崖香也要劝,阿朝急中生智,赶忙让她先下去,随即让医女附耳过来，“我其实……是装的。”
医女微微一惊，方才那神情可不似作伪啊,姑娘额头都出冷汗了。
阿朝想了个生硬的理由，“我骗我哥哥的,他这程子总盯着我读书，我不愿意，这才找个由头歇歇。”
她信任地看了一眼医女,“您会替我保密的吧？”
医女可不敢保证,俯身道：“若大人不问,民女自当守口如瓶,可若是大人问起，民女……”她也不敢诓瞒谢阁老啊！
阿朝叹口气,道无妨，“能理解。”
这下换做医女有些心虚了,夹在中间门显得里外不是人，她迟疑地看她一眼：“姑娘真没事？”
阿朝摇摇头，“我真没事,您别在丫鬟跟前说漏嘴就成。”
医女颔首应下。
阿朝总算松了口气，这若是几针扎下去，不光她受不住，谢阁老可能想杀人。
难得身边只有医女,阿朝琢磨着想问点什么，毕竟共感之术与身体症候息息相关，可又怕自己不聪明，多说多错，引人猜疑她与哥哥有点什么，此事攸关性命，她不敢对外胡言。
医女见她欲言又止的模样，不禁温声一笑：“姑娘想问什么？”
阿朝纠结许久，红着脸悄悄开了口：“我问您的话，您莫要对外透露半分。”
医女：“这是自然。”
阿朝有些难以启齿，“我就想问……倘若成年男子长期得不到纾解，但那方面需求又格外旺盛，如此可会伤身？”
她从前听春娘说是会伤身的，但不知具体伤在何处、伤到何种程度，哥哥如今二十有四，却从未有过女人，这些年日日清晨都要受此折磨，与她在一起后……她那鱼泡更是时时不消停，真怕哥哥要憋出病来。
医女怔忡一瞬，察觉自己的失态，赶忙斟酌着回道：“是会对房事上有所影响，但具体还需诊过脉才知道，不过倘若长期压抑，人的性情也易变得阴沉扭曲。”
治病救人、诊脉答疑是医女的职责所在，既收了诊金，自当对患者知无不言。
尽管心中震惊不已，面上也要表现出一派从容淡定。
姑娘口中的得不到纾解的成年男子，除了谢阁老，医女想不出第二人。
上回姑娘为熏香所害，医女是亲眼老进屋的，又是亲眼见他衣衫齐整地出来，外人都传他冷心禁欲，可不是么？男未婚女未嫁，这么个如花似玉的姑娘躺在床上煎熬地唤他，谢阁老居然能忍住不碰，这样的自制力，实乃闻所未闻，也难怪京中高门主母私下怀疑他身患隐疾。
但，医女也很快捕捉到姑娘话中的重点——
长期不得解决，这人人都能老的年岁，无妻妾通房，又不拈花惹草，在京中怕都是隐忍压抑的头一人。
可这需求格外旺盛，姑娘又是如何瞧出来的呢？
阿朝见医女思绪不知飘向何方，小脸一红，“可有办法缓解？”
医女闻言，当即掐断了脑海中不该有的念头，“其实姑娘不必担心，便是没有女人，男子也可自行纾解，再有便是饮食上，少食诸如鹿肉、牛羊肉、秋葵、山药一类助阳食材。”
阿朝身子忽的一震，双目瞪圆：“你是说，鹿肉、秋葵都是助阳之物？”
医女点点头：“是的，大人若是一时半会不打算成亲，膳食上可尽量减少这几样食材……”
一道错愕的眼神传来，医女这才反应过来说错了话，“民女口误！民女的意思是，姑娘口中的那名男子……”
阿朝满脸通红，想起鹿血酒那一回之后，哥哥就让膳房给她列了张食单，里头就提到这几样，原来是哥哥自己要少吃，因为共感，才变成她的禁忌。
又不禁想到田庄那日，她还大喇喇地将满盘秋葵倒进他碗里，难怪那佃户看她的眼神意味深长……
阿朝一时又羞又燥，恨不得将脸埋进地里，最好这辈子别再见人。
谢府地牢。
