荣怡堂后罩房的下处。
红药和衣趴在床上，两只眼睛都哭红了，初时的痛哭过去，现下只余哽咽声。
菱月见她哭得这样，忍不住道：“现在还来得及。你既然不愿意，明天一早就跟老太太说去，说你不愿意嫁给姓董的那家。老太太还能强了你去。”
哽咽声一停。
红药闻言抬起脸来，摇曳的烛光下，她鬓发散乱，泪痕斑驳。
她嗓音嘶哑地道：“是我让老太太做主的，现在老太太做了主我又不愿意，让老太太怎么想我？”
菱月有时候是不能理解红药的：“是你嫁个称心如意的重要，还是老太太怎么想重要？”
红药又哭起来，等她哭声渐歇，菱月拧了热巾子给她擦脸，红药接过来胡乱在脸上抹了一把，一张脸是红的，一双眼睛也是红的。
菱月一心劝她：“这可是一辈子的事情。哪头沉，哪头轻，你可千万掂量清楚了。别糊里糊涂的。”
菱月说这话倒并不是觉得嫁到外头去有什么不好，只是各人有各人的喜好，各人有各人的想法，这是勉强不得的。
红药情绪低落，闻言却只是摇头，嗓音嘶哑地道：“我不会去的。咱们这样的人，背后最大的靠山就是老太太。咱们什么都能失去，惟独不能失了老太太的欢心。若是惹了老太太不喜，我就是硬赖在府里，也没什么意思了。”
红药并不是不敢去找老太太，而是不肯去。
菱月看明白这一点，便也劝无可劝了。
红药自有红药的选择。
过了片刻，菱月柔声道：“你既然不想让老太太知道，可不敢再哭了。不然明天老太太该看出来了。我去大厨房要个鸡蛋去，回来煮熟了你拿着敷敷眼睛，好不好？”
红药没什么精气神，脑袋垂着点了点。
***
这天早上，和往日一样，来到荣怡堂给老太太请安的人满满当当地站了一屋子。
儿媳妇、孙媳妇、小孙子、小孙女、曾孙子、曾孙女，一屋子的人。
真正是儿孙满堂。
老太太是很和蔼的，请过安便让儿媳妇们都坐下说话，也好拉拉家常。
几位太太都按着齿序落了座，孙媳妇们也各自在自个儿婆婆身边找好了位置。
等大家都坐定了，大太太忽然发现少了一个人。
大太太扭过头去，对着站在她身后的二奶奶问道：“宝姐儿怎么没来？”
宝姐儿是二爷和二奶奶的嫡出女儿，今年八岁了。
二奶奶成亲十几年，只得了这么一个亲骨肉，平日里宝贝得很。
大太太的问话让二奶奶面露难色。
大太太察觉这里头有情况，她皱眉道：“到底怎么回事？”
二太太就在大太太对面坐着的，她听见一耳朵，当下也关切地来了一句：“别是宝姐儿身体不舒服吧？”
这头的动静被大家注意到，一时间许多目光都望了过来。
说起来，二奶奶是大太太的亲儿媳妇，宝姐儿是大太太的亲孙女，大太太这般当众发问，绝不是有意和儿媳妇为难，或者和亲孙女过不去。
齐聚一堂给老太太请安的场合，宝姐儿无故缺席，别人嘴上不说，却都是看在眼里的。
大太太今日若是不当众挑明，给大家一个说法，回过头去别人私底下不知道该怎样编排。
要知道宝姐儿已经八岁了，礼仪规矩早就学起来了，又不是个奶娃娃。
屋子里的说话声不知不觉便停了下来，众人的目光都聚集在此处，大太太和二奶奶一时间成了整个屋子的焦点。
大太太当着众人又问一遍：“到底怎么回事？宝姐儿怎么不见？”
二奶奶等的就是这一刻，她摆出一副告罪的姿态：“都是媳妇的不是，没有约束好下人。昨个儿两个嘴碎的婆子说话，不小心让宝姐儿听见了。今个儿宝姐儿就怎么也不肯过来了。”
四太太笑道：“什么话把我们宝姐儿给吓到了？都不敢过来给她老祖宗请安了？”
大家一时间都笑起来。
毕竟是小孩子，一时给唬着了也是有的，大家都随意起来，并不拿它当真。
