谁也不知道暖阁里都说了些什么，老太太一切如常，红药脸上也没有露出什么端倪来，连蔡妈妈也不漏一个字。
丫鬟婆子们一进暖阁，好像打破了某种微妙的静默。
暖阁里重新热闹起来，大家陪着老太太说说笑笑的，还是往常的样子。
方才的单独谈话，似乎只是一个小小的插曲，过去了便过去了。
菱月留意到，在老太太看不到的地方，丫鬟婆子中间有人在互相打着眼色。
照理说，若真有好消息，现在也该宣布出来，也好让大家给红药道道喜，热闹热闹。
如今却不声不响的。
菱月望望红药的脸，红药虽然沉默些，倒也渐渐恢复了往日七八分的神态。
菱月把心头的一点不安压了下去。
等晚上服侍老太太睡下，丫鬟们值夜的留下值夜，回下处的回下处，菱月和红药也结伴回了自己的屋子。
从老太太那边过来，只觉得屋子里冷得很。
菱月过去炉子那边，拿起火钩子把上面的火盖掀开，又把下面的燃洞盖勾上去，好让火烧得旺一些。
菱月把火钩子伸进燃洞里头勾了勾炉灰，灰白色的碳灰从洞口絮絮地落下来。
过了一会儿，火苗渐渐旺起来。
屋子里分外安静，静得能听见炭火燃烧的声音。
菱月不打算去问红药什么，红药想说的话自己会说的。
红药沉默了一会儿，冷不丁地开口道：“我到年龄了，老太太给了我两个人选，让我挑一个嫁了。”
红药没有雀屏中选。
相反，在这场没有硝烟的争夺战里，红药，先一步出局了。
之前没开口说这个的时候，红药情绪上还能压得住。
现在开了口，红药一向得体的人，忽然就掩面哭了起来，她整张脸往胳膊弯里一埋，趴在桌子上就哭起来，两个肩膀哭得都一耸一耸的。
菱月何曾见红药这般失态过，连忙过去安慰。
红药哭了一会儿，心情平复下来一些，这才止住哭声，菱月拧了热巾子递过来，红药接过来擦了擦脸。
刚擦过脸，红药脸上是红通通的，眼睛也是红通通的。
红药低声道：“这事儿很快大家就会知道了，到时候还不知道那些人背地里要怎么笑话我。”
菱月安慰道：“姐姐想多了。再说了，真要有这样的人，等她自个儿当上七爷房里的姨娘，再来笑话别人不迟。”
红药沉默下来，菱月也不知道该怎么安慰她。
其实红药虽说想当姨娘，虽说有这样的愿望，但她深知这样的事得看主子们的心意，不是她自个儿想怎样就怎样的。
对于这件事，红药一向是尽人事听天命，并不是非要怎样不可。
偏偏今个儿是七爷前脚刚走，老太太就留下她单独说话。
大家都把这两件事往一块儿想，这就给了红药希望和幻想。
结果一脚跌下来，才这样让人失望。
屋子里静默了一会儿，红药才接着说道：“老太太给了我两个人选。一个咱们府上的管事，姓陈，过年就二十四了，在宫大管事手底下做事，说是个很知道上进的人，也有能力。还有一个，是外头的人，过了年十八岁，说是家境很殷实的一户人家。”
两个人，两种不同的人生选择。
若选了府上的陈管事，等成了亲有了孩子，若老太太愿意提拔，红药就能回到内院做个管事媳妇，一辈子为顾府效力，也一辈子都是顾府的家仆。
若选了嫁到外头去，人选是老太太给的，老太太自然会施恩，红药会给放了身契，以后不再是顾府的家仆，从此变成良民，下半辈子在外头踏踏实实地过自己的日子。
菱月道：“姐姐的家里人都在金陵老家，在咱们京城顾府里姐姐是只身一人，老太太才这样操心姐姐的婚事。这些年老太太待姐姐如何，姐姐心里自然有数，这也不用我来说。依我看，这两个人必然都仔细挑选出来的，哪个都错不了。”
在老太太跟前，论宠爱，红药或许不如菱月。
但论信重，红药却是丝毫不输菱月的。
六个贴身大丫鬟中，红药是为首的那一个，手上掌管着老太太的府库钥匙。
老太太对她的信任和倚重可见一斑。
事关红药的终身大事，以老太太的为人，经她老人家的手挑给红药的人，如何能差了。
红药道：“这我知道。”
话虽如此，红药情绪却是不高。
菱月也知道她心里有落差。
她也看得出来，这个事红药有找人倾诉的欲.望，菱月便关心地问下去：“那姐姐是怎么想的？”
问完这句，菱月又道：“这是大事，姐姐多考虑几天，等都想清楚了再回老太太不迟。”
