阿朝抬起头,目光越过围观的众人向门外看去，便见一道萧肃清举的身影迎面走来，她杏眸一弯,眼底溢出了欢喜。
哥哥威武！
众人听到声音也转身去瞧，一时怔愣盖过了惊吓，回神后赶忙俯身行礼。
而谢昶的声音对太子来说，更是犹如魔魇般的存在，是令他自小到大风声鹤唳、草木皆兵的，刻在骨子里的恐惧。
太子几乎从椅上弹起来,阿朝甚至看到他蟒袍下的一双腿都在轻微颤抖。
她抿抿唇,心觉有些好笑。
太子朝谢昶恭恭敬敬行了一礼，话到嘴边就紧张得打结：“阁……阁老,孤就是路过,进来看看她们下棋……”
“路过？”
谢昶牵唇笑了下，可谁都能看出来,那双漆黑的眼瞳并无半分笑意，“太子殿下在尚书房读书,何种机缘巧合能恰好路过含清斋？观棋观到亲自上场,还非要赢过臣的妹妹才肯罢休？”
太子吓得额头都渗出了汗，赶忙摆手：“孤就是替孟姑娘,与阿朝……谢妹妹切磋切磋。”
他一直听崇宁喊她阿朝,原本一句“谢姑娘”不知何时就顺口喊了“阿朝妹妹”,初次见面就唤人家的闺名的确不合礼数。
尤其在谢阁老面前,他说完那句“阿朝”时,能明显感觉面前男人的目光再度冷了下来，这才慌忙改了口。
学堂内众人常听崇宁公主提及太子对首辅大人是如何的敬畏，但从未亲眼见过这样的场面。
虽然这样形容不妥,但此刻谢阁老面前的太子殿下，的确怂得跟个鹌鹑似的。
往日她们都只觉太子容貌昳丽，那位武安侯府沈世子是玉树临风的风流相，而陆小公爷温润如玉、儒雅非常，三人走在一处往往最是夺人眼球。可当这两个人往谢阁老面前一站，原本的熠熠光彩竟被生生盖了下去。
这位谢阁老尽管年轻，比太子他们也大不了多少，却有种年轻人少有的沉稳冷厉之气，配上深邃硬朗的五官，挺拔如松的身形，让他整个人自带一种威严肃冷的气势，令人不敢直视，但在人群之中是根本无法忽略的存在。
谢昶负手走进来，贵女们盯着他的背影，一时心跳难平。
只有苏宛如紧紧攥着手中的巾帕，用力到指节都泛白。
果然，果然还是来给她撑场子了！
这对兄妹，果然不简单。
阿朝冲来人轻轻一笑，嫣红的唇瓣张阖，默声比了个口型：“哥哥。”
原来呼救哥哥当真有奇效，这个人还真被她用意念给召唤过来了！
小丫头被这么多人盯着下棋，紧绷了半日，此刻仍有些脸热，玲珑的耳垂微微泛红，雪嫩的面颊浮出桃花般莹润的光彩。
谢昶眸光在她面上停留片刻方才垂下，又扫一眼桌上的棋局，“既然太子殿下替的是孟姑娘，那么公平起见，臣便替舍妹，与殿下对弈如何？”
阿朝见势立即将位置让出来，甚至吩咐瑞春给他上了茶。
太子几乎就是哀求的语气：“今日是孤只顾玩乐，荒废了学业，孤这就回尚书房读书……”
话音未完，对方已经慢条斯理地在对面坐了下来，“不急这一时半会，殿下请吧。”
他若决意想做什么，便不会给人拒绝的余地。
太子面色痛苦，不情不愿地挪过来，落座前还在挣扎：“阁老棋艺高深，孤岂是您的对手？孤直接认输算了。”
谢昶淡定地抬眸：“殿下与孟姑娘比，如何？”
太子低调地抬手比了比：“孤的水平，也只比孟姑娘略胜一筹。”
谢昶寒声一笑：“臣的水平，也仅比舍妹略胜一筹，如此看来，甚是公平。”
太子：“……”
听听这说的是人话吗？
谢阁老的棋艺连父皇都很难招架，遑论是他？
阿朝唇角弯起，哥哥也太谦虚了！
