自宫门到殿内，一路上宫女内侍游走不断，却都是规行矩步法度森严，一丝声响不闻，见了皇帝皆是深屈膝行礼问安后退至一旁。
沈太后一身常服，乌黑发髻上半点装饰都无，手中一串碧色通透、颗颗圆润无瑕的玉念珠，正斜倚在窗边软榻上百无聊赖。
见盛凌进来，她起身虚迎两步，母子二人相携坐下，寒暄两句后竟不约而同沉默下来。
半晌，还是沈太后率先开口，她轻叹一声：“哀家知道你不想选秀，可你也不想想，如今你也二十八了，膝下就只大皇子这一根独苗，还一副病歪歪的模样。我听说贤妃那里直到现在还要太医隔两天就去请一次脉？”
想到大皇子，盛凌眉目柔和了一瞬：“这孩子身体虽弱些，秉性倒好。”
沈太后眉梢微动，正要说话，一股似有若无的幽幽甜香自眼前人身上袭来，她不由顿住，意有所指道：“这也快中秋了，哀家记得宫里倒也还种了几棵桂树，想来正是开花的时节。”
皇帝可从来不是会去赏花的人，别说在身上沾染上花香了，这是召了人伴驾？
盛凌没听懂似的，面色不变：“正想跟母后说呢。您这闭宫时间也够久了，眼看着也快中秋宫宴了，儿子就替皇后跟您求个情，您还是早些出来吧，省得到时候场面不好看。”
太后顿时没了心情探究，颇有些气结：“不出去！出去也没孙子孙女给我抱。反正一样是清净日子，还不如我闭宫不见人，省得聒噪。”
“要是新选进来的这些一进宫就给您生个孙子孙女的，我怕您老人家受不了。”见太后面色愈发不好，盛凌收敛几分，正经道：“母后的心思我都明白，这不是这段时间前朝事多吗，后宫要是也起风波，朕恐怕要被烦死了。”
这还像句实话，也是个合情合理的解释。
至于为什么初时说要掌灯临华轩，后又去了关雎宫，太后强行忽略，逼迫自己不要多想。
皇帝给了解释，沈太后也就点头应下：“中秋宫宴我自会过去的，待会儿派个人去跟皇后说一声。”
一时气氛融洽许多，侍竹也适时沏了新茶送上，沈太后关怀道：“如今眼看入秋，正是白日暑气未散，夜里寒风渐起的时节，前朝事情虽多，你也要注意自己的身子。”
“儿子知道，万敬一向用心。”说着话锋一转，笑道：“母后正该多关心关心儿子才是，老是惦记着没出世的孙子孙女，儿子可是要吃醋的。”
哪怕一向知道自己生的儿子从小就是这副德性，沈太后还是情不自禁哽了一下，颇有些无力：“知道了，知道了。”
母子二人又说了会儿话，瞧着天色渐晚，沈太后直接赶人：“好了好了，快些走吧，你在这里，我跟侍竹她们用膳都不安生。”
盛凌一笑，果真起身告辞，寿安宫掌事宫女侍竹随侍在侧，一直送他至宫门。
眼见着陛下已经迈出宫门，侍竹正要转身，就见陛下似乎对万内侍说了些什么，那位就小跑着冲着自己过来，做贼似的，低声道：“陛下口谕，自今日起，不许太后娘娘多饮酒，每日最多只得三酒盅，着寿安宫掌事侍竹督办。”
不愧是能在一帮内侍中杀出重围一直随侍皇帝的人，万敬这番话说得又急又快，声音又压得低，侍竹却是听得清清楚楚，一个字都没有疏漏。
然而也正因为听得清楚，侍竹只觉眼前一黑：哪有这么下口谕的？侍竹敢担保，整个寿安宫就只有她一个人听到了内容。到时候太后娘娘只要一个不认，就有的她受了。
可惜愣神间，给她出了天大难题的人已经连背影都看不见了，侍竹也只好转身回去，细细琢磨该如何行事。
另一边，临走前给亲娘添了个堵的盛凌步伐轻快，顺口吩咐万敬：“跟皇后说一声，快中秋节了，给后宫妃嫔这月的份例里各加上两支桂花钗。”
“是。”
*
“所有妃嫔各加两支桂花钗？”
收到消息的皇后有些不解：皇帝可是从来没操心过这些的。莫说妃嫔份例，就连给众妃嫔的年节赏赐也多半是她一手操办。
“可有查出些什么吗？”
秋彤低声道：“娘娘也知道，我们向来不往陛下身边放人打听消息。如今也只知道陛下昨日去拜访了太后娘娘。下午寿安宫着人告知太后娘娘会出席中秋宫宴，晚上万内侍着人来说了此事。”
太后娘娘？
皇后指尖一顿：今日临华轩掌灯。
细细思量着这几桩事之间的联系，皇后摆了摆手：“罢了，查不出来就别再查了，想必也是快中秋了，陛下临时起意。吩咐尚宝局，样式上大差不差即可，材质上按位份高低要有所区分，跟着中秋赏赐一并发下去。”
秋彤点头应下，犹豫半晌，问道：“娘娘，小姐那里又着人来问...”
