二十一年前的录像。白色背景的房间。
男人的声音从画面外传来:「你知道我是谁吗?」
「加斯特博士。」
「很好。你知道自己的名字吗?」
「萨菲罗斯。」
「还记得我昨天说过的话吗?我有一些问题需要你帮忙解答。」
在镜头捕捉不到的地方,男人开始播放一段影像。绿色的蛇瞳移向影片的方向。那张年幼苍白的脸显得既冷静又专注,就像进入狩猎状态的掠食者,细长的竖瞳直到画面播完都没有任何变化。
那是一个对于成年人来说很简单的认知测试,对四岁的孩子来说却有一定难度。认知测试以讲故事的模式进行:房间里有两个孩子在玩游戏。莎莉有一个竹篮。安娜有一个纸箱。莎莉将她的玩具放到竹篮里,暂时离开了房间。安娜将那个玩具拿出竹篮,放进了自己的纸箱。
男人的声音问道:「莎莉的玩具现在在哪里?竹篮还是纸箱?」
「纸箱。」
那个声音继续问道:「如果这时莎莉回来了,她会在哪里找自己的玩具?竹篮还是纸箱?」
「竹篮。」
——观察记录#jps-04-157:实验样本具有心智理论的能力,能理解自己的视角和他人并不相同,并以此为根据预判他人的行动。
又是一段录像。还是白色背景的房间。切换照片的声音传来。
「这个人脸上的表情叫什么?」
「恐惧。」
「这个呢?」
「厌恶。」
「这个表情是什么?」
「愤怒。」
……
「你认识这个人的表情吗?」
「……」
「你知道这是什么表情吗,萨菲罗斯?」
「……」
「……萨菲罗斯?」
「……」
——观察记录#jps-05-239:实验样本目前无法辨认正向的情绪表现。
白色背景的房间。这次地面上放着一个笼子。
「你知道这是什么吗?」
「……兔子。」
老旧的录像带,像素错位的画面微微一闪。
「你想摸摸它吗,萨菲罗斯?」
男人的手出现在镜头里。男人打开笼子,将那只雪白柔软的生物托到掌心里。
「像这样。你想试试看吗?」
雪花噪点。
「萨……」
雪花噪点。
门突然打开的声音。混乱中,守在外面的士兵鱼贯而入。「等……不行……出去!」
扭曲的录像复原。白色的房间重新合上了。穿着防护服的后勤人员四处走动,开始清理地面上的血迹和毛发,将无头生物的尸体放进袋子里。
……
——观察记录#jps-08-077:空白。
……
——观察记录#jps-08-094:空白。
……
——观察记录#jps-08-107:……我到底都做了些什么?
……
研究部门进入了戒严状态。走廊上传来执勤士兵的脚步声,从梦中醒来时,床头柜显示的时间是六点十五。
早上六点十五。
远离地面的地底实验室没有阳光。房间自动亮起灯光,照亮了铁灰色的墙壁。
换衣服的时候,她不动声色地确认了一下内侧口袋的位置。昨晚下载的数据还在。拇指大小的芯片里储存着神罗二十多年前开始进行的研究,她还没来得及全部浏览。
外面的脚步声逐渐多了起来。繁忙的一天即将开始,偌大的地底实验室就像一个蚁巢,工蚁们窸窸窣窣着爬出洞穴。她将那些动静关到浴室门背后,打开水龙头。
冰冷的水流消失在黑黝的洞口里。她正要直起身,一丝鲜红的颜色映入眼帘,像红色的海藻一样,柔软而妖异地在水流中荡漾开来。
她抬手止住血。身体前倾等待片刻,等一切恢复正常,这才关上水龙头。
吃早饭的时候,所有人都在低声议论昨晚的袭击事件。犯人虽未得逞——研究部门的能源中枢还好好的——但至今还没抓到人。
各个楼层巡逻的士兵变多了,特种部队也增加了人手。坎赛尔指指身旁的家伙,明明才认识没几天,语气却熟稔得仿佛两人认识了大半辈子:
“这是扎克斯。”
被点到名字的黑发特种兵朝她爽朗一笑:“坎赛尔的朋友就是我的朋友,以后请多……”
她端起餐盘,换到隔壁长桌重新坐了下来。
“……”
扎克斯用胳膊肘捅捅坎赛尔:“我是不是被讨厌了?”
