兰陵宋家是当地颇有名望的世家，只因那几年得罪了当朝权贵，又欠了一屁股的债，过得很是撂倒，生下幺子后甚至连养育都难，无奈只能舍了孩子，最终由一对姜家夫妇抱养。
这孩子也出息，年仅十五岁就考中了秀才，前途想来不错。压在宋家头上的权贵倒台后，这时候的宋家也渐渐恢复了元气，就想要将送去姜家的那孩子认祖归宗。
但是姜家夫妇没有孩子，且在两年前就已亡故，所以不可能通过协商完成孩子族谱的更换，姜家也有些势利和能耐，宗族当中对于此事十分重视，并不同意让孩子认回宋家。
两家公说公有理婆说婆有理，从京兆尹府闹到了金殿之上，最终还是当年在位的惠文帝亲自判定了此事。
惠文帝本着死者为大的原则，想着宋家已有了一男一女两个孩子，而姜家无后，最终依然让那孩子留在姜家族谱。
这事也算了结。
只是一样，这桩旧事当中的宋家和姜家只能说是旗鼓相当，不管是宋家还是姜家都在京中颇有人脉，能为这位公子的日后铺路，所以不管他选择留在哪里，家中都会有不小的助力。
而到了桃笙这里，生身父亲身居文远侯之位，沈家也是世代勋贵之家，已故的养父从前只是当地县城的小小教谕，家中也没什么财力，在众人看来，只要拥有基本的正常人思维，都不会选择留在洛家。
如此一来，大家最终还是认定桃笙是在赌气，或者说为了争取到更大的好处和利益才会如此。
面对着各怀心思的几人，洛昕微微皱眉：“外面戏已经开了，我先带着桃笙过去，余下的话等宴席过后再说不迟。”
桃笙目的已经达到，话也说明白了，不想继续留下来看沈裕脸色：“许是方才路上有点受凉了，我这会儿有些头晕，胸口也不舒服。这也都是冬日里的老毛病了，家里还有大夫给配的丸药，我回去用两颗便好。今日已经打扰多时，就不给侯爷府上添麻烦了。”
说罢，径直起身要走。
洛昕起身想要相劝，看到桃笙决绝的眼神，一时有些恍惚，隔了许久才道：“外面人多，侯府的路你又不熟，我送你出去。”
洛昕对今日很是重视，一早就下了帖子，把府上所有相熟的亲戚朋友都请了过来，给两个女孩过生辰。
此时戏已开锣，客人们不见主家出来待客，在外头三三两两闲聊起来。
二房的掌家夫人钱氏嗑着瓜子闲闲开口：“今日侯府排场着实不小，当真只是为了给家里姑娘过生辰，不是为着若锦入选的事？”
三房的夫人楚氏道：“为着这事不是贺了好几日了？还有什么好贺的？依着我说，老夫人就是太宠这个孙女了，人家卫家和顾家姑娘也一样入选了，也没有他家这么大的阵势。”
“那不一样。”钱氏道，“顾大人和卫大人家中女儿不少，家中出过宫妃也有过王妃，此次中选后看着倒也低调，并不似咱们侯府这般行事。”
说话之间，两人看到洛氏带着一位青衣姑娘出门，生得眉目如画，明艳动人，模样和侯夫人洛氏年轻时候很是相像。
楚氏眼前一亮：“这位是谁家的姑娘？这些年在侯府倒是未曾见过。”
钱氏仔细端详了桃笙一会儿，出声评论道：“这姑娘虽然年轻貌美，但是衣装甚是简朴，身上也没什么像样的首饰，难不成是侯夫人的远房亲戚，为着投奔家里而来？
“看样子倒是不错。”楚氏对钱氏的观点表示认同，“侯夫人能亲自过来送她出门，大抵对这姑娘也是很喜欢的。”
“是啊，生得这样好看，又是自己娘家姑娘，哪里会不喜欢。”钱氏道，“能得了侯夫人青眼，想来也是个有造化的孩子。”
与此同时，席上的沈樾也看到母亲带着桃笙出门，轻轻拉了一旁伸着脖子和表兄侃侃而谈的沈辞一把。
沈辞顺着沈樾的目光看过去，也一样对着兄长抱以茫然的目光。
自从听说长辈们要下决定认回桃笙之后，兄弟两人都十分担心若锦的状态，生怕她再像从前一样大病一场，整个人都没了生气。
两人这段时间都是高度关注这件事情，这会儿眼见着母亲母亲带了桃笙出门，都不知道发生了什么事，于是一起过来德寿堂祖母这边看看情况。
看着洛昕带着桃笙离开，沈若锦当即就落下泪来：“之前还是我的缘故，让妹妹伤心了。如今我还占了嫡长女的名分，只能让她做了嫡次女，桃笙怕是心中还有介怀，既如此，不如父亲和母亲商量商量，让我们姐妹两个各归各位，也好让她心里气顺一些，不会像现在这样，有家也不肯回……”
