前方公卿开路，禁军护卫两旁,蜿蜒的队伍色彩缤纷。有肃王闻人蔺护送天子,赵嫣并不太担心路上出什么幺蛾子,果然一路风平浪静。
抵达北郊时，天方大亮,淡薄的晨光自云头倾泻，尚未察觉出暖意,就被寒风吹了个透凉。
赵嫣从辂车上下来，抬手遮了遮刺目的阳光,左眼皮不可抑止地跳了跳。
百官列队,远处祭台耸立，她眯眼从指缝中窥望，声音残留些许少眠的懒倦：“情况如何？”
“孤星统领率东宫卫暗中戒备,并未发现异常。礼部、禁军亦多次查验祭台和酒胙，李浮确认过，没有问题。”
流萤替赵嫣捋了捋被风吹皱的衣袍，小声说着，“今日迎冬,殿下本可托病告假的。”
赵嫣放下遮挡的手,提了提唇角道：“托病只是缓兵之计，我担心缺席太久,会有人以此为把柄大做文章。何况,同暗处的劲敌博弈，非按兵不动就能赢的。”
事到其间，不如兵来将挡。
按照礼制,迎冬祭祀时需燃炉升烟，太子随天子登台，将供奉冬神的贡品、祝帛等物置于燔柴炉中焚烧。
赵嫣穿过百官队列，看着台下正在准备火把的礼赞官，突然顿住步伐，心脏蓦地一抽。
还漏了一处！
禁军只检查了祭台上下，而炉中香灰厚重，隐蔽晦暗，是极易暗藏玄机之处……
凝神想着，面前的阳光被人遮挡，一道低而平和的嗓音传来：“冷？”
赵嫣于阴影中抬眼，见到闻人蔺负手而而来。风那么大，他却岿然不动，连一丝衣角的凌乱也无。
祭祀之时人人庄穆，赵嫣不敢有太大的动静，只垂眸不动声色道：“我想起燔柴炉中的木料和火引……还未检查。”
原是这事。
闻人蔺唇线微动，示意她看向祭台。
赵嫣依言望去，台上几名禁卫已打开燔柴炉，麻利取出里头的香灰木料等物，换上新的。
“你早想到了？”
赵嫣明显松了口气，面容在阳光下极近莹白。
闻人蔺不置可否：“这都想不到，本王也无需在这位子上待着了。”
“王爷。”
先前检查祭炉的一名禁卫匆匆下来，朝闻人蔺一抱拳，“香灰中混了硝石和硫磺……”
禁卫声音压得极低，赵嫣离得近，还是隐约听到些许。
竟还真让她撞上了，燔柴炉果然有问题。
硝石、硫磺混合木炭，乃火-药的原料，若她随父皇登台燃炉时点燃柴火……后果不堪设想！
闻人蔺看了赵嫣一眼，随着禁卫去祭台后查看撤换出来的燃料。冷白的指腹于木料上一划，再置于鼻端轻嗅，果然闻到了刺鼻的火-药味。
蔡田按刀向前，禀告道：“王爷，经手之人已被拿下，可要就地处置？”
“先扣着。”
闻人蔺慢悠悠看向百官前列的赵嫣，轻笑一声，眸色渐浓。
这是小殿下的局，先看她会如何应付。
若她连这点伎俩也看不穿，他再出手善后不迟。到时候定要将她拎回东宫，好生惩罚教导一番。
迎冬流程繁琐，赵嫣手捧祝帛登祭坛一侧，被风吹得脑仁疼。
燃炉之后，天子望燎，而赵嫣亲手将祝帛奉入燔柴炉中燃烧，执香三拜，方退至一旁。
众臣随之叩拜，炉中火焰刮杂，燔柴炉完好无损。
有惊无险。
随后启程回宫，折腾了半天，仪仗随行的众人皆有些疲乏，归程的队伍明显缓慢了许多。
赵嫣又困又饿，又不敢放松警惕，便抓了一把果干嚼着吃提神。车行至一半，忽闻队列前方传来一阵骚乱。
