“是臣糊涂，请太后娘娘息怒。”宋阁老慌忙起身，拱手作揖。
“不止一次了，贵太妃殃及着太皇太后打赏娘家，你满口仁义道德却坐视家族收这种实惠。有胆子打算盘发横财，就得受得起加倍吐出来的罪。不然，”裴行昭放下茶盏，用了些力气，“你儿子贪墨的旧事，也好摆到台面上说一说了。”
宋阁老吓得一激灵。裴行昭末了说的，是他次子曾介入漕运惹下的祸，那小子说服了漕帮一个分舵主，联手干两头捞油水的勾当。
这事情说难听些，是官匪勾结。漕帮帮主不想家丑外扬，裴行昭自然也不想声张，于是三方坐一起私了。
结果，宋家留下供人拿捏的凭据，双倍吐出混帐子弟捞的银钱，之后百般打点地位微妙的漕帮，以免被他们盯上，家宅再无宁日。只那一次，宋家半数家底就打了水漂。
宋阁老脑筋飞快地转着，发现没辙可想。
他不止一次听说，漕帮帮主与裴行昭交情匪浅，不论真假，那个最大的流氓头子一定会帮当今太后。
已然如此，他明智地迅速表态：“一切过错，是臣失察之过。太后的意思臣明白了，砸锅卖铁四处举债也会办到。”
“成色差一分都不成。”
“是是是，臣这就去筹备，明日便上奏折！臣告退。”宋阁老落荒而逃。
他有什么法子呢，得先帝器重的裴行昭就够要命的了，如今她可是今上恨不得供起来的太后，别说趁机给贫苦百姓向宋家要钱，现在就是到宋家放火拆房，也得受着不是。这次要是不认栽，来日宋家兴许就要面临灭顶之灾。
他到底在内阁打滚数年，对裴行昭的看法，与太皇太后、贵太妃大有不同，深知这是整个宋家绝对不能招惹的人。
翌日早间，额角带伤的皇帝在乾清宫召见内阁六名阁员，议定两件事，传旨晓瑜百官。
其一是宋阁老请旨，七日后捐赠四万匹绸缎到织造局，绸缎转为现银后拨给江浙最贫苦的一个县，皇帝准奏，号召官员学习宋阁老的爱民之心；
其二是地方官周知府涉嫌蓄意迫害商贾，皇帝派遣钦差前去查证，锦衣卫协助，若罪行属实，将周知府家产尽数抄没，在当地斩立决，以平民愤。
此外，皇帝亲笔写就斗大的义商二字，命钦差带上，留备赠予原东家——周才人的事情他已知晓，也已看过相关口供，知晓周知府的罪行是板上钉钉。
前朝有什么风声，后宫总是最先听闻。
太皇太后听完首尾，铁青了一张脸，“唤太后过来，哀家有话问她！”
过了小半个时辰，裴行昭乘步舆来到慈宁宫，进到正殿，给早已就座的太皇太后行礼请安。
太皇太后强压着满腔怒火，免礼赐座。
裴行昭仪态万方地落座。
太皇太后觉得，殿堂的光彩全被裴行昭夺走了，可她只是绾了高髻，身着玄色深衣，通身饰物不过头上的一支白玉簪，手上的一串白玉珠。
怎么看都不顺眼，太皇太后强行扣帽子：“贵为太后，衣饰该合乎身份，这般打扮，是要一众嫔妃效法，一派寒酸地度日？”
裴行昭失笑，“如今六宫之主、嫔妃表率是皇后，轮不到臣妾被人盯着这些小节。”
太皇太后以身份压人，“不妥，哀家要你换些像样的穿戴。”
裴行昭笑微微地祸水东引，“这是先帝特地命针工局为臣妾做的。”
“……”太皇太后再尊贵，也比不得一代帝王的分量。
裴行昭又道：“共有二十四套这样的深衣，另有长袍、道袍、衫裙、袄裙各二十四套，均是玄色、玉色各半。等臣妾穿得不能穿了，再听从太皇太后的吩咐吧。总不能辜负了先帝之恩，您说是不是？”
事实上，先帝是出于整治裴行昭的心思：她进宫后总这样穿，病得连翻身都难的先帝只觉沉闷，说你就不能穿鲜亮些？
裴行昭就举了一些史书中帝王穿打补丁的布衣、皇后荆钗布裙甚至亲自织布的例子。
先帝不信她一个女孩子会不喜欢赏心悦目的绫罗绸缎、金玉首饰，认定她故意在小事上膈应他，便也反过来膈应她，着意赏赐那些衣物，说再不济，也得给她备下三二年的家常穿戴。
