通天台上，两名蒙着布巾的道士正奉命将囤积的药材倾倒在丹炉中。
“仙师为何突然要毁去所有药引？”一人问道。
另一人捂着口鼻回答：“谁知道呢？南疆烛蛇本就濒危，这是最后的存货了……可惜,真是可惜。”
哗啦一声，异香扑鼻，一两百金的珍贵药引瞬间化作炉中灰烬。
长生殿,明黄垂纱上的灯影张牙舞爪地跳跃着。
皇帝从噩梦中惊醒，掀开被褥坐在龙床上揉捏刺痛的太阳穴，绸缎亵服被冷汗浸湿了一片。
“陛下。”
一道温柔的女音传来，甄妃身着紫纱青华裙，头戴金莲冠,执拂尘端坐床沿。长明灯的火光落在她身上,宛若神妃临世。
“朕又梦见他们了。”
皇帝就着甄妃的手饮了盏茶，长舒一口浊气,“近来朕总是频频梦见那些亡魂，精神越发不济。”
“陛下只是近来多思多虑,累着了。您是道君临凡，仙人之体,千魔万鬼近不了身。”
甄妃柔若无骨的素手轻轻替皇帝推拿穴位，温声道，“妾去给您燃些香，宁宁神。”
皇帝捏捏鼻梁,抬手示意她去。
甄妃莲步轻移，跪坐于案几后净手,而后才接过宫婢递来的香羽、香匙等繁琐精巧之物，取了无上香屑置于香篆中，以香铲清扫压成花纹,灯下螓首蛾眉，举手投足典雅无比。
不稍片刻，乳白的一线香烟袅袅晕散，沁人心脾，还真有几分云游仙境的缥缈之感。
皇帝感觉好受多了，深吸吐息睁目，燥郁的心逐渐飘然安-定。
死者纠缠，活着的也不省心。能在短短一个月内将叛党匪首枭首示众，整个大玄也只有闻人蔺能做到。
可，叛军真的平定了吗？
这把锋利的刀刃，还属于他吗？
当闻人蔺回京的第一件事不是来面圣述职，而是接管幽禁在朝露殿的长风公主时，皇帝竟有种被手中刀刃割伤的危机感。
“这些年，朕待你不薄。能给你的都给了你，哪怕朝臣弹劾你、背地里骂朕昏聩，朕也还是竭尽所能相护。”
昨日在集英殿里间，皇帝忍着喉咙深处的咳痒，抬首久久审视面前这个和闻人晋平年轻时一样挺拔强悍的年轻人，噩梦潮水般涌来，脑仁中像是刀割般锐痛。
皇帝深吸一口气，看了眼红漆药盒中刚炼成的解药，沉声道：“朕费尽心思为你求药炼药，不是让你自寻死路的！你想清楚，你到底想要什么。”
这句话几乎已是挑明一切，那时闻人蔺如何说的呢？
“臣要真相，和长风公主。”
他似乎在笑，又似乎没有，不曾折腰认错，亦不曾有半点遮掩避讳。
经年的愧疚在此刻烟消云散，掌控的锁链化作指间流沙，再也攥不住。
皇帝收拢思绪，撑在腿上的指节微微一紧，自语般斥道：“一个个的，都要反了。”
甄妃调香的手微顿，一旁伺候衣物的冯公公更是吓得伏地跪拜，颤声道：“老奴惶恐，陛下保重龙体。”
皇帝这才发觉自己失态，近来疲惫，越发不能控制脾气了。
他端正上身，平声道：“行了，不是说你。去，命兵部司的人来见朕。”
养不熟的狼崽子，果真还是负了皇恩。可惜天子能赐予闻人家无上权势，亦能收回。
再狂妄也不过是个将死之人，何足为惧？
与此同时，鹤归阁，窗下的玉片占风铎随风轻响。
闻人蔺眺望远处蓬莱殿的阑珊灯火，慢慢地将蔡田递来的密报扫视一遍，随即置于炭盆中点燃。今日和小殿下观了灯会，他心情尚好，焚烧时也带着浅淡的笑意。
“将死之人，不足为惧。”
闻人蔺淡然重复，眸色也染上了夜的凌寒莫测，“不知说这话时，皇帝可曾睡得安稳。”
世上之人渡己都难，又如何渡得了天下。可惜小殿下努力了这么久，恐怕又要失望了。
连日奔波，胸骨骤然寒痛，闻人蔺握拳抵着唇轻咳一声。
拿开时，肺腑里有淡淡的血腥气。
蔡田看出了他面色的不对，忙取了帕子向前：“王爷可是身子不适？这才半个月……”
闻人蔺倒是无甚在意，思索片刻，不疾不徐地拭净手：“看来，还需劳烦孙医仙再改改药方。”
