他就不应该让她醒来。他千算万算，似乎唯独漏了关于她特殊能力的情报。
杰内西斯确实没有和宝条联手，虽然他给她制造了不少麻烦，她会暴露身份都有他一部分责任，但他居然没有将这么重要的情报告诉宝条，至少在厌恶宝条这一点上所有人达成了共识。
深夜时分的神罗总部陷入混乱，机械冰冷的女声混杂着警鸣在各个楼层间随红光回荡。实验室里泻出了大量魔晄，这东西对于普通人来说是剧毒，就算是她也不能久留。
玻璃碎渣嵌入皮肤，她走过的地方留下一连串湿润的血印。但是她并不觉得疼，和心口绞痛得仿佛不能呼吸的感觉比起来，她一点都不觉得疼。
她强迫自己不去思考实验室里的对话，无视钻心的剧痛，将扭曲成一团在胸口哀鸣的情绪残酷地塞压回去，填回心脏的裂缝。
她暂时堵住了伤口。走廊尽头响起直升机的声音，巨大的光束射入楼层内部，在黑暗中犹如刺目的太阳。搅碎空气的烈风过于震耳欲聋，她听不清对讲机里的人声在讲什么。百米高空的窗外，她依稀辨认出神罗猩红的标识。
她将那个直升机骤然往这边一扯，落地窗的玻璃应声爆裂，钢铁的机身在撞上大厦的前一刻堪堪止住势头，旋翼擦过建筑外壁爆出一连串危险的金属火花。
驾驶舱里的人面色惨白，正要转头，喉管忽然贴上凉意，顿时僵住不动了。
冰冷的夜风呼啸而来，她站在驾驶座后，单薄的外衣在风中卷动翻飞，猩红的血液沿着半透明的玻璃边缘滴落下来，浸入苍白的指缝掌心。
她将那截碎玻璃抵在驾驶员的喉管上，将锋利的尖端往上贴了贴，非常冷静地威胁对方：
“去尼布尔海姆。”
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