跟在若锦身后的乳母杨嬷嬷听得此话连忙劝道：“姑娘，这可使不得！您那家中父母早已多年不见，更不知身在何处，家境几何，若是您出了这侯府，怕是连个容身之地都不见。您不能心里只念着妹妹，也要为自己和长辈们想一想才是。”
杨嬷嬷跟了若锦这么些年也算了解她，觉得自家姑娘应该只是嘴上清高，这番说辞大概也是给屋里其他几人来听的。
但杨嬷嬷也知道，若锦身上总有那么一股子劲儿，一旦认定了一个目标就绝不回头，说什么也要达成目的。
杨嬷嬷怕她一时想不开，故而便有了这一番说劝。
若锦梨花带雨地摇了摇头：”嬷嬷莫要这么说，今天过错原就在我。”
她已被选为惠安郡主伴读，府上绝对不会因为这点小事放弃了她，如今对上桃笙已是胜券在握，自然不介意在父母长辈面前展现自己的大度。
沈老夫人当即将若锦搂在自己身边，打断道：“是她自己冥顽不灵，不干你的事。你父亲都说了年后要给她上族谱，你母亲也邀了族人叫了戏班过来，就为了给她好好过个生辰，她倒好，眼里从来没有长辈，也没有这个文远侯府。就算她日后反悔了，没有我的允准谁也不许接回来，我可没有这样的孙女。”
沈辞撇着嘴对大哥道：“我就知道，她和咱们家八字不合，这么大阵仗给人家过生辰，该不稀罕还是不稀罕。”
沈樾也觉得若锦实在委屈，而桃笙就这么负了长辈的一片好心，扬长而去，的确让人觉得有些匪夷所思：“从前没看出来，二妹妹倒是个有性子的人。”
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洛昕将桃笙一路送出门来，临到离别之际，忍不住开口道：“阿笙，这里没有别人，我只问你最后一次，你是真的不想回来了吗？”
桃笙垂眸：“抱歉。”
今日德寿堂里面的其他人她都可以横眉冷对，但是唯独对着这位真心关怀自己的生母洛昕，说不出伤人之语。
洛昕也有些不太懂桃笙的想法。
文远侯府在京城权贵当中虽然算不得是一流的人家，但相比桃笙现如今居住的苏家明显好得太多。
桃笙眼看着就要到及笄的年纪，马上就要开始议亲了，这会儿认回侯府之后，不光有了侯府嫡出姑娘的身份，选一门较好的亲事；还能学一些管事理家，得到有丰厚的嫁妆……这些在洛昕看来都是好事。
而经过这段时间几次时不时的短暂的相处，洛昕也感觉到，她的这个女儿和平日里见到的姑娘都不一样，不想留下来的原因也不会只是赌气这般肤浅。
她们侯府这么多年都没有照顾她、养育她，也没给过她什么，洛昕也觉得让她认亲留下来会更好，但却并不想强迫她做什么决定。
“既然你身上不舒服，就先回去歇着吧，日后再有什么想法……只管找人转告于我便是。”
桃笙冲着洛昕微笑点头：“多谢，夫人保重。”
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桃笙从生辰宴离开后，文远侯府又恢复了以往的平静，但众人心中就是觉得有些隐隐的不对。
桃笙刚刚离开的几天，大家都觉得她是不识好歹，不知侯府富贵，才做出如此糊涂的选择，且因为若锦那天一直哭着说要各归各位，宁可把嫡长女的身份让出来，以求得桃笙能够回来，所以大家也都把重心放在安慰若锦上面。
可是又过了几日，桃笙依然没有动作，甚是就连府上送过去的年礼也尽数退了回来，沈裕等人反而有些不是滋味。
可每当想起桃笙这两次入府的行径，沈裕心中就是一阵窝火。
他一个堂堂侯爷，坐拥整个文远侯府，逢上大年节入宫领宴，就是皇帝太后也是见得的，在亲生女儿这里竟然还比不过一对已经亡故的乡绅夫妇，桃笙宁愿做洛家的姑娘也不愿做侯府的千金，这简直就是在打整个侯府和他这个父亲的脸。
想到这里，哪怕是快过年了，沈裕还是有些兴致缺缺，做什么都没兴趣，明明还有很多事情要做，桃笙在他看来又是最最无关紧要的人，但却会总也忍不住去想这段时间发生的事，心中也总觉得莫名的烦躁。
而这份烦郁，在桃笙拒接年礼，将侯府送去的年礼悉数退回后达到了顶峰。
