两个褐衣婆子边拿着扫把边嘀咕。
“她当真以为自己是什么娇小姐呢？左不过是收养来了的，这会子老太公身子骨不好，总不能赖在府里一辈子吧？”
“谁说不是呢。瞧她长的那小细腰，姑娘家的，走路也没个正形儿的。”婆子说着话就来了劲儿，扫把底下的枯叶子哗啦啦响。嚼舌根这种事没几个老婆子不喜欢，声音也一声高过一声。
柳安阁门阁中穿淡绿色的小丫鬟气鼓鼓，“啪嗒”一声关上奁窗：“干活也堵不住她们的嘴！”
柔安放下手中的绣花针，目光凝在即将绣好的络子上头。视线凝了片刻才开口：“阿公今日怎么样？”
丫鬟自小跟着柔安长大，手上的动作顿了顿，才说：“晌午前还好好的。晌午后面…”
柔安揉了揉眼睛。因为盯着绣针时间久，眼眶涩的很。她起身，往外看去，冬雪未消，空气中充斥着凛冽的寒冷，树梢长出的新叶似乎受不住寒，片片随风掉落。
她挑开垂帘，顺手接过小双抵来的披风，毛茸茸的粉边儿遮着眼睛，一股寒气扑面而来，不由得紧了紧双襟，身上的这件披风是前年做的，料子显得旧了。小双紧紧跟在柔安身后，低声嘀咕：“今年府里选料子，大奶奶又未传消息过来，姑娘身上这件，还是前年的吧？”
柔安怀里捧着帕子没有作声。
小双一向心直口快：“大奶奶也太瞧不起人了。小姐虽说是外来…可也在府里养了几年，这不是看着老太公年纪大了…”
小双的话没有说完，柔安难得停下脚步，呵斥她：“勿言！”
“你也知道我是外来，并非家生。大奶奶不来消息，是情理之中。她给我是情分，不给我，我也怨不得她身上去。“柔安叹息片刻，目光微微融化，思及伤心处，眼底浅浅有了层泪光：“阿公的病尚未痊愈，冬天挨了冻，春天又来的太晚，他身上都是以前战时的老伤。你千万不能再说这话，叫别人听了去，不好。”
小双自知说错了话，谨慎的点头，主仆二人步履匆匆，穿过回廊，到了朗廷。
朗廷阁外，一片寂静森然。乌金西坠，廊前点了烛火，朦胧的墨色中晕染着团团暖色。廷前的老仆周氏从屋内出来，柔安已经有几日没见他，开口道：“周伯。”
周氏年逾六十，眼睛已然花了，提着灯笼打量许久，才认出来柔安的脸，道：“姑娘怎的来了？”
“阿公身子如何？”
周氏叹息：“人老了，像是久不点油的灯，总有不利落的时候。已经叫太医来看过了，没什么大事。”
老太公南征北战多年，开国时立下汗马功劳。大夏开国皇帝亲赠称号，历任两朝帝王，却一心为国，戎马一生，年前还在兵营团练。可毕竟年纪已高，吹了冷风，一个不小心从马上跌落，拖拖拉拉了整个年关，现在还没好利索。
柔安乞求道：“我能进去看看吗？”
周氏四下张望，将门推开一条缝，低声道：“进去吧。姑娘与太公，也有半月余未见了。”
十六年前，老将军征战西伐。回来路上，经过一处野地，听见孩童啼哭声音。老将军跳马而下，只见暮色四合，一堆杂草掩映着一团襁褓，襁褓中的孩童声音低微，已是没了力气。
将军心善，带回来了孩子，赐名柔安。一晃眼便是十六个年头，当年啼哭的孩童，已然变成了亭亭玉立的少女。
柔安感激道谢，步履匆匆，到了内室。老将军刚刚喝了药，见到她，便笑了：“柔安？”
柔安匍在床榻前，眼底蓄满了泪：“阿公。你怎么这样瘦了？身子可好点了？”
十六年，老将军已然将柔安当做了自己的亲孙女。他爱怜的看着柔安，道：“无碍。风寒而已。”
柔安担忧不止：“可已经治了半月有余，怎得还不见好？”
老将军咳嗽几声：“若这世上总是药到病除，那么多医者有什么用？”
柔安心里担心，刚要张口，只听门外一阵喧嚣，隐隐约约听见了大奶奶的声音。她心中一紧，眼瞧见了抹祥云紫金线袍衣角，立即跪下施礼。
大房奶奶王香云年三十一二，育有一子一女。她母家是京城王氏，嫁进将军府，强强联合，如今成了将军府里的管事儿人。
王香云走进内间，随手将外披脱下递给下人，打眼一瞧，看见了柔安。当即沉下脸：“我说今个儿这么安静呢，原来是早有贵客来了。”