“她不喜欢任何人。”坎赛尔保证道,“这是正常反应。”
“那我应该做点什么?”扎克斯歪了歪头,“讲个笑话?给你的朋友表演一下我的拿手绝活?你说她不喜欢任何人,那她有喜欢的东西吗?”
扎克斯被其他特种兵叫走时,她无意识松了口气。
那个身影蹦蹦跳跳地和别人勾肩搭背去了,就像一只快乐的黑色大型犬,爽朗的笑声几乎能跨越整个员工餐厅。
餐厅周围灰色的墙壁好像明亮了几个度。
“……他的画风是不是和别人不太一样?”
坎赛尔在她对面坐下来。“真罕见,你居然吐槽了。”
她捏着叉子,戳开盘子里的炒鸡蛋。番茄沙司和软糊糊的炒鸡蛋混在一起。和平时一样,都是实验室人工培育的产物。
“扎克斯是新来的特种部队的队长。”坎赛尔说,“多交点朋友不是坏事。”
“你想得挺长远。”她强迫自己吃完盘里的事物,然后放下餐具。“到底是特种部队还是汪汪部队,这件事还有待考察。”
气液流出的声响传来,金属门扉滑开,宝条的实验助理跨进来巡视一圈,镜片后的目光精准定位到她身上。
“10867——”不知道是不是她的错觉,对方的声音好像有些颤抖。
“跟我过来一下。”
附近的谈话声小了下去。和扎克斯在一起的特种兵们转过头。她无视周围的反应,没有去看坎赛尔担忧的表情,一声不吭地跟在对方身后离开餐厅。
宝条的实验室比平时忙碌很多。忙碌也许不是最恰当的形容词,她无法阅读实验室里的空气。那些人看起来既兴奋又害怕,就像研究出现了什么突破性的新进展,但这个进展完全超出他们的掌控,谁也不知道接下来会发生什么。
“太慢了!”宝条在主控室里来回踱步。见到她后,表情阴鸷的科学家忽然停下脚步,用极其令人不舒服的目光看了她一会儿,旋即扭头对旁边的特种兵说:“带她下去采集样本。”
……样本?
采集什么样本?
通道隆隆打开,雨林的水雾迎面而来。她身后这次跟着全副武装的特种部队,领头人语气压抑地说:“你能协助我们安抚实验样本吗?”
潮湿的空气里沉淀着鲜血的味道,如同之前的场景重现,绿意幽深的丛林里七零八落地散落着人类的尸体。但这次不同的是,林间的空地上横卧着巨型生物蜕下来的壳。干燥细密的蛇鳞蜿蜒缠绕,看起来就像某种古怪的祭祀现场,莫名令人寒毛倒竖。
——萨菲罗斯蜕皮了。
人类的惨叫让她回过神,她抬起头,血水伴随着尸体砸落下来。杀戮的开始和结束都同样突兀,巨大的蛇尾横扫而来,最后一个人被抽飞出去,尸体散落成几块落入灌木丛后。
枪声戛然而止,呛人的硝烟渐渐散开。萨菲罗斯从烟雾中显出身形,银灰色的蛇鳞溅着血迹,蜿蜒着包围了这片林地。
杀意森冷的蛇瞳映出她的身影,深处掠过饥饿的神色。背后抵上坚硬的质感,巨大的蛇躯缠绕过来,萨菲罗斯俯下身,湿润的血腥气扑到她脸上。那双碧绿的竖瞳一瞬不瞬地望着她,漆黑的裂缝被不知名的情绪撑大,就像扩张的深渊一样。
寂静震耳欲聋,她仿佛听见了自己体内血液奔涌的声音。萨菲罗斯抬起手,能够轻易撕开人体的锋利指甲,开始慢慢缩回原本的模样。
微温的触感传来,她像溺水的人一样,不由自主地抽了口气。萨菲罗斯用指背贴了贴她颈侧的皮肤,那下面埋着温热的颈动脉。
“……你比平时虚弱。”开口时,萨菲罗斯用的是陈述句。
鳞片窸窣着,银灰色的蛇躯无意识拢住了她的身体。钢铁般的肌肉非常紧绷,仿佛在努力克制着自己的力道,好像生怕自己一不留神就会压碎她的骨头或是挤出她的内脏。
萨菲罗斯压低声音:“为什么?”
他似乎想凑到她颈边,想吃掉她的气味,想用尖牙咬住她的喉咙,不论她如何痉挛挣扎都不松口。但他生生忍住了这股冲动,碧绿的竖瞳在阴影中看起来愈发晦暗。
“那些人类对你做了什么?”
