再次见到南秀的孟夫人表情十分不自然。在得知南秀悄悄跑了之后,她心底又愧疚又开心，恩人的确是恩人，可要她认命地看着这么个无父无母、连字都不识几个的小姑娘嫁给自己前途无量的独子,未来还要养育下一任家主,她就像是被架进油锅里一样浑身难受。
孟微勤祖母的态度比孟夫人还要极端一些。她对孙子寄予厚望,自他刚能拿稳笔的年纪对他的要求便极为严苛,原定的孙媳徐引襄身体不好,可也是正经的高门贵女。如今后位空悬，徐贵妃是最有可能成为继后的人选,徐家这门姻亲不知有多少人眼馋。
上一回她入宫,徐贵妃特意召见了她，提起孟家变卦的事时脸色极差,说的话也阴阳怪气,吓得她只好连连赔笑。徐贵妃见不得自己捧在手心上的妹妹受委屈，南秀又胆大包天把她弟弟也给打了，这仇势必是会算在整个孟家头上的。
因此老夫人在得知孙子带人去寻南秀后，知道找到人是早晚的事,先发制人给南秀扣了个偷窃的罪名,让凶名在外的黎玹先行将人找到扣下。
但凡有些骨气的人,受此侮辱后也断不会再进孟家。老夫人甘愿由自己来做这个恶人，也不想得罪睚眦必报的徐贵妃。
孟夫人没有婆母这么心狠，但也不敢忤逆婆母,所以面对南秀时更加愧疚,忍不住想要补偿点什么，往她院子里新添了一批侍女，衣裳首饰也成堆地送进她房里。
同时孟夫人也感觉到南秀好似变了许多，从前人显得沉默谨慎,带着一股小家子气，这次再回来人却变得开朗自在了。
也许是因为那时候刚丧父不久……孟夫人脑补后更加心疼南秀，几番思量竟开始着手找各种老师入府教导南秀，将她往未来主母的方向培养。
嘴上没说认命，其实心里是认命了。
连迟钝的孟菱都察觉到了母亲的转变，悄悄问：“您是想开了么？同意我哥哥娶南秀了？”
孟夫人神色一僵，叹气道：“她对微勤有恩，就是对咱们孟家有恩……之前我虽不同意，也不过想法子给她另择一门好亲事，绝不想污了她名声，那不是恩将仇报了么？微勤才将人找回就又外出为圣上做事了，不知道什么时候回来，我可要替他看顾好南秀。”
“祖母这事做得确实不对。”孟菱也极不认可老夫人的做法，因为徐燕元的事她本来就对南秀有愧，现在更加同情她了。
南秀还以为孟微勤已经和他家人讲清楚了，所以孟夫人对待自己时才变得如此慈和自然。尤其孟夫人为了弥补，好几次暗示她把自己当作亲生母亲一样，又说孟府就是她的家，这种态度更令她误会。
孟菱自认“倒戈”，不再抵触南秀成为自己的嫂子，但又觉得这无疑是对好友徐引襄的一种背叛，因此格外心虚，开始尽量避免与徐引襄碰面，想等事情尘埃落定再恢复往来。
……
察觉到孟菱在刻意躲避自己，徐引襄心情郁郁，忍耐了几日后主动撑起精神来到孟家找她。好友都亲自登门了，孟菱自然不能避而不见，只好将她请进门。
徐引襄还携带了厚礼，说是为替弟弟徐燕元来向南秀致歉。
弟弟莽撞闯祸被南秀打伤，徐引襄心里承认错在弟弟，是他活该，可给南秀道歉她确实也做不到。她一直在等着盼着嫁给孟微勤，结果南秀从天而降抢走了她的姻缘，她不可能不怨，但也知道最该怨的人是孟微勤。
不能怪南秀，又不忍心怪孟微勤，徐引襄几乎要把自己逼疯了。现在以这个借口跑来孟家连她自己都觉得羞愧。
从前关系要好，恨不得日日黏在一起的好姐妹此刻面面相觑，表情都很不自在，徐引襄率先打破沉默道：“其实我一直想向南姑娘当面致歉的，今日过来不知道能不能……和她见上一面。”
徐引襄从小就有着让任何人为她心软的能力。孟菱看她漂亮的眉眼间笼着轻愁，神情里还透着小心讨好，心软得一塌糊涂。
