见赵嫣怔怔，他敛了笑意，凑近些。
“吓着了？鼻尖都红了。”
闻人蔺朝赵嫣伸出一手,稍一带力，轻松将她从石阶上拽起。
“没，大概风吹的。”
赵嫣露出个笑,柔软的指尖从他掌心划过,而后掩饰般低头,拍了拍斗篷上沾染的尘灰。
凌晨时分,残星未陨，天际一线晦暗的蓝白。
闻人蔺身高腿长，即便闲庭信步亦有种说不出的凌寒之势。他腰间那枚略显粗糙的玉佩微微晃动，刻意放慢脚步,与赵嫣比肩而行。
赵嫣走在他身边,只觉宫道上的凛风都被尽数遮挡,沉稳而可靠。
“你和父皇说什么了？”她问。
闻人蔺嘴角提了提。
魏琰擅度人心,临头还不忘扎下一根刺。闻人蔺自然不会傻到以为皇帝单独留下他,是真的想听他这位“遗孤”对御审的看法。皇帝只是想问清楚，这背后有无他在推波助澜。
所以,他只回答了一句：“臣信陛下会给天下一个交代，全凭陛下圣裁。”
“就这？”
“就这。”
“我还以为你定会趁热打铁,让父皇定下魏琰死罪呢。”
赵嫣揣摩着，又道,“我说怎么一直查不到那名婢女的下落,原是落在你的手里。”
闻人蔺似笑非笑：“等殿下想明白其间始末，那婢女恐早成了一具枯骨了。”
“……也是。”
赵嫣有些挫败，自己拼尽全力才能想通的难题,于闻人蔺而言不过易如反掌。
她没有追问闻人蔺，为何不提前告诉她证人在他手中，为何不将计划和盘托出，再一手遮天替她荡平荆棘……
有时赵嫣觉得，闻人蔺是理解她的。
真相要自己探索，血仇要自己肃清。闻人蔺教她强大起来的方法，提醒她如何自保反击，以深沉的注视，陪伴她跌撞前行，却不会将她视作笼中鸟雀、以关切之名行禁锢之事。
两人有各自的目标，或短暂交集，或背道而驰，虽然走得艰难些，但赵嫣觉得踏实。
闻人蔺见赵嫣拢着袖子或展眉或凝思，神情灵动，不由失笑。
“殿下也不必自惭。东宫危若朝露，殿下回京一年，能走到今天这步已是十分不错。”
他抬手，自然而然地按了按赵嫣的发顶，“以后即便本王不在，殿下亦能自保。”
明明是纵容夸赞的语气，赵嫣却听得不是那么开心。
“对了，我能问你一个问题吗？”
“问。”
“舅舅当年做的事，太傅为何选择今夜才挑破？”
难道仅仅因为她做出了反击，两人目标一致，闻人蔺才顺水推舟将舅舅一军吗？
闻人蔺停住脚步，垂眸望向赵嫣。
漆眸在夜色下深若寒潭，泛着浅淡的冷光，但他的嗓音甚是轻和：“因为本王想要的，不只是他的性命。如今天时地利，自然不想再等了。”
赵嫣下意识道：“那太傅想要什么呢？”
闻人蔺没有回答，目光扫向宫门外停着的轿辇，笑道：“殿下回去好生睡一觉，眼底都熬青了。”
赵嫣下意识摸了摸眼下。
为了应付这场迎冬郊祀，她前夜绷着精神未曾睡好，昨晚又熬了一宿，的确快撑到极限，脑袋宛若锤凿般隐隐作痛。
“那你呢？”她轻声问。
“本王先送殿下回东宫。”闻人蔺回答。
赵嫣得到了想要的答案，垂下眼笑了声：“好。”
回到东宫，赵嫣整个人宛若漂浮般疲乏无力，简单洗漱一番，便解了斗篷随手一丢，歪身倒在榻上，扯过被角随意一盖。
闻人蔺走过去，弯腰给她脱了靴履，听她困顿的声音含混传来：“舅舅没有招供，我怀疑他还有什么招数。譬如拖到父皇圣寿，大赦天下之时……”
她声音越来越慢，越来越小，眼皮都困得粘在一块儿了，还有精神想这些。
闻人蔺以掌托着她的双足塞入被褥中，替她慢慢掖了掖被角，方撑着榻沿俯身道，“放心，人言剐之，刀尚未出鞘。本王这样的恶人，怎会让仇者死得轻松。”
赵嫣意识昏沉，无力思索他话中深意，只隐约觉得闻人蔺大概还未拿出最后的底牌。
她下意识往床榻里头挪了挪，让出一半被子，让闻人蔺也躺下歇会。
