“新夏团扇白，邻家羲之兴致浓，信手走龙蛇……”
绘梨正双手打着拍子唱歌。她的和服逶迤垂在雪白的榻榻米上,坐得端正,只有小臂、手指和额间的绢花落落动着。她全神贯注,随着旋律节拍收落手臂，一次又一次,柔软的手指拍着手心,再由手心敲着桌前的小碗,加快节奏重复着动作,让对面的矢川明手忙脚乱。
唱到“流萤断续光”时，她的和服袖子掸落，腕部微垂悬，素白的手快要放到面前的小碗上去。
矢川明慌乱地数着拍子,也抬起一只手。
“一明一灭……”
绘梨眼睫抬起来，清亮的眼瞳看向对面。
“一尺间……”
话音刚落，矢川明抢了拍子，慌不择路地用手覆住了桌上的小碗。
绘梨顿时收回手，笑靥如花：“矢川……君，你又输了！”
纯情的矢川警官因为怕碰到绘梨的手而不敢动作，此时耳朵发红,惹得绘梨轻轻地笑。
他们身边放着点心和茶具。绘叶关了障子门,背着手抱怨：“绘梨,怎么没有茶酒呀？”
绘梨惊讶于绘叶居然没有上妆,她交握回手臂,“矢川君说,他不喜欢喝茶，也不能喝酒。”
矢川明当然不敢喝酒，他不仅沾酒就醉而且酒品奇差。
“我需要酒水，有威士忌吗？”
绘梨再看一眼绘叶素净的面容，忙忙站起身，“库房里还有威士忌的，我去取过来。”
已经没办法去看后山的反季八重樱了，两个女孩子格外努力又格外稚拙地，想要撑起梢风屋的门面。
绘叶支开了一点窗户，让风游荡进来，悬于二楼廊檐下的风铃声便轻轻巧巧地响在耳边。
隔着障子门，绘梨迈着细碎的步子跑过廊道。她额头浮现一点汗珠，怀里抱着一瓶年份很足的山崎威士忌。
矢川明为绘梨让了让位置，绘梨理着和服裾摆坐下，斟好酒水，看着宫纪和绘叶玩游戏。
宫纪显然没有矢川明那么多的顾虑，她控制着节奏，让自己和绘叶有来有回地玩了好几轮。
小姑娘的嗓音非常好听，她唱着俳句，唱着广为流传的小调，手腕簌簌地动着，脸颊都浮起红晕来。
宫纪输掉一轮，喝下了一杯酒。
绘梨一边看着她们玩游戏，一边将绘叶的酒杯斟满。酒水到达杯线后，她又拢着袖子端起酒瓶，一点一点往液态面上倒酒，直到酒杯浮起一个莹润的凸面，芬芳的麦芽香气在这个小小凸面里晃晃荡荡。
矢川明专注地看着绘梨的小游戏，夸奖她：“你的手指控制力好强。”
绘梨满意地放下威士忌酒瓶，绘叶和宫纪都朝这边看了过来。
“这是绘梨最近的小爱好。”绘叶说：“今紫是会同客人一起喝酒的，她来我们梢风屋，我们就需要练习斟酒啦。”
绘梨忙忙接上话：“我们没有偷懒，可是练习斟酒实在是太无聊了，我们只好玩一些小游戏。”
“今紫？”宫纪问，“梢风屋有另一位叫做今紫的艺伎吗？”
绘梨和绘叶对视一眼，眉头垂了下去。
据两位姑娘说，今紫不是一开始就在梢风屋的。她原来住在三原屋，三原老板年纪大了，无力再管理置屋的事务，四个月前又回了九州乡下养病，于是三原屋里的人就散了大半。绘椿夫人见今紫年龄没到，又还想做艺伎，就叫她搬来梢风屋工作。
她们和今紫也就相处了两个月而已。
“但今紫已经不在这里啦。”绘梨低着头，凝视着膝盖上交叠
的双手，“绘椿夫人和今枝总是避讳今紫的事情，她们总说今紫去了其他地方。”
绘叶的手指无意识地拨着桌上小碗的边缘，“但是街上都传遍了，今紫是、是为情自杀了。”
气氛一时有些凝滞。宫纪轻声说话，将姑娘们的神思唤回来：“好了，不说这些，你们到了能喝酒的年纪吗？”
绘梨立刻抬起头来：“我几个月前就能喝酒啦，但是绘椿夫人一直不许。”
绘叶侧着颈，突然想到了绘梨刚刚成年时候的事情，“她半夜去库房偷酒喝，被绘椿夫人抓到了，还挨了藤条。”
她们再度开口，话题便你一言我一语地接了下去。绘梨娇嗔地抱怨：“今枝就站在门边，她也不劝一劝绘椿夫人。你也是，呆呆地站在那里，明明上次我还替你完成了茶艺功课。”
“这也不能怪我。”绘叶端坐着，神思却陷入了美丽的回忆中，“那天晚上的今枝实在是太漂亮啦，她站在朱红色的门棂和雪一样的月光中，像……像我小时候见过的，供奉在佛龛里的玉观音。”
“哎。”
她们一同叹气：“什么时候才能成为今枝那样的艺伎呢？”
风铃声悠悠荡荡地，不绝于耳。此时已至黄昏，一缕薄红的夕阳恰好劈开格子窗，刺入这座厢房，在榻榻米上形成一道幽冥的血河倒影。
宫纪和矢川明对视一眼——有人回来了。
