正元二十一年四月初十, 正元帝于庆和殿中驾崩，因君父生前并无遗诏，故东府西府两位宰执令中书舍人裴知远草拟遗制, 于柩前宣读，储君赵益即皇帝位, 改年号熙祐，主持先帝丧仪。
殿攒西阶，宗室与在京的文武百官皆素服, 每隔七日入殿临哭，共四十九日。
“去请太医局的人了没有？”
暴雨夜, 年轻的宫娥在殿外焦急地询问一名宦官。
“去了, 应该快来了！”
宦官擦了擦脸上的雨水, 两人正说着话, 只见雨幕里一片灯火连绵，越来越近，几人定睛一瞧, 被一行人簇拥而来的，是内侍省的押班荣生。
“荣押班。”
两人匆忙行礼。
荣生不紧不慢地上了阶，听着里面女子一阵又一阵地痛叫, 他询问道, “稳婆都在里头，怎么还要请医正？”
“娘娘难产, 恐有性命之危……”
宫娥小心翼翼地答。
“难产啊，”
荣生点了点头, “那是有些麻烦了, 去请太医局的人了没有？”
“已经去了，此事, 奴婢们也已经禀告了皇后娘娘。”宫娥如实回答。
她口中的皇后，便是先前被废的嘉王妃李昔真。
先帝殡天，新君以丧仪为由，力排众议立庶人李氏为皇后，领命妇为先帝临哭。
荣生“嗯”了一声，“咱家便是奉皇后娘娘的旨意来的，乳母都在偏殿候着呢吧？”
“是。”
宫娥应声。
荣生点点头，正欲再问些什么，却听殿内尖锐的女声猝然一止，他一下抬起头，只见朱红的殿门打开，一名稳婆脸色煞白，满额是汗。
“怎么了这是？”
荣生皱眉，立时问道，“太妃娘娘生了没有？”
“生了，”
稳婆嘴唇颤抖，“可，可是……”
“可是什么！”
荣生厉声。
“生是生下来了，可，却是死胎！”
稳婆一下伏低身子。
“什么？”
荣生大睁双目。
太妃吴氏诞下死胎的消息传到庆和殿，新帝赵益正在案前翻阅奏疏，他闻声一下抬起头，“果真？”
“是，官家。”
荣生浑身都被雨水淋湿了。
“你下去换身衣裳吧。”
赵益摆了摆手，“梁神福，你们都下去。”
梁神福立时应了一声，随即便领着干孙儿荣生与一众宫娥宦官们出去。
殿中只余帝后二人，赵益起身，掀开帘子，皇后未脱素服，在软榻上坐，一副倦容，“官家，怎么不说话？”
“昔真……”
赵益走进去，“是你的意思吗？”
李昔真近来忙于丧仪，人又清减许多，“如今朝中人人都道，官家您与从前大不一样了，在玉节将军案中的那三十余名犯官您说处置便处置，郑坚那些个诬陷张崇之先生的人，您也将他们杀的杀，流放的流放，又有孟、黄二位相公在，如今朝中自是没有哪个官员敢轻视您这位新君。”
说着，李昔真抬起眼帘，“但我与官家多年夫妻，怎会不知，您之所以在这两桩事上如此果断，一则，是因为玉节将军与张崇之先生在您心中太重，二则，是您这么多年来的郁气，都发泄在此处了，可是对于吴氏那腹中的孩儿，您却犹豫了。”
“昔真，你不该沾这些事，我只是在想一个万全之策。”
赵益说道。
李昔真扯唇，“我此时不沾，难道留着祸端让您去优柔寡断么？我当然知道您是怕这等事教朝臣们知晓，往后便是他们用来攻讦我的把柄，可我不怕这些，我只知道，若是个公主，今夜自当平安地过去，可她吴氏却偏偏生下来一个皇子，那皇子若在，官家您的皇位就不算稳当。”
“还是说，官家您想治我的罪么？”
“昔真！我怎么可能治你的罪？”赵益走到她面前，蹲下去，望着她消瘦的面庞，“我知道，你是为我才会如此，我不该妇人之仁，你教训得对。”
李昔真见他这样蹲在自己面前，她眼底不由流露一分笑意，伸手摸了摸他的脑袋，“我如何敢教训官家？”
“我原本也没有想过会有这样一日，你知道，我其实一点也不想待在这里，更不想做什么官家，可是昔真，我如今已经在这个位置上了，”
赵益枕在她膝上，“我其实不知道自己能不能做好这个皇帝，但是你在我身边看着我，提醒我，我就会觉得很安心，我们是夫妻，永远都是。”
“朝臣们让你劝我的话，你不要听，我赵益此生只要你一个妻子，不要任何人。”
近来大丧的事宜渐毕，朝中奏请新君选立皇妃，绵延皇嗣的奏疏变得多了起来，以黄宗玉为首的朝臣多番劝诫新君不成，便将主意打到了皇后李氏这里来。
“他们知道我身子不好，想让您以先帝为鉴，多些子嗣。”
李昔真说。
