裴老夫人、裴夫人别提多失望了——元家过来这么久，别说让她们走出佛堂,就算是探望她们都争取不到,闹不好便是完全不能指望的了。但这也不是心急的事儿，元家又不傻，总不会放着与太后娘娘息息相关的亲戚不认,眼下怕是在从长计议，那么她们不妨再静下心来等一等。
这一点,婆媳两个倒是没揣度错。
元老夫人最怕的,不过是惹得太后不悦,行事越来越谨小慎微，对裴显和裴二夫人越来越客气，希望两家晚辈常来常往的意图越来越明显。
元老夫人特地吩咐过元琦：“裴府的宜家和你年岁相仿，她又新近丧母,你平时要常去探望她才是。”
元琦犹豫道：“这……孙女只怕宜家表妹心绪低落,不肯见客,如此,还是不去打扰为好吧？”
元老夫人有些不悦了,“宜家父亲与太后是怎样的叔侄情分,你总该听说过一些。裴家二夫人和宜家，便是在明面上,太后娘娘也愿意抬举。论起来,宜家就算看不起你，也是应当的，人家毕竟是嫡出的名门闺秀。”
顿了顿，语气转冷,“被太后娘娘传唤进宫，说了几句话，就真把自个儿当盘儿菜了？话说回来，太后是不是敲打过你也未可知，以你那个脑子，大抵品不出人家的言外之意。”
元琦被传唤进宫，回来后没得到任何赏赐，也没任何下文，那就是说，裴行昭本心里不欲抬举元琦——大抵不想抬举任何一个元家人。
元琦只是个太后能随时拿来发作元家的引子而已。
元家的确要顾忌这一点，如今待元琦和别的闺秀一样，可也仅此而已。来日就算元琦得了太后赏识，元家也不会着意捧着她，维持现状即可，不然会闹得嫡庶不分家宅不宁，更惹太后不悦。
元琦听完，慌张地行礼告罪，“孙女绝不敢高看自己，是真的担心宜家表妹哀思过度，无心理会外人。不过，孙女会好生想想，送些可心的礼物给她，一来二去地熟稔起来，上门求见时便不突兀。”
“你看着办吧。”元老夫人道，“元家过得好，你便也能过得好，元家没好日子，你们姐妹几个只有跟着倒霉的份儿。”
元琦忙道：“孙女晓得，多谢祖母提点。”
待得回到房里，她就冷了脸。
她是庶女不假，可裴宜家的父亲不也是庶子么？——凭什么拿嫡庶之别比较她们两个？裴宜家胜过别人的，不过是运气好，有个权倾天下的太后姐姐，跟她自身的资质没有任何关系。
但是祖母明确发话了，她不能不与裴宜家来往，而且要放低姿态，投其所好。
另一面，她倒是也不心急，想着兴许自己的礼物还没准备好，太后便会召见自己，询问眼下之事要如何处置才能安抚各方人心。
成大事者不拘小节，且绝对能屈能伸。
而她没想到的是，正这么寻思的时候，便听到了另一个消息：太后召文武百官进宫议事。如此来说，便要有大的举措了，而太后要做什么又能做什么呢？这一团乱麻，要怎样才能扯出头绪？
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清晨，百官齐聚的金殿之上，杨攸、林策也在。
凤冠华服加身的裴行昭更显雍容高贵，艳不可当。
她向下睨着群臣，缓声道：“今日请诸位进宫的原由，你们想必都清楚，便是倚红楼案、盗墓贼入侵太宗皇陵。如何料理，要与你们议，此外，哀家也想与你们聊聊家常。”
百官齐声道：“谨听太后娘娘教诲。”
“前日，乔阁老与哀家提及一个人犯，身在诏狱，却也能自得其乐，一次乔阁老去探望，人犯手里是一本《孝经》。”
乔景和与裴行昭提起的是廖云奇，廖云奇看书是实情。
“事情赶到这儿了，哀家便想起了《孝经》里的几句话：父有争子，则身不陷于不义。故当不义，则子不可以不争于父；臣不可以不争于君；故当不义则争之。”裴行昭略顿了顿，“哀家以为，这几句指出的是，人要尽忠尽孝，却不可愚忠、愚孝，不知可有偏颇？”
