“师弟，都什么时候了就别耍嘴皮子了。”
不知不觉间，两人已经追出了兰萍县，来到郊外一片茂密竹林。严冬的竹林笼罩在傍晚氤氲的薄雾中，枝头挂着霜，无风不动，无声地静止着。
张世歌呵了口气，眨眨眼：“好嘞~大师兄真的打算留下来帮我？”
他从周遭异乎寻常的寂静中敏锐地嗅出了陷阱的味道。
“废话，我是你大师兄，岂能留你一人犯险？”
“大师兄，你可真是个好人。你们都是好人。”
张世歌说话素来没个正经，说笑认怂更是家常便饭。现在说这话的语气虽仍带着玩笑，却透出一股子诡异的真诚。
楚告天：“说什么蠢话？”
“我没说蠢话啊。”张世歌委屈，他确实说了实话，也打从心底里认为北望派上上下下都是好人。
楚告天冷不防从脑海揪出一段尴尬的回忆，叹息道：“还不是蠢话？你跟小师妹告白的时候，她不也跟你说你真是个好人？”
“咦？大师兄你羞不羞，竟然听墙根？”
“听什么墙根，是师父不放心小师妹给猪……咳，给你拱了，带着我们一起去参观你表白的现场，说是为了让我们亲眼见见前车之鉴，今后少动歪七八糟的心思。”
楚告天心说师父其实是怕这场告白成功，当亲女儿当掌上明珠呵护着的宝贝小师妹给不上进的傻徒弟忽悠了，气死他老人家，才故意带上师兄弟们伺机捣乱去的。所幸告白以惨拒收场，省了大家的事儿了。
张世歌瞪大眼睛，难以置信地摇头：“……师父为老不尊，我回去偷偷告诉师娘，罚他跪搓衣板。”
风声渐远，楚告天耳边传来窸窸窣窣的动静，他做了个压低声音的手势，小声提醒：“先别追了，不对劲。”
张世歌一点头，两人配合默契地一前一后停下步子，双双落地，踏足竹林。足尖点地的瞬间，夜风骤停，断断续续的窸窣声戛然而止，刹那万籁俱寂，虫鸟噤鸣。
薄雾中，一个瘦骨嶙峋的身影拖着看似不伶俐的腿脚，右手甩开背负了一路的累赘，缓步朝着他二人走来。
他从袖中掏出一个圆形的物件，小心翼翼的摸了摸，一手托举着，一手取出一个火折子，绕着那不明物件的底盘一圈一圈地细细熏炙。
伴随着丝丝缕缕黑烟缭绕，竹林又复骚动起来。
楚告天察觉出危险，习惯性地将自家师弟护在身后。被他护在身后的人却已经眉头紧缩。
待张世歌彻底看清了雾气中徐徐走来的身影，他万分后悔让竟一时软弱让自家大师兄跟来助战了。
眼前的人他打不过，加一个大师兄仍然打不过。
这人他认得，无寿阁的长老之一，夏浪。
夏浪手上托的物件也不是别的，是从某人的白骨上炼化出的淬了蛊血的骷髅头。
这个玩意儿看着丑陋，摸着恶心，一经烧更会散发出唯有服蛊之人才能闻出的异香，香飘十里，闻之使人发狂。
张世歌徒劳地捂着鼻子，一手拧着太阳穴，估摸着自己的状态，觉得情况不太妙。
“大师兄，你最好先动手打死我。”
楚告天闻言头也不回，怪道：“说什么呢？”
张世歌妥协道：“不然打晕我也行。”
楚告天终于回头，打量着自家脑子偶尔抽风不怎么好使的师弟，厉声道：“师弟，强敌在前，不许胡闹。”
话音刚落，奉命潜藏在竹林中的数名无寿阁杀手一齐窜出，化作一道道黑影，径直扑向楚张二人。电光火石间，楚告天一把推开迷迷糊糊的张世歌，横剑挡下两名刺客的合力重击，身形不由退后两步。
“？”