沈裕当即去正院找到了妻子：“我看桃笙还算听你的，你也该去劝劝，这眼看着就要过年了，都已经在外过了十几个年头还不够，难道你还要看着她今年在外头过不成？”
洛昕淡淡扫了沈裕一眼：“孩子高兴就行。她又不是没地方去，明年就要及笄，成大姑娘了，你又操什么心？”
洛昕没有搬去庄子，而是在侯府住了下来。
桃笙离开的这几日，洛昕看着家里人的表现，又想通了一些事。
在这次的事件当中，明明受委屈得是桃笙，可不论婆母、丈夫还是孩子们都在安慰若锦，甚至不断贬低桃笙的行事不妥来衬托若锦的懂事。
的确荒唐。
依着她说，这样的家，就算不回来也不是坏事。
桃笙的人如今已不在侯府当中，影响力却超乎了众人想象，不光是沈裕觉得没面子，老夫人也觉得心里不舒坦。
他们坐拥侯府，家里其他几房对着她和沈裕从来都是高看和奉迎，为着子孙前程想尽办法挤到他们身边来，送男孩子进家塾读数，送女孩儿来闺学学规矩……只有桃笙一个，丝毫不把这个家放在眼里。
而沈辞也心中愤慨，总也忍不住跟兄长沈樾说起桃笙的不识抬举，惹得父母长辈心忧，兄弟二人对桃笙的关注度也达到了前所未有的高度。
沈若锦很快发现，事情开始朝着自己无法控制的方向发展。
桃笙这次的离开和之前那次不同，自打这次她离开后，父亲、祖母和沈家兄弟思及此事便心中不忿，说起桃笙更是没了好话，但一颗心却是实实在在地念着桃笙，都挂在了她的身上，甚至连对自己的关注都少了许多。
到了年二十八这日，沈裕最终还是忍不住，带着沈樾一起过来苏宅接桃笙回家。
桃笙正和青杏和柳绵两个丫头一起剪窗花，听乳母周妈妈说起外头文远侯和世子已到了苏宅门外，说是为着接姑娘回家过年，可要将那二位请进来说话？
桃笙搁下剪刀，忍不住蹙起了眉头：“不必叫他们进来了，替我更衣，我出去看看。”
她那日在德寿堂中已经做好了决定，也把话和那家人说得十分明了，自是不能回去过年的，此时见到这两个男人只觉得实在有些多此一举。
沈裕态度倒是比起那日生辰宴上好了一些，口吻之中也没了往日的强势：“你是我和你母亲好容易得来的孩子，我们自是盼着你回去。如今你还只是个一个尚未定亲的姑娘，你姨母这里都是女眷，连个男丁也无，终归不是长居之地，为父也是为了你的平安考量，今日才带着樾儿过来接你回去。”
话里话外都是这家没个靠谱的男人不安全。
桃笙忍不住撇嘴，跟你们这些人相处起来更不安全的吧。
如果沈裕这会儿当真只是觉得家里没有男子缺乏安全感，这话倒也不难回应。
“姨母昨儿同我说了，家里表兄年前就能回来，一直在京城住上好一段时间，直到秋闱开考，侯爷和世子贵人事忙，莫要为我的事情担忧了。”
沈裕听得直皱眉：“你的表兄要回来？”
在他们之前对桃笙的一番调查中，得知她的这位姨家表兄一直在外，和洛家素来鲜有往来，故而并没有可以调查，也没有多做注意。
沈裕对于桃笙表兄的了解可以说近乎于空白。
“正是。”桃笙回忆了一番汤妈妈对于表兄季白的描述，自信道，“我这位表兄可是个实打实的人才。”
说罢，桃笙将那日汤妈妈描述季白的话语进行了艺术加工，将季家表兄狠狠夸赞了一番。
在桃笙的描述当中，她的这位表兄是人间理想，国之栋梁；文曲下凡，大周之光。
季晏明求学归来，凭着幼年时候的记忆找到了同光巷，最终在滔滔不绝夸赞自己的桃笙身后停住了脚步。
母亲苏嘉在信中提到，姨母家的表妹桃笙守孝结束，如今住到了自己家中，对于这个外甥女的到来，母亲表示极为欢喜。
从前时候来信之时，还会象征性地问一问自己的很多事，在学堂里能不能吃好休息好，先生和同学好不好相处云云，现在几乎一颗心都挂在了表妹身上，信里全是表妹。
他和桃笙一别多年不见，没想到再次相见之时，会是这种场景。
这个只在年幼之时见过几面的表妹，竟然是如此这般的崇拜自己，能够一口气把自己的好处对着外人夸上整整一刻钟功夫，丝毫不见半分的重复和词穷。
着实让他有些意外。
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