……
上元节后连着几日晴好，雪化后，冬末新春的褐色枝丫嶙峋地支棱在墙头。
赵嫣以戴罪之身受太后娘娘教养，不能随意离开蓬莱殿，索性将从东宫带来的那箱书籍拿出来。
不稍片刻，果真从她常翻阅的那本《帝策》下，找到了孤星夹在其中情报线索。
密笺上记载，她被囚的那半个月，北乌使臣除了入宫拜谒商讨和亲之事，便是流连于秦楼楚馆。
这种地方鱼龙混杂，人流量极大，颇难排查。但孤星是个忠诚可靠的，赵嫣让他留意每个和北乌使臣打过照面的人，他还真事无巨细记录了下来。
赵嫣发现出入使臣团身边的有舞姬乐伎，还有女冠暗娼，看似荤素不忌，实则有迹可循。
譬如他们去得最多的是万寿观旁的那家乐坊。这家乐坊有些特别，收留了许多沦落贱籍的罪臣女眷，这些妙龄女子都是家中犯事、不得不官卖为奴的。
一行异国人去此处消遣，与乐伶们载歌载舞，实在诡异。
赵嫣心中疑窦丛生，捧了本书坐在垂花门的石阶上，裙摆葳蕤，就着和煦的冬阳思索下一步的计划。
时兰将箱箧中的书搬出来晾晒，见赵嫣捧卷静坐，不由脆生生笑道：“一年多没见，殿下变了好多呀！以前小周先生让您读书，您都是避之不及的，现在倒是能安静坐下来捧卷了。”
时兰自小跟着赵嫣长大，主仆俩身段相似，性格亦是如出一辙地跳脱。
在华阳时，赵嫣欺负周及识人不清，时常让时兰扮做自己的模样坐在学堂中，自己溜出去玩耍。
如今听时兰提及旧事，赵嫣一时有种恍若隔世的感觉。
她执卷抵着下颌，笑吟吟回道：“你不懂，本宫遇到了事必躬亲的好先生，自然就能领悟到读书的妙趣了。”
时兰却是用布绳缚住袖子，凑上来道：“殿下所说的‘好先生’，可是上元节那晚抱殿下归来的肃王殿下？”
将赵嫣乜眼，时兰也不惧，继续说：“奴婢都听说啦，肃王殿下是太子太傅，您虽是假扮的……但好歹行过拜师礼，可不得算您半个‘先生’吗？您瞧，您笑了，奴婢从未见您笑成这样过。”
两人是主仆，更似姐妹，无拘无束谈天说地，亲密无间。
赵嫣下意识摸了摸嘴角，问道：“我笑成怎样，不还是和在华阳时一样么？”
时兰也跟着坐在石阶上，捧着下颌摇了摇头，由衷开怀道：“不一样的。殿下笑得很甜，就那种，让人看了就让人心里冒泡的甜。”
“是吗？胡说八道。”
赵嫣故意板着脸，试图将自己不经意间翘起的嘴角压下，心中想的却是上元节那夜祖母的问话：
“那如此亲近、信赖他，又是因为什么？”
赵嫣心中有答案，可她没法说出来。
那个人不讲理得很，只许他退却底线，不许她放弃原则。
话说都好些时日没见着闻人蔺了。
忙的时候不觉得，一旦心神闲暇起来，还真有点想他……
正思绪飘飞，就见时兰一边翻着下层的书，一边嘀咕：“怎么这些书都用绸布包裹着，藏得这般严实？”
赵嫣回神，顿时如临大敌，忙叫停道：“等等！那些书不用晒！”
“为何？”
时兰不解，捧着绸布包放也不是，不放也不是，“这些书压在箱底，很容易发霉虫蛀的呀。”
赵嫣哪有脸跟时兰解释，她的殿下已经不再是一年多前的殿下了。
这些不正经的书籍，都是深夜闻人蔺对她的“额外教导”，见不得光的！
赵嫣不忍直视，只得以书抵额，胡乱编了个理由：“那是‘太子’才能碰的书，你快放下。”
时兰以为是什么经世治国的机密文书，果真不敢造次，忙毕恭毕敬地将书“请”回了箱箧底层。
赵嫣舒了口气，正欲起身将这几包书藏得更严密些，就听远处传来一行人的咕哝声。
抬眼望去，是礼部尚书领着乌阙一行人游逛北宫蓬莱池，领略大玄五步一阁、十步一景的殿宇园林构造，正巧路过。
赵嫣一袭红罗裙坐在垂花门下看书，腊梅寻香，枯枝无挡，是以对方很快就瞧见了她。