皇后闭了闭眼，有些无奈：“她真是姨母养大的女儿吗？怎么如此之蠢。”
太后是陛下母亲，自然可以肆意一些。她却是要以夫为天，博取夫主信任与尊敬的妻子，这其中可是有天渊之别。
然而气归气，表妹总不能不管，皇后低声道：“找个心思灵巧的宫女送到她身边去，时时规劝着。要是实在劝不动了，至少看着，别让她做出什么蠢事来。”
“是。”秋彤回想一番，“不如就让玉溪过去。当日新妃嫔头一次来请安，是玉溪引的路。事后跟我回话时颇说了些有用的细节，瞧着是个有心思的，平日里也不多嘴多舌。”
皇后点头应下：“就她吧，我信你的眼光。”
*
波澜渐起的一夜过去，第二日正是请安日。
房若拙早早到了椒房殿，与已经坐在最前排的贤妃见礼后，顺着宫女的指引按位次坐好。
抿了口一如既往刚好入口的茶水，房若拙静等好戏开场。
像是无形中沟通过，今天几乎所有妃嫔都默契地比往日早来了一些，甚至连淑妃都比平日到场更早。
倒是沈嫔，直到现在也还没来。
满殿嫔妃济济一堂静静等候皇后，场面与第一次早会极其相似，不过是这次空着的椅子成了中间的一把。
不知是否有意，皇后也提早了自己的出场时间，坐在凤座上受了众妃嫔的请安礼，吩咐众人起身后，平静道：“陛下早晨着人过来吩咐，沈婉容身子不适，今日请安礼就免了。”
婉容？房若拙有些惊讶。
“婉容？”妙贵嫔脱口而出：“正六品到从五品，越级晋封，这可不合规矩吧。”
房若拙几乎立刻明白这位妙贵嫔为什么姿容绝妙却只是贵嫔，还要依附淑妃了。看来上天给了她一副美丽的容貌，却没给她对应的心眼。
——连她都知道，淑妃潜邸时只为良娣，随着陛下登基，一举被册为四妃之一的淑妃，压了当时为侧妃的贤妃和荣妃一头。
若不是当今太后是在德妃位被册为皇后，陛下为表尊敬，言明德妃位空设，指不定四妃之首的德妃就给了她。
这都不能算越级，简直是一步登天式的晋封了。
在场众人亦有人捉住了话柄，荣妃挑眉道：“什么叫规矩？陛下喜欢就是规矩。再说，越级晋封的，沈婉容可也还不是头一个呢。真要论起来，沈婉容这越级晋封可比某人有说法。”
说话时，荣妃几乎一瞬不瞬地盯着左前方，哪怕是瞎子都能听出来这“某人”就是淑妃。
与自己不对付的人侍了寝，淑妃本就心情不佳，此刻更是直接剜了妙贵嫔一眼，皮笑肉不笑：“可不是么，陛下喜欢就是规矩。说不定哪日惠妃的位置就给了她了，荣妃想必到时亦会恭恭敬敬送上一份贺礼。”
荣妃气急，这就是她的心头大恨了——四妃位德妃空设，淑妃贤妃已经被占了，剩下惠妃位陛下却宁愿空着也不给她这个潜邸侧妃，不就是觉得她不配么？
宫里提起这桩事，谁私下不嘀咕两句。如今淑妃直接拿这个说事，荣妃简直冲上去咬她一口的心都有了。
两位高位妃嫔拌起嘴来，坐在下首的众妃嫔一时都没了声息。
