街口宽敞，有个半丈楼台，往日作集会之用，今番戏台子就搭在上头，街坊在底下簇拥着看。难得有趣，乡里得空的人都汇集到此。
照理说月贞等人在服孝，不得请戏宴饮。可这几日的戏是为答谢乡里亲友，自家人是为谢客，倒不妨碍。
二老太爷是厢长，一早便吩咐晁老管家在戏台底下设矮屏，放案椅，琴太太与霜太太两个最前头一案，身后奶奶小姐陪坐。女眷后头是李家的爷儿们，爷儿们再后头才是站着的街坊四邻。
巧兰芸娘各带一位妈妈两个丫头，月贞跟前零落，只得个珠嫂子。
琴太太向后瞟一眼，见珠嫂子鞍前马后伺候茶水点心，便道：“月贞这孩子老实，这些日子屋里就只有一个下人伺候，她也不开口说。我是为治丧的事情忙忘了，你们也不提醒我。”
那冯妈笑道：“贞大奶奶脸皮薄，不好意思开口。”
琴太太望着月贞笑，“月贞，等过两日回钱塘，再派两个丫头伺候你。”
月贞最爱看戏，台子上演的是《金线池》，听得正在兴头上，暗中给珠嫂子踢了一脚，才惊回神来回琴太太的话：“谢太太费心。”
琴太太满意地点点头，摇着扇看戏，冯妈递上一盅胡桃茶，她呷一口，情态悠闲。伺候的四五个丫头在她身前席地而坐，笑嘻嘻地望着戏台子。
还是霜太太跟前阵仗大，不单是婆子丫头警觉伺候，身后还有个巧兰，不得功夫看戏，全神贯注地盯着霜太太的后脑勺，只恐错过她哪句吩咐。
霜太太说一句：“这胡桃茶淡了。”
巧兰立时躬腰端上盅杏仁茶。她身量比一般的女人高，骨架子大，起身便挡住大片人。
霜太太接过茶去，向后瞟一眼，“你好好坐着，起来坐下的，挡了后头的人。”
巧兰坐回椅上扭头看，是她丈夫缁宣坐在那里，穿着烟灰色软绸圆领袍，戴着一方网巾，面容与了疾有几分像，只是下颌角比了疾略硬朗些。
他那双清冷的眼睛并不朝戏台上望，而是稍微倾斜。巧兰循着他的目光朝旁边瞧过去，果然是芸娘坐在那里，小立领上头露着半截白皙的脖子。
巧兰遮着扇，“吭”地咳了一声，缁宣敛了目光，未及怎样，倒是霜太太又发话了：“咳来咳去的，吵着人听戏。”
这巧兰原是仁和县县令家的小姐，官宦人家出身，别的不去说它，在外头总不至于失体面。可无论如何，霜太太总有刺挑。
霜太太年轻时候是给老太太挑剔过来的，老了，觉得理所应当挑剔儿媳妇。不像琴太太，进门没一年老太太就过了世，没受过婆婆几多刁难。
巧兰将一双小脚缩回裙里，腰端得直了些，一动不动地坐着。倏听周遭轰然一笑，她便也将面皮轻扯，尴尬地陪着笑，一双凤眼扯得长长的。
月贞偶然扫见她，脸上的笑也不禁僵了僵。那笑还未搁平，跟前倏地钻出来个身形臃肿的妇人，背着太阳光，笑吟吟的脸晃花了月贞的眼。
妇人福了个身，“贞大奶奶纳福。”
定神一看，妇人挺着个大肚子，怀里还抱着个幼童。月贞忙把脚缩着让她。她搁下幼童，揿着他的脑袋直摁到地上，“快给你母亲磕头。”
原来是月贞白捡的那儿子元宝。过几日回钱塘，元宝就该跟着一道回去的，因此这些日子住在家里，最后伴他亲生爹娘一段。
月贞讪得不知如何，只得将元宝搀起来，对妇人笑笑，“您身子不便宜，就别客气了。”
那妇人连说了几声不妨事，抱起元宝又往两位太太跟前请安去了。
忽然多出个儿子，月贞仍旧不适应，尴尬出一额细汗。掏掏袖口，却没带帕子。向珠嫂子要，谁知珠嫂子的帕子揩了几上洒的茶水，脏得不能用。
月贞暗里睃一眼，趁人没留意，正要掣着袖子揩。椅背倏地动了动，胁下一看，有人递了方手帕上来。
接来翻翻，帕子上无纹无饬，干干净净的月魄色。月贞扭头，了疾就坐在身后，微微仰着下巴朝向戏台上，眼中却是空的，他的手仍拨捻着持珠，仿佛没有任何事发生。
月贞要谢他的话也只得咽回肚子里，折了那方手帕，揣进袖内。他仍旧坐在这里没回钱塘，不知是早晨在门上那些七嘴八舌的话里，哪一句留住了他？
也有她的一份功劳吧？她把腰稍稍抻起来，一分志得意满袭入心间。
“贞大嫂子，你热不热？”
以为是芸娘搭讪，不想调目，却是巧兰。她躬着腰在芸娘的椅背后头，将将把芸娘罩了个完全。
月贞欠身朝前头哨探，怪道了，霜太太在打瞌睡。大概是为留了疾眼皮哭得沉了，给太阳一晒，更觉疲倦。也大有可能她的日子空闲太多，瞌睡习惯了。
总之巧兰总算捡着个空松懈下来，又得留心着缁宣乱斜的目光。
“是有些热。”月贞没用那方手帕，讪笑着将纨扇摇得急了两下，垂着下巴颏将衣裳瞥一眼，“我穿的黑色料子，不禁晒。”
这身黑莨纱长襟是晨起琴太太特意叫人送去月贞穿的，穿上还将月贞叫到屋里瞧了瞧。十分满意，便赞月贞，“你穿黑的好看，你皮肤白，衬得起。不像那些个小姑娘，花花绿绿的，花俏得很了反倒不好看。”