偏颇自然是没有的，她想干什么，重臣阁员之外的人心里却都有了数，齐声说“太后娘娘睿智”之后，静待下文。
“愚孝的人，就算是在官场，也不在少数。”裴行昭笑微微的，“有不少人是不得已而为之吧？毕竟长辈闹到族里就够人喝一壶了，要是闹到官场，甚至上表，拼了命也难求个皆大欢喜。”
不少人笑了。一个孝字，真能将人压得进退维艰透不过气，毕竟不少朝代打的旗号便是以仁孝治天下，长辈开明那是自身的福气，长辈要跟你八字犯冲似的，那就只能认倒霉。
不然还能怎样呢？造长辈的反？上头少不得说，连自己长辈都不孝的东西，焉能指望效忠君父？
“只是，凡事都不能一言以蔽之，尽孝永远都不是错，永远值得传承，而愚孝也是放到何时也不可行的。”裴行昭道，“说句到底的话，哀家既然摄政，摄政一日，便一日是大周臣子，亦是大周历代帝王的臣子，眼下为了平定民愤，哀家便是有心愚孝愚忠，也办不到了。”
宋阁老与张阁老迅速递了眼神，联袂行礼道：“恭请太后娘娘以大局为重！”
英国公、裴显、杨攸、林策和其余阁员立刻跟上：“臣附议！”
随即便是余下的所有人等高声附和。
他们都是心甘情愿么？当然不是，他们只是已经达成以太后马首是瞻的默契，谁疯了傻了才会在这时候唱反调。
就在这时候，冯琛昂首阔步而来，双皇上给文武百官的圣旨。”
裴行昭一抬手，示意他该干嘛就干嘛。
冯琛站定身形，高声道：“接旨——”
众臣齐刷刷矮了半截，跪倒在地。
“奉天承运皇帝诏曰，朕有言在先，巡游期间，万事皆由皇太后做主。先前多日，仰赖皇太后英明睿智，所听所闻庙堂中事，无一不心安神乐。
“近来太宗皇陵之事、倚红楼命案之事，朕与皇太后于书信中商议对策。皇太后已有定夺，朕深以为然，想来先帝若在，亦无他法。
“朕只望众爱卿一如既往，凡事听从皇太后懿旨，既是为朝廷尽忠，亦是代朕尽孝。眼前皇陵与命案之事，尤其如此，倘有抗旨者，即是存心陷朕于不忠不孝，法理难容，可当庭杖责押入诏狱，从重问罪。钦此。”
百官做出诚惶诚恐的样子领旨，心里都不意外，不过是非常熟悉的调子：我爹不在了，我小母后说什么做什么都是对的，你们要是不听，我就跟小母后一起收拾你们。
冯琛收起圣旨，毕恭毕敬地放到龙书案上，又毕恭毕敬地向裴行昭行礼，然后侍立在一旁。
裴行昭对这插曲喜闻乐见。皇帝既然是君主，她就没有全然信任的时候，但他有这样的态度，有这份儿关键时刻站出来表态的心，对她对大局都有莫大的益处，他要是对着干，那还真有些麻烦。
她扫视过众人，言归正传，且直言不讳：“哀家不允许再有官妓营妓的存在，取缔南直隶北直隶所有收容官妓的所在，对此制定出相应的律例。”
治标不如治本，这的确是太后的处世之道，但很多人到底是没料到，她竟会做到这地步。
礼部尚书去守先帝皇陵之后，左侍郎倪元华便代行其职，执掌礼部。他与宋阁老私交尚可，事先已得到消息，此刻恭声道：“臣奏请太后娘娘，具体如何施行？礼部即便不能为皇上、太后切实分忧，起码能尽力告知朝堂之外各色人等，安抚人心。”
“倪士郎有心了。”裴行昭一笑，“哀家与内阁、英国公的意思是，男子流放概为服役，罪臣的女眷为何不可？张阁老、乔阁老、英国公，烦请你们与大伙儿仔细说说。”
这事情的章程，张、乔两位煞费苦心，难得的是英国公也时时跟进，私下里给了不少完全可行的好建议。
事情已成定局，裴行昭便不需全部揽到自己身上，分量越重的臣子，越是需要政绩加持。而若相反，或者事过之后需要担责，便是她的事儿了。
