那份契书郭大人暂未落款, 有些不放心，届时要派个人跟着鹤年回钱塘去勾兑清楚, 不过也是十有八九的事了。因此再等玉朴满心欢喜登门时, 郭大人却是满面为难，左推右阻。
玉朴心里也有些数，想必人家是打听到鹤年腿上有疾反了悔。他也不好再三恳请, 只得眼看着临门的好事付诸东流。
归家再看到鹤年时，便忍不住一片灰心，感叹道：“我原想着你这次还俗, 趁着年轻，又得了一门好亲事帮衬, 赶紧辛苦读几年书考个功名出来好做官。没曾想天不遂人愿，偏叫你遇上这一场天灾。”
鹤年坐在椅上看了看他, 脸上是一片淡薄无哀的颜色, “或许这就是天意吧。儿子幼年出家，就已与世间功名利禄断了缘分, 即便又回家来, 命中也再无此福分。”
玉朴有时候简直看不明白他, 也想不通年纪轻轻一个男人，怎么会心无所求。或许他也有所求，只是他所求的，是他不能看见也不能理解的。
他也懒得去理解，只是有些淡淡的惆怅, “还想着家里的生意交给你大哥去经营，你到官场中来帮我。如今看来, 你还是回去帮你大哥, 只好指望虔哥长大成人了。”
说起虔哥, 如今是交给府上一位姓杨的姨娘养着，这位姨娘跟了玉朴许多年了，还是鹤年小时候就听说过的，她一生无所出，到如今也有些年老色衰。玉朴在这些女人跟前，一向喜欢维持他多情仁义的体面，所以特地将虔哥许给她带，算是对她跟他这些年的一种慰劳与奖励。
他近来又新接进府一位姨娘，正是位如花美眷。鹤年刚进府那日见过，年纪比他还小一岁。鹤年看见她，总有些说不出的怅然，想这世间，人的欲.望怎么层出不穷，恐怕恰是因为这世间永远是推陈出新的，有死就有生，有衰则有兴，不过是一场因果轮回。
玉朴受此打击，不得不另谋门路，不免有些疲惫，仰在榻上捏着高挺的鼻梁，倏地问：“你娘怎么样？”
其实先前也问过，不过是笼统的，问问家里好不好，面面俱到。而今只问了霜太太，仿佛有些重视的意思。
鹤年抿着茶默了片刻，轻轻笑着，“母亲还是老样子，管管家务，训训媳妇，有时候与姨妈他们凑个牌局。”
玉朴闭着眼睛，揉着鼻梁，说话是有气无力的，不知道到底作何感想，“你回去陪着你母亲也好。她就是那个样子，心宽，吃得下睡得着，凡事也不肯费心去想。”
鹤年不这样认为，他觉得她只是把心事埋起来，因为没有说的必要。这对玉朴也是没必要说的，他未必不理解，只是选择忽略。
所以鹤年也没说，两个人只商议起他的归期。
归期在即，而家里还不知道。梅雨没再能浇灭月贞的希望，因为有了可行的结局，她又坚韧起来，熬过了这场梅雨，也熬出了病灾。
琴太太看见她日渐恢复了神采，偶然想，自己的妥协也不是全无道理，她是掌控不了月贞的，没办法把她变作自己。她与自己有根本的不同，她是野火，微弱渺茫，却能死而复生。这未尝不是世事的一种自然，自己能奈自然如何？
想开了些，待月贞也就恢复了些往日的体贴。这日叫月贞到房里来，许她趁天气好，回娘家去走走。又说：“不过吃了晚饭就得回来啊。你们家那地方，不是我嫌贫爱富，到底不干净。你们家那两个孩子，成日在地上打滚，身上不知多少跳蚤虱子，没得惹得一身又带回来，家里还有几个孩子呢。”
说起这话，月贞倒记挂起要给元崇剃头，小孩子就怕头发多了长虱子。元崇大了些，如今也晓得些美丑，上月看见岫哥剔成了半个秃子，轮到自己，抵死不从。
月贞握着剃刀绕着案跑了好几圈也没逮着他，一怒之下吩咐陈阿嫂与几个丫头，“给我把他摁住了，谁捉着我赏她一吊钱！”
元崇终给几人摁在凳子上，抱着脑袋直哭，“娘，剔了头像个傻子，一点也不好看了。”