殊不知月贞也爱花花绿绿的秾艳，只是热孝不好穿，只能凭之任之。
巧兰将下巴老远地递出去，倡议道：“咱们到那边井里打点水洗把脸，瞧你这一脸的汗。”
她挡在这里再久也是无济于事，不过提醒提醒缁宣。他心里一定有数了，再挡下去，只怕他回头要发脾气。
月贞跟着她的下巴颏望过去，街角搭着个小木盖头棚子，底下罩着口井。芸娘就坐在边上，月贞也问她一句：“芸二奶奶，你去不去？”
芸娘荏荏弱弱地缩着肩，拿扇掩住口鼻，微笑着摇头。
两个也不劝她，起身朝人堆外头走。走到棚子里，巧兰总算能放声说话了，神色一松弛，便还如平常，有些看不起月贞，“贞大嫂，这些日子你跟前就得一个人伺候？是怎么熬过来的？”
她是领着三个丫头过来的，还剩个妈妈留在那头哨探霜太太的瞌睡。
月贞不想劳累珠嫂子，自己一个人过来，无所谓地一笑，“我在家做惯了，也不要什么人伺候。况且这家里也不要我做什么活计，既不洗衣烧饭，也不要我帮着做买卖上的事，闲得无事忙，还要多少人伺候？”
巧兰坐在阑干上，吩咐丫头打水。边上正好闲放着只木桶，也不知是谁家的，她皱着额心嘱咐，“把那桶先涮一涮。”
言讫，喊月贞坐，笑道：“你在家还帮着做买卖？”
“我是姑娘家，自然不要我在柜台上，就是厨房里帮哥哥炸面果子。”
巧兰仿佛嗅到一缕油腥味，鼻子皱一皱，“厨房里烟熏火燎的，你也受得了。”
月贞倒是不以为意，“受不了也得受呀，小本买卖，请不起伙计。”
“你们家的面果子炸得好。”
巧兰没话找话，赞颂这一句。月贞进门时没什么嫁妆，除了二十两银子，她哥哥嫂嫂搭了十担面果子充门面。用红布罩在担子上招摇过市，不知道的还当是什么绫罗料子。
担到左边李家，琴太太给各房里散一散，都有份。巧兰嫌油重，赏了下人吃。她大小是官家小姐，是看不上月贞这等平民丫头的。
叵奈上有婆婆压着，中间丈夫也不向着，她没人说话。从前还肯憋着恨假惺惺与芸娘说两句，如今月贞来了，可以拣选，宁可选月贞。
月贞哪里晓得她这些迂回心事，心里还奇，怎么忽然与她搭上话了？知道她娘家是县尊老爷，不喜欢也得陪笑脸，“不值钱的，巧大奶奶喜欢吃，等回钱塘去，我叫我哥哥再送来。”
巧兰只好说：“那这厢就先谢过大嫂了。”
恰好丫头打了水上来，巧兰把手帕递过去，让丫头沾湿了水，在腮畔颈项轻轻蘸蘸。她上了脂粉，淡画蛾眉，轻抹朱唇，格外用心。死的不是她的丈夫，是丈夫的堂兄，对她倒没那么苛刻。
月贞则不同，她不敢涂脂抹粉，只搽了点珍珠膏子，早给汗洗没了。她弯着腰在桶前，索性将袖管子挽起来，掬了捧水洗脸。
水光远远地折到戏台子底下，折落到了疾阖着的眼皮上。猝然有一点光芒在闪烁，惹得他睁开眼，转过头，就瞧见月贞弯在井前，脸上挂满晶莹水珠。
她露着两截雪白纤细的手臂，整个人流水似的，潺湲地淌着。素白的裙摆静不住，被风撩动着向后扬。连五官也静不得，时时刻刻把眉眼弯着，水洗得格外澄明的目光一会落在井里，一会落到木棚顶上，一会又到巧兰身上。
终于，遥遥地落来他身上。
他陡地给灼热的太阳烫了一下，不知是烫在哪里，叫他骤然间心慌意乱，坐立不安。
他忙收回眼，把斜伸出去的靴半收回袍内，端端正正地坐好，手上的持珠拨得快了些。那一点针扎似的滚烫才得以消散了，成了一场幻觉。
恰是此刻，琴太太压着嗓子叱了珠嫂子一声，“你是怎么伺候的？奶奶在那头洗脸，你还在这里好端端看戏，我看你眼里是没主子！”
珠嫂子正磕着瓜子傻乐呢，闻言忙丢下瓜子，往街角过去。到月贞跟前，二话不说，先背着街面将她两截袖管子放下来。
月贞还抻着脑袋朝那头望，“你看你的戏，用不着管我。”
才刚分明看到了疾也朝她望过来的，这会又阖上眼念他的经了。她手上还滴着水珠，恨不得弹到他脸上去，叫他再睁开眼，留意到她。
珠嫂子把她胳膊一扯，脚一跺，“你几时过来的，也不喊我一声，害我给太太骂了两句。我的姑奶奶，你到哪里去要晓得讲一声啊，这厢里你又不熟，走迷了怎么好？”
“迷不了，我跟巧大奶奶一道的。拢共就这几条街，什么猪脑子才能走迷了。”
月贞只顾着傻笑，全然不把珠嫂子的话放在耳朵里。巧兰也在阑干上笑，却是笑话的笑——
真是个没教养的野丫头，简直没分寸廉耻，光天化日，把袖子撸起来，露出光森森的皮肉，给谁瞧？
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