此二人力气极大，内力深不可测，面貌却极其年轻，多是十来岁的少年人，与范家小公子年纪相仿，眉宇间的神态俱透着半癫半狂的古怪。
“师弟，你振作点！”
强敌环伺，楚告天深知以他一己之力无法护二人周全，由不得张世歌懈怠。
张世歌闻着无孔不入的异香，已经有些眼花，他摇摇晃晃向后踉跄了几步，反手甩出一柄匕首，击穿一名伏击者的喉咙。
伏击者朝前笔直地倒下，一头扎向湿冷的草丛，双手却没有垂下，反而向上抠进自己血流如注的咽喉，发狂似地伸手，一把抓住被逼退至身侧的楚告天，咔擦一声拧断了对方的脚踝。
全力应敌的楚告天何曾料到一个垂死之人竟会爆发出如此力道，闷哼一声单膝跪地，咬牙挥出长剑扫开一波攻击。
北望派的剑法精妙而繁复，需要配合灵巧轻盈的身法方能发挥出一二。如今他腿不能行，根本无法发挥平时的半分水平，然而他身后有需护周全的师弟，足下是分毫不可退，必须迎头而上。
楚告天以剑支地，借力勉强一个后跃，从背后击倒又两名伏击者。
“师弟你先走！”
张世歌：“……”
楚告天：“师弟？！”
张世歌神情恍惚，楚告天终于察觉出了他这个吊儿郎当的师弟出了问题，奈何四周皆是强敌，他疲于应对，根本无暇他顾。即便已经注意到了张世歌的异样，他仍选择将后背留给对方，替他格开所有攻击。
须臾，夏浪手上动作一停，嘴角微弯，勾出一抹得意的笑容，仿佛在说：大功已告成。
楚告天心道不妙，尚未揣摩出对方表情的深意，就瞥见眼前的地面已覆上一道愈发清晰的影子。
随即便是背上传来一阵剧痛，似是有人重重打了他一掌，伤及肺腑。他力不能支，屈膝向前吐出一口鲜血。头也不回，他咬牙冲着身后之人道：“咳咳，张……师弟，咳，别这么没出息，回去让小师妹……笑话。”
话音未落，他蓦地出手，向后推出剑鞘，不偏不倚打在张世歌脸上。挨了打的张世歌身影猛得一颤，盯着自己颤抖的手掌恍然出神片刻，立即上前搀扶。
“大师兄！”
楚告天蹙眉擦去嘴角的血，嫌弃道：“帮不上忙就……走……咳咳咳……记得把……点心带上。”
张世歌：“……”
勤俭持家大师兄……
张世歌一手捂着自己鼻血横流的脸，一手接过楚告天手中的剑，毫不留情地斩断伸向二人的毒手，搀着伤患往后急退。
鼻腔中的血腥味暂时冲淡了灼骨之香，换得他片刻清醒，但他自知撑不了多久。
与伏击者拉开了一段距离后，楚告天缓了口气就发问：“你怎么回事？”
张世歌一句“说来话长”的推脱尚未出口，就被楚告天预先截断了后路。
“长话短说。”
“……呃，”张世歌在他大师兄的逼视中败下阵来，决定老实交代：“那老头烧骨头的味道会让我们发疯。”
楚告天：“你……们？”
你把自己与他们，归为“我们”？
张世歌轻手轻脚地放下重伤的楚告天，笑着扯开话题：“大师兄你不用担心，我想到法子了。”
擒贼先擒王，只要夏浪一死，受他操纵的人不说立刻停战，至少不会这么狂暴。
可偏偏就是这个夏浪，他根本不是对手。
张世歌：“大师兄，师父赠你的剑，暂时就借我了。”
闻言，楚告天面露焦急之色，支着身子想站起来，方才勉勉强强抑制住的伤势复又加重了。
“师弟你别胡来，咳咳，你练武一直不曾上心……而我们北望派的剑法讲究的是——”