“和那些人无关。”她顿了顿,说,“我昨晚没睡好。”
她不清楚萨菲罗斯对人体的构造和机能有多了解。他盯着她看了好一会儿,拢在她身边的蛇躯忽然微微一松。
“……下次不要做多余的事。”
低低震动的声音从萨菲罗斯的胸膛深处传来,两人四目相对片刻,这次是他率先移开了目光。
“……”
原来他看到了昨晚的星空。
注视着那片光辉灿烂的星辰时,她其实在脑海里想象过那个画面,想象着栖息在白色巨树上的身影抬起头,在同一时间看向穹顶的星光。
巨大的蛇躯从身侧滑过,萨菲罗斯朝河流的方向而去,似乎打算清洗身上的血迹。
模拟的天光透过树冠照射下来,银灰色的蛇鳞在光线底下微微一闪,一时竟显得美丽无匹。
萨菲罗斯鳞片的颜色变浅了。
如果说银灰色的蛇鳞以前看起来像钢铁锻造的刀刃,像坚硬却灵活的锁子甲,现在那些流光溢彩的鳞片就像珍珠母贝一样,镀着一层变幻的色泽,血污都无法遮盖那瑰丽的光芒。
……他好像,变漂亮了。
她忍不住看了萨菲罗斯一眼。即便注意到了她的视线,他也没有回头。抵达河畔后,巨大的蛇躯滑入水中,明明是那么庞大的体型,隐没在河水里的时候却悄无声息,很快就失去了踪影。
涟漪扩散开来,而后又归于平静。雨林的寂静是一种膨胀的寂静,就像覆盖着这片地区的腐殖土一样,底下酝酿着无数生物的声息。
她坐在河畔的树根上,不知等了多久,忽的心血来潮,轻轻喊了一声他的名字。
她本来也没抱多少期望,但片刻后,河面浮起涟漪,萨菲罗斯悄然无声地从水中露出半个脑袋。眼睑的薄膜横向滑开,就像一层半透明的帘子一样,露出纤细妖异的碧瞳。
微弱震动的蛙声远远地从上游飘来。河畔水生的草丛里隐藏着星星点点的虫鸣。
“……如果你现在不方便的话,我可以待会儿再回来?”
水声哗然响起,她眨眨眼睛,落到她脸上的水珠像雨一样。萨菲罗斯俯下身,冰冷滑腻的蛇鳞蹭过她的腿,凉意让人不由自主地轻颤了一下。
“你要去哪?”反应过来时,威胁已经出口。
蛇尾绕上树根,鳞片滑动时发出危险的沙沙细响。
萨菲罗斯看起来有哪里不太一样。这不是指他鳞片色泽的变化,忽如其来的蜕皮,而是指他的神情中,压抑着一种很奇怪的情绪。
又滚烫又冰冷,矛盾得无法在他体内共存,所以迫切需要寻找宣泄口。
“……你想吃掉我吗?”
碧绿的竖瞳倏然凝固,这句话似乎唤回了萨菲罗斯的神志。那种饥饿般的狂热忽然褪了下去。
但是并没有完全消失。
极短又极漫长的停顿过后,萨菲罗斯缓缓从她身上退了下去。银灰色的蛇躯滑回水中,浸入冰冷沉静的河水。
“我昨天试过了。”她坐起身,朝他消失的方向说,“我需要指纹和密码。”
要不然她无法解除「雨林」的安保系统。
但萨菲罗斯没有回应。
她在河边等了一会儿,这次不论她如何呼喊,他都没有再次出现。
她只好沿原路折返。路过那片林间空地时,想到她得向宝条交差,她从一名特种兵的尸体上摸出短刀,裁下一块萨菲罗斯蜕下的蛇皮。
“……就只有这些?”
回到实验室后,宝条对她的成果并不满意。她陈述事情经过时,宝条从始至终都没提过一句那些特种兵的尸体要怎么办。
他要她事无巨细地将萨菲罗斯今天的表现描述一遍。
“除此以外还有什么?”
“你希望我告诉你什么?”
宝条看了她一眼,镜片后的目光仿佛在说她可真是顽冥不灵。“当然是零号实验样本的求偶行为。”
“你难道看不出来吗?”宝条啧了一声。
“这是他第一次进入求偶期。”
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