“北乌人要和亲，为何事先无人提及？”
鸿胪寺卿站在地罩外,隔着屏风垂帘回道：“回殿下,北乌只言是进京议和示好，和亲之事并未在章程之内，恐是临时起意。”
赵嫣微张双臂穿上绯紫外袍,温吞道：“临时起意还是蓄谋已久，尚未可知。”
“殿下的意思是？”
“事关大玄脸面，大至宴饮流程,小至一言一行,需慎重为之。北乌人既另有图谋,大玄为东道主，绝不能被他们牵着鼻子走。”
赵嫣只思索片刻,便抬起眼来，“北乌人尚武,宴上难免提些舞刀弄棒的要求，毕竟这是他们唯一能拿得出手的东西。不急,先来一场文斗,杀一杀他们的威风。”
“太子”这么一说，鸿胪寺卿霎时底气充盈，思绪明朗,忙道了声“臣遵命”。
正躬身欲退,却见斜旁迈进一人，一袭殷红蟒袍凌寒刺目。
大理寺卿的腰杆又低了三分，紧着嗓子拱手道：“肃王殿下。”
赵嫣回首，果见闻人蔺负手而来。
不知是今日天气太冷的缘故，还是他身上这身王袍太过夺目,赵嫣总觉得他深刻的面容较之寻常要冷白些，让人想起冰川上的寒玉。
赵嫣自己扣好革带，示意流萤退下，望向闻人蔺的眼里不自觉多了一丝轻快的笑意。
“你事情处理完了吗？我还以为，你没时间过来呢。”
闻人蔺从鼻腔中应了声，含笑道：“蜀川有兽名‘貊’，似熊而黑白驳1，脸是白的，偏偏眼圈为黑。”
赵嫣面露疑惑，不明白他为何突然说这个。
闻人蔺抬指点了点她的眼下，意味深长道：“殿下再熬更守夜，眼圈儿都要黑了。”
赵嫣闻言立即扭头，对着铜镜左右照照：“也就这两夜没怎么睡，这么明显吗？”
“为何不睡？”
闻人蔺顺手拿起一旁托盘里的一双莲花玉佩，坠在她腰间的革带上，以指一点点捋顺流苏。
“还能为何？无非是北乌人进京，宴饮往来之事，而且夜间想等……”
“等谁？”闻人蔺抬眸，拖长语调问。
赵嫣调开视线，拍了拍衣摆道：“你身体如何了？不住在鹤归阁，我都无处寻你。”
闻人蔺直身替她抚平翻折的衣襟，一本正经道：“眼下无人，殿下若担心，大可上下检查一番。”
赵嫣看着他衣冠齐整的样子，难免想起某些时候……不由后退一步，敬谢不敏。
闻人蔺这才笑出声来：“殿下又想哪儿去了。”
赵嫣干咳一声，将飘飞的思绪收拢，提及正事：“前些日子，母后问我是否抽身回华阳。”
闻人蔺闻言神色不变，他知道小殿下的选择是什么。
“可我很庆幸自己留了下来。因为有些事，只有东宫太子能办到。”
赵嫣迎上闻人蔺的目光，下意识牵住了他的袖袍，“北乌人崇尚武力，而大玄文治已久，若打擂台求亲则大玄并无胜算，我不希望二姐受辱而死的悲剧重演。”
闻人蔺的态度很关键。
只要他点点头，她的胜算就可翻倍而计。
但闻人蔺只是轻淡道：“即便和亲，也不会是殿下。”
“可大玄一共就剩下两位待嫁的公主了，物伤其类，秋鸣也悲。”
赵嫣说着，还真有几分伤感，声音也低了下去，“太傅，你会站在我这边吗。”
“若是平常，自然会。”
闻人蔺低沉唤她，“但，小殿下。”
“嗯？”赵嫣回应。
“本王也说过，不伤及无辜已是本王最大的善意，不会再护大玄分毫。”
闻人蔺的声音很轻，显出一种不合时宜的温柔来，“十万人的性命，份量够重了。”
赵嫣心间一阵刺痛，而后垂下眼睫，颔首道：“我知道了。”
很快，她复又抬眼，眸光澄澈坚定：“有你在身边，我会安心许多，不是想勉强你做什么。而且当年那十万将士，的确是朝廷……”
想到什么，赵嫣脑中灵光一现。
十万将士守城战殁，公主和亲受辱而死，未尝不是大玄子民心中的伤。魏琰一案，让赵嫣看到了民意的力量，只要民意起来了，此事未尝不会有转机。
闻人蔺见她抵着下颌沉吟，便知她想要做什么。
“本王先送殿下入席。”