殊不知，这算是裴行昭最满意的赏赐之一：针工局不明就里，在当时只晓得这是皇帝特意交代为皇后做的，不免费尽了心思，把针线、镶掐、绣艺近乎做到了极致，衣料亦是选的相对来讲穿着最舒适最轻盈的。
太后太后感觉乌云罩顶，再也不掩饰情绪，目光森然地逼视着裴行昭。
荣极二十多年，威慑人的气势早已练就，只是，她与美貌带着兵气、做派经历也带着兵气的裴行昭相比，差了一大截。
裴行昭只是安然坐在那里，淡然回视她一眼，她便觉出了莫大的压力。
这种无形的压力对于太皇太后来说，不亚于羞辱。这个孽障，这两日可不就是卯足了劲儿羞辱她么？
“好伶俐的口舌，怪不得跟文官打笔墨官司都不曾输过。”她沉声道，“可古来便有一句女子无才便是德，你偏偏反其道行之，当真不怕惹出天大的祸端？”
裴行昭目光流转，“那句话的意思，许多人认定为女子没有才华，便是好品德，而另一层意思是女子若无才华，便要看她的品德。先帝生前诸多抉择，可见一斑，亦足见他如何理解那句话。您这是在考臣妾，所幸臣妾读过几年书，晓得那句话要两说，若真回答您的问话，少不得贻笑大方。”
太皇太后的脸涨得通红。这个女土匪，拐着弯儿嘲讽她没读过几年书，贻笑大方！偏生她没法儿找补。
裴行昭起身告退。
“不急，有事要问你。”太皇太后喝茶顺了顺气，“哀家前脚赏宋家三万匹绸缎，你后脚让宋家捐出四万匹，安的什么心？敢做就要敢当，不要说跟你没关系。”
“曾有帝王赏赐诞下皇子的嫔妃母族绸缎五万匹、十万匹，为皇室开枝散叶，确实是功劳。而在我朝，皇后生下大皇子，先帝也不过赏了皇后母族千亩良田。”裴行昭站在原地，一脸的淡漠，“太皇太后，皇后母族得到的那一千亩良田，要悉心打理多少年才能滚到三十余万两？您可知晓？宋家到底有着怎样的功劳，以至于得到的赏赐胜过当今皇后？”
太皇太后目露凶光，“你嫌哀家赏赐的手面大？！”
裴行昭不接这话茬，顾自算起账来：“宋老夫人要过寿辰了有功，那比她年长的、品级相同的内外命妇是不是也要赏？宋家子弟赈灾有功，他既非钦差又不在要职，他上头的那些赈灾的官员，是不是也要照这规格赏？若这样赏下去，不知几百万两够不够，户部每年给宫里的银钱，丰年也就三四百万两吧？”
太皇太后怒目而视：“哀家在问你，是不是嫌哀家赏赐的手面大！”
“臣妾不清楚。”裴行昭微笑，“宋阁老捐赠的事与臣妾无关，您大可以去查，去问宋阁老。”这可不是敢作敢当的事儿，疯了才会承认。
太皇太后切齿道：“你敢不敢赌咒发誓？”
裴行昭眸色轻蔑，“臣妾已是皇室中人，拿什么赌咒发誓？拿自己？就算臣妾死得起，皇室连续办丧事，也有碍国运。”
太皇太后要气迷糊了，“满口胡言，明目张胆地忤逆哀家！你自己说，当受什么责罚？”
裴行昭目光转冷，“臣妾错在何处？不肯赌咒发誓？臣妾是先帝亲口册封，行过封后大典的皇后。您便是不将臣妾放在眼里，也该给先帝几分体面。身为太后而动辄发誓，臣妾闻所未闻。”扣帽子而已，难道她就不会么？
这一回，太皇太后彻底哑了声，因为被戳到了痛处。
先帝是她的亲生儿子，她却没做过一日皇后，在先帝登基之后，才循例成了太后。先帝在位二十多年，不曾着意提携宋家，甚至存着不屑。
他但凡拿她和宋家当回事，也不会把贵太妃当猴子似的耍了十年，生生叫人做了十年皇后梦。
想到这些憋屈伤心的过往，太皇太后懒得再搭理裴行昭，颓然摆一摆手，“退下。”
裴行昭称是。
望着那道窈窕的背影，太皇太后终究按捺不住，冷声道：“来日方长。你如今的荣耀，未必不是来日的祸。”
“谁又不是？”裴行昭回眸一笑，意味深长地道，“这一两日，臣妾要送您一份礼，还望笑纳。”
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