满殿臣子惶惶不安，北乌使臣中有不通汉文者，皆不知所云。乌阙虽识汉字,此时亦有些拿捏不准,金瞳扫过一群群面色各异的文武大臣,饶有兴致地看好戏。
还是礼部尚书察觉不对，及时起身,寻了个理由将北乌使臣领了下去。
外人一走,朝臣便纷纷议论玉石上的“神谕”暗指何人。
然而皇室中七月中出生,且有过“以假乱真”流言的，只可能是一人……
赵嫣双手搭在膝上，坐得笔直端正,垂眸盖住眼底掠过的讥诮。
这块“神石”并不在礼部呈上的礼单之内,自方才道士出场，她心中便有了不祥之兆。
果然，这场局是冲她来的。许婉仪提前二十多日分娩，将她以上元节为节点的所有计划尽数打乱,措手不及。
越到此时，越需要镇定。
座上天子已微沉面色，目光看向一旁的魏皇后：“皇后,你怎么了？”
魏皇后尚端着杯盏，骨节苍白，酒水已洒出了小半,濡湿华美沉重的凤袍。
她起身跪拜,几乎用尽全身力气道：“此人包藏祸心，无视君威。臣妾实不忍陛下败万寿之兴，坏两国之约。臣妾失仪,请陛下降罪！”
“拿块绸布，将神石盖起来。”
皇帝袖中五指摩挲，对殿中跪着道士说，“你解一解此言。”
道士的目光在太子身上一扫而过，伏地跪拜道：“此乃天机神谕，贫道……不敢解。”
“呵，不敢解。太子，你如何看？”
被点到的赵嫣出列，少年风姿昳丽纯净，清朗道：“小皇子才将诞生，这神石就送来父皇眼前，如此巧合，是人言还是神谕，儿臣不敢断言。”
她一语切中要害，殿中嘈杂的人语声更甚。
皇帝从鼻腔中无声长息，拍了拍腿起身：“此物送去太极殿。朕也乏了，诸卿都退了吧。”
赵嫣和众臣行礼，跪送皇帝离席。
满桌珍馐成了摆设，无人品尝。
永麟殿阶前，李恪行仰首看着皇城上空的灰影，叹出一口白气：“要变天了啊。”
周及回望殿中，眉头紧锁。
逼仄的阴云下，鳌山灯耸立，赴宴之臣三五成群窃窃私语。
“太子殿下和长风公主是七月十八出生的。难道神谕在暗示，太子是假的？”
“若真为牝鸡司晨，鱼目混珠，这天下没王法了啊。”
“污蔑东宫太子，是抄家灭族之罪！”
柳白微大步迈下石阶，张牙舞爪的朔风几乎要将他金玉二色的袍服撕裂，握拳冷哼，“小皇子才诞生不到半日，就有贼人构陷太子，这是什么心思，明眼人都瞧得清楚！你们沆瀣一气，简直其心可诛！”
人群噤若寒蝉。
许久，有人徐声道：“可，总得证明一下吧。”
“证明什么？本郡主就是最好的证明！”
霍蓁蓁不知从哪儿冒出来，腰间金铃清脆，气呼呼道，“太子哥哥就是太子哥哥，不是其他人！我与他亲近，不是夫妻胜似夫妻，难道还分不清真假虚实吗？”
“蓁蓁！”
寿康长公主拥着雪貂皮而来，繁复的紫袍宫裳沿着石阶层层滑下，像是一朵怒放的盛世牡丹。
众臣忙拱手让路，恭敬道：“长公主。”
被打断的霍蓁蓁不服：“本来就是嘛！他们为什么总逮着太子哥哥欺负，看他不是皇上唯一的儿子了，就这般……”
“霍蓁蓁！”寿康长公主沉声喝止。
霍蓁蓁素来受尽娇惯，这还是第一次听母亲用这般严厉的语气直呼她的名字，不由张着嘴，满眼不可置信。
无忧无虑的女儿，并不知暗流深浅，亦不知三番五次的流言背后，必有玄机。此番寿宴是东宫太子尽心操办，那孩子并非无能之人，能越过东宫将“神石”搬上大殿，在众臣心中埋下火引的……还能是谁？
一旁，柳白微似乎也想通了一切，面色微变。
他顾不得礼数，转身朝永麟殿而去。
永麟殿中空无一人。
没有殿下的准允，宫婢内侍亦不敢向前裁撤酒食。烛台摇曳，佳肴美酒如同灵台贡品，死气沉沉地摆在食案之上。
“出了长庆门，有人会驭车接你。车中有早备好的宫牌和内侍衣帽，你换好后直接出宫，去华阳，寻求太后娘娘庇护。”
偏殿内，魏皇后凤袍葳蕤曳地，面容在烛影中呈现出凄艳之色，压低声音道，“无论发生什么事，都不许回来。”
赵嫣抿唇，轻声问道：“那母后呢？”
魏皇后目光顿了一瞬，重新坚毅起来：“本宫自有本宫的办法。”