引襄从小到大都是被家人捧在心尖上的，哪里这样求过人？
“好吧。”孟菱咬咬唇，“你在这儿等我。”
孟菱跑到南秀院子里发现母亲也在，她正在教南秀学琴。孟夫人书香门第出身，论才学也是洛阳城众多贵女中一等一的，琴艺更是一绝。她亲自指点南秀学琴，南秀生疏手笨，她也并不生气着急，极有耐心地按着南秀的手指一点点教她。
孟夫人这几个月可算是找到有趣的事了。孟府明面上是她管家，但老夫人事事要亲自过目，从没有放权给她，教养儿女通通不需要她插手，一双儿女才会走路就送去老夫人的院子里养着，做了几十年唯唯诺诺的儿媳，每日看书养花，真正需要她劳心做的事寥寥无几。
自从教南秀读书学琴后日子过得飞快，孟夫人觉得很开心充实。虽然南秀学琴时书也磕磕绊绊的，显然没有这些方面的天赋，可她听话又努力，偶尔孟夫人也由着她在院子里打拳舞枪。
一开始院子里的侍女还被南秀舞得虎虎生风的长枪吓得尖叫，躲得远远的，生怕扎到自己身上，可见到那枪活像是长了眼睛一样，牢牢粘在南秀手上，又逐渐觉得新奇佩服。
孟夫人也没见识过这些，不过长枪是她派人去买的。一开始南秀只是拿着木枝过过瘾，她发现后上了心，才有了现在南秀手上这把崭新的红缨枪。
南秀从记事起就没有见过母亲。孟夫人真心待她，她也将孟夫人看作生母一样敬重着，虽然不喜欢学诗学琴，也努力练习哄孟夫人开心。
琴弦发出刺耳的铮鸣声，南秀又弹错了。
孟菱看到母亲在笑。
她也忍不住跟着笑起来，自从开始教导南秀，母亲脾气都比从前好了，毕竟面对一个笨学生就算生气也无济于事。
“不学了不学了。”孟夫人轻握了一下南秀的指尖，“真是听得我耳朵疼。”
南秀笑起来，说：“比昨日好一些。”
“又在自夸。”孟夫人摇头责备，笑意却一直在眼底，抬眼时看到了不远处站着的女儿，立刻喊她过来。
孟菱在原地犹豫了一下，慢慢走上前小声说：“母亲，引襄来了。”
笑意渐渐从孟夫人脸上褪下，她先看了身旁的南秀一眼，没看出什么异样来，沉吟后道：“徐姑娘是贵客，不好慢待。”
她握上南秀的手腕，带她起身，询问道：“我们一起去见，好么？”
“好。”南秀听到徐引襄的名字时心里只掠过浅浅一丝波澜，很快又重回坦然。
孟夫人催南秀去换了一身不那么素气的衣裳，又亲自给她挑选了首饰，很担忧她会在面对徐引襄时露怯。洛阳城中少有哪个姑娘在徐引襄面前能挺直腰杆，因为都远远不及她貌美。
不过即便露怯也不是什么大事。孟夫人端详着镜中南秀清秀稚嫩的面庞，轻轻摸了下她的发顶。
三人同去见了徐引襄。
南秀见到徐引襄的第一眼确实被她的美丽所惊，但也只是以纯粹欣赏美人的心态望着她，并没有如孟夫人担心的那样觉得自惭形秽。
徐引襄瘦得像是一阵风就能把她吹跑了，眉眼如画般精致秀巧，披风下浅绿色的纱衣在阳光下泛着轻薄流动的光，衬得她整个人如同九天仙女一样好看，或许是因为常年生病，露在衣裳外的皮肤白得透明，唇色也淡淡的。
孟夫人一直留意着南秀，观她态度自如，神色也镇定，这才放下心来。
徐引襄先同孟夫人见了礼，然后步履款款地走到南秀面前，水盈盈的眼睛始终盯着她。
南秀也回望着她。
徐引襄终于见到了南秀的庐山真面目，克制地上下打量着她。她和自己想象中的样子完全不同，最初听说她时还以为是个比自己更美的绝代佳人，不然又怎么会令孟微勤非娶不可。后来燕元说她只不过是个不起眼的黄毛丫头，也确实十分瘦小，只能算是个清秀佳人。