她自幼便知道哥哥棋艺精湛，十几岁时便能下赢南浔书院一众教谕，甚至还有人不远遐路赶来讨教。
如今不过只教了她三招，都能在太子手下坚持那么久，他本人亲自上场，太子殿下可未必是对手。
太子眼见无力回天，只好硬着头皮坐下。
输就输吧，输给谢阁老又有什么丢人的。
原本孟茴的黑子在太子插手之后已经有力压白棋之势，谢昶接手之前，阿朝已经算是垂死挣扎。
可她没想到，短短几个来回，局势接连扭转。
谢昶一派从容神色，执棋的手指清瘦修长，日光下泛着白玉般的光泽。
反观太子那边焦头烂额，顾此失彼，转眼黑棋已经沦陷大片，而白棋不但轻而易举地站稳脚跟，更是拿出猛虎扑食的攻势，摧锋陷阵，丝毫不给对方喘息的时间门。
赞善官在一旁叹为观止，毕竟太子的棋艺是他亲身所授，虽非顶尖，但也绝非泛泛，反观谢阁老的水准，恐怕还远不止显露出来的冰山这一角。
高手都是惺惺相惜的，但首辅面前岂敢放肆，赞善官就是想拍案叫绝也不敢闹出动静，只能死死掐住一旁辅教学官的胳膊，以抑制内心的兴奋。
一旁的贵女全都老棋艺过人，可太子爷也不差吧！怎么就……
半盏茶之后，太子薅了把头发，唉声叹气：“……孤输了。”
谢昶面上仍旧淡淡，并无赢棋的喜悦，茶还是热的，他不紧不慢地端起来抿了口。
众人面前，阿朝也不能表现得太兴奋，以免扫了太子殿下的颜面，但肯定是要夸夸哥哥的！
袖中突然钻进来个软软的小东西，少女柔嫩温热的拇指在他手腕轻轻一按。
谢昶手臂微微一僵。
这是兄妹一人的小秘密。
幼时常有人找上门对弈，他几乎没怎么败过，小丫头见他赢了棋，恨不得就要跳起来为他庆祝，让对方很是汗颜无地。
后来他同她说了一回，小丫头也明白这样不对，但是又抑制不住亢奋。谢昶就说，若是胜了，你就在哥哥袖中悄悄按个大拇指，当是为哥哥庆贺了。
这么多年，原来她还记得。
谢昶抬眸，对上那双盈盈含笑的眼眸。
太多双眼睛看着，她也只敢轻轻一碰就飞快地离开，可那点温热的触感根本拂之不去，一点点蔓延到心脉。
苏宛如被挤在人群之后，方才只看到阿朝的手拂过谢昶的衣袖，再多的就没看清了。
但若只碰个衣袖，谢阁老为何突然那样看着她？
男人的眸色是有些深的，但又看不出多余的情绪。
在场只有太子沉浸在苦涩的氛围里，贵女们无不叹服于谢阁老的棋技。
赞善官毕竟是詹事府太子的属官，尽管压制不住心内的激动，但也只能从旁宽慰太子：“首辅大人棋艺高超，实乃臣平生罕见，殿下能与首辅大人切磋，便是败了也是寻常。”
太子笑得好苦。
败给谢阁老的确不算什么，可半盏茶的功夫就给人杀得全军覆没，这也输得太难看了！
半盏茶的功夫，都不够他出个大恭的。
谢昶已经起身了，眸光扫过太子身后的陆修文，嗓音凉意彻骨：“陆小公爷作为太子殿下的伴读，若不能行伴读之责，任由殿下荒废课业，蹉跎光阴，本官会启禀陛下，这太子伴读不如换个人来做。”
陆修文霎时面色一白，汗如雨下，赶忙拱手道：“学生知错，往后定时刻牢记阁老教诲，督促太子殿下潜心课业。”
谢昶冷冷盯着他：“下不为例。”
陆修文连连颔首道是。
谢昶来前便听宿郦来禀，说太子听闻含清斋在上围棋课，一时技痒难耐，这陆修文再一顺水推舟，两人干脆就结伴过来了。
陆修文存的什么心思，他还能不知道？总不可能单纯来观棋。