老太太通情达理的人，事关终身，老太太是不会催促的。
红药抬起眼睛，却道：“我没什么好考虑的。我已经跟老太太说了，一切全凭老太太做主。我听老太太的。”
这话让菱月吃了一惊。
终身大事，红药竟然这样草率，让别人做她的主。
红药也不是这样没主意的人哪。
不过菱月只疑惑了一瞬，她很快就想明白了红药的小心思。
本来两个人选就都是老太太给挑的，现在再让老太太做主定下其中一个，那么在红药成亲嫁人这件事上，老太太的责任就更重了。
以后红药若是受了委屈，老太太就不能不管她。
论感情，菱月自然是跟老太太更亲。
红药这般算计，菱月虽说心下稍感不快，但更令她迷惑不解的，是红药这种行为背后的态度，难道对红药来说，比起选择一个自己喜欢的人生，有老太太撑腰这件事倒是更重要些？
菱月实在是理解不了。
菱月忍不住语带责备，她也是关心红药：“你这样也太冒险了些。万一老太太给你选了个你不喜欢的，到时候看你怎么办。”
以她对红药的了解，红药十有八.九是不肯离开顾府的。
半个主子是做不成了，那么退而求其次，能嫁给府里的管事也是个不错的出路。
至于说嫁到外头去，只怕这条路是不合红药的心意的。
红药寻思了一下方才的事，过了片刻，菱月就听她语带笃定地道：“我伺候老太太这么些年，没有功劳也有苦劳，老太太不会把我给打发到外头去的。放心吧，出不了岔子的。”
***
荣怡堂。
第二天上午。
老太太留了蔡妈妈在暖阁里说话，菱月在暖阁外面的堂屋里给老太太弄熏香，红药在旁边同她坐在一处，另外还有几个粗使的丫鬟婆子正在打扫屋子。
屋子里一时只有些窸窸窣窣的琐屑声音，同往常一样，平静而祥和。
这时候，有人掀开帘子，七爷走了进来。
掀帘子的正是七爷身边的大丫鬟晴叶。
若是换了往日，红药一定会趁机上前说上两句话，也好给七爷留下一点印象。
今时不同往日。
老太太已经表明了自己的态度，红药是再无指望的了。
见七爷进来，红药一时略显局促，也无心上前搭话，她做出一副有事要赶着去办的样子，脚步匆匆地就往外头去了，中间只向七爷匆匆行了个福礼。
红药一去，堂屋里一时只剩下菱月一个大丫鬟。
其他都是做粗使的丫鬟婆子。
菱月放下手里的活计，上前对着七爷行礼道：“老太太在里间跟蔡妈妈说话呢，七爷请稍等片刻，容奴婢进去通禀一声。”
老太太和七爷祖孙关系亲厚，若是平日里，直接带七爷进去便是，偏今日里老太太单独留了蔡妈妈说话，不先通禀一声是不成的。
菱月福礼的时候，按着规矩眼睫低垂，不乱瞟不乱看。
从她的视线，只能看到七爷一双深褐色的皮靴，还有半身青灰色的毛皮大氅。
倒也不是独独对七爷如此。
菱月因着自己有几分姿色，向来很注意和府上的男主子们保持距离，除了十岁以下的孩童，对府上上上下下的男性主子，菱月一贯是有礼而不亲近的。
顾七垂下眼睫，目光落在菱月低垂的、姣好的脸蛋上。
下大雪的夜晚，树枝上挑起的一盏灯笼，灯笼下兀自在玩雪的雪中精灵一般的美人。
顾七眼神儿好，记性也上佳。
看到眼前的女孩子，那晚的记忆便不由自主地涌现在眼前。
曾经，顾七对这个叫菱月的丫鬟观感很一般。
他承认她聪明，但她聪明得过了头。
心机太深了，让人不喜。
直到那个雪夜。
顾七远远地瞧见她独自一人在灯下玩雪。
没有心机，没有阴谋诡计。
有的只是简简单单的快乐。
单纯而美好。
那一刻，某些认知动摇了。
顾七不禁自问，一个心机深沉的女子，也能有这般稚气的举动么？
也许只是因为她之前的所作所为让他不高兴了，他就对她心生偏见。
菱月哪里知道顾七在想些什么，她这厢行礼毕，便转身去往里头的暖阁，给老太太传话去了。
顾七收回视线，目光落到一旁的熏香炉上。
菱月方才放下的时候，该做的工夫差不多都做好了，此刻香炉里有一点香气传来，因为是刚开始的味道，那香气幽幽的，却不容忽视。
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