闻人蔺顺势坐在榻边，就见一双手臂藤蔓般缠上，拥住了他革带冰冷的矫健腰肢，甚至还贴得更近些，自顾自寻了个舒服的姿势，呼吸很快绵长起来。
闻人蔺凝望侧蜷在身边的柔软身形，视线从她眼角的泪痣到绯色的唇，眸中晕着缱绻的暖意。
他抬指摩挲她的鬓角，俯身以唇轻吻那片耳尖，悠然低语：“睡吧。”
……
赵嫣直至几日后，才明白闻人蔺那句“人言剐之”是何意思。
宁阳侯魏琰因私怨残害闻人苍，间接导致雁落关近十万将士惨死之事不胫而走，一时举国震惊，民怨四起。
先是曾与闻人家交好的霍锋等武将请命彻查，继而以明德馆为首的年轻儒生们亦振臂高呼，紧接着无数战殁将士的遗属自发从各地赶来京城。
宫外万人静跪，上至八十老者，下至垂髫小儿，无一不身披缟素，相搀跪于宫门外，为那以尸骨筑墙、宁死不降的十万英灵讨要说法。
此案愈演愈烈，民意如水，稍一动荡便是狂澜大浪。
一封封奏折纷至沓来，飞页如雪，皇帝已经连着数夜未曾安寝，迫于民怨不得不加快刑部审问的进程。
四日内提审三次，几乎没有给魏琰留下任何斡旋的余地。
或许他也清楚，走到这一步，皇帝只能用他的性命平息民愤，给天下一个交代。
今晨赵嫣醒来，就听孤星前来禀告，说宁阳侯府的大门已经被愤怒的百姓泼了狗血和烂菜叶，连石狮子都被砸毁，一片狼藉。
孤星道：“卑职担心，此事会牵连到殿下身上。”
孤星的担忧是多余的。“太子”亦是魏琰一案的受害人之一，民间非但不曾迁怒于东宫，反而夸太子大义灭亲、英明神武。
眼下唯一的问题是，魏琰的供词中始终没提及以冒名信毒害太子之事。
赵嫣忖量许久，决定亲自走一趟刑部天牢。
朔风冷冽，冬阳黯淡，枯枝在宫墙上投下一片张牙舞爪的暗影。
顺义门下仍跪着不少请愿的英烈遗属，最前方是一对耄耋之年的夫妻，颤巍巍互相搀扶着，瘦得如一截伛偻的枯枝，时不时以指拭去眼角渗出的浑浊液体。继而是搂着孩子的遗孀，半大的孤儿，一个跪得晕厥倒下后，后头之人自发补上空缺，一如他们的儿子、丈夫和父亲那般，在战场上前赴后继，以血肉筑墙换身后安宁……
可那些将士不是死在敌人手里，而是自己人的暗算中啊！若是闻人苍将军没有被害死，若是那天他们诱敌成功，坍塌矿脉葬送敌军主力……那数万人或许就能活着回来，与家人团聚。
赵嫣从马车上下来，望着宫门外跪守在瑟瑟寒风中的人，难掩悲戚。
每一张麻木哀戚的脸庞背后，都是一个破碎的家庭。
“他们一直跪在这吗？”她问。
“回殿下，跪了五天了，一拨人倒下就替上另一拨，皆是来为战死的将士讨说法的。”
刑部尚书躬身远迎，恭敬道，“那对耄耋之年的老夫妻，生有三子，三子皆先后在战役中亡故，如今孤苦伶仃甚是可怜。还有第三排最末的那几名女子，皆是二十多岁的年轻寡妇，刚成亲丈夫就北上出征，连尸首都没能殓回……令人扼腕哪。”
寒风袭来，赵嫣眼中一片湿凉。
她闭目，轻声道：“去给他们备些御寒之物，再煮些姜汤驱寒，所需费用尽管来东宫支取。告诉他们，朝廷一定严惩恶人，绝不让捐躯赴国难者心寒。”
刑部尚书连声道“是”，下去安排。
赵嫣定了定神，跟着提灯的吏员入了刑部大牢。
天牢内，阴冷腐朽的气味扑面而来，赵嫣见到了关押在最里间的魏琰。
他瘦了些，但看上去并无多少狼狈，头发以布带束着，囚衣穿得齐整，依旧风雅洁净。
他跪坐于牢中唯一一张破案几后，正以羊毛毡打磨一支廉价的竹箫，举手投足慢而不散，仿佛餐云卧石，而非身处囹圄之中。
那双温润如玉的手曾教过赵衍悬腕练字，曾笑着将她举上头顶，温情的回忆被现实割裂，而如今她只觉得这双手可怖。