“谁说的？”月贞毫不留情地刮着他的脑袋瓜，一面笑起来，“你鹤二叔原来不也是个秃子么？他哪里不好看了？长得好看的人就是打扮成叫花子也好看，长得不好看，凭你什么绫罗绸缎裹在身上也像是偷来的。你不敢剃头，一定是自己也觉得自己长得不好。”
元崇慢慢把手松开，向镜子瞥了眼，“儿子是好看的。”
剔得只剩脑袋顶上有一撮头发，扎了个冲天鬏，再好看也果然是傻兮兮的。月贞抿着嘴没敢笑，溜出去吩咐预备了些东西回章家。
马车走到街口，她特地挑起帘子看那块牌楼。用料用的是大理石，上头的顶也是好木头，匾是漆黑的，按说不该这样风光，是琴太太特地往衙门添了些银子，吩咐都要用好料。如今架在两边街上，早过了新鲜劲，不再听见叽叽喳喳的议论声，行人走过底下，也懒得再多抬头看一眼，横竖是与自己无关的。
但那却是月贞的名帖，虽然上头未点名道姓。她经过底下，想到家中密谋的婚事，觉得颇有些讽刺。一个人的清白名誉，未见得就是立起来的样子，谁知道底下藏着多少“龌龊污秽”的心思？
她觉得是在世人的眼皮子底下造了一次反，有些得意，洋歪歪地坐在车内，马车左颠右颠的，把她的笑脸颠了出来。
帘子还未丢下，就在下一条街上遇到霖桥。霖桥的胳膊如今已有些大好了，对于大痛大热开始能察觉，却不累似的，把澜姑娘抱在胳膊上，挤在人堆里瞧那些杂耍卖艺。
月贞在车上喊了一声，霖桥抱着澜姑娘掉身到车下，“大嫂这是上哪里去？”
“太太许我回娘家一趟。我也好些时没见着我娘了，回去看看她的身子如何。你一个人带着澜丫头出来的？”
“带着岫哥和小厮呢。”霖桥朝远处指了指，岫哥和小厮正在摊前买些小玩意。
“那好，你们逛，我先去了。”
霖桥趁着病中，有心要好好带带两个孩子，想着从前一味在外头忙，家中还有芸娘照管。如今里里外外就剩了他一个当爹的，他自然是连做娘的心也一并操起来。
一路走走停停的，澜姑娘在他怀里坐不住了，也要下来走，引得不少人侧目议论。她年纪尚小听不懂，还不觉得怎样。那是些藏在街角地缝里，如同老鼠嚼东西的声音，偶尔像是砸炸了爆竹，蹦一个字到霖桥耳朵里，烫到他心里某种痛楚。
每当这个时候，他便感到一种悲伤的幸运，想着好在芸娘听不到了。对一个孩子的窃议，不免是要牵扯到父母身上的。他不怕人议论，但芸娘未必像他是个没皮没脸也没心没肺的人。
他故意引着孩子们往巷子人少的地方逛。走到一户人家门前，听见“吱呀”一声，恰逢缁宣打里头出来。
两人皆有些尴尬，霖桥够着眼往里头瞅一眼，看见是个亮堂堂的院子，里头有三四个下人走动。
缁宣侧身让一让，“二弟请里头坐会？”
霖桥也听说他在外头置办了屋舍养了个小的，只把霜太太瞒着。不清楚霜太太知不知道，不过底下家人下人都是知道的也装不知道，从不问。他自然也不好进去打搅，笑着摇头，“不坐了，我带丫头出来逛逛。”
说话间，澜姑娘丢下岫哥的手，蹒跚着跑到跟前来，脆生生地喊了声“大伯！”
落进缁宣耳里，觉得这声“大伯”十分刺耳，更兼她歪着扯得老长的一边嘴，不知道到底是不是在笑，就笑也像是一个讽刺的笑。
他或者心虚，不敢看她，剪着一条胳膊，把眼刻意举高，漠然地应了声，“嗯。”
澜姑娘说话还说不整，一个词翻来覆去地从嘴里蹦出来，只管“大伯大伯”地叫着，越叫越高兴，嘴巴裂开，露出两颗糯米似的牙。那嘴像是被人活生生割开的，没有血流出来，流出的是一片诡异的笑声，“咯咯咯咯”的，像是藏在黑暗中的鬼，注视着人可笑的逃避，越逃避，它越是高兴。
因为缁宣不看她，她扒着霖桥的腿，要他抱起来。她终于可以直勾勾地对着缁宣笑，“大伯大伯”喊个不停。
缁宣觉得这一连串的笑声叫声像追魂索命的符咒，他只想要逃开，慌乱地拨开霖桥，朝巷子走出去。澜姑娘还在喊着，在身后讨命似的，以至他心神不宁地绊在哪里，又崴了脚。
