“齐书，今天书温得怎么样？”
郁齐书握着本《十三经集注》侧身站在书架前，正望着敞开的轩窗上啾啾叫唤、亲昵互啄的两只雀鸟出神。
闻得语声，他急忙回神：“娘，温习得尚可。”
身后，鸟儿突然受到人语声惊吓，振翅而逃，各奔东西。
郁齐书余光瞧见，一声叹息。
“那就好。行了，先休息一下吧，你都在书房里用功用了一整天了。来来来，快来瞧瞧这些姑娘们的画像，看看最喜欢哪一个。”
冯慧茹笑逐颜开，示意跟在身后的春燕将怀抱的十几个卷轴搁在书桌上，一一铺陈开。
“我前日忽然想到，姑娘好不好，全靠为娘和媒婆的一张嘴说给你听。虽说我已去过各家各府走动，将京中贵女们的样貌品行打听得七七八八，但始终你自己没亲眼见过。就算我们嘴里说开了花，你自然还是难以抉择。为此，娘便花了五百两银子，请翰林书画院的画师李志老师傅为你赶画了这些贵女的肖像图。”她絮絮道。
“上半年皇后在坤宁宫举办百花宴，邀请朝中王公大臣家里未出阁的嫡小姐们入宫赴宴。众所周知，这是皇后要给她两个儿子选妃。能被皇后邀请的女孩子，自是经过精挑细选的，那人品样貌家世都是一等一的好。娘亲想着这倒省事儿，虽说是天家挑剩下的，可就算是做到一人之下、万人之上的权臣，那也不敢跟皇后的儿子抢女人是不是？再则，没被选上，不代表人女孩儿本身差，其他方面的原因占主要地位，这个你比娘亲懂，我就不多说了。”
“当时百花宴上，李志师傅也在，他负责为宴会盛况作画，所以好多女孩儿他都见过，娘亲便就请托他帮忙画像。排除已经名花有主的、年纪跟你不符的、家里面跟你爹在朝中不对付的……好了，剩下的出挑的全都在这儿了！”
冯慧茹伸手拍拍桌上的画卷，笑道：“皇后在宫中办大百花宴，咱母子俩在书房里办小百花宴，呵呵……齐书，不要害羞，你这赶紧过来挑一挑吧。”
郁齐书早听得内心烦躁不已，面上倒是不显，婉言拒绝道：“娘，我现在全副身心都扑在应付即将到来的会试，哪里有心思挑女人？”
冯慧茹将他拉扯过来，“就看几眼，花得了你多少时间？娘已经将这些姑娘的情况摸得一清二楚，包括她们的喜好、才情和性格，现在只待你挑一个合眼缘的啦。瞧瞧，燕瘦环肥、落雁沉鱼，长得都很不错呢。”
冯慧茹翻看着几个女孩子的画像，先把她自己看得满意得不得了。
郁齐书愈发头疼，语气显出几分无奈：“娘---，儿子真的无心此事。”
“耽搁不了你多少时间的，你快点挑了，娘也就不会再来叨扰你了，之后的事情全由娘为你张罗去。快点看一眼吧，为娘已经筛选了四五遍了，现在留下的这一十二位是娘觉得满意的，现在就只看你的意思了。”
冯慧茹从中挑了一幅画像，展开递到郁齐书眼前：“这一位，是安国将军家的小女儿。安国将军家的情况你听说了的吧？他老婆为他连生四五个虎头虎脑的儿子，老来得了这么一女，视若掌上明珠，疼得不行。本来她的家世样貌真万里挑一，是太子妃的热门人选，不过皇后之所以没挑中她，听说乃是被皇上阻止了。我听你爹说，因为安国将军一门老少英武不凡，连他老婆都是上过战场杀过敌人的，不得了，到如今老子儿子个个手中大权在握。皇上只担心，倘若再将他的女儿选做太子妃，只怕将来外戚掌权……咳咳。”
冯慧茹瞟了眼旁边侍立的春燕，止住话题，另说道：“这姑娘虽然很受爹娘哥哥们的疼爱，却不骄不纵，待人接物举止有度，我很满意呢。你看看吧。”
她又将画卷往郁齐书跟前凑了凑。
“尽管出身将门，但这女孩儿倒没像她爹娘和哥哥们一般整日耍刀弄枪。她娘告诉我，他们只请了先生和嬷嬷教导女儿诗书礼仪、琴棋书画和女红之类，往窈窕淑女那方面培养。你看看，这面向长得很温婉呢。关键，我去安国将军家拜访时，偷偷看了下女孩子，胸大屁股大，肯定是个能生儿子的……”
“娘！”郁齐书登时耳根子齐刷刷红了，“您不要说这些好不好？我没兴趣听！”
郁齐书是心烦意乱，冯慧茹却只以为他不好意思，笑嗔道：“害什么羞？都这么大的人了。再说，这屋里都没外人，说说又怎样？迟早，你得要知道女人的好处。你爹不怎么关心你，只有为娘来教你。”
“……”郁齐书愈加抗拒，“娘，您别说了，这种事情儿子自有主意。”
总感觉今日逃不过这一劫，一颗心直往下堕。
想了想，想出一计拖延计。
“好了，娘，您先出去吧。把画像留在这里，待我静下心来细细挑一个满意的，届时再回禀您。”
冯慧茹眼珠子一转，她哪有这么好打发的？
她问道：“届时是何时？”
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