在印斯茅斯还在的时候，周围的人只会在私下谈论这座无时无刻都在散发腥臭的小镇：包围着它的盐沼和溪流、蛰伏在洋流中的灰绿鬼影、令人作呕的丑陋长相和惊人的财富。但当它从马萨诸塞的版图上消失后,关于它的讨论忽然就变得上流且时髦起来。
光是待在伊普斯威奇的这几天,瑞雅就看到了好几篇印斯茅斯的报道，还有人打听到了他们这三个幸存者的下落,招待所的附近天天都有鬼祟的身影出没,试图从他们的身上挖出一些有价值的信息。
有价值,指那群深潜者喜欢怎样的祭品吗……女孩熟练地装傻糊弄了过去，没有提到那条拥有着漂亮大尾巴的美人鱼,同样隐去了那场没有结果的婚礼。
被梦幻般的生物青睐并求婚,这事要是真穿出去,她在这个世界估计会变成“透明人”,永远都活在好事者的注视下。甚至搞不好还要被抓去研究,看看她的身体到底有什么能够吸引到人鱼的特别之处。
斯蒂芬依旧在房间内沮丧，他和妹妹的感情很好，莉莎的死亡给他带去了沉重的打击。瑞雅在他的门口徘徊了一会儿,想了想还是没敲门,转身写了张要他保重身体的纸条，从门缝下面塞了下去。
做完这一切，她绕过这座仿哥特建筑的中庭花园，却在路过喷泉时依稀看到了一条像水面一样波光粼粼的尾巴。
有些怀疑自己是看错了，也可能是出现了幻觉——她这几天做梦都想着自己错过的黄金戒指们，结果当她迟疑着走过去时，一枚亮闪闪的黄金圆环静静地躺在水池边，表面附着着细密的水珠。
朦胧如雾,让她想起了那个同样朦胧的夜晚。玫瑰花门下，来自深海的人鱼为了她走上陆地，脸侧生长着半透明的鳞片，耳后的鳍覆盖着一层光洁的膜，遇到光便会像彩虹一样流动起七彩的颜色，形状又仿佛一把微微打开的小扇子。
不知道为什么，那天明明没有仔细地打量对方，此时却清晰地浮现在眼前，就好像他就在自己身边。
若有所思地拿起池边的戒圈，她在内侧找到了自己的名字，歪歪扭扭的，似乎是对方自己动手刻上去的。
将手里的东西翻了个面，一只章鱼占据了戒托的全部位置，下巴有着树根一样的“胡须”，大约是地方有限，把章鱼的腕足直接接到了脑袋下面。
瑞雅把它戴在手上试了试，大小和她的无名指正好相配。不过这样分量的黄金戒指套在手上实在太显眼了，她试完后就摘了下来，小心地放在贴身的口袋里。
等有机会就把它……她拍了拍口袋，觉得自己距离成为小富婆的目标进了一步。
“你在附近吗？”回头看了看四周，见花园再无他人，她对着喷泉问道。
哗啦啦的水声里，没有人回答她。
伸出手，带着咸味的水流淌过她的手背，冰冷的触感就像正在被人鱼的尾巴缠绕着，仿佛对方已经和池中的水融为一体。
如果那场婚礼没有发生意外，不知道她会不会被对方带回到海中。
回到位于楼上的卧室，脑中还惦记着克克的瑞雅，猝不及防地看到了一个熟悉的面孔，吓得她差点从楼梯上摔下去。
“校、校长……”对方的表情阴沉沉的，和哈斯塔教授去世的那天很像，还有点像那晚看到的天空——不断膨胀缩小的云水聚合体，繁杂的颜色刺痛着目击者的双眼，爆裂沸腾的水汽仿佛在庆贺着末日的降临。
呼吸略微一窒，她缓缓地低下头，在对方那越来越有压迫感的目光下。
呃，嗯，依稀记得半个月前，自己允诺过他一个回答来着……结果演出刚一结束她就火速逃走了。
换位思考一下，要是自己被这样对待，估计当场就要气晕。
“您怎么来了。”顽强地说完了全部的话，她悄悄抬起一边的眼皮，在和对方的视线撞上后心脏突突一跳，立即便触电般地躲开了。
这家旅馆的地板可真好看。
像个犯了错的学生站了会儿，身前的人朝她伸出了手，伴随着冷冷的声音：“拿出来。”
什么？瑞雅愣了愣，大脑却在短暂地卡壳后便飞速想到了怀中的戒指，顿时心里一紧。
怔怔地看着伸向她的修长手指，她没有抵抗太久，就乖乖地把还没捂热的东西交了出去。
镌刻着她的名字，和伟大之克苏鲁的圆环在万物归一者的手中转动着，下一秒就趁女孩不注意丢去了宇宙的某个角落，和奈亚拉托提普的化身一个待遇。
“不要乱收陌生人的东西。”他用长辈的口吻教训道，尤其是祂们这些存在的东西……往往都会附赠一点不必要的小“礼物”。
