“啊~~！！军主饶命，饶命啊！！”
鞭子抽打在皮肉上的声音和人的惨叫声混合着，一声高，一声低，听得周遭的人全都胆战心惊，甚至闭上眼睛不忍看。
“饶……命……小人……再也不敢了……”求饶声逐渐变得有气无力。
郁州军东营内正在执行鞭刑，手持鞭子的不是别人，正是东营的军主苗猛，而挨打的则是他帐下的一名小卒。这名小卒今日在为他洗衣服的时候，一不小心将他的亵衣扯出一个洞来。
此事原本也不算什么大事，但苗猛性情暴虐，本就有折磨他人的癖好。今日他心情不好，这小卒不幸撞到枪口上，正好给了他发泄的机会。
就在人已经被打得半死不活之际，一名亲兵跑了过来。见苗猛正在打人，那亲兵犹豫了一下，还是硬着头皮上前：“苗公，何军主的人来了。”
苗猛的兴致被打断，没好气地啧了一声。他把鞭子往边上一扔，狠狠踹了脚被打得血肉模糊的小卒，转身走了。
不多时，何田被人带了进来。
苗猛坐在桌边，正用湿布擦着手。见何田进来，他头也没抬：“来了啊？又有什么事？”
何田见他手上身上都沾着血迹，不由吃了一惊：“你这是？”
苗猛不在乎地耸耸肩：“刚收拾了个不长眼的。”
何田与苗猛共事多年，对他的性情很了解，马上猜到方才发生何事。不由拧了下眉头。很早以前他就劝过苗猛改改性子，不然早晚有一天要出事，奈何苗猛没把他的话当回事，他也懒得再多嘴。
他缓了缓神，问道：“姓梁的派人问你讨要账本了吗？”
苗猛耸肩，似乎并没太当回事：“要了。”
何田问：“你的账都做好了？需要我找人替你看看么？”
苗猛嗤了一声：“没那必要吧？”
何田又把脸皱成一团。
新都督上任要查他们的军费收支，这是理所当然的，早在一个月前他们就开始着手平账了。但何田对苗猛做事很不太放心。
苗猛之所以能当上军主，是因为他当年在阵中杀敌勇猛建了军功，又赶上时运，时值潘亮正大肆在军中扩大自己的派系，缺少可用之人，阴差阳错把他提拔上来了。可苗猛性情粗放，很多事做得不地道，何田被迫为他擦屁股也不是一两回了。
但他们毕竟分属两营，苗猛不愿把自己营的账本给他看，何田也没办法。
“你做事还是谨慎些。”何田道，“我昨天想了一晚上，总觉得那姓梁的小娘子未必如我们想得那么简单。”
“哈？”苗猛不可思议道：“她怎么又不简单了？”
何田道：“她固然年轻，又是个女子，可若她当真半点城府也无，梁司空怎么敢把她送到这儿来？就不怕他女儿坏事么？”他是站在梁羡的角度思考，觉得梁羡既然放心让女儿接下这个职务，这位女儿总该是有些本事的。
苗猛却啧啧摇头：“他不是给她派了一百多人么？还把自己的幕僚也给她了，就是派头猪来也一样啊。”
何田失笑：“你这话说的……”他知道苗猛是打心眼里看不起女子，倒也不是独独针对梁阑玉。
何田道：“老实说，我昨天彻夜未眠，回想了许多，总觉得蹊跷。她若表现得稍有些戒心倒也罢了，可她却似乎毫无戒备，倒像有意藏拙了。”
苗猛用古怪的眼神看着他，仿佛听了个笑话：“老兄，怎么你年纪愈长，胆子却愈发小了？区区一个小娘子，竟能把你吓得彻夜未眠？”
他坚信全天下的女人都是头发长见识短的，绝无例外，因此实在无法理解何田的担心。
何田与他说不通，只能无奈摇头。
“听说后天那小娘皮会去城郊的草市巡查，那时候她应该不会带很多人。”苗猛把擦完手沾满血的布随手丢到一旁，坐直身体，“这是个好机会，我已经和那边的人说好了……”
他歪着头，露出一个残忍的笑容：“等着看她怎么在几千人面前被吓得哭鼻子吧。”
何田叮只得叮嘱道：“你务必仔细分寸。若真把人弄出什么好歹来，我们可都得吃不了兜着走。”
苗猛摆了摆手，不耐烦的模样：“我知道。用不着你多话。”
何田看着他无声长叹一口气，起身离开了。
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两日后。
清早起床，梁阑玉先用过早膳，又在书房里看了会儿卷宗，直到外面日头当空，她估摸着外面的人都该出来活动了，便让人去把前日点好的甲士都叫了过来。
众人集合后，刘平严肃地训话：“出府后，你们务必护好都督周全！若都督有什么好歹，你们全都别想活着回去！”
众甲士忙道：“是！”
今日梁阑玉准备去郁州最大的集市看看。这年代的集市也被叫作草市。