辂车猝然停下，赵嫣险些被果干呛着，憋着咳灌了一杯茶才堪堪缓过来，问道：“出何事了？”
禁卫来回奔走安抚，东宫卫亦是齐刷刷戒严。孤星探路过来，回道：“前方有人伏击行刺，已被肃王的人拿下。”
赵嫣点了点头。
这是回宫的必经之路，回了宫就再无机会，若她是刺客，也会在此设伏。
剩下的路果然畅通无阻，再无波澜。
迎冬郊祀的队伍由皇城北门而入，因夜间国宴盛大，故为男女分席：皇帝领百官宗亲于永麟殿暖酒设宴，而皇后领后妃命妇于栖凤阁宴饮。
按礼，太子应先去栖凤阁拜见皇后，再更衣前往永麟殿抚恤众臣。
辂车停在北苑门下，禁军往来巡视，赵嫣这才彻底松开紧握的手指，仿佛历了场劫般，徐徐呼出一口白气。
接下来，就看闻人蔺能从燔柴炉和刺杀者身上审出点什么线索来了。
“回了宫，殿下终于可以松口气了。”流萤扶她下车，亦是如释重负。
天边暮霭沉沉，
而此时，永麟殿后的曲波池旁，宁阳侯魏琰独自负手而立，一袭月白锦袍凌风而动。
“侯爷是下不了手吗？今日已失败两次，不能再失手了。”
一名道士打扮的年轻男子道：“若顾及血脉亲情，小人可代劳。”
“我虽不舍，却也并非不顾大局之人。”
魏琰温声道，“一鼓作气，再而衰，三而竭……1危机过后，人总是容易放松警惕。”
“侯爷的意思是还有后手？”
“太子于栖凤阁拜见皇后，酉正乘轿前往永麟殿，途中会经过一条夹道。因在宫中，太子身边除了宫人随行外，不能带侍卫。”
道士立即明白：“侯爷真正的目标是在此处，在所有人都认为最安全的地方动手？可夹道两边皆是高墙，即便用箭，也无法保证万无一失。”
“普通的箭威力太小，自然不行。”
魏琰平静道，“但若换成‘祝融’，则只需一禁卫，一火箭。”
“祝融”为仙师炼丹偶得，鸡蛋大小一枚铜丸，中空内置火药，被火点燃后可爆出巨大冲力，以至于能炸毁丹炉。
一座轿辇，牢固程度岂能和丹炉相比？
将铜丸绑在涂有硝油的重箭之上，即便只有一人站在数十丈开外，也能轻松完成刺杀……且根本不会留给对方任何一丝反应的余地，即便侍从近在咫尺也无力回天。
道士不由大喜过望，竖掌行礼道：“小人静候侯爷佳音。”
魏琰却并无多少喜色，夕阳在他脸上镀上一层淡淡的哀伤。
明明已经给东宫一个完美的交代了，只要太子不继续钻牛角，就能相安无事。可惜，那孩子总是不让人省心。
要再杀那孩子一次，总归是……难受的。
万幸阿月饮了他亲手泡的香茶，在侯府中休养，并未赴宴。若是惊扰到她，那他真是万死难赎其罪。
……
北苑门外已停了不少香车宝马，各家命妇华衣美服而入，钗饰摇曳生辉。
赵嫣入殿更衣，格外问了句：“宁阳侯夫人到了吗？孤有些话想单独问问她。”
流萤解下她繁复的衮冕祭服，换上紫金罗袍道：“娘娘未与殿下说吗？宁阳侯夫人旧疾复发，今夜不能来赴宴了。”
“舅母病了？”
赵嫣穿袖的手顿了顿，上个月去宁阳侯府看她，她不是还说吃了舅舅给的丹药大有增益吗？
无缘无故，怎的又犯病了？
