他耐着性子捋平裘衣袖口的褶皱，红润的脸上挤出两道愁眉：阮棂久是怎么找上门的？
且不说他选的这条路极其隐蔽，在当地鲜为人知。也不说他为躲避追踪兵分三路，把用来迷惑追踪蛊的香料与活人都准备妥帖了。光说他为拖延时间扰乱视线，烧了久居的何府，赔了夫人又折兵，都花了这么多功夫，竟只撑过了一两个时辰，就被追上了？
他是哪里有疏漏，怎会暴露了行踪？
“老爷？”
见何季永迟迟不开口，传信的人小心翼翼地唤了他一声。
“……”
罢了，不是考虑这些事的时候。
何季永问：“折损了多少人？”
阮棂久既已追上，想必后方已有一番恶战。
“属下发现有可疑人尾随后立刻禀告，我们的人尚未与他们交手。”
何季永愣了愣，问：“尚未交手？你们不动手，他也没跟你们动手么？”
阮棂久年轻气盛，当阁主以来一向我行我素，从未听说有这么好的耐心。何况，他是来寻仇的，又不是游山玩水的，为何迟迟不动手，反而慢吞吞地一路走一路跟？
他打开轩窗往后一看，属下所言非虚，车队后的确远远跟了两个人。他们在奔驰的马车后闲庭信步，始终保持着相同的距离，说不上远，却也不近，正正好好恰到好处，既不至于吃灰，也不至于跟丢。
何季永不会武，他看不清对方武功路数和轻功身法，故而在他眼里，车队后的二人仿佛是一步数丈，他每眨一下眼，人就往前移动了老远，仿佛白日见了鬼，根本想不通活人是如何做到的。
何季永观察了半晌，喃喃自语：“怎么是两个人？”
还有一人是谁？
据他所知，阮棂久孤高自负得很，从不与人联手应敌，身边至多跟个神志不清的十文。
十文他见过，现在阮棂久身边的人不是十文，那他是何人？
何季永按兵不动思量许久，迟迟不见二人逼近。心思精明的他揣摩了半晌，终于得出了结论：无寿阁的这位阁主分明是来催命，却不急，反而给他留足时间，也留足了威慑。看来，这是胁迫，也是机会。
何季永当即摆了摆手，叫停了马车。他一停，不徐不慢紧跟其后的二人也同时止步。
何季永自语：“我果然没猜错。”
他一招手，将他的“筹码”招了过来。
须臾，伪装成车夫的赵佑运遵命而来，但在何季永身侧护卫的阻拦下未能近身，隔了约莫有一丈的距离，俯首拜见。
何季永慈眉善目道：“佑运，替我把他们拦下。”
赵佑运顿了顿，疑问：“我要是把您身边高手都调走了，谁来护卫您呢？”
对付一个阮棂久就够难了，现在他身边还多了个帮手，恐怕这些人全上也没有胜算。
何季永叹道：“对方不过二人，何须兴师动众。我派两三个高手助你，以你一向的聪明，想必不会再另我失望。”
赵佑运冷笑道：“何老爷，您知道我不是阮棂久的对手，如今让我再试，不是让我去送死吗？”
他已经向何季永说明了自己逃出阮棂久一行之手的经历，事到如今，何季永让他去拦截，是什么意思？
何季永慢悠悠道：“佑运，你何必妄自菲薄。”
“……”
赵佑运跟随何季永多年，此时终于察觉出对方真正的用意，他眸底寒光一闪，施力后撤意欲逃脱，却仍是迟了一步，反被何季永的护卫一左一右按住双肩，摁在原地动弹不得。
制住他的二人赵佑运也很面熟，是他当年招揽笼络入万川堂的一对兄弟。万川堂是何季永出银子暗中扶持的组织，堂中人本就是众叛亲离之辈，如今在他与何季永之间做利弊权衡，不少人已纷纷倒戈向何季永。
赵佑运见形势不妙，装模作样地问：“何老爷您这是何意？”
何季永：“自然是给你表忠心的机会。”
赵佑运眼珠一转，妥协道：“行，你让他们放开我，我去对付那二人——”
老奸巨猾的何季永却在此时改了主意，道：“不必如此麻烦。”
赵佑运：“？”
何季永开门见山道：“你若是对付得了他们，何至于狼狈逃回我身边。好在最后关头，你总算还有些用处，没白费我在你身上花去的大把银子。”
赵佑运：“！”
他见识过何季永的狠毒，也熟悉对方嫁祸于人的套路，登时心如明镜：他要拿我的性命向他们邀功？
他面上竭力压制怒火，心平气和地试图扭转局面：“他们是来寻仇的，我们谁都逃不掉，这个时候应当从长计议，而非自相残杀平白中了他们的诡计。”