下晌归家，巧兰问他脚怎么了，他未提澜姑娘，只说是回家的时候不留心崴的。两个人都对前事心知肚明，所以他不能说，说出来，唯恐连巧兰看他的目光的都会带着鄙夷。
这个家里倘或还有谁对他知根知底而不看轻他，只有巧兰了。也是没办法，巧兰终归是要望着他吃饭，在婆婆跟前不讨好，要是在丈夫跟前也不讨好，恐怕连下人都敢踩到她头上来。
再则如今他在外头又养了个小的，她虽未见过，却听在外伺候的下人回来说，是个美人，只是有些牙尖嘴利。
巧兰笑说：“自然的了，人家原先是走街串巷卖唱说书的，凭的就是一张伶俐的嘴。她那老子呢？”
那婆子道：“自打大爷买下了那处房子，她老子跟着搬进去住着，成日吆五喝六的，权当自己是老太爷似的。大爷送去的月钱，多半都给他占去赌钱吃酒，还听见他想把大爷搁在那头不常穿的几件衣裳拿去当了呢。”
这还了得？花着他们那头分内的月份巧兰是管不着，可要背着偷拿缁宣的衣裳去当，就不是一回事了。他们今日敢把手伸到缁宣的箱柜里，明日就难保敢把手伸到家来。
巧兰再傻也傻不到那个当头去，不愿再替缁宣掩护，这日趁着月贞也来请早安，略露了点口风给霜太太。
霜太太起先听见并不生气，可细细一问，知道那女人原是走街串巷卖笑的，不由得肝火大动，“这是什么时候的事？我竟然今天才知道。”
“总有半年了吧。”巧兰低下眉眼，怕她把火撒到自己身上。
躲是躲不过的，霜太太先训她一顿，“半年？我做老娘却一点风也没听见，你还帮着他来瞒我！有你这样奶奶，也不知道到底是他的福还是他的灾难。你只放任他不管，哪日叫人弄得坑家败业的你就高兴了？我告诉你，那些妖精似的女人，心里全没好主意，还不是为他的钱！你别看着男人在生意上头精明，一掉进妖精窝里，脑子就转不动！难道也要像你老爷似的，给那些妖精迷了心窍，从此放着家里一摊子不管，你就称心了？”
巧兰一句嘴不敢回，月贞顶着风，硬是笑着劝了两句，“姨妈息怒，缁大爷到底不是那样的人。”
“难保的事！”霜太太掉过头来剜她一眼，放低了声音嘀咕，“你看鹤年，如今连他也不知道回家了。”
一下说到月贞的痛楚，不过那痛楚却是轻微的，是执着里长出的一个脓包，相信还有一片完好的皮肤，相信它迟早会好。
她讪笑着没说话，正到此节，见个小厮风尘仆仆地跑进屋来，往地上一跪，磕头报喜，“太太，二爷回来了，眼下刚进城，先打发小的回来告诉一声。”
霜太太蹭地站起来，浑身的肉细微地颤动着，“刚进城，那大约下晌就能到家了？”
月贞的心也跟着她的肉在颤抖，目光闪烁那小厮身上，那小厮起身回，“只怕得傍晚才能到家，东西太多，走不快。”
“什么东西？老爷叫捎回来的东西？”
“那倒不是，是咱们上京时候预备的那些聘礼。郭家的婚事没做成，人家说，郭夫人背着郭大人早应了别人家在前，那天老爷登门，郭大人就把话说明白了，不好收咱们的聘礼。老爷府上也用不着，只好还叫咱们给带回来。”
霜太太呆着坐回榻上去，一时间说不清是愁是喜。月贞则清晰得多，欢喜一点一点从心底往外冒，泉眼一般，直到淹没她整颗心，连眼睛也似乎要湿润了。
可她只能憋着不哭，在这个节骨眼上，愈发不能给人察觉出端倪。
这些人各自的私欲拼凑出来，才意外促成了她与鹤年圆满的结局。要是给他们知道她与鹤年实际一早就暗度陈仓，只怕他们觉得是受了算计，反倒苛责起他们。
她咬牙憋着眼泪，笑着说：“姨妈先前还总说鹤年这一去，就要把家忘了。您瞧，是您多心了不是？鹤年那么体谅人的人，怎么会把母亲丢下不管呢？他最孝顺了。姨妈也不要伤心，就算郭家的婚事不成，咱们钱塘多的是好人家的小姐，自然等着您挑，做那些达官显贵的女婿，那还庡㳸不好做呢。”