与溽暑的闷热不同，地牢内常年笼罩着一股萧森肃杀之气，湿冷的墙壁上挂着血珠，还有些陈年的褐色斑迹，地面石砖上还未来得及冲刷的碎肉在阴冷的空气中散发出新鲜与陈腐交织的浓稠血腥气。
刑架前一排鲜血淋漓的犯人，都是昨夜留下活口的刺客，满口牙敲碎，取出藏在里面的毒囊，也免得他们受不住酷刑，咬舌自尽。
施刑者用的都是布满棘刺的长鞭，一鞭甩下去立刻就是惨烈的哀嚎，飞溅的碎肉肉眼可见。
谢昶坐在太师椅上，慢条斯理地喝茶。
谢府的地牢与诏狱不同，诏狱处置的犯人多为朝中官员，是生是死，最后总要给皇帝一个交代，但在谢府的地牢，就没那么多顾忌了。
谢昶比了个手势，让他们先停下，淡淡抬眼道：“谢府的地牢可不是请你们来喝茶的，再不肯说，可就当真是求生不得，求死无门了。”
耳边只有受刑者惨痛的呜-咽和此起彼伏的喘-息。
谢昶笑了下，目光在案桌的刑具上扫过一眼，信手指了一样，“你们大概没见过排刺？”
说罢便有施刑者将一件布满锐利钢针的刑具从案桌上取下。
刑架上的人头也不抬，谢昶只好耐心地解释一遍，“与你们见过的马刷很像，不多不少，九九八十一根钢针错落，在你们胸背上这么一扫，算算，得撕下多少条完整的皮肉下来？”
他才说完，刑架上立刻有一人猛地颤动下身子。
谢昶敛眸一笑，没拿他开刀，而是抬手指向左侧第一人，“从这个开始吧。”
施刑者得了吩咐，排刺从那人后脖下刺入，当即就是钢针没入皮肉的闷响，那人痛得大汗淋漓，喉间门发出一声痛苦的低吼。
施刑者看向谢昶，后者慢悠悠地掀起眼眸，“再不说，这排刺整个刷下来，本官可不能保证你身上还剩多少肉了。”
那人满口牙皆被敲碎，口中早已经血肉模糊，话都说不清楚，但依稀能听出几分：“我们都是……一手拿钱一手办事，上头是何人，我们一概不知……”
谢昶轻叹一声：“动手。”
地牢都是掌刑的高手，再残酷的刑罚，在他们眼中都是家中便饭，这话甫一落下，掌刑者立刻握紧手中的排刺，八十一根钢针从那人后颈齐整划下，因着牙齿敲碎，受刑者连咬牙忍耐的机会都没有，眼球外突，凄厉的哀嚎瞬间门响彻整个地牢，几乎连石壁都在震动。
刑架上另外几人已经在发抖了，捆缚在他们手臂的铁链发出窸窸窣窣碰撞的声响。
谢昶看了眼先前一听到排刺就颤的那人，果真抖得比谁都厉害。
他漫不经心笑了下，搭在圈椅上的手指向他身边的那人，“这个，从前胸用刑。”
话声轻飘飘落下，这些刀山火海里行走的杀手便是天不怕地不怕，此时也止不住毛骨悚然。
如果说后背用刑是剥皮拆骨般的疼痛，那么从前胸用刑更是极致的痛觉和视觉的刺激，他们会眼睁睁看着自己的皮肉像面条一样，一根根地撕扯下来。
掌刑官将排刺上的碎肉处理干净，才对准那人锁骨，刑架上的人立刻开始剧烈颤动起来，“我真的不知道……啊……啊……”
排刺从锁骨扫下，卡在肋骨时，掌刑者又多用了三分力道，直到扫入那人腰身才停，嚎叫声从中断开，一口气没续上，停了三息的时间门，又再次如困兽嘶吼般响起。
几十条碎肉淋漓挂在腰间门，模糊的血肉里，甚至能看出根根森白的肋骨。
轮到那浑身痉挛一般颤动的第三人时，谢昶对他笑了下：“这个不如就……”
话音未完，那人惨白到极致的面容猛地抬起，声音止不住颤抖：“别、别杀我……我说……”
……
“京卫司指挥使袁辉……”
回到澄音堂，谢昶将那身染了血腥气的衣袍换下，面色沉冷如霜：“十几年前，就是京卫司带人查抄的地下兵器行。”