“可他不是陌生人唉，”瑞雅小声嘀咕着，语气透着和财富远离的心痛：“那可是一尾漂亮的人鱼。”性格和体型成反比，外表凶猛健硕，实际内向羞涩，说话都轻声细语的，很难不让人喜欢。
就是尾巴上的鳞片锋利了点，她腿部和腰上的小伤口到现在还没好全。
“走吧，你该回学校了。”尤所思说，“你的圣诞假期结束了。”
混沌王庭大学那辆独特的巴士已经停在了外面，瑞雅来的时候就没带什么东西——事实上，她无论在哪里都没什么行李，就算有也会在返程的时候意外失去，不得不说挺倒霉的。
伊普斯威奇在身后变成一个小点，几位警员在去往印斯茅斯的路上设置路障，并树立起一面写有“禁止”的警告牌。那儿已经被列为了禁区，不过越是禁忌越是吸引人，女孩觉得那些精通作死之术的人仍然会前仆后继的前往那里，去寻找深潜者的秘密和……原该属于她的金戒指们。
来的时候像是做了场短暂了梦，返程时才觉得路程漫长。瑞雅小心地把自己蜷缩在属于她的座椅上，不敢越过雷池半点，因为坐在她身边的就是脸色一直没有好转的校长大人。明明这辆车加上司机也才四个人，对方却非要和她挤在同一排，宛如在看管犯人。
越来越痛苦的煎熬里，她甚至开始希望对方能主动张一张金口，质问她前几天为什么要不告而别，或者再聊聊他们之间的问题。
然而没有，什么都没有，巴士在诡异的安静里抵达了终点，停在熟悉的“黑星站”站牌下。
斯蒂芬没有跟他们一起回来，他请了长假，又一次；因为他要在伊普斯威奇等待从纽约而来的父母，一起分摊失去亲人的悲伤。
想到这里，注视着佐伊下车的瑞雅再度感受到了难过，不仅源自莉莎，还有罗瑟琳。
一股说不上来的滋味堵在心头，她看了眼身边的人，见对方迟迟没有起身的意思，难受地纠结着要不要直接从对方身上跨过去。
她不要再当犯人体验坐牢的感觉了，她要回宿舍舒舒服服的洗澡睡觉，然后忘记在印斯茅斯发生的一切。
“瑞雅，”就在她即将将想法付诸行动时，尤先生侧过了身体，把座椅和座椅之间的狭窄过道完全堵住：“你忽然好像很不喜欢我。”
祂回忆着向莎布·尼古拉丝请教的话，黑山羊说应该给人类足够私人的空间，因为祂舞台上的所作所为触发了女孩的防御机制。尽管“警方”没有也不可能追究祂的责任，但谁会喜欢一个无故杀人的罪犯，尤其是祂先前的举止太具有侵略性……“就算答应，她也不会是真心的。”勉强称得上女性的黑山羊说：“你不能再那样逼迫她了。”
祂听后流露出了一丝不悦，显然是没觉得自己做错了什么。
“和你一样，她望向你的眼神里，同样另有所图。”深知祂为什么会关注那个人类的黑山羊说，“既然你想得到她毫无保留的一切，那你就必须用人的方式去解开谜题。尽管我觉得，你大可用一些投机取巧的捷径。”莎布·尼古拉丝哼着歌，“夺去她的意志，毁掉她的人格，让她像一本书籍那样可以随时翻阅，随时得到你想要的东西，可比你现在选择的方式有用多了。”
在犹格·索托斯静静地注视下，祂举起了“双手”：“好嘛，好嘛，你爱怎样就怎样，只要你别真的——”祂嘻嘻地笑了一下，有的时候，黑山羊简直就像另一个奈亚拉托提普：“像个愚蠢的人类一样，受制于体内分泌的荷尔蒙，想要去追逐一段爱情。”
抑扬顿挫的，又仿佛是在太息，祂说：“时间与空间不会有任何感情，不要忘了你最初的目的。”
对方没有回答，莎布·尼古拉丝想了想，想起了海底的克苏鲁，祂那个可爱的章鱼小孙子，心底的笑容慢慢扩大：“给她一点时间——你应该最不缺这个，让她好好冷静一下，印斯茅斯虽然风景不怎么宜人，但她的身边好歹有朋友们陪伴着。她会度过一段轻松快乐的时光，能很好的缓解对你‘杀人’的恐惧——别看我，我哪里知道你会真的剁掉那颗章鱼脑袋——好好想一个解释吧，否则你又要重新开始了。”
“搞不好倒时候，太古永生者的化身会和伏行之混沌一样多呢。”祂拍了拍对方的“肩膀”，像一位衷心为其考虑的好朋友：“闭上你的眼睛，合上你的耳朵，不要去看也不要去听，让自己彻底得成为一个人类，如此她才会喜欢你。”
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