何季永俯视着被摁倒在地的赵佑运，漠然道：“寻仇么，我把他仇家的人头奉上，这仇，也就能了了。”
赵佑运暴跳如雷：“何季永，他们寻的是你的仇，可不是我的！”
杀无寿阁阁主虽是他们共同谋划，真正的得益者却是何季永。事到如今，何季永要翻脸不认人，归罪与他一个人？！
何季永摇头：“我的仇？与阮阁主当面起冲突的人，可是佑运你啊，与我有何相干？至于埋伏十文的事，想那十文也说不清楚，届时我解释一番，不过误会一场罢了。”
“你——”
何季永：“好了，休要多言，你二人给我把他脑袋砍下，送给阮阁主吧。”
“是！”
赵佑运垂死挣扎：“慢着，你把阮棂久想的太简单，就算你交出了我，他也未必会放过你！”
何季永一拂袖，道：“那又何妨？总值得一试。”
赵佑运：“？！”
值得一试，我的性命，在你眼里只是值得一试？！
眼看性命危在旦夕，赵佑运不得不忍气吞声，一改强硬厉色转而苦苦哀求。
他恳求道：“爹，你不能杀我！”
何季永沉下脸，呵斥道：“……你在人前胡喊什么？”
赵佑运：“爹，我才是何长旭，我才是你儿子！”
何季永沉默片刻，又道：“男子汉大丈夫，为求苟活忘了自己的祖宗，丢人现眼。”
赵佑运恳切道：“爹，我说的是真的，我才是何长旭，我母亲当年让我来寻你，我的信物被盗，我……”
多年来，他与真正的赵佑运互换身份一步步往上爬，他故意命“何长旭”与何季永接触，是为试探，也是为来日告知何季永真相时，让他刮目相看，令他追悔莫及。
不该是现在这样的，不该这样！
何季永摆了手，唇齿微动，无言地吐出一个字：“杀。”
赵佑运：“！”
见哀求无果，赵佑运终于抛下最后一丝希望，下了同归于尽的决心：“何季永你个心狠手辣的老东西，想拿我当替死鬼，休想！”
……
百丈外，阮棂久倏忽变色，抬手搭上唐少棠肩膀，稍一使力，两人同时向后急退。火/药炸出冲天黑火，将整个车队一口吞没。破空的轰鸣声撼动数里之外的山谷，一时群鸦出谷，走兽悲鸣。
阮棂久毫发无伤望向车队破碎的残骸，眉头微蹙。
残骸中，有人四肢溃烂，垂死匍匐而行。
“赵佑运”面目难辨的脸上骨肉微颤，费力扯出一个诡异的笑容，望着逐渐转亮的天色，眼底的光亮慢慢褪色。
何长旭：“……”
人生走到尽头。
他没有如母亲期望的那般找到庇护自己的父亲。
他也没有如自己渴望的那般出人头地，高高在上地将众人踩在脚下，任谁都不改欺辱小瞧。
记忆里一点残存的温情，也只停留在赵家那些日子。赵家小姐跟在他身后，悄悄红着脸偷看他的模样。
他知道赵小姐心悦与他，可那又能怎样？
何赵两家联姻，是他的提议，他的功绩。
他曾有无数次机会表明身份，但他没有。他要等，等一个让何季永彻底刮目相看的机会。
所以，那时还没到表露自己身份的时候。会娶赵家小姐的“何长旭”，也不会是他。
赵贞瑜实在太平凡了，而他最恨的就是平凡。
她注定配不上自己。
后来，在何季永的授意下，他让“何长旭”以客人的身份联系无寿阁的夏长老。哪知那个留恋烟花之地意欲休妻纳妾的蠢材，唯一一次擅作主张的胆大妄为，就是选了赵贞瑜作为杀害目标。
那可是赵贞瑜啊。
她配不上何长旭，却是“赵佑运”心里最好的大小姐。
何长旭侧过头，看向何季永的方向。
到头来，他也没能欣赏到对方得知他身份后大吃一惊追悔莫及的表情。
方才他得知自己身份时，露出的是何种表情？
“……？”
不是后悔……
是……轻蔑？
是他最熟悉的，轻蔑？
那仿佛看待蝼蚁一般的，轻蔑，不屑，愠怒……唯独没有意外。
一种从未有过的不详之感涌上心头，他挪动着扭曲的断肢，一步一步艰难地爬向何季永，他张开嘴，想冲何季永喊。
你……早就知道？
你早就知道我是谁！
知道我是你的亲生骨肉，还把我当成走卒来利用？
“！？”
何长旭想起放火时，何季永将妾氏与女儿留在屋内，他曾问他，你连女儿也不带走？
当时何季永怎么说的？
他说：不留下她，怎能以假乱真。
他还说：孩子可以再生。
