一辆马车陷于路旁，牙轮崩坏,几名家仆与马夫正在抓紧时辰修缮。
茶肆雅间,周及换上干爽的大袖袍衫,濯手熏香，坐回书案后铺纸研墨,趁着修车的功夫重新誊写题卷。
日光穿透寒雾,枝头碎雪晶莹。
“宁做寒酥枝上死，不羡王谢屐下泥。”
楼下忽而传来一个年少清朗的声音。
周及笔触一顿，低声复述一遍，赞道：“好诗。”
“一夜东风消玉骨,焕我人间万户春。”
最后两句咏雪言志，其狷狂之意,倒让周及想起了那个英年早逝的师弟。
周及搁了笔,问道：“楼下文圣何人。”
茶博士进门更换热茶，答道：“何以堪当‘文圣’,是明德馆内几个儒生罢了。早课之后三五成群来此饮茶,偶尔斗诗，不想扰了贵客,您若觉得喧闹，小人可让他们静声。”
“不必。”
周及道，“有此报国之志,实属难得。”
“您雅量。”
此处临近学馆，多文人雅士，就连茶博士亦是识文断字,见周及一身文士气度，如霜似雪，便趁着泡茶的间隙敞开了话茬，“前不久明德馆扩招，只要才华出众者，入学后非但可以免去束脩，还有津贴奖赏，吸引了不少寒门学子前来就学。这不，虽是隆冬，却已欣欣向荣。”
“此乃好事。”
“嗐，也未知好坏。”
茶博士朝楼下的方向努努嘴，“他们大多家境贫寒，十年寒窗苦读出身。天家明面上说着惜才，唯贤是举，去年春太子殿下还下榻明德馆听过临江先生讲学，可又有何用？今年的恩科进士中有几个真正的寒门？明德馆贤才辈出，更是无一上榜，您说可不可笑。”
周及略一沉吟，不由思及师弟沈惊鸣生前所图变革之事。
“更可笑的是有些官宦子弟，为了让自己脸面过得去些而参加科考，再卖通关系混个一甲进士。要知科考可是寒门唯一的出路啊，这些达官显贵占尽先机，生而赢在起点，却还要弄虚作假，挤翻贫苦之人的登天之梯，啧……”
茶博士见周及沉默，猜测他大约亦是官宦子弟的一员，心中一紧，忙不迭打止道，“您请用。”
说罢一作揖，提着茶铫子匆匆下了楼。
周及倒丝毫不介意，起身推开窗扇。
楼下几名儒生结伴而行，有人高声唤道：“沈惊秋，等等我！”
前方一名十六七岁的少年回身，朝同伴露出一个恣意朝气的笑来。
虽面目模糊，但周及对这个名字有印象。
沈惊秋，沈惊鸣的胞弟。这个少年，也来到了他兄长曾振臂高呼过的地方。
抬首望去，满目萧索灰白。然寒雪之下，孕育着来年的万木争春。
……
崇文殿，内侍陆续奉上文秤和棋篓，点燃兽炉中檀香。
如春的暖香中，赵嫣好奇问：“今日不讲骑射？”
闻人蔺示意她坐过来些：“殿下身子不适，骑射不急于一时。”
不知为何，赵嫣总觉得他那句“身子不适”别有深意。她下意识垂目，不自在挪了挪身形。
上弈课时，闻人蔺素来是一对二：他手把手教赵嫣排子布局，还能兼顾与裴飒对弈，饶是一心二用也从未有败局。
闻人蔺扫了眼不远处落子的裴飒，淡淡道：“六之十一。”
李浮遂按照吩咐，替他将白子落在相应的位置处，裴飒的断眉立刻拧了起来。
闻人蔺游刃有余，在赵嫣的对面落下一子，声音有些慵懒：“姓周的教到哪儿了？”
他好像从不会好好称呼周及的姓名。
赵嫣心中腹诽，执子托着下颌思忖片刻，回答道：“《孟子》《周礼》皆讲完了，迎冬前讲到《唐鉴·中宗篇》。”
闻人蔺颔首，一连点了“取义”“台谏见论”等七八个重点，随意道：“考题多半出自这几处，殿下着重温习。”
