户部侍郎何家，世代清流。何家前两位公子都已成婚，只有三公子未婚。
三公子何庭渊是庶子。
何宗将何庭渊唤进屋中：“你瞧瞧这画像。太后娘娘心善多思，特意为你说了个姑娘。这姑娘原是江老将军数十年前收养的，如今在信王府上住着。与信王以叔侄相称呼。”
何宗在朝廷里哪里受到过如此重视，飘飘然道：“信王殿下身份矜贵。若是能与他有联系，那以后，我在朝中，也没什么可怕的了。”
何庭渊只匆忙打量了一下画卷。半响，才嗫嚅道：“父亲，小娘身上的病还没有好利落。能不能请郎中来为小娘看看，等她好一些了，我再亲自去信王府里拜访？”
何宗斜眼看了这个庶子一眼。他最恨男子只会武文弄墨，身无长物，性子懦弱如蝼蚁之人。他伸手便是一个耳光：“荒唐！”
“你的两个哥哥都性子刚强，有勇有谋，怎么只有你连说话都说不清楚，吞吞吐吐。我怎得有你这么个不成器的儿子！”
何宗牢牢揪住何庭渊的衣领，面目扭曲：“你记住。老子生你出来，就是让你来给老子办事的。这件事你若是办不好，也不用再来见我。你那小娘的贱.命，握在你手中。”
何庭渊低头，双拳紧紧攥着，唇角渗出来鲜血，拼命压抑着心底滋生的阴暗情绪。半响，他低声说：“是，父亲，儿子知道了。”
第二日，天气阴沉。江柔安只着素衣，净面，坐上侧廊停着的马车。
朝中分六部。若是排名，便是户部，兵部为首。户部侍郎何宗膝下共三子，太后所说这位，是三庶子何庭渊。
马车缓缓停在桥前。湖水柔波，远处山色起伏连绵，湖边亭里站着个穿鼠灰颜色衣袍的公子。
江柔安撩开垂帘下车。
那公子听见马车声音，作揖：“是江姑娘么？”
“是。”
何庭渊听着声音，如三月黄莺，娇声恰恰。他本来不情愿来的，一抬起头，对上姑娘的眼，便愣了片刻。
江柔安回礼，两人绕着拂堤缓缓行走。
夏深，天气炎热。好在湖边凉风习习，吹散了一些黏湿感觉。
何庭渊本不情愿来。他的哥哥已经成婚分了府邸住，父亲命令他，此行必须过来，是太后的旨意。
何庭渊是庶子，母亲在家里不甚受宠爱。他把破了补丁的衣袍袖口往里藏了藏，只说：“江姑娘现在在信王府里住着？”
“是。”
“如此甚好。信王殿下乃我朝之良才。小生久仰多时，却无福见过。”
两人有一搭没一搭的说着，绕着堤坝走了半圈，回到原点。
“时候不早，小女先回去了。”江柔安道。
书生打扮的公子没有多说什么，和声道：“姑娘路上慢些。”
江柔安只点头，上了马车。
她撩开帘子行礼。只觉得这位公子十分腼腆，温文尔雅，很守文人的礼节。不过对着她话不算多，怕是也是家里逼着来的，没那个心思罢了。
这样也好，省去了些不该有的麻烦。
—
信王殿里，东哥道：“柔安姑娘从宫里回来后一直闷闷不乐的。”
窗前端坐着神情淡薄的信王。李邵修开口：“太后说了什么？”
东哥垂头，小心翼翼的打量了一眼主子的神色，才说：“太后娘娘，给柔安姑娘说了个公子。是户部侍郎家的三庶子，何庭渊。”
李邵修的动作一顿。
东哥战战兢兢：“因是太后娘娘的旨意，江柔安无法回绝，今儿下午便出去见人去了。”
只听“咔嚓”一声响，李邵修手中的笔折成了两半。
东哥立即回答：“不过只见了不到半个时辰姑娘便回来了。回来之后姑娘也没显得高兴。”
李邵修抬眸：“叫她过来。”
东哥说是。
江柔安捧着木奁，里头摆着晚清凉解暑的糕点。因得昨日太后娘娘传她入宫，已经有两日未来请安了。
殿里窗扇半开，日光明亮。风吹竹林，发出飒沓微响。端坐于窗前习字的男子手提狼毫笔，侧脸俊逸分明，不惹尘埃。
“世叔安。我做了碗解暑的糕点来，请世叔尝尝。”
江柔安乖顺的将玉碗放下来。
李邵修却没有接她的话。只道：“字练的如何了？”
听见“练字”这两个字，柔安莫名其妙的觉得脚底发软。