还以为至少能在南秀眼里看到心虚愧疚，没想到她黑白分明的眼睛里满是淡定坦然，徐引襄心里微微有些不舒服。但她还是调整好心情，道：“上次……是我弟弟燕元不懂事，他被家人宠惯坏了，行事乖张无礼。时隔多日我这个做姐姐才来替他向你道歉，希望你不会怪罪。”说完后屈膝朝南秀微微福礼。
孟菱反射性地托了她手臂一把，第一反应便是她不至于如此。
徐引襄生来就是受宠的，宫里尊贵的贵妃娘娘都对她轻声细语，若被徐家人知道她向一个乡野丫头行礼，倒会怪罪南秀不知身份了。
南秀没有回应，孟夫人已经将话题岔开了。
徐引襄过去经常来孟府找孟菱，那时候孟夫人对她尚算关切。可如今多了一个南秀，能明显感觉到孟夫人态度一改从前，显得冷淡不少，这种变化让她如在喉间哽了根鱼刺，坐得不自在，笑得也格外勉强。
应付了几句孟夫人的场面话，徐引襄心中难受，又始终说不出告辞的话来。每一次想将话头扯到南秀身上，都被孟夫人三言两语敷衍过去，坐了好一会儿竟连一个字都没能听到南秀张口说过。
南秀也知道孟夫人的担忧和好意，只管顺着她做个哑巴，听她生硬地转移话题，又对上孟菱无可奈何的眼神，抿抿嘴有些想笑。
一直拖延到正午，孟菱叹着气拉起徐引襄的手，温声细语地留她用饭。徐引襄强颜欢笑着回握了一下，半推半就地留下来了。
就近在孟菱的院子里设了小宴，几人分席而坐，每人的食案上还放有今日新到的螃蟹，但这也不是什么金贵的东西，孟菱母女都不怎么喜欢，只因为徐引襄爱吃才特意摆上的，其余河鲜也有好几种。孟菱习惯性地提醒徐引襄说：“你身子不好，还是老规矩，只许吃一点点。”
徐引襄笑着点头。
南秀低头看着碟子里的螃蟹，好奇地细看了一会儿，但直到最后也没有碰。
徐引襄使用工具亲自将螃蟹熟练地拆分好，剥离蟹肉放入盘中，然后才慢条斯理地享用起来。孟夫人和孟菱完全是为了陪她，都只吃了几口。
用过饭后，徐引襄不得不离开了，她最后看了南秀一眼，心中酸涩难过。
等孟微勤回来，两人是不是就要正式议婚了？徐引襄越想越不甘，但又毫无办法，难受从心底蔓延至全身，她皱眉起身想要同孟夫人道别，忽然踉跄了一下，抬手捂住了腹部，突如其来的腹痛令她的脸色瞬间变得苍白起来。
南秀看到她的异常后觉得奇怪，从位子上站了起来。
孟菱同样察觉到徐引襄的不适，连忙凑上前问：“你这是怎么了？身体不舒服？”
“我——”徐引襄眉头皱得更紧，眼前一黑，软软栽倒下去。
……
孟家人将席上出现的所有菜品都查了一遍，最后查出只有螃蟹含毒。好在徐引襄吃得并不多，这才没有危及性命，不过因为她体质实在太弱了，中毒后反应格外强烈，遭了许多罪。
孟夫人和孟菱只吃了一点，在徐引襄发作后不久微感不适，呕吐后因为服药及时也没什么大碍。
唯独南秀没有碰过席上的螃蟹。她看出几人中毒后掏出身上的解毒药丸给她们服下，老夫人却信不过她，认为乡野土方子非但不能救人，说不定还会害人，一边责怪她胡乱用药一边焦急地命人去请大夫来府上救人。
她解释说自己懂药理会医术，老夫人也懒得理她。
最后大夫急急忙忙赶到时几人情况都稳定下来了。南秀站在角落里没说话，被误解了倒也不怎么难过，反正能救人就行。
结果事后徐家人却开始质疑为何只有南秀没有中毒，又听说她懂医懂药，更怀疑起她来。徐孟两家无仇无怨，孟夫人孟菱也都吃了毒螃蟹，自然不会是孟家人想要害徐引襄。
但南秀身份不明，谁知道是不是包藏祸心？孟老夫人借平息徐家人疑虑为由，当着徐引襄父母的面将她房里所有的东西都仔仔细细查了一遍。
她随身带的几个瓶瓶罐罐更是被重点查验，里面的药丸尽数碾碎了让大夫一点一点闻。