年底考课非同一般，所做文章甚至会交予皇帝过目，赵嫣这些时日受魏琰一案奔波劳累，不能静心温书，的确有些忐忑，惟恐水平不够露出破绽。
此番听闻人蔺这般说，便认真默记下来。
一旁的裴飒耳朵动了动，倾身想要偷听，却见闻人蔺漆沉的目光压来，波澜不惊道：“这步棋，世子可解出来了？”
裴飒对闻人蔺不敢不服，值得坐直身子，继续冥思苦想。
闻人蔺与赵嫣执子对弈，时不时就方才圈中的重点问答一番，大部分时辰是赵嫣在叙述见解，闻人蔺间或出言纠正，一个时辰转瞬即过。
赵嫣望着满盘黑白交错的棋子，抻了抻腰，只觉内心从未有过的充实。
“不错。”闻人蔺靠在椅中，含笑看她。
赵嫣总觉得他的目光不似从前凌寒淡漠，偶尔望过来时侵略性十足，让人莫名心跳发慌，便趁人不注意，警告似的瞪他一眼。
闻人蔺交叠双腿，坦然受之。
又温习了大半个时辰的书，用了些点心，方见周及裹着一身寒霜入了殿。
赵嫣未料他竟还能冒着寒风赶来，有些诧异：“周侍讲来了？”
“今日考核，臣不敢怠慢。”
周及解下斗篷交予内侍，端正如雪中松竹，撩袍跪拜道：“臣来迟，请殿下恕罪。”
赵嫣起身宽慰：“天雪路滑，情有可原，周侍讲快快请起。”
既然周及赶到，考课自然要继续的，赵嫣收了书便坐回自己的案几后。闻人蔺未曾离去，而是起身坐在一旁窗边的圈椅中，背映窗外的雪影，随意翻看下属递来的不要紧公文，大有监考之架势。
周及心无旁骛，目不斜视，倒也没说什么。
试题发下来，赵嫣匆匆扫了眼，惊觉闻人蔺先前为她圈中的那些文题大多都押中了，于是接过李浮润好的笔墨，稍加思索便落了笔。
一炷香的时辰飞逝而过，香钟撞出丁零的回应。
赵嫣神清气爽交了题卷，相反裴飒整个人如霜打的茄子般萎靡，一看就知被“之乎者也”折腾得不轻。
因才两份试题，周及取了朱笔当面批阅。赵嫣待批阅完，将题卷交予太监转呈给父皇过目，便先行朝闻人蔺行去。
“是甲等。”
她轻声报出成绩，清亮的眸子微微弯着，蕴着笑意。
意料之中，闻人蔺抬眼问：“饿吗？”
赵嫣摸了摸肚子，点头道：“饿。”
闻人蔺唇线微动，将公文合拢交予下属，起身带赵嫣从侧门出，朝后殿行去。
临近黄昏，天已然阴下来了，寒气笼罩着庭中琼芳碎玉。
长廊曲折，二人比肩徐徐并行，赵嫣拢袖靠近道：“今日你说的那些篇目押中了九成，该不会偷看过周及的试题吧？”
闻人蔺笑得轻慢：“酸腐们出题，也就那几个老生常谈的问题，猜也能也猜到。”
赵嫣也笑了，扬着秀气的眉道：“那周及的车是怎么回事？”
“殿下不是夜里睡觉，还念叨着今日的考课吗。”
“有……有吗？”
赵嫣停住脚步，余光瞥了眼远远跟在身后的侍从，压低声音，“不对，你如何知道我梦里说了什么？莫非一宿没睡？”
闻人蔺但笑不语，垂目凝视她一眼，方慢悠悠走开。
他的眉睫浓长，含笑看人之时有种深情的错觉，赵嫣怔了怔神，加快步伐跟上去。
她的斗篷下摆随之一摆一摆，笑道：“今日雪景不错，你我围炉煮酒如何？”
无人看见的拐角，闻人蔺抬手按了按她的发顶，轻轻的，一触即分。
后殿有处供人休憩的茶室，因宫中不能私自生火，赵嫣便将取暖的炭盆挪用过来，命人架上铁网。不多时李浮领着一队内侍捧着干果花生、橘子柿子等物过来，还有一碟洗净的生芋头并两壶罗浮春。
烫酒毕，再将芋头以醪糟浸透的湿纸包裹，置于铁网上慢慢烤熟，周围撒上两三橘子，烤得热乎乎的吃还能驱寒。