话音刚落，就见赵嫣倏地抬眼，神清气爽道：“你先去吧！我有事，得吩咐柳白微和裴飒一声。”
说罢，人已出了大殿。
掌中衣料稍纵即逝，闻人蔺望着自己空空如也的掌心，半晌，漆色的目光渐渐沉了下来。
“柳白微，裴飒……”
他微蜷指节，轻笑一声，“小殿下的选择，挺多。”
……
天子万寿与除夕同日，那天才会摆大宴庆贺。
今日主要为北乌使臣接风洗尘，只宗室和肱骨重臣参与，互相探一番底细。
宴上，鸿胪寺卿果然按照赵嫣的吩咐，提议“当筵歌诗”以助兴。柳白微举荐了吏部沈侍郎的次子沈惊秋，二人于宴上佳句连连，喷珠噀玉，引得满堂喝彩，连皇帝也连连抚掌赞叹，当堂就赐了他们二人各一套上品古砚。
大玄朝臣容光焕发，扬眉吐气，北乌使臣却是牛听弹琴般，云里雾里，连一句也对不上来。
几名北乌使臣面子上挂不住，坐姿越发僵硬，交头低语起来。
乌阙却是看得饶有兴致，盘腿胡坐，一手灌酒一手按着膝头，时不时跟着拍腿叫好。
赵嫣怀疑，他压根就没听懂。
宴饮过后，天子车驾前往北苑射殿，行燕射之礼。
这处校场可比文华殿后那一片空地大多了，廊桥楼阁林立，皇旗猎猎，颇有几分沙场点兵的豪气。
赵嫣转过拐角，正好撞见廊桥上交谈远眺的乌阙一行人。
见到赵嫣，乌阙抬手打了个招呼，以流利的汉话道：“你好啊，玄朝太子。”
廊桥上风大，乌阙齐肩的白发飞舞，金瞳犀利，透着毫不加收敛的野性。
“你的头发，很特别。”赵嫣礼节性回了句。
“这个吗？”
乌阙以麦色的手指扯了扯自己的白发，背靠着雕栏道，“我的阿父是褐皮黑发，而阿母则是金发金瞳的西域美人，我也搞不懂为何生下我就是这样的发色。他们都说我是邪神附体的妖孽，生而不详，小时候差点没因为这个被阿父烧死。”
说着，他打量起赵嫣，问道：“宴会上，怎么没看见太子的妹妹？”
赵嫣皱眉，捕捉痕迹问：“你为何在意孤的妹妹？”
“别这么紧张！当年她揍我堂兄的那一棒槌甚是解气，想忘记都难。何况我听说，太子的双生妹妹出生时也被视作不祥之兆。”
乌阙指着自己的鼻尖，“我觉得，我们是一路人。”
赵嫣心中不舒服，还未反驳，就听身后一个低沉的嗓音稳稳传来。
“奴子安敢与大玄嫡公主同路，阁下要点脸吧。”
整个皇城之中，敢这样和使臣说话的只有一人。
赵嫣猛然回首，见闻人蔺迤迤然而来，身后冷风拂帘，自带威压之气。
方才还松散倚靠的乌阙，已不自觉站直了身子。但凡上过战场的人，都能嗅到这股无形的杀伐之气，刺激得连喉咙也微微发热。
这个俊美得过分的男人，十分危险。
“你就是那个八年前，连斩堂兄麾下七员大将的闻人蔺吗？”
乌阙顶住了这股压力，非但不害怕，眼中反迸发出兴奋的光，“果然好生厉害！”
闻人蔺看了他一眼。
只一眼，乌阙浑身的肌肉就不受控制地紧绷起来。
他不得不举起双手，勉强笑出一颗尖牙：“别误会，我没有敌意。和堂兄不一样，我可是个坚定的反战派。”
“十三王子，你挡着孤的道了。”
赵嫣温温和和笑道。
乌阙一愣，顶着闻人蔺幽冷的目光，侧身往旁边挪了挪。
闻人蔺轻笑一声，朝赵嫣略一欠身，垂首道：“殿下，请。”
寒意在那一瞬间收敛，温柔地蛰伏下来。
赵嫣唇线微扬，与闻人蔺并肩而行。
乌阙站在原地，捂着刺痛的嗓子若有所思：这个弱不禁风的小太子到底有什么本事，能让这样的男人俯首称臣？
天边垂云如水墨晕染，廊下垂帘微动。
“是谁说，不会出手相护来着？”
赵嫣脚步轻快，悄悄往闻人蔺身边挪近一步。
衣料摩挲，闻人蔺面色不改：“动动嘴而已，不算出手。”
赵嫣“哦”了声，扭过头，嘴角的弧度却忍不住上扬。
大玄宴射重在“礼”，而非“斗”，故而校场中摆了一横排靶子，由扎着红抹额的裴飒等年轻武将，和以乌阙为首的蓝队轮番射箭比拼。
