实际上，清和县也确实是名县，它若要争个天下第一县的名头，恐怕也无人敢明面上说它不是。
这就得说到清和县的另一个名字——镖县。
是，清和县并没有江南的缱绻与温柔，它位于北地洛州，武风盛行，全民尚武，遍地镖局，清和县的镖师更是走遍天下，在外行走的镖师，一百人中，也仅有三五并非出自清和县。
清和县人敢打敢拼，在外守望互助，县中民众富足，民风淳朴，是为本朝上县，清和县的位置也很优越，前朝修建运河时，还特地在清和县修了个大码头。
偏偏是这么一个出名地方，码头却几乎每天都是空的，从来没有船只停泊。
毕竟运河宽广，江河浩浩，路途遥遥，赶路之人从来只求平安，又有几人不畏惧这清和县的“武”呢？
今日倒是难得出了个大意外。
天甫亮，清和县的人就发现，他们县里的码头边上竟有船只在靠岸！
且这还不是一艘两艘，起码得有二十艘！这些船，也非那些以往见惯的从江浙往京里运海盐的灰头土面的官船。
这些船艘艘被擦洗锃亮，船只之间用粗铁链相连，正在逐一停靠，安静又有序，望也望不到头，也不知后头还有多少船等着进港。
清和县的码头无船敢停靠，但运河繁忙，每日从这里经过的船只倒有许多。
即便全县尚武，也非所有人都习武，便有某任县太爷特地在码头边上建了排二层小楼，专给百姓做茶楼、酒楼的生意。
这下，生意人赚了个钵满盆满，有那闲散之人也看热闹看了个心满意足，可谓是皆大欢喜。
难得有这样多的船停泊，又是这样气派的船，很快码头边上的茶楼、酒楼就挤满人，个个挤在窗前盯着那码头看，纷纷议论。
“乖乖！老朽我活了五十多岁，还是头一回见到这样的船！你们看那领头的船，那可是楼船！足有三层！”
“好家伙，那船上可是镶了金子？怎还闪闪发光呢！”
“噗！人家那是刷了桐油！太阳一照，可不就是亮了？！”
“你也别笑，这船如此气派，想必主家极为富裕，人家镶点金子又如何？！我看就是金子！”
窗前众人吵吵嚷嚷，看热闹看得是欢欣不已，一刻钟后，船渐渐停稳，大家便知道，这船队是真的要在他们清和县的码头停泊了！
大家一阵喊好，直说这船主好眼光。
看过领头那艘楼船的热闹后，众人又盯上第二艘船。
这船比之领头那艘倒是矮许多，甚至还没有后头的第三艘高，它仅有一层，并不很气派，却极为精巧，船身遍布雕刻，只是他们离得远些，瞧不清那图案。
初夏微风袅袅，船内轻纱不时吹出窗外，好似风中朵朵盛开的白色菡萏。
也不知是否他们看错，窗中竟还有白色轻烟偶尔往外散开。
便有那经验丰富的老头捋着山羊胡，老神在在地说：“这船里恐怕是位姑娘，此船虽矮，却是很稳的，你们瞧，那船几乎一动不动。若是途中遇到危险，船小也好逃，唯有娇养的姑娘家才会如此精心。”
众人受教点头。
更有人感慨：“这样清雅的船，也就如此的千金大小姐配坐了！”
老头再道：“别看这船矮，恐怕造价还比第一艘那楼船还高呢！光是那船上雕工便是不俗！”
大家又是一阵讨论，见船队彻底停稳，后头几艘船上已经有人从船舱出来，穿的都是统一样式的衣衫，一看便是家仆与护卫。
“这到底是打哪里来的船？船上倒是没有任何徽标！”
“便是有徽标，你又认得了？”
“我怎么认不得？我也跟我大哥出去走过几趟镖！见过世面的！”
“唉，也不知这样的船中坐着的是怎样一位小姐啊！”
“若能让我见一面，死而无憾矣！”
不少人嘲笑，却无人离开，大家的心思是一样的，都想看看船里的那位千金大小姐！
没多久，却又有轿子急急往码头赶来。