楼下响起踢踢踏踏的上楼声，一道声音顺着楼梯攀援上来——
“哪有艺伎像你们这样？！笑声在屋外都能听到！”
夕阳从窗棂里透进来，将纸门上一个摇晃的影子拉得宽长。绘椿夫人一手拉开障子门，睨着眼朝客人扫了一眼，转头朝两个姑娘命令：“两个都出去，你们像什么样子！”
绘梨和绘叶被吓一跳，大气都不敢出。她们掩着袖子偷偷朝两位客人露出了一个歉意的笑，便提着衣裾跑出了屋。
绘椿夫人穿着唐栈条纹的黑色和服，一抹雪白的衬领拢着细纹遍生的青白脖颈。她已经年过四十，颧骨高而眉尾下垂，挑眼看人时总显出一重哀怨薄利之相。
她有天生的粗重卷发，沉沉地压在额间，镇住了她面容的锐利刻薄，涂得丹红的嘴唇落在健康的金棕色皮肤上面，彰显着一种难以言喻的旺盛生命感。
此刻她顾不得什么礼仪，动作粗鲁地拉上障子门，坐在宫纪面前，利声问：“警察？来梢风屋前有预约吗？”
好凶啊。
矢川明脑袋里浮现了可怕的既视感，他想到了自己威严的老母亲，于是不动声色地往宫纪背后藏了藏。
“冒昧打扰。”
宫纪正襟危坐，语调仍是如出一辙地温柔，“我们来这里，是为了进行一些调查工作。”
警察工作不需要预约。
绘椿夫人像一只快要被激怒的母兽，语气异常刻薄，“调查工作需要未成年人陪喝酒吗？”
快要躲到宫纪后面的矢川明连忙出声：“两位小小姐没有喝酒。”
绘椿夫人蕴着怒气的上挑眼睛恶狠狠扫了一眼在场唯一的男性。
矢川明被吓到声音都低了下来：“……我也没有喝酒。”
在矢川明害怕到往后缩的时候，宫纪正一瞬不瞬地盯着绘椿夫人看。
[绘椿夫人看似尖酸刻薄，眉眼里还带着狠劲，但她实际上是一位胸怀宽厚，具有母性的人。]
她已经完全融入了梢风屋这座小小的女性乌托邦中，和她们相处让宫纪感到自在。而这种感受，究其根本来自于乌托邦的缔造人——绘椿夫人那种宽厚温和，能够容纳宽敞爱意的圣母胸怀。
“夫人，我们并无恶意，也没有向两位小小姐问多余的问题。”
宫纪
的身躯纤细柔软，人们却很容易察觉出冷刃锋藏在这具线条柔美的身体里。当她垂着眼睛，轻声细语地道歉时，绘椿夫人心中的火气不由自主地消去大半。
“那你们有向绘梨和绘叶提起你们的调查工作吗？”
“没有。”
绘椿夫人冷哼一声，问：“说吧，什么事？”
“有两个问题。”宫纪侧身从包里取出两张照片，推在绘椿夫人眼前，“第一，您有见过这种棺材吗？”
绘椿夫人按着那张照片，浓密黝黑的眼睫挡住她的瞳孔，彩绘的脸庞像是上了面具，让人看不出她的情绪。
她说：“后街末尾，有一家铺子。那家铺子平常紧闭着门，外人都以为那是间荒废屋子，实际上那是一家棺材铺。”
“我们这里有个习俗，收留着游女的置屋，每一家都会为自己置办好棺材。上个月，包括我们梢风屋的今紫在内，这条街上少了四个人。”
“我待会儿带你们去看我的棺材。”绘椿夫人动作极快地拿起第二张照片，看向上边的姐弟。
她手指一攥，在照片上留下了一块压痕，“里面的小姐我没有印象，但我记得这个年轻人。有一位姓竹内的客人钦慕今紫，但谁也没想到这个男人有未婚妻。”
绘椿夫人压抑着自己的怨憎情绪，“这个年轻人前一段时间来梢风屋替姐姐出气，他和竹内当时闹出了好大的动静。也因为这个原因，今紫知道了竹内居然已有婚约在身。”
宫纪知道她的未竟之语：随后今紫便为情自杀。
而竹内真嗣也死在了花见小路。
宫纪问：“今紫小姐在哪一天死亡？”
绘椿夫人说：“9月5日。”
她撒谎。
绘椿夫人不愿意说真话。
宫纪的包里还放着一沓资料，资料里的部分内容和绘椿夫人的证词嵌合，拼凑出一副不完整的景象。
九月初，蜷川康介大张旗鼓地跑来梢风屋教训竹内真嗣，今紫知道了竹内真嗣已有婚约的事实，由此上吊自杀。
而警方调查称，蜷川康介在这之后又光顾过两次鳴园花街。而就在这时候，蜷川龙华也错着时间，独身一人来过花见小路，踏入了梢风屋。
绘椿夫人称自己对蜷川龙华没有印象，那就暂且认为蜷川龙华至少见过今枝。
花见小路有什么秘密，吸引了蜷川龙华和蜷川康介来到这里？
在某个时间段，蜷川家两姐弟、梢风屋的两位年长女性和死者齐聚一堂。
破局的问题在于，今紫小姐死亡的时间，到底在四人齐聚之前，还是之后？
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