柔安施礼，回道：“大奶奶您说笑了。阿公身体抱恙，晚辈理应来照看。”
王香云并未点头，径直到床榻边：“父亲，您身子如何了？”
周氏奉茶进来，打着圆场：“奶奶，您来前，老爷刚吃了药。太医吩咐，要多休息，卧床静养。”
王香云拿茶杯盖子撇去茶杯里的浮沫，眼睛在柔安身上打着圈儿，又道：“父亲的精神头倒是好些了。我估摸着也快好了。”
柔安静默不语，下巴尖俏，秀气柔美的一张脸，低垂着的发丝落在雪白的耳朵后。十六岁的姑娘，如同初春抽枝的柳芽柔嫩有致。想起丈夫落在这丫头身上的眼神，王香云的指甲尖掐进肉里头，道：“父亲，我也不藏着掖着了。”
“这姑娘已经十六了，上门提亲的人也不算少。前不久来了一户，我眼瞧着还成。是京城西街养马的那家，大儿子，年纪正合适。今儿柔丫头也在这，咱们商量着来。”
柔安知道，大奶奶嘴里的“商量”，绝对不是“商量”，顶多算是知会一声。抛去王香云嘴里的“家世合适”，柔安并不想在这个关头谈婚论嫁。阿公还病着，她无暇顾忌其它。
王香云又道：“这上京都知道，柔丫头不是家生的。她一个外来的姑娘…”
王香云语气一顿，心思昭然若揭，似乎在道，你一个外家来的，配上马夫家的孩子，已然算是抬举了。
老将军咳嗽几声，不虞道：“香云，柔丫头还小，可以再等两年，不急。”
他已然古稀之年，这家族里，谁有什么心思，一眼便可知晓。他喘着气，靠着半桌，缓了片刻：“江城的功名可下来了？考了多少？”
打蛇打七寸，王香云自命不凡，可她膝下一子却不争气，常年混迹烟花柳巷，科举连年不中。一提到江城，王香云只觉得生气。
王香云不说话了。只行了个礼，又深深盯了柔安一眼：“父亲。您好好养着。柔丫头，你抽空到我的云阁里来一趟。”
柔安点头：“是。”
见王香云离开，老将军关切道：“柔安，你长大了。和阿公说，心里可有什么心怡的男子？你说出来，不要怕，阿公给你做主。”
柔安眼睛通红，看着久在病榻的阿公心里微疼，她无奈摇头：“柔安从未有男女欢情之心，只想陪在阿公身旁。”
“傻孩子。”老将军笑道：“柔丫头长大了，生的沉鱼落雁，闭月羞花。阿公怎舍得将你嫁给马夫？你且等着，阿公必定为你细细筹谋。今天说了半天话，我也累了。你先回去罢。”
柔安还想多留片刻，又喂了老将军吃了些汤药才不舍离去。
屋外的天全黑下来，浓稠成了化不来的墨水。
柳安阁里，小双打来热水，将浴桶倒满。柔安褪下衣衫，浸在热水中。屋里热气腾腾，她闭着眼，被水汽濡湿的睫毛投下一层淡淡的影子。
她何尝不知道大奶奶的心思。她年纪尚小，不知那浓浓的敌意是从何而来，却也察觉到异样，或是从老爷身旁经过时，那迟迟不挪开的粘腻眼神，亦或者是少爷从外面喝了酒，故意走侧堂的路，非得经过她的窗前。如今阿公抱病，她的路，只会愈发艰难。
柔安只能诚心乞求菩萨慈悲，保佑阿公的身体痊愈。
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朗廷阁，老将军取来纸笔，书信一封，叫人寄出府。老奴周氏不解：“将军，此封书信，您寄给谁？”
“我已经有了好人选。他是正人君子，不会起坏心。将柔安寄养到他府上，错不了。”
周氏心下了然，却道：“可是，毕竟男女有别，柔姑娘又生的美…”
老将军叹息片刻：“没有其他法子了。这府里，你也能瞧见，除了我那不争气的大儿，屡屡刁难柔丫头的大儿媳也是个难缠的主。二儿子是个不成气候的，三儿又不常在府上。我若真有一天撒手人寰，怎能连个护着柔丫头的人都没有！”
一封家书连夜到了信王府上。夜里，又落了薄雪，信王府高大森严，主阁内，两扇屏风烛火隐动，高大男子坐于塌前，将书信取出，照灯细读。
屋外，落雪无声，今年的春日来的格外缓慢。
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