三人躬身称是，张阁老先出言道：“到何时，纺织、刺绣、舂米、酿酒、制茶、造纸等等，都是不可或缺。朝廷可以从这些方面着手，选择相宜之地设监牢。”
乔景和接道：“罪臣女眷前去服役，过了年限便可离开监牢，另谋生路。如此一来，戴罪女眷可为朝廷谋利，不需再以色侍人。”
英国公晓得二人有意给自己留了余地，对他们颔首一笑，不急不缓地补充道：“因关押的多为罪臣女眷，监牢所在之地不宜偏远，却可在南北直隶选择偏僻的所在，废弃不用的地方并不少。牢头狱卒所需人手以女子为佳，内阁与我已拜托杨郡主、林郡主悉心挑选管教，事情定下来，二位郡主便可从速着手。”
随后，有官员提出枝节上的问题，三个人一一作答，直到将准备充分十分细致的章程全部说清楚。
不少官员一面听，一面不自主地颔首表示认可。
裴行昭做了最后的陈词：“有老话儿说祸不及妻儿，又说杀人不过头点地，官妓、营妓的存在，却与这些背道而驰。连坐是古来已久的，只是，何必无休止地羞辱罪臣？种种酷刑还不够谁撒气平民愤的？
“站在金殿上的诸位，用官场的话来说，都是熬出了头的，很多事不消说，便可推人及己。
“今日同朝为臣称兄道弟，来日我获罪落难，妻妾女儿儿媳妇沦为风月之地的老鸨名妓，你得闲时前去捧场，甚至成为哪一个的裙下之臣，不惜杀人害命也要将弱女子养为外室——这都是什么乱七八糟的世情？哀家是如何也理解不了的。
“至于营妓，日子更为艰辛，随军而行，白日里下厨浣衣，夜间服侍军中将领就寝，三不五时地当众献艺，美其名曰鼓舞士气。士气是靠声色鼓舞的？不过是为了享一时之乐、视人为玩物的托辞罢了。
“哀家从军到离开军中那些年，所经的上峰、过命的袍泽都不认同营妓的存在，朝廷送过去，一概奏请先帝另行安置。至于哀家麾下，也从未有过营妓，哀家带的兵从没有声色鼓舞士气，却是例无败绩。
“真有色心的，你给他再多营妓，他还是会犯下强抢民女的死罪；明白征战是为家国是为止战的将士，在两军阵前的每时每刻，只有御敌杀敌之心。
“自先帝在位期间起，军中允许女眷随行，也允许在军中成亲，有家眷的、尚未成婚的将士住所是分开来的，军中弟兄的女眷，有很多表现卓著，对此，哀家感激先帝。
“说到底，越是不开化的没有人性的国家，越是不把女子当人，譬如哀家最最痛恨的恨不得将之灭国的倭国，有不少男子开玩笑说，倭国是男子的极乐之地，据说那里的男子出门、回家时，女子都要跪在门口送迎。然后呢？那里的男子可曾有一丝人性？可有一丝良知？能偷就偷，能抢就抢，只要有机会，便是烧杀淫掠无所不用其极。
“大周没到那种地步，但对女子不公不仁之处颇多，倚红楼一案，令哀家反思良多，决意修改一些相应的律例。当然，哀家会先征得皇上允许，再着刑部、大理寺、监察院联手落实。
“你们不要以为，哀家今日举措，只因自己是女子。起码不全是，起码哀家清楚，每一个人都是有父有母，才得以来到这尘世。饮水思源，对女子多一些善待，才对得起世人挂在嘴边的孝道。
“说的委实不少，却不知诸位能否听到心里，给几分体谅。
“眼前之事，哀家心意已决，你们可有异议？”
阁员与英国公率先跪地，高声道：“臣等谨遵太后懿旨！”
下一刻，其余臣子亦齐齐跪倒，高声附议。
事情便这样定下来。
“平身。”裴行昭一拂袖，转而着内阁拟旨，晓瑜各方官员，之后才说起太宗皇陵之事，“太宗皇陵，哀家派得力之人前去探查过，已在着手修缮、加固之事，一个月左右便能办妥，诸位可心安了。”