私造兵器乃谋逆之罪，当年兵器行的管事一口指证幕后操控者为圣惠太子，元嘉帝老迈昏聩，疑心病极重，加之圣惠太子贤名在外，民间门甚至屡屡传出太子贤达盖世的童谣，兵器行一出，元嘉帝当即龙颜震怒，立刻下旨以犯上谋逆之罪废黜太子、赐其死罪，改立怀王为储君。
太子获罪之后，紧接着一封密信呈上，他父亲安定侯被扣了个私通外敌、倒卖军-火的罪名，而安定侯府又是太子一党，经此一事，父亲与几位叔伯被判斩首，萧家举族流放。
他那时候不过才七岁。
元嘉帝病危，怀王掌控朝政，萧氏族人无不在流放途中被折磨致死，年长者要受□□之辱才肯给一口饭，最后生生饿死途中，族中青年被缚在马后拖行致死，怀胎六月的婶婶，竟被生生剖出腹中胎儿……那些鲜血淋漓的过往，他这辈子都不会忘记。
谢昶深深闭上眼睛，脸色阴沉到极致，掌中的檀木串珠几欲捏碎。
族人的掩护，让他在混乱中诈死逃出去，而上天大概也觉得他命不该绝，才让谢敬安捡到了他。
他自还朝以来，旧案重查，甚至抓出那兵器行最后之人，替圣惠太子洗刷了谋逆的冤屈，当年怀王一党的官员也被他网罗罪名一一株除，独独落在元嘉帝手中诬陷萧家私通外敌的罪证自此销声匿迹。
也许在当年就被人销毁了，时隔十余年，终成为替萧家翻案的最大阻碍，一日不找出那封密信背后之人，萧家便一日要被蒙上不白之冤。
“立刻去查，这袁辉当年在兵器行一案中扮演什么角色。”
谢昶与此人向来无恩无怨，这人能派出刺客动到他头上，其间门必然有他不知的猫腻。
宿郦领命退下。
谢昶独自坐在书房内，闭上眼睛，当年那些酷虐残暴的场面一一在脑海中回放，族人的惨叫声犹在耳边，他慢慢地攥紧了手中的檀木珠串。
不知过去多久，轻轻的叩门声传来。
他没应，随即便听到屋门打开的声音。
这世上除了她，没人敢不经允许进出他的书房。
只是有些疲惫了，唯有她在这里，他才可以完全卸下防备，脚步声渐近，他也没有睁眼。
直到听见轻微吸鼻的声音，那只温热小手伸过来，想要拿走他手中的珠串，谢昶才伸手握住了她。
睁开眼时，才发现左手握拳太紧，导致手臂伤口崩裂，鲜血顺着手臂滑入指缝，连他手里的夔龙珠串也染了血污。
谢昶猛然意识到什么，立刻拿开左臂，将人扶起身，“阿朝，是哥哥疏忽了，你疼不疼？”
阿朝午后小憩一会，就被心口深深的沉郁感压得噩梦连连，看到了许多流血的场面，醒来之后，左臂一阵阵隐痛，甚至比昨日哥哥受伤之后还要剧烈。
“哥哥，你怎么了？”
谢昶没有回答，从置物架上取来金疮药，让江叔进来包扎，包扎完之后，屋内仅剩两人，谢昶才让她坐到自己身边来，替她轻轻揉按左臂。
阿朝眼眶泛红，一直盯着他看，“可是遇到棘手之事？”
谢昶摇头：“无妨，只是想到一些从前的事情。”
其实从一进门，阿朝就嗅到了从未有过的血腥味，远远比他手臂的刀伤更加浓烈。
直到走近，才发现这些血腥味都是哥哥身上传来的，她没有感受到其他部位的疼痛，那就不是哥哥受伤，应该是他去了什么地方。
哥哥不愿提，她便不再多问。
伤口上过药，已经不那么痛了，可胸口处深深的堵塞感，直到此时还沉沉压得她喘不过气。
哥哥心里，好像很疼。
阿朝看了他许久，抬手慢慢抹平他眉心的褶皱。
“小时候，我总爱哭，哥哥就拿糖葫芦哄我，说吃了甜，就不许再哭了。”
谢昶抬眼看到她微红的眼眶。
阿朝指尖抚在他面颊，嗓音哽咽：“可哥哥不喜欢吃甜，不喜欢糖葫芦，我该怎么哄哥哥啊。”
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