沿街就有店铺售卖商品的景象得等到宋朝才出现，但南北朝已经有比较发达的商业，很多人流大的地方都设有草市，有些草市甚至因为规模太大而发展出了新的城市。
而且南北政权虽然是敌对的，但互相贸易往来却很频繁。地处南北交界的城池往往也是商业要塞，譬如彭城、寿春、荥阳等等。郁州毫无疑问也是其中之一。
梁阑玉本来就很喜欢逛街，而且逛集市是一种很好的了解民生的方式，所以刚到郁州，她就定好了去逛草市的计划。
这番出去，她当然不可能把一百多甲士全带上。昨天晚上刘平就为她挑选了十个身手最好的甲士贴身保护，另外又点了三十人在草市外围待命，万一出什么事可以及时驰援。
其实梁阑玉自己觉得可以再低调点，她只是想随便逛逛而已，但陆春和刘平都坚持她的安危不能有一点疏忽，梁阑玉也就同意了。
一切准备就绪，她就带着一行人出府去了。除了甲士之外，她还带了阿秋在身边。陆春和阿夏则留在府上主持整理府邸等事宜。
“那里好热闹呀！”刚到草市附近，阿秋就忍不住发出感慨。隔着大老远，他们就能看到那里的人头攒动。
梁阑玉问道：“你们先前打探消息的时候，怎么没来草市逛逛？”
阿秋笑着解释：“大姑娘，我们来的时候还没开市呢。”
梁阑玉“唔”了一声，明白了。草市并不是天天开放的，每个月只开放几天，方便百姓们集中交换、购买商品。
不多会儿，梁阑玉等人走到了草市的入口，被收税的官员拦了下来。
由于南朝的朝廷收不上多少土地税，所以非常仰赖商税。想要进入草市的买家需每人缴纳六钱“入市税”，若卖家想在草市设立摊位，则要缴纳十五钱。且每成交一笔买卖，卖家还需缴纳百分之四的估税。这些都是在草市内部收取的。倘若商品通行、过境，各州郡间还有许多关隘会再抽取关税。
梁阑玉想要看看真正的草市是什么样子的，所以事先并没有让人知会其他官员。她示意阿夏拿钱，像普通人一样交钱入市。
俩姑娘加上十名甲士，一共七十二钱。收税官点完钱无误，提起笔蘸了蘸墨：“姓名，住处。”
梁阑玉随口编了一个：“陆玉。郁州城黄口街。”
收税官写好后又去问阿秋。
一行人全部登记完，收税官并没有提出任何质疑，随便一挥手示意他们可以进去了。
郁州草市是个鱼龙混杂的地方，不止南齐人，就连北燕的商人和百姓也可以到这里来互市。收税官最主要的职责是多收钱，至于登记造册大多时候只是敷衍了事罢了。
梁阑玉看了眼身后的众人，耸肩：“走吧，我们进去吧。”
草市门口排队的人就已经很多了，到了内部更加混乱。人们摩肩接踵，熙来往攘。
保护梁阑玉的甲士们颇为紧张，用身体围成一堵墙，尽量使其他人无法靠近梁阑玉。大多人发现了梁阑玉带着大批随从后，也自觉地与他们拉开距离。
倒不是因为人们看穿了梁阑玉的身份，而是这年头能带一堆侍从出行的，肯定是大户人家的姑娘或妻妾。乡绅豪强做事一向霸道，普通百姓绝不敢招惹，能躲还是躲远点。
梁阑玉逛了一会儿，来到某个卖海货的摊位前停下脚步，只见满满一筐装的都是鲜活肥美的黄色大鱼。她眼睛顿时一亮：“这是大黄鱼么？”
那摊主笑道：“这是石首鱼。姑娘买要两条吗？”
梁阑玉有印象，大黄鱼在古代的名称似乎就叫石首鱼，此鱼肉质格外鲜美，被人称作“真东海之俊味”。在21世纪因为滥捕已濒临灭绝，一斤就要卖到上千块。但在古代，这鱼还很常见。
“要！”梁阑玉忙道，“给我来两条！”
买完大黄鱼，梁阑玉差了名随从赶紧把鱼送回去，让后厨趁着新鲜宰杀料理了，然后又继续往前逛。
郁州临海，这里的海货非常丰富，很多将来濒临甚至已经灭绝的海鲜这会儿还都是普通的大路货。另外还有不少野生的玳瑁、翡翠、珠玑、珍珠，在这个朝代都属于硬通货，可以直接当货币使用。
逛着逛着，梁阑玉忽然感觉到边上好像有目光在看自己。她本能地回头，只见不远处的一个商贩正盯着她。目光交汇的瞬间，那商贩脸上闪过一丝慌乱，立刻把头低了下去。
梁阑玉心中闪过一丝不太对劲的感觉，但在这集市里她引人注目也是正常的。
她不想打扰百姓，又疑心可能是自己大惊小怪了，于是压下心头的那抹怪异，只用余光偶尔注意那商贩的方向，继续向前逛去。
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