见她神情复杂站立牢门外，魏琰放下手中竹箫，倒是先一步开了口：“圣上有悯囚之心，准我在牢中摆弄音律，消遣时光。太子想问什么，一并问了吧。”
赵嫣望着他自若的神情，沉静问：“舅舅听着门外将士遗属的哭泣声，难道不害怕、不惭愧吗？”
魏琰平静道：“做都做了，怕有何用。”
“你现在肯招供了。”
“是。闻人蔺要以人言杀我，事到如今，我无力回天。”
魏琰目光中有种看透一切的平和，“倒不如坦诚些，至少能保阿月不受牵连。”
他越是情深义重，朗月入怀，赵嫣便越觉得嘲讽。
她缓声道：“舅舅不配提舅母的名字。以爱之名行伤天害理之事，那是在玷污爱。”
魏琰提笔润墨的动作一顿，半晌，轻叹一声。
“你们都以为，我对闻人苍下手，是为了抢阿月。”
“难道不是？”
“不，当然不是。我与阿月相识时，闻人苍还未与她定亲。我十四岁为侯府家主，空有爵位而无殷实家境，寒酸年少，于士族贵胄中并不受待见。我也曾写诗文投递名门自荐，祈求结交，换来的却是无情嘲讽，呕心沥血之作被扬得漫天皆是，纸页纷纷践踏入泥，他们却哄堂而笑……太子不妨猜猜，折辱我的人是谁？”
赵嫣陡然一寒，抿紧了唇线。
重阳那日她登宁阳侯府，见有不少文人儒士于门外投诗自荐，待遇颇过：“臣年少时自荐吃过闭门羹，不想他们也受此轻视罢了。”
“是闻人家的两兄弟。那时闻人大将军是圣上身边肱骨，闻人家于京中一呼百应，被他们否决的我，自然成了奚落的对象。只有阿月，敢站出来维护我两句，那时我便下定决心不负阿月，不负天下有才之人。”
魏琰望着窗外的逼仄冷光，徐徐道，“可未等我长大，阿月就与闻人苍定了亲，我最厌之人抢走了我视若皎月的女子……我只是想拿回，属于我自己的东西罢了。”
“属于你的……东西？你把舅母当什么了！”
赵嫣几乎控制不住地提高了声线，同为女子的她难掩战栗。
魏琰一怔，而后自嘲道：“是，我卑劣。可做了一件错事，就要用无数件错事去圆，我无法回头，也从不后悔。我唯一对不住的，就是阿月。”
拥有过光的人，怎甘心再回到黑暗的沼泽中？
他不顾一切地往上爬，哪怕踩着尸山枯骨，只要能摘到那束光、能振兴宁阳侯府，将当初轻视他的人一个个都踩在脚下，那便在所不惜。
“你对不住的，只有舅母？那枉死的将士呢！”
这份君子假象下的偏执，令赵嫣心中刺冷，更遑论被他欺骗了八年婚姻的舅母？
“就算你对闻人家动手，是为了私怨，那对孤下手又是为何？”
赵嫣暗中攥紧手指，“母后生辰宴上，舅舅能模仿百种‘寿’字的写法，又曾为我们兄妹启蒙，对我们的笔法了如指掌。那日在宁阳侯府，舅母说长风公主的字迹大有长进，这说明你们曾见过她近年来的字迹，以舅舅的书法造诣，模仿吾妹赵嫣的字迹想必也是信手拈来。”
魏琰并不否认，道：“那封信，你果然猜到了。”
真相就在眼前，赵嫣情不自禁向前一步，涩声道：“如今所有线索都指向你，但孤不知道你下此毒手的动机为何。是因为太子新政……触动了你的利益吗？”
谁知魏琰听闻此言，只是摇首轻笑起来。
“读书人经世治国乃是天理，太子为国为民，虽伤及我半生积攒的家业，然其心可敬，我没有这么狭隘。”
“那你究竟为何？”
“太子是忘了，还是，真不知道？”
魏琰起身，缓步向前，隔着牢门道，“去年避暑前，太子来宁阳侯府与我手谈，曾说过一句话。”
赵嫣不露声色，镇定道：“……你指哪句？”
魏琰定定望着赵嫣，徐声道：“太子说，当年雁落关一战，恐是内部出了问题。”
即便早有准备，赵嫣脑中仍是轰鸣一声，险些站不住脚。
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