乌阙问了礼部尚书几句，而后不顾那几位汉人臣子的劝止，大步朝赵嫣走来。
近来天气稍稍回暖，乌阙脱了御寒的貂皮，只穿着束袖翻领的夹绒胡服，衣襟开得很低，露出飞扬的锁骨和些许深麦色的胸膛。浅色的胡裤宽大，裤管灯笼状收束在革靴中，耳饰叮当，醒目的白发迎风而舞，就这样摸着下巴好奇地打量赵嫣。
赵嫣正要查他葫芦里卖得什么药，他倒自己送上门来了，遂合拢手中书卷，起身迎上乌阙的目光。
“我们又见面了，大玄的小公主！啧，还是如今的模样顺眼些。”
乌阙似乎对眼下的赵嫣展现出了莫大的兴趣：男装是匣中美玉，女装是盛世明珠。
他金瞳璀璨，直勾勾的，满是异域人毫不掩饰的兴味审视。
“可惜，我看你就不顺眼。”
赵嫣站在门内，提着嘴角淡然还击，“十三王子难道不知，蓬莱殿不能涉足吗。”
“为什么？因为你假扮男人犯了玄朝的律法，被禁足于此吗？”
乌阙很开心自己找到了儿时那个记忆深刻的姑娘，惫赖一笑，“你留下来也是个死，不如答应皇帝跟我走吧，我护着你。”
乌阙虽说得一口流利的汉话，却并不精通，不知道只言片语的不同，就能泄露出某些细微的线索。
“父皇尚在犹疑如何处置我，你又凭甚笃定，我留下一定会死？”
赵嫣敏锐地抓住了关键，握着书卷向前一步，“你到大玄京城不过一月，却好像比我还了解大玄的朝局。”
乌阙一怔，很快调整好神情，以胡语咕哝了一句什么。
赵嫣皱眉：“说人话。”
“你们汉人的男子太过倨傲，不会给女人留活路。但我们北乌不一样，每个北乌男子都只会娶一个妻子，且女子也可做官领兵，可以像鹰隼一样翱翔绿洲之上，不受到任何限制。”
乌阙眯了眯眼，向前俯视赵嫣，“你这样聪慧胆大的女子，甘心埋没在这种地方吗？”
他欠身伸手，发出诱人的邀约，眼神却像是在看一件可以炫耀的战利品，侵略性极强。
赵嫣并不喜欢这样不知分寸的眼神，视线落在乌阙递来的手掌，蹙了蹙眉。
寒风乍起，一只冷白的手攥住乌阙挨得过分亲近的手掌。
那手修长好看，手背的经络微微凸起，看似轻松一握，却令乌阙眸色骤变，忙旋身卸力扭开。
闻人蔺收手护在赵嫣身前，殷红的王袍衣袂无风自动，背影高大，沉稳可靠。
他似是路过，又似是刚巧来此，不疾不徐道：“哪儿来的脏东西，污了殿下的眼。”
赵嫣闭了闭眼睫，再睁眼，闻人蔺苍冷的俊颜依旧在眼前，眸色深沉旖旎。
她眼睛弯了起来，方才因时兰的打趣而压下的嘴角，不受控制地朝上扬起。
“脏东西”乌阙就没那么高兴了，捂着手腕，眉头皱成八字。
北乌使臣见王子受辱，一窝蜂涌上来，却被乌阙抬手止住。
他打量着闻人蔺，一个疯狂大胆的想法浮现脑中，忽然想验证情报的真伪。
乌阙眸色一沉，毫无征兆地抬掌击去，闻人蔺一手还握着帕子，另一掌迎上。
两掌对击，疾风震荡，乌阙毫无防备地听到了自己腕骨错位的清脆声响。继而左胸剧痛，他被击得连连倒退数步，站稳时喉中涌上一股淡淡的血腥气。
点到为止。
乌阙看着自己软绵绵脱臼的手腕，一时神情复杂。
他是北乌排得上名号的勇士，方才那一招用了他八、九成的力气，却连对方一片衣袖也没摸着。两掌对击，方觉他与大玄战神的实力差距……
这还只是拼蛮力，若论用兵布阵，还不知结果如何。
莫非，是那人给的情报有误？
这个男人，怎么也不像是身中奇毒的样子。
乌阙眸色几番变化，赵嫣心中解气，便也取过闻人蔺手中的绸帕替他擦了擦手，学着他的语气皱眉道：“哪儿来的脏东西，污了肃王的手。”
乌阙反而失声笑了起来，一点也不介意赵嫣的揶揄。
他抬手将腕子拧回原位，单手按胸行礼，兴奋道：“上次射殿一战，小王没过够瘾，故而冒犯了。下次若有机会，希望能在战场上以兵法再战一场。”