侍从们远远站在廊下，茶室宁静，可观庭中霜雪。
门口围炉而坐的两人，一个玄衣大氅、高大俊美，一个杏白斗篷、昳丽纤细，与青檐藏雪遥相呼应，自成一画。
闻人蔺端着一只黑瓷建盏，衬得指节修长且白。他看了眼身旁默不作声翻着芋头的赵嫣，问：“考课中遇到了难题？”
赵嫣回神，摇首道：“倒也不是。难的并非题目，而是要仿着别人的风格落笔，字字斟酌，句句考量，难尽胸中之言。譬如说那道‘劳心者治人，劳力者治于人1’，为何劳作之人就要低人一等、受士人所治？若无人劳作，皇粮俸禄、将士军粮从何而来？都言‘兵马未动，粮草先行’，可见力田者对于朝廷的重要性，孟亚圣自己也说过‘民贵君轻’，却又将百姓划做低等人，真是自相矛盾。”
她眼中跳跃着炭火的暖光，一手执着竹夹，一手撑着下颌温吞道：“古贤曾言‘国之兴亡，与有责焉’，既是人人有责，为何仅将治国的希望寄托在皇家身上？说得挺像那么回事，如若真的人人都有权治国护国，说这些大道理的人又要跳出来，大骂礼法崩坏和僭越了……”
正絮絮诉说着，忽闻身边一声低笑。
赵嫣诧然望过去：“你笑什么？”
闻人蔺执盏抵着鼻尖，半垂眼帘，将浅笑闷在胸中，看上去恣意无比。
这个人笑起来还真是好看，满庭日暮雪色也比不上他分毫。
赵嫣慢慢皱起眉，就听闻人蔺赞许道：“殿下的思绪，还是如此标新立异。”
“你在取笑我。”赵嫣横目看他。
“怎么敢。”
闻人蔺从酒盏后抬眸，漆眸中囚着她灵动的神情，低低沉沉道，“本王就喜欢殿下的离经叛道。”
赵嫣愣了愣，心尖蓦地一跳。
两人有过最亲密的接触，却极少混淆公私，说些不着边际的情话。
“你方才，说喜……什么？”
她好像突然不会说话了，睁大眼睛，伶牙俐齿变得断续起来。
炉上热气氤氲，闻人蔺没说话。
他放下酒盏，倾身靠近，却是取走赵嫣手中的竹夹，指腹从她手背划过，为铁网上的芋头翻了个面。
“当心焦糊了。”他慢悠悠垂目，盖住那点笑意。
“太子哥哥！”
一声清脆的呼唤将赵嫣的思绪拉回。
她忙直身正坐，抬目望去，只见霍蓁蓁披着一身价值连城的雪狐斗篷欢快而来，后面还跟着略显文静清雅的四公主赵媗。
“听说今日考课，我就知道你们不会走得太早，给皇后娘娘问了安就过来啦。”
霍蓁蓁一派天然无忧的欢快，笑吟吟道，“方才在崇文殿外，我听见周侍讲在批裴飒的卷子，你猜他写了句什么诗？”
周及出的题卷十分详实，除了策论问答外，还涉及诗赋造诣，最后一题便是就景写诗。
然裴飒武艺卓绝，却最是头疼读书，可想而知诗作并不出彩。
赵嫣还未回答，霍蓁蓁自顾自叉腰念道：“‘京中大雪似鹅毛，纷纷扬扬满地飘’，笑死我了。”
“我……我倒觉得，这诗还不错。”
赵媗的声音传来，纤纤细细，“大雅若俗，倒也直白可爱。”
话刚落音，柳白微就与裴飒一前一后而来。
裴飒显然是听到了赵媗方才的评赏，紧皱的眉头松了松，朝赵媗见了礼，这才站于她左侧道：“多谢四殿下。”
声音略微绷着，有点少年人故作老成的低沉。
赵嫣看得想笑，就听柳白微大步向前道：“你们在烤什么？好香。”
赵嫣笑答：“芋头和橘子，还有花生美酒，过来一起？”
柳白微正好有事要与她禀告，向前两步，又停在阶上，皱眉看着一旁自斟自饮的闻人蔺，似是忌惮不爽。