霜太太由呆滞中返回神来，是愁是喜也懒得去计较，先顾着保全脸面，撇嘴道：“哼，就是他们郭家不反悔，我也有些不情愿。什么高门小姐，咱们配不上，只怕人家到了咱们穷乡僻壤的地方过不惯，还要咱们想法子去将就她。不成也好，省得日后麻烦，倒容易得罪人。”
说着又问那小厮，“鹤年这一路还好不好？”
那小厮便有些支吾，霜太太也顾不上，打发他下去，扭头吩咐赵妈，“你叫厨房预备些鹤年爱吃的菜，这一路上肯定吃不惯，他没出过远门，头一回，只怕都折腾瘦了！”
赵妈笑应，“这会连午饭还没摆呢太太就想着晚饭的事了，您别心急，一会吃了午饭，睡个中觉起来，二爷就该到家了。”
月贞想起来，这是过来请早安的，还得回去陪着琴太太吃午饭呢。她却有些挪不动脚，只想着在头候到傍晚，就能先见到鹤年。
可不得不走，于是先行告辞，回去转告了琴太太鹤年回来的消息。琴太太听着，既是意外，又是欣慰，想不到鹤年真能抽身回来，在心里笑了笑。
抬眼看见月贞高兴得食不下咽的样子，忍不住又乜她一眼，“人是傍晚才到家，你的心这会就恨不得飞出去迎了。好了好了，吃过这顿饭，你往那边去吧，在那头等着。”
说得月贞不好意思，勉强吃起饭，“瞧您说的，我没那么心急。”
“是不心急，就是有些魂不守舍。”
月贞傻兮兮地笑着蒙混过去，吃了饭欲往那边去时，琴太太又将她叫住，在饭桌上漱了口说：“你可别露出相来，眼下鹤年与郭家的亲事不成，回来了，你们的事情我就要打算起来了。我想着先试试鹤年的意思，他要是愿意，我再同你姨妈商量。不过你姨妈那个人专爱与我过不去，要是给她察觉出是咱们先有了这个意思，她就是愿意也该说不愿意了。”
“我明白，太太放心，我什么都听太太的吩咐。”
琴太太蘸着嘴角点头，“这就是了，你姨妈可麻烦着呢。”
月贞又回到那边去，霜太太问她，她只说是代琴太太来瞧瞧鹤年。
霜太太在那里点头，眼睛瞟到她身上，心想着既然郭家那头不成，总不能从此就放着鹤年的婚事不管了。既然总是要打算的，先前挑来拣去又没个结果，还不如拣了眼前这个。只是怕她那个妹妹不肯答应，况且还有朝廷的牌楼立在那里。
那双眼珠子将月贞看得略微不自在，便把绣鞋缩回裙底，笑着瞅她一眼，“姨妈看什么？”
“噢，没什么，没什么……”霜太太敛回目光，呷了口茶，眼睛又慢慢转到月贞身上。
月贞只得尴尬的向巧兰笑笑。
巧兰也等在屋里，她也是好奇，怎么好端端的郭家推了亲事？她的日子里，对自己的事情是无能为力，所以只好对别人的事充满好奇。
比及天光由白转红，听见门上来报说二爷回来了，众人都忍不住书起身到廊庑底下去张望。好像都麻木地等了一辈子似的，都没想过等的人会回来。所以都带着意外而惊喜的表情，惊喜得焦心，不敢确定，几双眼睛升起又落，落了又升起，如同渡过千载的日月。
鹤年终于是风尘仆仆地打门首进来了，门下有几个台阶，他脚步沉重地落在台阶上，走入场院中。有一条腿却还是明显沉甸甸的，在对面几双柔情的眼睛里一起一落，一起一落。
院中靠廊角种着几棵金桂，散着香馥馥的气味，给风搅得满庭飘散，入了秋，香都是冷的香，不过好在落日还尚存一点余温，也有一片余晖流连不舍。
他那起起伏伏的步子像是踩在月贞心里，一轻一重，一轻一重……她拼命忍耐着要向他奔去的冲动，在众目睽睽下，一颗心倏而喜，倏而悲，又是笑，又是泪。
作者有话说：
正文完结，我个人认为正文到此完结最合适，别的番外会补充，番外9号开始更，隔日更，我想休息放松一下，请谅解！
番外负责翻来滚去的甜，嘿嘿嘿（这笑的意思你们懂）~
鹤年：我的腿可是有些不方便噢~
月贞：那你负责躺平！
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