然而一轮平局，北乌使臣就提出了异议。
“皇帝陛下，这样射箭有什么意思？草靶是死物，难道战场上敌我双方都是站着不动，任人来射吗？”
皇帝于看台上按膝倾身，问：“使臣意欲何为？”
“皇帝陛下要大寿了，我知道你们中原人忌讳在生辰杀生，也就不放禽鸟猛兽进来狩猎了。”
其中一个使臣向前，按单掌按胸道，“不如第二场加点难度，我们双方走马射钱，于马背上决胜负！箭矢光钉在靶子上还不够，还得射中抛在空中的铜钱，一炷香时间，哪边靶上射中的铜钱多就获胜，敢不敢？”
北乌人从六七岁起就精通马术和射艺，此番提出这样的要求，无非是要扳回宴上胸无点墨的败局。
若大玄推诿，反会落人笑柄。
赵嫣指节微微捏紧，就听校场中一个凛然正气的声音：“有何不敢？”
裴飒挽弓，朝天子和太子抱拳一礼：“陛下，太子殿下，臣请一战。”
这种时候，大玄士气绝不能丢。
皇帝颔首准允，平声道：“赐良驹，点到为止。”
红蓝二方的骏马交错奔腾，校场一时尘土飞扬。禁卫站于瞭望台上，将一把把铜钱洒向校场中央，无数箭矢飞过，空中满是箭镞撞击铜钱的叮当声。
北乌人骑射一绝，很快占了上风，草靶上钉满了穿着铜币的箭矢，一时胡语呐喊声响彻校场，而大玄观战的朝臣和宗室则面色渐渐凝重起来。
裴飒的射艺得闻人蔺亲自指点过，是年轻人中的翘楚，可一个人再厉害也对抗不了对方十几个一流的骑射手。
他一边挽弓驭马，一边朝友军比了个手势，重新调整战略。
这招极为有效，接下来大玄这边的箭矢又追上几枚。正胶着之际，北乌一名侍卫的箭矢忽然射歪，朝裴飒座下马匹飞来！
骏马受惊，登时人立而起，裴飒正全神贯注弯弓搭箭，双手离缰，猝不及防被甩得滚落马背。
马蹄倏地踏下，电光火石间，裴飒几个打滚堪堪避开马蹄践踏，可起身时明显受了伤，捂着手臂蹙眉喘息。
赵嫣捏紧双拳，起身道：“且暂停！叫太医来！”
一声尖锐的竹哨声，校场奔腾的骏马归队，红方小将们立即下马搀扶起裴飒，面露焦灼。
乌阙也领着己方侍卫向前赔罪，一副歉疚的姿态，裴飒捂着手臂起身，没理他。
不稍片刻，李浮悄声来给赵嫣回禀：“太医说，晋平侯世子的右臂许是骨裂，不能再上场了。”
赵嫣一时面色凝重。
裴飒能力出众，能顶替他上场的人没两个。闻人蔺身边倒是有个张沧能用，可是……
正凝神，校场中的乌阙却是驭马小跑一圈，于马背上朝皇帝行礼道：“皇帝陛下，若这局赢了，可否准我一睹大玄公主们的芳容，当做彩头？”
赵嫣暗中捏紧了袖袍，指节泛白。
柳白微率先站起来道：“公主金枝玉叶，岂能任人观摩。北乌的使臣，就这般礼数？”
“非也。在北乌，当面赞美是男子对女子最高的敬重。”
使臣中有人高声回道，“可你们将公主们藏得太紧了。在我们北乌，只有貌丑的女子才不愿意见人！”
一侧，闻人蔺的目光扫过赵嫣绞紧的袖口，指节一下一下轻叩扶手，若有所思。
“娘的什么鸟人！黑得跟生了白霉的炭球似的，还妄想将咱们公主当做彩头！”
身后，张沧鼓了鼓臂上肌肉，义愤填膺道，“王爷，下场让卑职替大玄出战吧！卑职虽擅刀法，射艺亦在水准之上，打几个胡人不在话下！”
北乌人还在起哄，闻人蔺轻叩扶手的指节一顿。
他抬眸打开眼睫，漆眸如墨，寒云浓重。
他起身，朝皇帝抱拳一礼：“臣下去，活动活动筋骨。”
闻言，赵嫣紧攥的手一松，不可置信地扭头望向闻人蔺。
他……他刚才说了什么？莫不是自己幻听了？
皇帝略一沉思，只说了一句：“收着点，别伤及对方人命。”
闻人蔺直身置之一笑，视线掠过一旁怔然的赵嫣，抬手接过张沧递来的缚绳挽了挽蟒袍袖口，缓步朝校场行去。
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