大家再一看，嗬！这竟然是县太爷的轿子！难道是来接这船上之人的？
码头处便更为热闹，连县太爷都来接的人，真不知到底是谁！
县太爷的人上了船，轿子就停在码头处静静等候时，有人高呼：“快看！那小姐的船里有人出来了！”
众人赶忙往那艘船看去，确实是有个人出来了！
却不是大家期待已久的千金大小姐，而是个少年郎，身上穿的也是缎子衣服，但一看打扮便知，这样的少年应当只是书童小厮。
大家有些失望，又见那少年走到甲板，朝着一个方向招手。
不一会儿，便有艘小船缓缓驶来，戴着斗笠的小娘子将船停稳，抬头笑着问：“客官，可是要买吃食？”
这小娘子，大家都认识，一向是在水上撑船做些汤水生意的，她的小船堆满吃食，她也早早就看到这支船队，早就满心好奇，此时被叫来，她很高兴。
见少年生得好，她脸上的笑又深了两分，热情道：“客官，都是早上新做的，放在碗中湃在新打的井水里，又新鲜又好吃又清凉，甜的、咸的都有，您要些什么？”
少年低头，仔细去看她船上的吃食，应该都是清和县的特色小吃，做得还算干净，反正他们少爷也只是吃个稀罕，他打算一样来一份，正要开口。
“那是栀子花？”
少年身后忽有另一道声音传来，是男子的声音，恐怕年纪也不大，声音是少年郎的清越，还带着股漫不经心，说的是官话，却是江南口音，说到最后一个字时，语调微扬，莫名又给这声音染上些许撒娇的意味。
伴随这道声音，船帘也被一只象牙雕刻般的手给撩开，船中走出一人，身着天水碧色长衫，腰悬白玉双鱼佩。
小娘子下意识地便抬头看去，随即便愣在原地。
先前那位书童立马往岸边茶楼看去，看到那乌泱泱的一大堆人，吓得赶紧冲到此人身畔，直接用身体挡住所有人的视线。
他倒也没有在意，往前几步，也走到船边，只看小娘子身上斜跨的布包，又问一句：“包中栀子花卖否？”
小娘子连连眨眼睛，一句话都说不出来，还是盯着他看。
他也眨了一下眼睛，头微微歪了歪，这才看向她，眼露疑惑。
“少爷。”
这时前头楼船也有人来，小娘子回过神，通红着脸磕磕绊绊道：“卖，卖——不，不卖……不是……”
小娘子的意思是想说，不卖，送给他！但就是没法好好表达！她又急又气，脸反而更红。
“少爷，您怎从船舱出来了，日头已出，外头晒得很。”来的是位漂亮姐姐，她走到几人面前，直接张开手中帕子，挡在他额头处，这下就连那位小娘子的视线也挡住了。
很显然，这船上坐的压根不是什么千金大小姐，而是位少爷。
这便是江南首富余家独子余心乐了。
余心乐顿时什么也看不到，闷闷不乐，声音也变得低沉：“我想买她的栀子花。”
漂亮姐姐笑道：“确实已是栀子盛开的季节，少爷请放心，京城家里早就给您种上了，都是早些年从咱们平江府的家里移栽过去的。”
余心乐面上这才稍微好看些许。
漂亮姐姐又劝他：“少爷，先进去吧。”
“娘在做什么？”
“李大人派人过来，想请老爷夫人过去一叙，恐怕不得不去，夫人叫婢子来告诉少爷……”
漂亮姐姐忐忑说完，果然余心乐又不高兴了。
这位姐姐与方才那位书童对视一眼，看着余心乐，想劝，却又不知如何开口，这一路，确实是委屈他们少爷。
余心乐又何尝不知他们难做呢？
他最终“哼”了声，转身回了船舱。
两人松口气，付银钱与那小娘子买了一包的栀子花，还把整船的吃食都给买下，护卫将吃食搬运过来，小娘子便撑着船晕晕乎乎地走了。
两人则还留在甲板。
年长些的这位漂亮姐姐是余夫人的贴身大丫鬟，名叫晓寒。
少年是余心乐的书童西园。