徐家的下人也参与了翻查，将其中一只空瓶交到徐父的手上。
徐父握着瓷瓶问南秀：“这里面的东西呢？”
南秀直视着面前蓄着长须的老大叔，平静道：“里面之前放的也是解毒丸。”
“已经空了，为何不扔？”徐父语气咄咄逼人。
南秀诚实回道：“瓶子也不便宜，不是空了就要扔的，又不是用不到了。”
老夫人本来让孟夫人在院子里好好歇着，但她听到侍女回禀的消息后很不放心，还是强撑起身子赶来了南秀院中，正好听到了徐父质问的话。
看到南秀孤立无援地站在院子里，心里很不舒服。
孟夫人走上前站在南秀身后，冷冷对徐父说：“她平日连自己的院子都很少出，今日菜品筹备也完全没有经过她的手，哪里有本事隔空下毒害人？你们徐家若是怀疑我们孟家下毒害引襄，大可以来质问我这个管家的人，何必为难一个孩子？”
也是奇怪，南秀方才直面徐父的逼问都不觉得有什么大不了，还有心情神游天外，想着这个老大叔的法令纹真深啊，一看就是个严肃不好惹的人。此刻孟夫人赶来为她说话，她反而鼻子一酸，后知后觉感到委屈起来。
孟夫人将手扶在南秀肩上，说实话面对徐家父母她心里也有几分打怵，可儿子临行前将南秀托付给自己，又朝夕相处了数月，哪怕养只小猫小狗都有感情了，更别说一个笑起来甜甜的乖乖的，偶尔还会讲笑话逗自己开心的小姑娘。
南秀眼睛红了，微微垂下头。
徐父一哽，他们和孟家是多年的交情了，也不好真的撕破脸皮。老夫人任由徐家下人在院子里翻查，其实就是默许徐家人在南秀身上发泄怒火。
而徐家与南秀本就有旧怨，徐父疼爱徐燕元这个老来子，从来舍不得动他一根手指头，结果南秀毫不留情的一拳直接把人打晕了，又丢人又遭罪。
有孟夫人出头，徐父徐母又实在抓不住南秀的把柄，继续胡搅蛮缠就为了为难一个半大丫头，传出去也不好听，最终还是愤然甩袖离去了。
终于送走了徐家这一群人，孟夫人紧绷着的肩头才放松下来，揉了揉泛疼的太阳穴拉着南秀回屋坐下。
看到她眼眶是红的，孟夫人点点她鼻尖，勉强笑着说：“多大了还哭鼻子。”
南秀眼泪“啪”地一下砸落下来，吓得孟夫人不知如何是好，生疏地将人抱进怀里，她也不会哄，僵硬地拍了两下南秀的后背，小声说：“没事了，坏人已经被赶跑了。”
孟菱小时候她都没机会这样抱着哄，更别说早熟稳重的孟微勤。
南秀瘪瘪嘴，想开口说话，眼泪却还在继续往下掉。
这眼泪怎么还越哄越多了？孟夫人手忙脚乱地拿出帕子给她擦眼泪。
南秀渐渐冷静下来，低声说：“谢谢您。”
孟夫人帮她把脸侧的发丝勾到耳后，“谢什么，这样反倒生疏了。我不是早就和你说过了吗，你就将我看作自己的亲娘，哪有亲娘不为自己受委屈的女儿出头呢？”
“嗯。”南秀吸吸鼻子，含泪笑起来。
“又哭又笑，成什么样子？”孟夫人笑着给她擦到脸上残留的泪痕。
本以为这件事顺顺当当地结束了，孟夫人还派人往徐家送了许多名贵的补药。怎么说也是在他们孟家出的事，总要担几分责任。
谁成想没过几天，宫里竟来了人将南秀带走了。
不必猜也知道来的是徐贵妃身边的人。孟夫人再担心南秀也不敢阻拦宫侍，自她被带走后一直在老夫人面前唉声叹气，坐立难安。
老夫人被她走得眼晕，无奈地喊她坐下：“贵妃总不至于动私刑，南秀既然没做过亏心事，又怕什么？”
“她一个没见过世面的小姑娘！怎么会不怕？”孟夫人越想越急，看着渐渐暗下来的天色，连眼睛都急红了。
“一个没爹没娘的丫头，你还真上了心。既然这么喜欢，我看立刻叫她认你做干娘。”老夫人抿了一口热茶，没好气道。