当时他以为何季永口中说的孩子，只是指何莺莺。
没想到……竟也包括了自己？
“！！！”
何长旭耗尽最后一丝力气，再也挪不动分毫，他撕裂的喉咙已经发不出正常的人声，呜呜咽咽像是鬼哭回荡。任凭他在临死前再怎么试图质问，怒吼眼前面目全非的尸体，也不可能再得到任何答案。
……
阮棂久：“炸了？人就这么死了？倒是便宜他了。”
说话时，他手自然而然地继续挂在唐少棠肩膀上。
“算了，省得我动手。”
他本打算不紧不慢地跟着，逼得何季永改道才动手，免得何莺莺将来一打听就知道何季永是死在她所指的路上，谁知这何季永与赵佑运竟然窝里反，自相残杀同归于尽了。
唐少棠眼角余光瞥见阮棂久指尖黑气，瞳孔微缩却不动声色地收回了视线。
阮棂久拍了拍他的肩膀，方才后知后觉的地撤回手，道：“此间事已了，该回无寿阁了。”
唐少棠看着他的背影，垂眸应声道：“好。”
天已明，此地无风亦无雨，沿途腊梅飘香。
昨夜的朦胧细雨如同江边的雾气一般，已消散于茫茫夜色，既浇不灭何府大火，也追不至何季永的死路。唐少棠眨了眨眼，目光跟随阮棂久蜷曲的手指，落在他随风而摆的袖缘。那袖口绣的是月白水纹，像极了清清水流。
江中客船上那一场天知地知的交易，随之浮现。
……
彼时，阮棂久毒发昏迷，危在旦夕。
秋海棠与唐少棠表明身份来意后，并未叙旧，也没有温情款款的母子相认。
她说：“少棠，我说了这许多，你应该明白现在的局面了吧？”
唐少棠：“……”
他明白，但他宁愿不明白。
不明白的时候，他还以为自己有师父，有在天上看着自己的父母。
等他明白了，他发现自己师父已死，他心中的慈母，原来一直在他身边，眼睁睁地看着他，从一个活生生的人，长成如今这般模样。
秋海棠：“你比旁人了解我，当知我不会爱你，也不会爱任何人。我便省去那些惺惺作态，与你开门见山。”
她冷静如常地提出一个交易：他助她换了无寿阁的主人，她帮他救昏迷的阮棂久。
唐少棠：“……”
秋海棠的冷漠与疏离，唐少棠并不意外。
她是什么样的人，二十多年的朝夕相处，任他再蠢钝也不至于一无所觉。
在得知她身份的刹那，他就想通了一切。
他那位喜怒无常心思难测的师父——婵姨，原来从来都是两个人。
两个人，却几乎权力相当。
秋海棠在楼里的行动虽不说完全自如，却也非处处受制。楼中人皆知，秋婵是楼主唯一信任的幕僚。既然秋婵才是楼主，那换句话说，其实秋海棠才是秋婵唯一信任的幕僚。
受如此重用，怎会事事无能为力？连自己的儿子也完全照顾不了？
她分明知道少时的唐少棠心底的支柱是什么，以她的蕙质兰心，又能有多少次机会多少种婉转的方法能在他经历绝望前救回他的心。但她没有，二十多年的时间里，她无动于衷，放手当一个冷静的旁观者。
她是他的娘亲，却也不是他以为的娘亲。他不奢望从她那里获取什么，只没来由地觉得当夜的风格外寒凉刺骨。
唐少棠：“先救人，再谈交易。”
哪怕这个人对自己无半分母子之情，他们依然可以交易。
秋海棠嫣然一笑：“爱恨两面，你可想清楚了，你虽想救他，他却一样可能会恨你。”
前一刻，她还在劝说唐少棠答应交易，后一刻，她又摆出慈母之姿，说着戳心的提醒。
唐少棠没有搭理，只微微偏头，望向客房的方向。
他听到了动静，知道客房内的人已经醒了。
秋海棠也随着他的视线转眸，沉默片刻后轻笑道：“陪娘演一出戏吧，为了让你顺理成章地回到他的身边。”
末了，她观察着唐少棠的脸色，又补充道：“你也不必对他心生愧疚。他当初骗你一次，如今你骗他一回，岂非公平得很？”
唐少棠：“……”
从回忆中抽身，唐少棠倏忽抬眼，问阮棂久。
“你，想当无寿阁阁主吗？”
阮棂久被这突如其来的问话给问住了，他迟疑了片刻，回过头，坦荡道：“我就是无寿阁阁主，从你我认识之日起，我便是了。”
似是答非所问，似是意有所指。
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