等屋子里笑声渐落，二奶奶方才又道：“还不是宁姨娘那个事儿闹的，宝姐儿听见那两个婆子说起宁姨娘的病，还听见她们说不能跟得了这个病的人接触，不然也要得这个病的……偏生那俩婆子嘴碎，又说起老太太跟前的丫鬟……宝姐儿这不就给吓着了，死活不肯过来。”
宁姨娘的事儿，便是原本没有听说的人，在大奶奶高调行事之后，也没有不知道的了。
说起来也没过去几天，只是这事儿不吉利，大家都没想到二奶奶会说到这个。
一时间说话声渐熄，屋子里渐渐安静下来。
二奶奶没有指名道姓。
屋子里有些人是不明就里的，却也不乏消息灵通的人，这些人都听懂了二奶奶口中的“老太太跟前的丫鬟”说的是哪个。
一时间，菱月成了尴尬的中心。
话到此处，菱月不站出来表个态是不成的。
此时此刻，菱月是站在老太太侧后的位置的，就听她忽然笑道：“都是我的错儿，我是伺候老太太的人，要是早知道宁姨娘得的是这个病，我怎么也得避忌些。现在五姑娘吓得不敢来给老祖宗请安了，可不都是我的罪过。”
五姑娘就是宝姐儿，宝姐儿在这一辈的姐妹间行五。
大奶奶笑道：“可不怎么的。宁姨娘病得那样，旁人都不爱去的。就属你一趟一趟地跑得勤。看现在把我们宝姐儿给吓的。你就说说该怎么罚你吧。”
菱月笑道：“这事儿原是我不周到。我本来还想混过去的，现在是混不成了。少不得我得回家呆一阵子罢了。”
顾府的规矩，生了病的下人要挪出去养病不假，可是生病的人并不是菱月，她只是跟病人接触过。
只是这个病特殊些，大家都害怕它。
菱月这种情况，能不能留在府中，全看伺候的主子避不避讳。
菱月和生病的宁姨娘接触过，这事儿老太太是清楚的，但凡老太太透漏出一点意思，菱月此刻都不会还站在这里。
老太太笑起来：“这下可好了，可算让菱丫头找着机会偷懒了。”
虽说老太太之前并没有这个意思，可眼下这个场面，曾孙女都吓得不敢过来，老太太要是还护着不让丫鬟走，这就不显好了。
老太太开着玩笑，屋子里捧场地响起一片笑声。
大奶奶也来凑趣，她指着菱月道：“正说要罚你呢，你倒好，倒给自己找地方歇着去了。”
菱月笑道：“我不光要回家歇着去，工钱我还得照领呢。”
她转向老太太：“老太太，我可不是自己要回家去，我这全是为了五姑娘。您是菩萨一样的人，可不兴克扣了我的工钱。我的工钱还得照常给我。”
菱月这是怕老太太心里不受用，有意逗老太太开怀。
菱月的心，老太太明白，也颇觉安慰。
老人家笑出了一脸褶子，她指着菱月，对着一堆儿媳妇孙媳妇笑道：“瞧把这丫头给美的，不干活她还想领工钱。全天下的美事儿都让她一个人得了去了。”
屋子里笑声一片，打破了凝滞，恢复了气氛。
***
从荣贻堂出来，二奶奶让其他的丫鬟婆子都离远一些，她和钱妈妈两个人单独走在前头。
二奶奶道：“幸亏有你提醒我。”
钱妈妈道：“我的奶奶哟，这段时间老奴整日里躺在床上也没事做，不想奶奶的事又想哪个？我原先还寻思着红药这丫头总该有一争之力，谁成想她这样不中用，都被那丫头给挤兑得要嫁人去了。哼，依我看，这里头保不定就有那丫头的手段。把别人挤兑走，她好登高。她们那样的出身，为了往上爬什么事情做不出来哟。”
钱妈妈得意道：“老太太正为七爷的事儿着急呢。依我看，这事儿拖不过明年去。眼下正是关键时候，那丫头一走，哪个还能想得起她来。等她再回来，黄花菜都凉了。她想飞上枝头，做她的大头梦去吧。”
二奶奶露出舒心的笑容。
不顺心了这么些日子，今日总算痛快了一回。
本来，顾七这个隔房的小叔子要纳什么人做妾，二奶奶是不关心的。
不过，谁都可以雀屏中选，惟独不许那个丫头来得意。
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