离下学所剩不多时，若两两再来一局只怕就要拖堂了，赞善官还想着将方才谢昶的棋局再好生研究一番，干脆直接宣布下学。
太子灰头土脸地离开了。
陆修文被训斥了一顿，且还是在阿朝面前被谢阁老训斥，如何还有脸面再待下去。
可今日过来，连与她单独说句话的机会都没有。
他心中遗憾，转头想要去寻那道窈窕纤细的身影，却发现心心念念的小姑娘已经跟着谢阁老离开了。
哥哥赢了棋局，阿朝连脚步都比往常轻快。
谢昶偏头瞧她一眼：“手不疼了？”
这一提醒，阿朝才意识到捏了小半日棋子的手指又酸又痛，有几处针眼还微微泛了紫。
回到斋舍，瑞春重新给她上了药。
阿朝乖乖地坐着，望向他的一双眼睛又清又亮：“哥哥如何知道我有难？若不是你来得及时，我今日不仅惨败，定然还要遭人笑话的。”
谢昶看着她，沉默思索了片刻。
其实宿郦来报说太子到了含清斋的时候，谢昶就隐隐察觉到她心内的紧张，后来这种紧张愈演愈烈，他闭上眼睛，都能看到她可怜巴巴地看着自己，一双杏眸柔弱娇怜，好像他再不过去，她就要哭了一样。
他沉吟良久，没有回答，只是问道：“时辰尚早，我还要回一趟文渊阁，你自己先回府？”
阿朝点点头：“我得早些将先生布置的《楚辞》抄写完，否则花朝节就不能出府踏青了。”
她手上的针眼还疼着，抄书的手速至少慢下来一倍。
谢昶蹙起了眉头：“踏青？又是与崇宁公主？”
阿朝赶忙摆手：“是棠月想要与我一起去庙里拜花神，我还答应给她带点心呢。”
谢昶努力在脑海中搜索这么个人，棠月，李棠月……那个丙等。
也是个不着调的。
怕他不允，那双杏眼幼鹿般可怜地瞧着他、求着他。
她在琼园关了八年，最好的年纪与外界隔绝，从前那么爱热闹的人，看到墙缝里开了朵花都要高兴一整日的人，怎会不期待姑娘们最喜爱的花朝节？
谢昶从她眼里看出无边的憧憬，最后无奈叹息一声，“花朝节人多眼杂，记得戴幕篱，听到了？”
阿朝欢喜地点头：“知道啦。”
这几日都没有太紧的课程。
算术课讲的是《九章算术》，阿朝在府中已经跟着女先生学完，课上并不吃力，但含清斋这些世家贵女自小都是接受未来高门主母的培养，即便诗书逊色，算账上却不马虎，阿朝想要在月度与半年度的考核中取得前三名并不容易。
之后的乐艺课讲的恰好是阿朝在琼园练过的一首曲子，指法虽不能做到行云流水，但好在有惊无险地过去了。
盛京的花朝节比南方要晚几日，在一月十五，含清斋按照规定休假三日。
仿佛突然间门暖了起来，盛京城内百花相继开放，连那些足不出户的小娘子们也在今日三五成群地出门踏青，花神庙外人头攒动，一时花香、脂粉香和花神庙内的香火气息交织弥漫在空气中。
若不是跟着李棠月，阿朝还从来不知花朝节有诸多讲究。
两人提前备好了五色彩笺，正准备挂到花神庙外的桃花枝上，却没想到这人潮熙攘之处，一抬眼竟然瞧见了姜燕羽与苏宛如。
四人相互打了招呼，李棠月便带着阿朝继续挂彩笺。
李棠月歪头问她：“阿朝，你许的什么愿？”
阿朝的愿望和冬至时的一样，都是希望爹娘在天上安息，希望自己能一直陪伴在哥哥身边。
李棠月压低了声笑道：“你就没打算替你哥哥求个嫂嫂么？谢阁老都多大年纪了还未娶妻。”
阿朝眨了眨眼，还未想好如何作答，一旁的苏宛如悄悄竖起了耳朵。
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