正安静间，却听宫人通传：“沈婉容到——”
不是说不来了么？
一日限定主角登场，连正吵架的两人都没心思再盯着对方看了，不约而同地收敛架势，端起了高位妃嫔该有的姿态。
万众瞩目中，沈婉容袅袅婷婷走进殿内。
许是身子不适，沈婉容脸色发白，走得极其缓慢，行至凤座前跪下行了大礼，第一句话就是请罪：“皇后娘娘恕罪，嫔妾身子不适，临华轩又实在有些远，走了这许久才到，并非有意误了请安时辰的。”
皇后眉目舒缓，命人扶她起身：“起吧，你有这份心是好事，不过若身子不适，也不该勉强。”
荣妃正一肚子气，见沈婉容姿态艰难，眉目间却喜色隐隐，心里更是不顺，开口就扣帽子：“正是呢，身子不好就好好歇着，学学静妃。若是因着来请安出了什么事，可不是蓄意让皇后娘娘难做么？”
沈婉容大约也没想到前几日还邀她吃茶的荣妃转眼就变了态度，短暂愣了几秒，再开口时声音已经带上了哭腔。
她看也不看荣妃，只向皇后请罪：“皇后娘娘，嫔妾绝无此意。嫔妾是…是因为走路时间长了，略微有些不适，绝不像荣妃娘娘那样。”
美人面色发白，眼中含泪，果真是梨花一枝春带雨，房若拙看了都不禁升起万般怜惜。
可惜在场众人都是有竞争关系的同事，沈婉容媚眼抛给了瞎子看，真正是白做功夫。
皇后仍旧是一程不变的微笑脸：“好了，本宫知道你的心意。今日算你的喜日，这样哭着也不好。秋彤，待会儿散时记得寻顶轿撵送沈婉容回去。”
沈婉容袅袅婷婷屈膝谢恩，眼中泪水倒是转瞬之间没了踪影。如果房若拙没看错，起身时她还颇为挑衅地看了荣妃一眼。
看来时隔多日终于侍寝，依旧是在新人里拔得头筹，又是越级晋封，沈婉容已经把之前那些尴尬时光全数忘记了。
一番唇枪舌剑后，众嫔妃请安散去，房若拙站在宫门口一个个目送高位妃嫔离去。
就见沈婉容登上一顶二人抬轿撵，居高临下对着还站在原地的一众同期们嗤笑一声：“妹妹们可要加把劲儿了。”
一众新人们本就焦虑，此时沈婉容话音刚落，房若拙几乎立刻听到几声低咒。她身旁站着的蒋贵人更是直接气红了眼眶，转身就回了坤仪宫。
没记错的话，这位似乎是皇后表妹？
载着沈婉容的轿撵遥遥离去，房若拙忍不住回头望了一眼。蒋贵人的背影已经消失不见，椒房殿优雅庄严的屋檐倒是一如既往。
一如从头到尾都以温和大气示人的皇后。
房若拙还有些微讶意：不是吧，皇后给准备的居然是以沈婉容位份勉强可乘的二人抬，不是四人抬？
以沈婉容的表现，房若拙深刻怀疑就算皇后给她备了四人抬的，沈婉容也只会高高兴兴地坐上去。
二领导，你是真的大度啊，这都不随手使个绊子？
你好温柔，我哭死。
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