孟夫人看着淡定的婆母，心里又急又怨，忍不住说了句：“谁的儿媳谁心疼。”
老夫人猛地将手上的茶碗撂在桌上，清脆的响声吓得孟夫人缩了缩肩膀。
这时候外面传来急促的脚步声，有婆子打起帘子来通禀：“家主回来了！”
孟夫人眼睛一亮，快步迎到门边，欣喜道：“可算是回来了！”
孟微勤身上的软甲还未脱，连日奔波显得有些不修边幅，才迈过门槛就被母亲一把握住了手臂。垂眸看到她满脸不安，微带疑惑地问：“发生什么了？”
孟夫人顾不上关切儿子一路的辛劳，一口气将前因后果讲完。
听罢，孟微勤神情顿时一肃，转身便要走，老夫人连忙喊人拦住他，跟着站起来怒道：“你还要闯进宫里去不成？看看外头这天色，不要命了吗！”
缓过一口气，怕他冲动，又道：“又不会真的要了那丫头的性命，只是徐贵妃怜妹心切，才想要亲自问一问罢了。”
孟微勤心知肚明。徐贵妃宠爱引襄这个唯一的亲妹妹，怀疑是南秀有意加害，才会要她进宫。可冷静后想到前世南秀的恶毒，他的脸色又逐渐冰冷起来。
孟夫人也不敢让儿子真的闯到宫里去，紧紧握着他的手臂，同样陷入两难中。
……
后宫中。
南秀站得腿都疼了才终于看到徐贵妃。
她被半请半迫地提来此处时连饭都没来得及吃，困在这座宫殿里既没有吃的也没有喝的，同样没有人敢和她搭话。
这种令人因不知未来而陷入惊恐的手段，是宫里刑讯时常用的。南秀没见识过，但也并不觉得恐慌，难捱只体现在酸痛的双腿和空空如也的腹中。
看到穿着精致宫装、面庞美艳的徐贵妃出现在自己面前，南秀动作生疏地跪下见礼。
徐贵妃居高临下地看着她，也懒得和她废口舌，直接问道：“那日在孟家为何只有你没吃有毒的螃蟹？难不成你恰好不喜欢？”
所有菜中唯有螃蟹有毒，偏偏她只没碰螃蟹，徐贵妃不信真会如此巧合。
南秀摇摇头。
徐贵妃目光一厉，“那又为何不吃？”
这时有掐着尖细嗓音的太监隔帘喊了一句：“圣上驾到——”
南秀看到徐贵妃面上的厉色一缓，眉眼顿时柔和下来，也顾不上继续审问，越过她往前走了几步，对着来人黏黏腻腻地说了一句：“您怎么来了？”
皇帝朝徐贵妃皱眉：“你这又是在胡闹什么？”
也不等徐贵妃解释，说完这话他已经绕到了南秀身前，命她抬起头来。
南秀没想到进宫一回连皇帝都见到了。她以为所有的皇帝都是威严的老头子，没想到如今在位的居然是个看起来格外年轻俊朗的男子，面相还没有徐引襄的父亲严肃，眉目舒展带笑，完全看不出是掌握天下人生杀予夺的九五至尊。
“我妹妹引襄在孟家出了事，席上几人皆中了毒，偏生这小丫头没事，后来还拿出了解毒的丹药。所以我才想审审她。”徐贵妃挨着皇帝坐下了，柔弱无骨地往他怀里靠。
皇帝扶着徐贵妃的肩让她坐好。
“那朕倒来一起听听，你是审出了什么。”
徐贵妃自觉聪明，得意地分析：“她既然不讨厌螃蟹，怎么那日一口未动，难道不奇怪吗？”
皇帝早习惯了徐贵妃的刁蛮任性，并不觉得这是个站得住脚的质疑，但还是顺着她又问了南秀一遍，语气却很温和：“为何没有吃那螃蟹？只管实话实说，朕不会冤枉了你。”
南秀坦诚道：“因为我不会吃。”
皇帝与徐贵妃皆是一怔。
南秀继续说：“我从没见过什么螃蟹，因为怕露怯被人嘲笑，所以没有碰。”
皇帝回神后忍不住笑起来。
本是应黎玹那小子所求，他才会屈尊来后宫断这种芝麻大小的案子，结果居然听到这么啼笑皆非的理由。
徐贵妃无语地望着南秀：“你没见过螃蟹？怎么会没见过！”
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