“我们年轻人赏雪议事，怎么还有外人在。”
听到“我们年轻人”几字，赵嫣一时未反应过来其中讥诮。
环顾庭中几人，外加自己，的确都是不及二十岁的少男少女。闻人蔺比这群人大了好几岁不说，他又位高权重、压迫极强，就越发显得沉稳莫测。
闻人蔺大概也未料到，自己有朝一日会被一群十岁的少年嫌弃年纪大。
赵嫣越想越觉柳白微多少有些夹带私怨，没忍住袖掩唇，噗嗤笑出声来。
闻人蔺面不改色，抬袖搁了杯盏。
很轻的一声响，却连霍蓁蓁这样天不怕地不怕的人都缩了缩脖子。
“颍川小王孙不知，可偏偏有人不爱少年，就爱本王这般年长之人。”
闻人蔺淡淡唤着柳白微最厌恶的身份名称，噙着幽寒散漫的笑，“况且年长者有年长的好处，譬如本王让你跪，你就得跪，若要罚你，颍川郡王还得争着给本王递鞭子。”
“你……”柳白微果然变了脸色。
“肃王开玩笑的呢。”
赵嫣惟恐闻人蔺一言九鼎，真让柳白微吃苦头，忙暗中给他使眼色。
闻人蔺依旧安然自若，不辨喜怒，附和道：“殿下说得对，本王开玩笑的。”
然而谁还敢再出言造次？
柳白微心气高，看了看赵嫣又看了看闻人蔺，心中郁愤，转身一拳砸在廊下雕栏的积雪上。
积雪如碎玉飞溅，些许落在了一旁霍蓁蓁的袖口和手背上，她冰得“啊”了声，脸皱的像个白面包子：“赵白微，你干什么！”
说罢她蹲身拢起一抔硬脆的净雪，团严实了朝柳白微掷去，吧嗒砸在他靴上。
柳白微正巧需要发泄，遂也抓起一捧雪回击——顾及对方是女孩子，雪松松软软的，砸过去像是粉尘一般轻柔。
饶是如此，霍蓁蓁还是冰得尖叫一声，跺着脚甩了甩脑袋，小狗似的。
庭中你来我往，霎时飞满了各式雪球。
这么已打岔，方才的凝重气氛荡然无存，只闻惊笑连连，连赵媗也抛却礼教束缚，寻了个角落认真团起雪球。
赵嫣看得跃跃欲试，弯眸直身，招手吩咐李浮道：“去，给孤也弄一兜雪来。”
若非顾及自己还扮演着体弱多病的“太子”，她定要亲自去庭中疯玩一通。
李浮很快用下裳兜了一衣兜进来，赵嫣从他衣兜中取了一捧团了团，冰得直哈气，可眼底的笑却是恣意轻松的。
“孤就拿一捧过过瘾，其他的你快倒了吧，别打湿衣裳冻着了。”
她全神贯注团着手中雪球，未料庭中一颗瓷实的雪球失了方向，径直朝她面门飞来。
赵嫣刚抬头，就见面前一片暗色的袖袍遮下，挡住了那颗雪球。
雪球滚落在地，碎成两半。
“好险……”
赵嫣咋舌，正要侧首道谢，就见闻人蔺抖了抖略有湿痕的袖袍，而后接过她手中的那颗团好的雪球，握了握。
他始终无甚神情，修长有力的手指几乎与白雪同色，骨节分明。
赵嫣也没看清他是如何使劲儿的，那颗雪球在他掌中变成冰一样紧实通透的颜色，看起来份量十足，坚硬无比。
他悬腕一掷，冰球带着呼呼风响砸向庭中雪松，哗啦一声，满树的积雪簌簌震落，几乎要将柳白微和霍蓁蓁掩埋其中。
内侍和宫女们吓得险些跪倒，忙不迭向前给自己家主子清理照拂，一片惊叫后，总算消停了。
赵嫣憋笑憋得肚疼。她许久没有这般恣意过了。
闻人蔺擦净手上的水痕，借着案几和宽大袖袍的遮掩，捏了捏她的尾指。
赵嫣一颤，眼中笑意未褪，惊愕地看向他，始作俑者却是一脸无辜正色，波澜不惊。
霍蓁蓁换了身干爽的衣物过来，芋头也熟了。她撒着娇，要粘着“太子”坐，却冷不防听一旁的闻人蔺道：“给郡主在避风处设座。”
候在廊下的内侍向前，在门后设了炭盆和席位。