晓寒将栀子花递给西园，叮嘱道：“千万看好少爷，一定不能下船，我陪夫人去李府，我们午后便能回来，如何都要哄好少爷，再有十来日，咱们便能到京城，一切就都好了！”
西园也有些蔫，他点头应下，又不平道：“好心也有错？长得俊也有错？我们少爷千不该万不该就不该帮那个忙！说起来也都是官家小娘子，怎么做出来的事，都跟土匪似的？！”
晓寒自也不悦，闻言也不由暗咬银牙。
但她年长几岁，劝说西园几句，两人便分开。
西园抱着栀子花回到船舱，天气渐热，余心乐怕热，窗下摆了冰，不时有白色轻雾冉冉升起，轻雾中，余心乐单手托腮，懒懒地在看一本书，影子落在雕着孔雀的窗格上，窗外的晨光柔软地落在他的面庞，隐隐约约有只孔雀模样，一时间他竟也不舍得打断这室闲适。
余心乐翻过一页书，手还托着脸，却是抬眼看他，问道：“怎么，两人商量好要怎么关我了？”
“……少爷。”西园走到近前来，心疼道，“少爷，您受苦了，但晓寒姐姐说的也是，再熬十来天，咱们到京城就好了！”
这里没有外人，余心乐终是将面前的书推开，烦闷道：“谁知到了京城会不会变好！那姓王的，她姑姑是在宫里当贵妃的，到了京里岂非更容易逼婚？！”
“不会的少爷！咱们京里也有人啊！”
余心乐嗤笑，他们家京里的那些人？
算了吧！
那些人能不拖他们后腿就不错了！
再说岸边那些人，好不容易看到个影子从船舱出来，瞧着甚是曼妙，结果被人家家仆挡得个严严实实，什么也没看着，心里那个恨，那个可惜啊！
同时，他们也更坚信这是位小姐。
否则何必挡得如此严实呢？
等到那撑船的小娘子回来，大家赶紧招手叫她过来，说是买吃食，实际是问那小姐的来历。
小娘子这会儿都还没回过神来呢。
她长这么大，在水上做生意也有五年，也算是见过世面，却是头一回见到那般相貌的人。
此时被人一通问，她红着脸，喃喃道：“他、他好像是天上仙宫里走出来的人……”
大家只当是“她”，更为兴奋，再问他们从何而来，说的是哪里的话。
小娘子想了想，说道：“似乎是从平江府来。”
那吴侬软语的腔调再不会错。
顿时，窗边就跟烧沸的热水一样。
在这锅沸水之外，角落离码头较远的窗前也站有两人。
这两人身穿相同黑衣，其中一人身量颇高，另一人虽矮却壮实，面上都戴黑色的铁制面具，将面容完完全全地遮了去，茶楼中与他们一样打扮的还有四五人，这也是清和县特有的风景，众人早已见怪不怪。
毕竟镖师是踩在刀尖上赚银子，行走江湖，仇人众多，这也是为了保护各位镖师。
除非人死，否则在外，镖师的面具从不摘下。
这两人同样看着码头边的船队，只是他们很安静。
瞧见有一对华贵的夫妇被簇拥着下船，再上轿子离开，矮壮那人才用极低的声音说：“能叫清和县这个二愣子知县不顾闲话也要去请的人，又是从平江府而来，恐怕是平江余家，据闻这二愣子早年与余老爷是同窗，两人关系亲近，也多亏余老爷资助才能进京考学。”
他身边的人，不置可否，不言一语。
“殿下，若想顺利回京，恐怕少不得要在余家身上做一做文章。”
身边之人依旧沉默，他在看那艘船。
窗边的“菡萏”不时随风盛开，隐约还有栀子花香被揉进风中传来，有道托腮的慵懒影子落在竹制窗帘上，似乎影子也觉得极为没趣。
忽地，那影子转过脸。
隔着那道竹帘，两人仿佛遥遥“对视”。
影子“看”了会儿，无趣地收回视线，拿起茶盏喝茶。
他拿起窗边放凉了的稍显苦涩的茶水，也啜了口。
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