修缮加固是用不了一个月的，往外搬东西却要慎之又慎，得耗费一些时间——杨攸想着，心生笑意。
不出一日，金殿上决议之事传遍街头巷尾，与此同时，太后降罪贾府、贾府一应人等贬为庶民的消息亦是人尽皆知，百姓无不拍手称快。
元琦听说之后，愣了好半晌，才意识到太后究竟做了些什么。
又推翻了一项祖制，而且进行得顺风顺水。
何为只手遮天，何为翻手为云覆手为雨，元琦总算是明白了。
明白了，心里开始一阵阵发寒。
没来由的，心里出现了那样一幕：年轻俊朗的男子微微蹙眉，叹息，说终归是不堪用的。
她若不能成为太后的助力，若一直被这样晾着……前路，便全然没有了吧？
她不能这样坐以待毙，得尽快想法子才是。
想什么法子呢？一道宫墙，隔着的是两个世界，即便她想得发疯，也不可能如愿见到太后。
裴显明显已对太后言听计从，倘若再送信过去，说不定会大张旗鼓地找上门来，训斥她一通。
难道真的要成为弃子么？
不，不是还有裴宜家么？那可是祖母要她接近来往的人，大可以明打明地殷勤地走动起来。
元琦快步走进自己的小书房，亲自翻箱倒柜了好一阵，找出两块上好的墨。
这是那个人赏她的，她视为珍宝一般，在眼下，却不得不忍痛割爱。
她找出个样式古朴雅致的匣子，把墨放进去，又写了张拜帖，吩咐丫鬟从速送到裴府。
在暗中观望的老六、老九瞧着，有点儿无语：这小丫头采用的是寻常人用滥了的路数，不能靠近目标，就从目标的亲人下手，殊不知这是太后最厌烦的。
但是，她们什么都不能说，日后甚至什么都不能看到了，太后已经吩咐下来，说这差事到此为止，明显已经连先前的那点儿好奇玩味都没了。
裴行昭惯于谨小慎微有备无患，但另一面又有着常人难及的魄力：哪怕明知你是个祸根，我也不当回事，因为料定你斤两有限，累死你也翻不出什么浪。
元琦的礼物送出之后，得到的裴宜家的回话是眼下不宜见客，过些日子再说。
所谓的过些日子，不知道要过多久，兴许根本是敷衍的话，压根儿不想与元家的人走动。
元琦焦虑烦躁不已，却也不能操之过急，一个月送一次礼物、写几句暖心的话也就够了吧？太殷勤了只能适得其反。
她没想到的是，礼物送出七日后，裴显的女儿裴宜室遣了一名管事妈妈来传话：明日午后，元四小姐若是得空，可到什刹海一聚。
元琦哪里有不应的道理。裴宜室在裴行昭心里的地位，或许比不得裴宜家，但终归也是她的姐妹，来往只有好处。
她立刻去禀明元老夫人。
元老夫人很是欣慰，笑道：“只要是裴家的闺秀，与哪个来往都是一样的。”语毕，吩咐人给元琦准备了打赏的银锞子，还赏了她一套珍珠头面。
转过天来的午后，裴府一名小厮过来了，是为着给元琦带路。
元琦乘坐马车去了什刹海，进到一所景致优美的宅子。
宅子可称深宅大院，却极其安静，仿佛没有下人存在似的，可那怎么可能呢？
元琦一面走，一面犯起了嘀咕：就算是在裴府，也不见下人这样的训练有素，怎么这别院里的下人倒都是非同寻常的？不，这儿很可能是裴家亲友的宅邸，否则根本说不通。
但是，裴宜室主动相邀，怎的却用别人的宅子？这也说不通啊。
这样想着，她心里就不踏实了，问引路的婆子：“裴二小姐在何处？”
“就在前面。”婆子笑道，指了指不远处一个小院儿。
那小院儿植着翠竹，应该还有茉莉——元琦闻到了茉莉馥郁清甜的香气。
到了院门前，婆子停下脚步，躬身相请，“元四小姐请，奴婢只能送您到这儿。”
“辛苦了。”元琦赏了她一个银锞子，带着两名丫鬟走进院中，一抬头，因着望见的一幕，停下了脚步。