想到什么，赵嫣只觉一股恶寒由心而生，脊背发颤。
她忽的弯腰，按住了抽痛的太阳穴。
“殿下？”
流萤忙扶住她的身子，察觉到她指尖微凉，下意识就要叫太医来。
“没事，别担心……我只是突然有种不好的预感，这事可能还没完。”
“奴婢立刻去查殿下要触碰的酒水吃食，及香炉器皿。”
“不，不会这么简单。”
赵嫣穿着松散的紫金罗袍，连腰带也顾不上束，坐于椅中撑额喃喃，“别出声，让我仔细捋捋，想想该如何应对。”
赵嫣，冷静。
她不住暗示自己，调动仅有的理智仔细分析：若她是幕后真凶，会在何处布局？
可她一时拿不准，有太多种可能了。
去求闻人蔺吗？不，还未到那种时候。
人是会惰化的，一旦她心生依赖，骨软性弱，就很有可能再也站不起来了。这不是她想要的。
到底落下哪步棋，才能将这场敌暗我明的被动之局盘活……
赵嫣以指节抵着唇瓣，眼睫垂下纤长的暗影，陷入前所未有的纠结之中。而她很有可能，只有这一次诱敌的机会。
“诡者，乃人心的博弈……”
她想起了前夜闻人蔺的提点，颤动的眼睫一顿，如止水般平复下来。
“流萤。”
“奴婢在。”
“你去求皇后娘娘，让她下一道懿旨，召宁阳侯夫人赴栖凤阁叙旧，要快。”
闻言，流萤微微一愣：“殿下，上位者有抚恤之心。何况宁阳侯夫人称病在府，恐不会应召。”
赵嫣自然也想到了这层。
“你让母后给舅母带一句话，她会赴宴的。”
仅是片刻的迟疑，她抬起沉静的眸来，轻声道，“就当是，赌一把人心。”
坤宁宫的人动作很快。
半个时辰后，素裙银钗的容扶月一入阁中，满堂花枝招展的女眷仿若被明月照耀的泥塑般，黯然失色。
她并未驻足，略一颔首为礼，便随着何女史入了栖凤阁内里的厢房，面上的病容非但不减颜色，反给她增添了几分美玉易碎的脆弱之感。
魏皇后正围炉煮茶，见她入殿，遂放下手中的青竹茶夹道：“你来得正好，这陆圣茶本宫一时忘了该如何点了。”
容扶月病容难掩哀伤，仓皇向前两步，朝魏皇后盈盈一拜道：“娘娘所问之事，臣妇惶然难安，特来此求娘娘解惑。”
……
赵嫣换好衣物赶来，见到舅母容扶月，心已定了一半。
她向前行礼，唤了声“舅母”。
容扶月却怔怔然坐着，眼中清泪恰似芙蓉泣露，喃喃自语道：“怎么会……我竟不知……”
话未说完，她忽的捂住心口，柳眉紧蹙，似是承受不住般小口喘息起来。
“侯夫人。”
“舅母！”
赵嫣记得舅母一直随身带着药，遂解下她的香囊倒出药瓶，给她服了一丸丹药。
浅褐色的一丸药，散发着极浅的淡香，容扶月很快缓过来，呼吸也渐渐平稳。
容扶月即便忍着泪意，也并无半丝狼狈失仪之处，起身行礼道：“拜谢娘娘今日告知此事。臣妇身体不适，恐冲撞娘娘，先行告退。”
魏皇后语气柔缓，看向赵嫣道：“太子，你送侯夫人出殿。”
说话间，魏皇后暗自朝赵嫣点点头。
赵嫣得此暗示，便知她的猜测多半坐实了。心中不由一坠，漫出无边悲凉。
容扶月虽面色惨淡，但心神还算沉静，出了栖凤阁，她朝赵嫣柔柔一礼。
“舅母，你这是作甚？”赵嫣忙虚扶住她。