前几日信王殿下清闲，见她字写的不好，便教导她练了几遍。江柔安答应信王，日后必定认真习字。
她心虚小声回答：“练得还可以。”
“是么？”
李邵修抬眼，轻轻望过来，脸上明明没有表情，柔安却察觉出他似乎有些不高兴。恐怕是因为她自己没有老老实实的在府中习字的缘由。
她脚更软了，忙说：“世叔。我错了。我不该出府却没有告诉您。这几日我便不出去了，安心在家中习字。”
“你见的那位公子，如何？”他声音淡薄。
公子？是户部侍郎家的三公子何庭渊么？
江柔安老实道：“那位公子，是个好相处的。”
“哦？”男子面容阴沉几分，“府上规矩。未出阁的女子不便去外头见男眷。你是知法犯法，是么？”
府上还有这种规矩？她怎么没有听说过？柔安为难起来。可那是太后娘娘所嘱咐，她又不能直接回绝。左思右想，她不说话了，低着头咬着下唇。
嫣红的唇瓣被牙齿咬着，失了血色。江柔安对手指头，又认错：“我错了。世叔，以后我出府去，一定先经过您的允许。”
还有以后？
李邵修停下手中的笔。看向她。
柔和的日光为柔安拢上层清浅的亮色。额前几缕发丝垂下来，落在脸颊两侧，很快被她拂到耳边。
嫣红润泽的唇瓣，被牙咬着，姿态娇柔艳丽。
李邵修喉头微不可察的滚动了一下。
“这几日，你在家中刻苦习字。三日之后，我会查你。”
江柔安苦恼，只点头：“是。世叔。”
江柔安很听话。听了信王的吩咐，她老老实实在侧阁里练了三天字。
可竟然未成想到，何庭渊以面谏信王的理由找到了府中来。
青年男子低着头，很是守礼节。
“太后娘娘吩咐我，也该时不时的携带礼物来王府中拜访才是。”
江柔安不知所措，张了张嘴：“是么。”
何庭渊脸上薄红，道：“窗外晴光如许，姑娘可否赏脸，到花园里走一走？”
江柔安本来想拒绝，可见男子神情紧张，对她的回答很在意似的，她便被推着点了点头：“好。”
—
李邵修远远站着，面色喜怒不辨，看着廊前那男子献宝似的掏出一本书，向身后坐在秋千上的姑娘读了起来。
江柔安并不知道远处有人在看着她。尴尬之余，需得找个话茬儿说一说才行。她只笑着称赞：“何公子当真是良才。我听闻阿公说过，您不到加冠时，便写出传唱汴京的《台阁赋》，一时之间，大街小巷之人争相效仿。”
阳光明媚，气氛却微滞，一时间安静许多，似乎连蝉鸣声音都小了大半。
何庭渊双手微垂。
父亲说的没错。江柔安在信王府里住着，若是能娶了她，自己也能和信王多一层关系。
想起父亲的怒骂与轻视，何庭渊胸口起伏，后又恢复平静。
他要往上爬。
看着面前容貌娇美的少女，何庭渊想，娶了她似乎也不差。
他装出羞红了脸的模样，摆了摆手谦虚道：“不不不，姑娘谬赞了。小生只略懂皮毛而已。”
东哥儿鬼鬼祟祟看着远处一双人影，眼睛睁的比铜铃还大，八卦道：“诶呀呀，太后娘娘真是一双慧眼，这位何公子属实不错。与柔安姑娘站在一起，一双璧人。他们两个人年纪相仿，家世也相仿…关键是都年轻嘛，能说到一处去…”
冷风袭来，东哥儿很快就不说话了，气氛陷入一段诡谲的僵硬之中。
仿佛有一柄数米长的大刀架在头上，东哥咽了咽口水，战战兢兢的回过头，迎面对上信王殿下那阴沉的能杀了人的目光。
“你是说，他们都还年轻？”
东哥立即摆手：“不不不！他们不年轻，不，殿下您不老，呸，您还年轻…”
眼见越描越黑，东哥恨不得给自己三个嘴巴子，叫你嘴快多说！
李邵修颇为淡漠的收回视线，手中暗自摩挲着白玉扳指。
他们年纪相仿，确实如此。
胸口似乎有火在灼烧。
心思难言，心火乱烧，他站在廊前看了许久，密密匝匝的藤蔓缠住胸腔，酸涩难言。
察觉到殿下不虞，东哥缩着脖子，屁颠颠立即跟上。
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