院中设有一把躺椅，躺椅上卧着一名身着玄衣的绝色美人。阳光正好，美人慵懒地望着碧蓝的天空，微眯了眸子。躺椅一侧设有矮几，一把座椅，矮几上有紫砂茶具、白瓷酒壶酒杯，她手里有一杯酒。
元琦哪里认不出，那美人是当今太后裴行昭。
“我有几句话跟你说，将下人遣了吧。”裴行昭语气温和。
“是。”元琦立刻应声，摆手遣了下人，款步走过去，屈膝行礼。
“坐。”裴行昭指了指一旁的椅子，“你喝杯茶。”
元琦担心丫鬟还没走远，不敢说点破对方身份的话，只是又一次恭声称是，半坐到椅子上。
“听说你给宜家送礼了，想去看望她，实际是想见我吧？”裴行昭视线慢悠悠地落到元琦面上。
元琦道：“的确是想见您，不为别的，只是想将所知一切当面禀明。”
“那样妥当么？”裴行昭玩味地笑了笑。
“您的意思是——”
“我倒是无妨，只是担心你的安危。”裴行昭很直接地道，“说少了，聊胜于无，说多了，又说得出什么真章？”
元琦不知怎样应对才好。
裴行昭进一步道：“万一我下套，你一个不小心，就把背后的人卖了。那样的话，你怕是连几年安稳的日子都没得过。”停了停，她悠然一笑，“我讯问人的法子，不知道你听说过没有，文的武的、君子流氓之道，我都用。胆儿小的便不需说了，便是胆儿肥的，我也有法子将之吓破胆。凭你十岁之龄，绝对受不起。”
元琦抿了抿唇，不自主地吞咽一下，却决不能默认对方的言下之意，“您、您说的是什么意思？臣女背后哪里有什么人？若是背后有能够操纵臣女和边知语的人，臣女再怎么样，也会先改善自己的处境，把那门注定不得善终的亲事退掉。”
“这话说到点儿上了。”裴行昭牵了牵唇，喝了一口酒，“你若真是重活一世的人，真的曾学有所成——我指的是你切身经历过你所说的那些事情，难道自己不能想法子退掉亲事？难道不晓得定亲的那家人门里见不得光的秘辛？也不晓得元家可以作为把柄的污秽之事？”
元琦被问住了。
“你看，凡事反过来一想，振振有词的道理便成了胡说八道。幸亏如此，要不然，对着个十岁的小怨妇，我一想就觉得荒谬可笑。”
元琦的手不自主地攥住了衣袖，意识到不妥，忙又放开来。
“你的琴棋书画到底学到了什么火候，我就不考了，估计你最多只精通一样，还是勉强过得去。但以你的年岁，能急赶急地学出点儿模样，已属难得，日后别松懈。”
露馅儿了？彻底露馅儿了？真要成为弃子了？元琦心焦亦心慌。
裴行昭饶有兴致地审视着她，“你只当今日没见过我，不动声色即可。等会儿宜室就来了，一起逛逛园子，回去不会没得交代。”
元琦坐不住了，站起来道：“臣女不懂，您的意思是——”
“才十岁，懂得什么？被人带上什么路都属寻常。就算你曾作恶，我也得网开一面，何况你并没做过什么，硬说起来，也算帮了我一点儿小忙，惹得我率性而为，把几件大事串联到一起了。”
“……”那也叫率性而为？那样的率性而为，恐怕会有朝臣盼着每日来一出吧？
“重活是假，可你的眼界到底比寻常人开阔了许多，有得有失便是如此。言尽于此，日后好自为之。”裴行昭轻一摆手。
元琦什么都说不出了，默默地行礼退下。
裴行昭去了室内的小书房。
沈居墨正在看太宗皇陵的布阵图，是裴行昭和杨攸、许彻等人一起绘制的。
“怎样？人手备齐了么？”裴行昭问。
“两日后到齐。”沈居墨交给裴行昭一本花名册，“明细单子我看过了，那死老头子真是带着座大金山死去了。”
裴行昭莞尔。
“难得做回贼，想给国库添多少银两？”沈居墨笑问。
“凑个整儿吧。”裴行昭说。
“多少？”
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