“朝局入网，进来容易出去难，我一退，则必定有人出来顶罪。口诛笔伐之下，父皇不会对母后容情。”
“就当本宫欠你的。”
“可东宫数百口人，张煦，柳白微，甚至与东宫有过交集的任何人，他们并不欠我什么，不必受我牵连而死。”
“若要拖延时间，只有一个办法。”
魏皇后眸色清冷，铿锵低语，“娶一个信得过的女子，堵住悠悠众口。然而……”
“然而此举亦是危险，且非长久之计。”
赵嫣自嘲一笑，抬眸道，“母后，你我都清楚如今要动东宫的人是谁。这时候，就别牵连别人家的无辜女孩儿受死了吧。”
魏皇后语塞，半晌扶桌而立，声线陡然破碎：“那你要如何？让本宫眼睁睁看你被扒清底细受死吗！”
殿外一阵急促的脚步声，是柳白微喘着气疾步进来。
“皇上身边的冯公公来了，铁定没好事！你先同我走，称病避一避再说。”
柳白微一把抓住赵嫣的腕，朝魏皇后道，“娘娘，臣冒昧将殿下带走了。”
他拉了拉，没拉动，不由愕然回首：“殿下，你……”
“我不能退。”
“你疯了！”
“你就当我疯了，我要迎刃而上，赌一把。”
赵嫣将自己的手从柳白微掌心一寸寸抽离，望着面前最关心她的至亲挚友，“如果赌对了，我就有法子让所有人活命，非如此不可。”
柳白微徒劳地朝前勾指，像是要挽留漏下的流沙，却攥了个空。
柳白微手指渐渐捏成拳，嗓音哑得不成样子：“若赌……输了呢？”
“……”
赵嫣默然片刻，抬起明媚的笑眼来，微微歪首道，“不会的。阿兄赌运那么好，我想借他一份气运。”
那浅笑洒脱，如同阳光下一头撞上礁石的水花，澄澈易碎，刺得人的眼圈儿瞬间湿红。
大殿外传来了冯公公问询的声音，赵嫣望着柳白微和魏皇后：“没时间了，白微，不管发生什么，万不可面圣陈情，听明白了吗？”
“我们能做什么？”
“什么也不必做，你们是我的后手，把自己摘出去才是对我的帮助！只有你们没被牵扯进来，我才有反击的可能！”
话音刚落，冯公公已至偏殿外，躬身请示道：“太子殿下，圣上有召。”
垂帘微动，赵嫣缓步从内间走出，露出一贯温和淡雅的笑：“孤不胜酒力，于此小憩了片刻，怠慢圣谕。不知公公可知，父皇召孤何事？”
“陛下哪，自宴上归去就不太爽快，犯了头疾，需召二位皇子伴驾侍疾。”
冯公公见太子素来仁善，对他们这些奴婢也颇有礼数，便悄声多说了两句，“如今乳母已将刚出生的小皇子抱去了，就等着您呢！您是最知礼的，可别让圣上久等。”
赵嫣笑笑：“好，有劳公公带路。”
身影远去，内间的柳白微拳上指骨泛白，切齿问：“娘娘，难道就这么眼睁睁看着小殿下卷入危险之中，受万人指责？”
魏皇后眼中微红，看向面前神清骨秀的少年，说了个不相干的话题：“你做柳姬时，本宫就不喜欢你。”
柳白微愣了愣，低头不在意一笑：“娘娘都知道了。我也不喜娘娘，但现在不是翻旧账的时候。”
“可本宫的两个孩子，都希望你活。”
魏皇后话锋一转，转身闭目道，“你们读书人，笔墨就是武器。听她的话，保全实力，还未到冲锋陷阵的时候。”
“那娘娘呢？”柳白微忍不住问。
魏皇后没说话，睁开双目，抬手摘下头上凤冠，任由三千青丝倾泻，迎着光朝外间走去。
风撩起她的鬓发，她提着凤冠的身影，像是横刀而立的女武神。
太极殿，暖阁中。
这是赵嫣第二次踏入父皇参道的休憩之所，降真香浓重，夹杂着一丝若有若无的清淡异香……
不同于闻人蔺解药的那种冷香，而是轻淡的，略微熟悉的味道。
紫檀嵌玉的地屏外，赫然就摆放着那尊“山河同寿”的洗碧翠玉。
屏风内，皇帝身着直领大襟道袍坐在龙榻之上，怀中抱着刚出生的小皇子，时不时以指逗弄一番。
赵嫣立侍在外，直至皇帝将小皇子交予乳母，她方向前一步，撩袍跪拜道：“儿臣给父皇请安，闻父皇龙体微恙，儿臣惶然，愿为父皇侍疾。”
皇帝按了按太阳穴，抬目望向屏风后那道模糊纤细的身影：“你有这份心，是极好的。”