容扶月微哽道：“殿下，妾想见侯爷，当面问他一句。”
此时永麟殿内款待的都是王公大臣，容扶月作为女眷要去那儿，就只能借助太子的身份与轿辇。
从北苑出，长长的夹道尽头便是宫城北门，北门内，直通永麟殿。
赵嫣知道容扶月想问什么，亦无法拒绝。她扶着容扶月上车，放下垂帷遮挡视线。
纱灯在风中轻轻摇曳，暮色四合，赵嫣迟迟未发号启程的施令。
宫人安静垂立两侧，她想了许多，终是抬眼坚定道：“舅母，你愿意相信孤一次吗？”
永麟殿，灯如明昼，歌舞升平，宴饮正酣。
一名宫婢借着斟酒的机会，悄悄与魏琰通气了一声。
魏琰眸色微凝，以不胜酒力婉拒晋平侯的敬酒，放下杯盏起身离席。
一出大殿，橙黄明亮的灯火自他脸上褪去，带走了他脸上的温润随和。
阿月此时应该在侯府养病，突然出现在栖凤阁中，必有蹊跷。
姐姐叫走阿月，到底与她说了什么？
魏琰步伐略快，径直出永麟门，却见门洞外流萤领宫人执灯而立，而宫人身后立着一道纤细的身影。
听到脚步声，那人转过身来，眼尾下一点泪痣嫣红，正目光复杂地看着他。
魏琰一顿：是太子，完好无损的太子。
赵嫣咽了咽嗓子，温声道：“舅舅看到孤在此，似乎有些惊讶。”
魏琰的脸上看不出丝毫破绽，恭敬谦和地行了礼：“臣不敢。殿下怎现在才来？”
“来的不算晚，宴会才刚开始。有人曾告诉过我一条捷径，幸而赶上了。”
赵嫣拢袖道，“倒是舅舅，急着离席是要去哪儿？”
魏琰笑笑道：“阿月卧病在家，臣想先回去照顾她。”
风从两人间穿过，像是一把无形的刀刃，划下细微的割裂声。
“儿时舅舅教我们兄妹俩习字，教我们对弈，我记得舅舅的棋风颇为缜密，极擅蛰伏……”
赵嫣垂下眼睫，抬手按了按眼尾那颗刺下的小痣，轻缓道，“尤擅长在别人放松警惕，自以为安全的时候出手，杀对方个措手不及。”
魏琰面色不改，问道：“殿下怎的突然提及往事？”
“孤不知舅舅在何处设伏，是准备用禁军里的暗箭，还是藏在东宫的毒-药……但孤知道，舅舅唯一的软肋是什么。”
闻言，魏琰轻笑了声
赵嫣凝目，握紧袖中手指：“舅舅笑什么？”
“太子光风霁月，贤良仁德，不是这样的人。”
他摇首，像是在纵容一个孩童的胡闹。
赵嫣知道自己面对的是谁，不是残暴无脑的赵元煜、不是庸碌无为的雍王叔，而是一个隐藏了十余年、不识其真面目的弄权者。
赵嫣掐紧掌心，竭力平静地寻找一丝突破的缝隙：“舅舅定然很好奇，母后用了什么方法，让舅母不顾养病也要入宫拜见？”
魏琰不语。
他谦和笑着，一眼就能洞穿一切，仿若从高处俯瞰，一览无余。
这是一场人心的博弈，一句话的犹疑、一个眼神的怯懦都将铸成败局。
“我让母后给舅母带一句话。”
赵嫣抬眼勇敢回视，轻而清晰道，“问她‘当年闻人苍负气北上，你为何不给他写信’？”
魏琰完美平和的脸上，终于出现了一丝裂纹。
他嘴角的笑意渐渐淡去，像是春风和煦的涟漪终于平息，露出深静的暗流。
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