京城南郊安静的青石板上,一道纤瘦身影慢慢走着,碧色暗绣斗篷将温雅清丽的脸庞遮了大半,只露出白皙的下颌。
温以娴在一扇木门前轻轻敲了敲,等到里面梳着妇人发髻、眉眼温柔的美丽女子开了门,才如释重负般松了口气。
“温小姐?”对方看到她也很诧异,连忙请她进去。
温以娴摇了摇头,冲着她轻弯唇角,右手下意识地抚上左手臂上的疤痕:“云娘,如今时机已经到了。”
云娘先愣了愣,等反应过来她话中的意思,才如梦初醒般笑了两声,泪水不住地从眼中流下。
“终于、等到这一天了啊……”
皇宫。
幼莲跟在宫女的身后去往皇后所在的坤宁宫,经过御花园的时候,状似不经意地瞥了一眼苦夏,方笑着对宫女开口:“劳烦姐姐稍等,我瞧着此处牡丹娇艳多姿,想折两支赠予皇后娘娘。”
宫女温声应是,御花园侍奉花草的太监也候在一旁。苦夏扶着幼莲上前摘花,与小太监错身的时候,偷偷给他塞了一张纸条。
幼莲见事已成,捏着花枝笑道:“现下已好了,还请姐姐带路。”
皇后正在看宫中的账册,见她进来便随手放下,脸上浮起一丝笑意。幼莲乖乖行礼问安,捧着两枝松叶牡丹凑到她旁边。
“十几日不见,娘娘愈发雍容明艳,臣女方才在御花园折的粉芙蓉,比起娘娘的国色天香,可要差的远了。”
皇后笑着点了点她:“你呀,怎的小嘴这样甜,有什么事情来求本宫呀?”
她最是知道令国公家的这个鬼灵精,平常就爱娇讨喜,今日一来便哄得她眉开眼笑,定然是有事相求。
“娘娘疼我,我自然受了委屈就来找娘娘撑腰了。”幼莲一副信赖爱重的模样,姿态拿捏得极好,让皇后忍不住心软了几分。
她膝下只有两个皇子,大皇子即将娶妻,五皇子虽然年幼,却也不会像姑娘家一样撒娇卖乖。见了这样灵动乖巧的小姑娘,心里喜欢极了。
幼莲顺势把华昭欺负她的事情原原本本地说了一遍,末了又笑意盈盈地朝她撒娇:“娘娘可不许偏心哦。”
皇后自然无有不应。
皇帝不喜欢平王和定王,她肯定要和皇上一条心。况且定王还想把华昭嫁给二皇子,更是惹得她心烦意乱。
她不想让二皇子婚期照旧的原因也在这里。一方面柔嘉还在闭门思过,嫁过去皇家的面子不好听;另一方面是兰贵妃暗戳戳地想换人,趁着华昭落水的风头还没过去,鼓动着定王逼陛下做决定呢。
“放心,本宫肯定站在你这一边。”皇后安抚地拍了拍她的手。
果然,第二天宫里就下了懿旨,罚华昭郡主闭门思过。由头只说了行为不端,可明眼人一查都知道是令国公嫡女进宫告的状,不禁为幼莲的受宠程度咋舌。
柔嘉郡主在府中欣喜若狂:“看华昭还敢不敢和我抢。”
她眸子微眯,眼底闪过狠辣之色,叫小厮进来又悄悄吩咐了几句,看见对方支支吾吾的表情怒而挥鞭狠狠抽过去:“本郡主说的话你也不听了吗!”
小厮捂着伤口跪在地上求饶,她看着地上血迹嫌恶地皱了皱眉,扔下鞭子回内室去了。
柔嘉自以为高人一等,贵女都敢上鞭子抽,更别说是区区一个身份低贱的奴才。可她想不到的是,小厮出门后咬了咬牙,直接求见了定王妃。
“你说的可是真的?”定王妃重重地拍了下桌子,眼中满是后怕。
小厮跪在地上:“千真万确,郡主吩咐奴才给华昭郡主下毒,用的是见血封喉的鹤顶红。”
定王妃忍不住冷笑了一声,吩咐下人把他带出去好生看管,转头朝着世子道:“快去禀报王爷,让他一定要为华昭报仇。”
定王听了之后先是惊讶,随后就忍不住抚掌笑:“天助我也……这下我看陛下还怎么把这样一个毒妇嫁给二皇子。”
他与二皇子里应外合,设计了这样一场英雄救美的戏码,为的可不是处罚柔嘉,而是让定王府与二皇子这条大船彻彻底底地绑在一起。可皇帝一直不松口,他心里也恼怒得很。
“明日我就进宫求见陛下,定要让华昭安安稳稳地嫁过去。”
他打定了主意,甚至将这件事又完善了一番,还让华昭伪装出被下毒暗害的模样,就等陛下做决断。
结果,没等定王出手,柔嘉郡主就先大祸临头了。
巳时刚过,应天门外的登闻鼓被敲响,右监门卫急匆匆地赶出来,便看到头上插着犀角簪、身着素衣麻服的美貌妇人跪在一旁。
她恭恭敬敬地跪在地上,脊背却挺得笔直。
“民妇要状告柔嘉郡主草菅人命、滥用私刑,于长街鞭杀我父母二人。我夫君前去讨公道,却被孙家下人打断腿扔了出来。”
云娘眼眸含泪,被掩在心底四年的仇恨陡然被揭开,让她怎么都止不住心酸和畅快。
她任凭官差将她押进去盘问,凡是涉及到柔嘉害人的细节,她都说的清清楚楚:“这些年,每天晚上,我都将这些仔仔细细记一遍,就等着有朝一日沉冤得雪。”
负责记录的官员悄悄叹了口气,脸上充斥着不忍之色。
按理说云娘该先受笞刑二十,再被收监询问,可直到晚上被好好地送进牢房,她都没有看见执刑的人。
等到其他人都走了,一个圆头圆脑十分讨喜的狱卒才拎着食盒过来:“云娘子,这是虞小姐吩咐小人拿的饭,您吃完了叫我一声,我再拿出去。”
“哎……”云娘的眼睛里淌出泪来。
虞小姐和温小姐都是好人啊,救了她和夫君,还给了他们诉说冤屈的机会,连受刑吃食都想的面面周到。
云娘抹了抹泪,大口吃起饭来,昏暗粗陋的牢房亦遮不住她骨子里的坚韧与不屈。
*
因着柔嘉郡主还是皇子未婚妻,这桩案子被呈递到三司后,就立马送到了皇帝的桌案前。皇上震怒,当即命大理寺主审、御史台行监察之职,严查柔嘉郡主杀人事宜。
贞嫔在后宫中听闻此事,立马就要赶去求见皇上,却在途经御花园时不小心从翟舆上摔了下来。
太监丫鬟们兵荒马乱,赶紧爬起来去扶。
贞嫔只感觉自己脑袋一痛,身上不知道被什么东西压着,还想着要去皇上面前为她最疼爱的侄女求情,耳旁却传来一声轻轻的嗤笑。
“娘娘,您还当自己是五年前风光无限的贞嫔吗?”
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