他不吝惜自己的佩剑，他担心师弟的安危。
张世歌苦笑着摇了摇头，坦诚道：“大师兄，我学艺不精，咱北望派的武功我哪敢献丑。”
一直以来，他不是武功差，只是“北望派”的武功差。
“所以，我要用的不是北望派的剑法。”
未等楚告天再度反对，张世歌业已转身对上追杀而来的伏击者。
金戈相交，刀光刺目。
同样强硬的对招，同样狠绝的招式。
与伏击者相比，张世歌出手的速度不是最快，功力不是最强，却因为神志清醒，拥有最准确的预判，每一次刀剑落下，都能及时格挡予以回击，几个回合下来，他已经将人从楚告天身边引开，以一敌众仍不落下风。
但张世歌尚有自知之明，强敌夏长老始终气定神闲不曾出手，而他只能暂时牵制发狂的伏击者，却无法碰这个真正的操纵者一根毫毛。他所说的“有法子”也只是为了先稳住他那爱操心的大师兄而撒下的善意谎言。
权宜之计不能长久，他必须在夏长老出手前先发制人。
“夏长老，我不想和他们玩儿了，你来陪我玩玩如何！”
张世歌顺手抓了个伏击者，提着人撞向夏浪。待他欺近夏浪五步之内，他腕上突然使力，将手上的人抛向对方，并借此人身形作遮挡，出剑穿胸而过，直取夏浪首级。
张世歌：“？！”
他只觉出剑的手一顿，非但没有刺中夏浪的肌骨，身上的力道反被卸去了大半。
原来，那个被他穿胸而过的伏击者没有立毙，而是死死抓着剑固定在胸前，方才吐出最后一口气。
夏浪对手下的死无动于衷，竟然扯住尸身连带着将张世歌往前猛拽。张世歌被这么一带，身体前倾正艰难地试图稳住身形，脚下却突然受力被狠狠擒住。
他心道不妙，前有夏浪后有伏击者。眼看着就要被一前一后生生撕成两半，他果断松开了握剑的手。谁知剑甫一离手，攥着他后腿的伏击者就将人顺势往地上一砸，摔得他脸朝地，吃了一脸的土，一时间七荤八素，毫无招架之力地被人拖行数丈，重重抛向竹林。
竹身承受不住冲撞，纷纷折断。张世歌飞出数丈后后仰面坠地，着地之处一截开裂的竹尖，锋利地直刺入他下腹部，他登时瞳孔紧缩，剧痛激得脑海一片空白，整个人动弹不得。
伏击者并未给他喘息的时间，前赴后继扑向他，张世歌疼得想哭，只觉得无数黑影在他眼前交叠，给他一种几乎要遮天蔽日的错觉。
他茫然地想：我要死了吗？
？
瞬息之间，狂乱的攻势骤停。所有的伏击者毫无征兆地停下动作，以怪异的姿势齐齐扭头往同一个方向望去。
他们布满血丝的瞳孔，流淌出毫不掩饰的饥渴。
目光汇聚之处，空无一人。
迟来的晚风，静悄悄拂过竹林。
穿行间，风势倏忽猛增，裹挟着一股浓郁的血腥之气从薄雾另一头弥漫开来，顺势横扫灼骨异香。
张世歌因虚弱与绝望半阖上的双眼陡然睁开。
他本能地惊惧交加，扭头望向竹林尽头。
能压过蛊血之香的气味……这血是——！
冷风拨开薄雾，月下竹林深处，不速之客露出真容。
长发轻束，白衣冷峻。
一人随性地扬起自己骨节分明细长又好看的手，任由淋漓的鲜血顺着苍白的手腕淌落，一滴一滴，染红脚下的地面。
张世歌喜极而泣地喊出声。
“阁主！”
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