闻言，礼部几名大员虽有不满，但为了两国和谈，也只能强忍。
赵嫣捏紧帕子：茹毛饮血的北夷蛮夫，到底把战争和人命当做什么？
乌阙意味深长地看了赵嫣一眼，方倒退数步，领着面露凶色的下属们退去，继续闲逛游玩。
赵嫣低头，继续为闻人蔺擦了擦手掌，又拉起他温凉且长的指节左右翻看，问道：“好些时日没瞧见你了，怎么突然想起过来了？手掌疼不疼？”
闻人蔺任由她牵着手，慢条斯理道：“想见殿下，自然就来了。”
低哑的话语，带着几分慵懒之意，却令赵嫣心间蓦地一紧。
闻人蔺平日嗓音低醇好听，话。她记得，只有在月初的那几日，他的情绪才会外放，透出几分自毁的缱绻异样。
赵嫣握紧了他的指节，抬头看着闻人蔺被红衣衬得苍冷的面容，眼底的笑意渐渐消散。
好像是从上元节伊始，他触碰的指节就有些微凉。只是那时在马车中耳鬓厮磨，赵嫣根本无暇顾及这点异样。
闻人蔺咳了声，神色如常，唇瓣上却洇出不正常的殷红。
这是时隔半年，赵嫣再次见他毒发，猝不及防。
时兰去沏茶了，内侍远远地在洒扫，太后娘娘还在后殿诵经念佛，无人顾及这边动静。
晴空仿若笼罩了厚厚的云翳，赵嫣抿了抿唇，牵着闻人蔺的手指一声不吭地朝配殿行去。
配殿布置成了清净的小书房，赵嫣关上门窗，随即垫脚将闻人蔺按在椅子中。男人的眸色在昏暗中显得格外亮，好整以暇的，任由她安排。
赵嫣凑近嗅了嗅闻人蔺身上的气息，有些无措道：“现在才月底，怎么就这样……”
“这个月开始，王爷停了宫中的药，在玉泉宫疗养了数日。”
随行的张沧叩门进来，从瓶中取出一颗药丸奉上，解释道，“公主也不必担忧，现在还不算彻底毒发，捱一捱就过去了。本来孙医仙今日是不放王爷回来的，但王爷自个儿吧就是耐不住想见您。”
赵嫣心口一窒，这番话解释了还不如没解释。
如果这都不算毒发，那真正毒发的时候得是什么样？
褐色的小丸，并非先前服用的那种暗红药丸，也没有那股奇怪的冷香味。
“怎么回事？”
赵嫣听到自己的嗓音有些干涩，艰难道，“是父皇他……”
“是本王不愿放任自流。”
闻人蔺接过药丸服下，却没有之前那般立竿见影的效果，感受着脏腑中蔓延的寒痛，“殿下不是嘱咐本王，要长命百岁吗？所以本王尝试着换换别的药方，只是这毒太过复杂，孙医仙也有些棘手。”
赵嫣静静站着，眼圈酸热。
“殿下怎么呆了？”
见她隐忍不说话，闻人蔺眸底翻涌的暗色稍稍平息，抬臂将她揽入眼前，指腹轻轻按了按她咬得发白下唇，“松开，别咬。”
“闻人少渊，你能不能对自己好一点？不要总这样，这样……”
赵嫣呼吸一哽，说不下去了。
半个月的幽禁思念，灯下的亲昵无间，还有这几日反复琢磨压抑的答案，都在此刻决堤而来。
闻人蔺静静凝望她的难受，有些后悔要以这副模样来见她，不由放低嗓音：“放心，死不了。本王许诺过，朝前走，我为殿下撑腰；后退，我让殿下撒娇……”
话音未落，暖香入怀。
赵嫣拥住了他，紧紧贴着，试图用自己的体温驱散他骨缝里渗出的寒意。
“你说过，让我对你保持理智和清醒。我试过了，但是好像做不到，凭什么你可以肆无忌惮，我却要克己复礼？真是不公平。”
赵嫣深吸一口气掩饰呼吸的颤抖，有些咬牙切齿的意味，然而更多的是柔软的坚韧。
她弯腰逼近，看着难得微怔闻人蔺，一字一句地宣告：“反正我总是不听你的话，这次也一样。我违约了，但并未违心。”
她提高了声音：“闻人少渊，我想，我是心悦你的。”
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