“我便是先帝过继来的养子，他们若催得紧，我便从宗室里过继一个又有什么要紧？”
赵益不是先帝，他对于亲生子嗣没有那么多的执拗，“你也不要劝我。”
李昔真理了理他的发髻，“官家，倪小娘子请我们明日去她家中一聚，她要回雀县了，我们合该为她送行。”
提及倪素，赵益一怔，随即他抬起头来，“那是嫂嫂，我们自然该去。”
——
五月底的市面上添了三十余种桃子，蔡春絮才从老家回来，倪素与她两个上了趟街，便买回来满满一篮子。
黄昏时分，恰逢孟云献与姜芍夫妇二人过来，倪素看见孟云献手中提着一坛子酒，一只烧鹅，“义父，我不是说不必带东西来么？”
“他说这是他平日里都舍不得喝的好酒，”
姜芍面上含笑，走过来揽住她的手臂，“这烧鹅是我挑的，城南那家烧鹅店是云京一绝，早前我就想买给你吃，可你在病中，不好用这些荤腥。”
“多谢义母。”
倪素笑了一声，“咱们进去吧。”
才掀开帘子到后廊里，孟云献嗅到饭菜的香味，他不由笑道，“是那个叫青穹的小兄弟吗？这香的，我倒真饿了。”
他话音才落，灶房里跑出来一个满头大汗的青年，他依旧裹着头巾，眼睛浓黑，手中端着一碟清炒时蔬，“孟相公，孟夫人你们来了？快请坐！”
院子里一张圆桌，上面已经摆好几道菜，青穹将炒时蔬放到桌上，孟云献正欲说话，却听灶房里的动静却没有停。
他看着在搬椅子的青穹，心中疑惑，“阿喜，你们请了谁在灶房里忙？”
倪素才将篮子放到廊椅上，烟熏火燎的灶房里走出来一人，他身着淡青的圆领袍，衣襟洁白，发乌而睫浓，正将自己挽起的衣袖放下来，他身姿颀长又挺拔，在日光底下一张面庞神清骨秀，“孟相公，夫人。”
青穹只见孟云献手中的酒坛子与烧鹅倏尔下落，他立时伸出双手去，及时接住。
姜芍也愣在原地，半晌都说不出话。
孟云献至今忆起那夜，还恍如身在梦中，十九岁的少年提灯，身形淡薄得像雾，在他的面前，向他施礼，请他放下。
而今，朗朗日光底下，少年依旧是十九岁的模样，俯身作揖，清峻守礼。
孟云献看着他，发觉他的身形竟不似那夜，五月底的日光已见炽盛，落在他的身上，却没有显出他身为鬼魅的那分淡薄。
他情不自禁，不敢置信，“……子凌？”
倪素将徐鹤雪拉到院子里来，在孟云献与姜芍的面前站定，“义母义父，是他。”
“你回来了？”
孟云献眼眶泛酸，他抬起手，想要触碰，却又停滞在半空。
徐鹤雪低首，“是，我回来了。”
“我听见了您的声音，多谢您为我收殓。”
“那算什么收殓？我连你的尸骨都找不到，就是衣冠冢，我也不能……”孟云献声音发颤，“迟了十六年，若没有那断枪，子凌，我们如何来的脸面在你的灵堂之上见你啊……”
“这些并不重要，若没有您，没有永庚，若你们不曾孤注一掷地为我，”徐鹤雪说着，握住身边女子的手，“我如今也没有这样的机会返还阳世。”
“义父义母快别伤心，快来坐。”
倪素松开徐鹤雪，将孟云献与姜芍两个推到桌前坐着，她转过脸，“灶房里还有菜吗？”
“只有一个汤了，我去端！”青穹将烧鹅的油纸解开，才拿来几只杯子，听见倪素在问徐鹤雪，他便立时转身又往灶房里去。
“子凌也吃这些吗？”
姜芍压着些泪意，抬起脸来，不确定地问。
倪素与徐鹤雪相视一眼，她对姜芍笑了笑，“吃的。”
“早知子凌在，该我来做这顿饭才是，”姜芍用帕子擦了擦脸，“这么多年，子凌怕是忘了我的手艺了吧？”
徐鹤雪苍白的面容上没有太多的表情，甚至于他的声线都是冷淡的，但即便是如此，他说话也能使人感觉到一分人的温和，“是，许多年没有在您家中吃过饭了，那时年幼，多亏您照拂。”
“我这就去做一道来给你吃。”
姜芍眼眶又热，起身挽袖。
“我来帮您。”
倪素挽着她的手，与她一道往灶房里去。
今日重逢，没有人鬼殊途的芥蒂，婆娑树影底下光斑漾漾，太阳照得人暖融融的，故人相见，唯有温情。
倪素与姜芍青穹都在灶房里忙，孟云献将酒坛子开了，自己先喝了一口，喉咙烧得厉害，“子凌，你看我们，都老了是不是？”
“这是我求不来的事。”
徐鹤雪端着酒碗，说道。
孟云献苦笑，“若不是我与崇之推新政，得罪了太多的人，青崖州徐氏这一脉，也不至于都没了。”