一旁侍奉的冯公公闻言，捧着一只玉碗向前道：“陛下头疾久未愈，如今金丹缺一味药引，二位殿下忠孝无双，想必会为君父分忧。”
赵嫣平静道：“不知父皇缺什么药引？”
冯公公不能流露神色，只得恭敬道：“需至亲的纯阳之血，方最有效。”
闻言，赵嫣望向外间正在乳母怀中熟睡的新生婴儿，心中蓦地漫出刺寒的讥诮来。
什么药引，不过是逼她自认罪行的幌子罢了。
赵嫣不知这只玉碗里的水，动了什么手脚。她只知道，若她的血无用，而小皇子的血有用，那么只有两种可能：一是她非纯阳男体，而是至阴的女子之身；二是她非至亲血脉，则皇后要扣上混淆皇家血脉的污名，定下死罪……
赵嫣只能选择前者。
而正因如此，她才能确定今日危局的背后，到底是谁在推动授意。
赵嫣心中反而镇定下来，前所未有的清明。她半垂眼睫盖住眼尾的小痣，极轻地笑了声。
皇帝一直在观察她的动静，闻声问道：“你因何御前哂笑？”
“儿臣只是想起了一个死囚的话。”
赵嫣语气轻松起来，淡淡道，“我现在终于知道，为何魏琰说我再走下去，只会是一场必败的局。”
帝王权术之下，人人皆为蝼蚁，翻掌生，覆掌死，如何能翻得了天？
皇帝神色微动。
魏琰……有段时间没有听到这个罪臣的名字了。
他起身从屏风后迈出，居高临下地审视面前这张既熟悉又陌生的少年脸庞。
一名内侍打断室内死寂，请示道：“陛下，皇后娘娘正于阶前脱簪长跪，请求与太子殿下一同伴驾侍疾。”
“别让她进来！”赵嫣沉声。
内侍从未听“太子”用这般严肃强硬的语气说话，一时愣住了，进也不是，退也不是。
赵嫣眸中噙着两簇灯火，不卑不亢：“儿臣不想用这张脸面对母后。接下来的话，是儿臣与父皇之间的体己话。”
皇帝眸底划过一丝疑色，平平抬手，挥退所有宫人内侍。
赵嫣徐徐吐息，道：“这些年，父皇怎么看待东宫太子的？是贤良仁善的少年楷模，还是一颗病弱体衰的……被养废的棋子？”
皇帝沉声：“谁教你说这样大逆不道的话。”
“没有谁，是儿臣想问父皇：赵衍为人臣、为人子，可有半点辜负圣恩之处？”
赵嫣轻声，“我还想问父皇，您有同情过这个少年，或者说，您有拿他当儿子看过吗？”
皇帝不语，目光中多了几分复杂探究，沉甸甸压得人抬不起头来。
赵嫣微不可察地晃了晃，便稳住身形，坦然倔强地回望了回去。
“您对您的子女，可有过生父的怜悯与容情？”
皇帝垂在身侧的手微微一蜷，呵笑一声。
“朕不对你们容情？”
他来回踱步，指着赵嫣，“朕若不对你容情，不念及骨肉情分，你此刻就该被司仪女官剥去衣冠，验明正身！你敢吗，啊？”
赵嫣捏着袖边的手一紧，复又松开。
血液上涌，充盈她苍白的指尖。
皇帝语气平而沉重：“衍儿之死，朕亦痛心！忍至今日是为无奈之举，然你实在狷狂，不知乖顺。”
“您果然都知道了。”
她轻轻一笑，像是尘埃落定，“或者说，一开始就知道了。而今雍王父子已死，您后继有人，这个傀儡便再无用处，可以一脚蹬开，当着群臣的面斩断她所有斡旋的退路，是这样吗？父皇？”
先大殿威压，后暖阁怀柔，如此攻破心防，帝王之术啊。
可惜，她素来不是个安分的傀儡，寻真相、杀仇敌，是会舞动爪牙撕开束缚她的丝线，抗争到底的。
“……”
见天子再次沉默，赵嫣便知自己赌对了。
她现在，可以顺着这条裂缝，为其他人撕开一道生口。
“现在外间那个脱簪长跪的妇人，是父皇的发妻，近二十年来，她行事果决、从不争风吃醋，她深明大义，从不徇私，即便亲弟弟犯了王法亦凛然跪请父皇严惩。”
赵嫣抿了抿唇，“父皇看着她赌上一双儿女的性命以稳定朝局的时候，看着她如履薄冰、夜不能寐的时候，可曾对这个妇人有过一丝的愧疚？”
往事历历，皇帝收敛神情，缓缓叹出鼻息。
“你想要什么。”
赵嫣双掌交叠置于额前，行大礼道：“众人皆为大义，罪者在我一人。母后已经什么都没有了，请父皇怜悯。”
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