此处虽避风暖和，却离“太子”的席位颇远，霍蓁蓁有些不满意，拖着席位准备挪过去些，又听那道波澜不惊的声音传来：“男女不可同席。”
霍蓁蓁纵有不服气，也只得照做。
赵嫣心情好，吃了烤芋头、烤橘子，还饮了两杯罗浮春，一时心绪飘飘，轻松自在。
直至暮色四合，最后一道宫门也要落栓了，霍蓁蓁与柳白微一行人方依依不舍地与之告别。
临行前，柳白微将一叠信笺郑重交予赵嫣，那是他此行拜谒的目的。
赵嫣带着微醺之意上了马车，与闻人蔺同归。
车中灯火驱散夜的阴寒，她面颊绯红，淡淡酒香萦绕，打开了柳白微呈上的信笺，一张张看过去，不由会心一笑。
信笺中是抄录的、明德馆诸生的诗文，笔下生花，酣畅淋漓。
赵嫣汲取赵衍失败的经验，并未亲自出面插手明德馆扩招之事，而是交予信得过的柳白微去操办。虽不能露面幕前，但并不妨碍她此刻的欣喜。
因为灯灭一年的明德馆，在她手中又活了过来。
“宁做寒酥枝上死，不羡王谢屐下泥。”
她念着其中最喜欢的一句诗，目光移至署名处，不由微怔。
沈惊秋……
若没记错，这位应该是那位李门双璧之一的，沈惊鸣的胞弟。
沈惊秋的才华远不及他的兄长，但这首言志之诗已表明他将要走上和他兄长一样的道路，他胸中的热血并不比沈惊鸣少。
前人燃魂为灯，而后人能做的，就是踏着他们的余烬前行。
闻人蔺坐于一旁，凝视赵嫣每一丝细小的神情变化，轻淡开口：“就这般开心？”
“我开心，并非因为这信笺是柳白微给的，而是因为星火未泯，长夜将明。”
赵嫣扬起笑来，将信笺小心折叠收好，大概因为酒意微醺，话也跟着多了起来，带着倦怠柔软的尾音。
“对了，你发现了吗？裴飒和四姐姐说话的时候，会下意识站在她的左边……那么多人，只有他记得四姐姐右耳有疾。”
说着，她轻轻喟叹一声，说不出是餍足还是羡慕，“不知何时我才能真正做回自己，穿想穿的衣裙，做想做之事，像他们一样自由自在。”
闻人蔺凝视她因酒意而浮出艳色的脸庞，缓声道：“只要殿下想，明日就可做回自己。”
赵嫣有些迟钝地看向他，眼里有光掠过，随即又归于平静。
她极轻地摇了摇头，轻声道：“等有一天，这京城万家灯火不是为了粉饰太平，而是真正国泰民安之时，等世人知晓赵衍和明德馆那群儒生为何而死，且愿意为他们正名之时，我再离开。”
她露出一个轻淡的笑来，“这样，即使有一天我梦到了赵衍，就可以坦然地昂首对他说：看啊，这个烂摊子我给你收拾好了。”
闻人蔺伸手捋了捋她翻折的狐狸毛领，硬朗的指节蹭过她微红的脸颊，低沉道：“打破砂锅问到底，那锋利的真相，也会割伤殿下自己。”
“我不怕。不管真相如何，我绝不退缩。”
赵嫣抬起水润的眼睛，眼下泪痣灼灼若血，纤白的指尖包裹住闻人蔺的指节，坚定道，“教我，太傅。教我斗争，教我走下去！”
闻人蔺久久凝视她。
马车摇晃，宫墙下的灯火顺着摇晃的车帘明灭，在他眼底投不出半点波澜。
就当赵嫣以为他不会回应之时，那片淡色的薄唇总算微微启动。
“本王不会滥杀无辜，也不会帮大玄分毫，更不会为了殿下而放弃雪恨。”
他垂眸，抚着她绯红而期许的面颊，低声呢喃，“不牵连他人，这已是本王最大的善意，殿下可满意。”
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