“您没有做错，国政积弊，若不除，无以安天下，无以安黎民，您的《清渠疏》我亦读过多遍，”徐鹤雪放下酒碗，一手撑在膝上，“若我不曾投身军中，哪怕在京做个文官，我亦要在您与老师身侧，以新政安社稷。”
“古来变法者，皆有流血牺牲，您与老师不惧，我亦不曾惧。”
徐鹤雪问道，“若不论老师与我的生死，您会后悔当年写下《清渠疏》吗？”
孟云献摇头，“先有吴起，再有商鞅，看似变法者皆不得善终，可到底，还有个李悝不是么？他能变法使魏国强盛，我亦敢以这条性命作赌，赌我大齐昌盛，赌我百姓安乐。”
树下清风，沙沙作响，斑驳的碎光落来徐鹤雪的身上，“是人都会老，但我知道您是不服老的人。”
“是你老师教得你这样，”
孟云献看着他，“心里一点儿怨恨也不肯有，如此，我却更惭愧。”
“不止是老师，还有您，我很庆幸受你们二位长者教诲，”徐鹤雪重新端起酒碗，天光在碗中粼粼微泛，“老师虽不在人世，但他亦在天看着您，我亦为您祷祝，期盼万象更新。”
倏尔“砰”的一声。
孟云献与徐鹤雪皆循声转头，只见连廊上一地的碎陶片，一滩水液从廊上滴滴答答地往下淌。
一对衣着华贵的夫妇挽着手，双双呆立在廊上。
“官家。”
孟云献立时起身，“娘娘。”
陈年的酒香弥漫在这间院子里，赵益挽着妻子的手倏尔松懈，他踩踏过地上酒坛子的碎片，竟不择路，抬腿跨过连廊。
徐鹤雪见他一个踉跄，摔倒在地，他立时起身走过去。
赵益抬起头，一只骨节苍白的手伸来他面前，他望见那样一张脸，年少分别，他从未见过挚友十九岁身死时的样貌。
“永庚。”
清冷的嗓音落来，赵益眼睑湿透。
曾几何时，这个人在皇城昭文堂，也朝他伸出过这只手，对他说，“赵永庚，起来。”
赵益握住他的手，只觉冰雪裹附。
他浑身一震。
再也没有什么能够比这样的温度更直观，他在这种极致的冷意中，不得不直面他与挚友阴阳两隔的事实。
推开一间居室的房门，赵益抬起眼，细如绒毛的灰尘在阳光里飞浮，他跟随徐鹤雪走进去，里面的陈设简洁，没有过多的装饰，只是书案上的书卷却堆得很多。
虽多，亦整洁。
“我以为，我再也见不到你。”
赵益开口，声线都是抖的，眼中泪意充盈。
徐鹤雪却问他，“你杀潘有芳吴岱之时，存了死志，是不是？”
赵益喉咙哽咽，说不出话。
“永庚，”
徐鹤雪叹了一口气，“若不是先帝病重，你就要因我而死。”
“我比你多活了十几年，却什么重担也担负不起，你被凌迟时，我救不了你，老师被判斩首，我亦护不住老师……徐子凌，你看我，我就是如此没用的一个人，”
赵益哭得不能自已，“我也做不到像孟相公他们一样去等，他们还可以熬，我却很害怕，我不知道什么时候先帝就又要对我心生厌弃，我再拼命地留在云京，也抵不过天子一怒，与其如此，我还不如用这条命为你报仇……”
“我要活，就只能在先帝面前一遍又一遍地辱你，可是我不想，我真的不想……”
徐鹤雪看着他，“赵永庚，你是三十余岁的人了，又是大齐的新君，万莫如此。”
可赵益的眼泪就是收不住，“那夜你救我，又为何不肯与我相认？”
“就是怕你这样。”
徐鹤雪说。
“永庚，你我为友，我最知道你的心性，也知道你的不易，若不是这个世道，我亦不愿你在如今这个位置上。”
徐鹤雪神情沉静，“可如今你已经在这个位置上，以往再是不愿担负的东西，你如今，你也不得不担负。”
“我知道。”
赵益点头，“老师生前所愿，是推行新政为国为民，可先帝却只将新政当做弄权的手段，我不要那样，我一定记得老师的未竟之志，我绝不辜负老师，也绝不辜负孟相公。”
徐鹤雪清冷的眉眼浮出极浅的笑意，“你还记得我们从前出游，在路上遇见饿死的百姓，你哭得有多伤心吗？”
“记得。”
“那你还记不记得，你我身无分文，栖身大钟寺蹭斋饭那夜，曾说过什么话？”
“记得。”
徐鹤雪与赵益相对而立，一个容颜苍白，永远停留在他的十九岁，一个历经十多年的世事磋磨，已是三十余岁的形貌。
故友相对，恍如回到年少交游的那段时光，二人齐声：
“心中为念农桑苦，耳里如闻饥冻声。争得大裘长万丈，与君都盖洛阳城。”
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