只是宁国府的动静哪里瞒得过人去,加之又不如何约束下人的嘴，有心打听者也能打听出个七七八八,在外头说来，都惊异于贾珍混账如此，又见荣国府闭口不提,几个老太太老爷为此事气病了,倒是同情荣国府,亦是感叹荣国府还有几分厚道，竟早早就过继了宁国府家的女儿养着。虽不惯那府里的行事,却也不忍出面首告，倒是十分厚道。由此,宁国府的名声越差，荣国府的名声却是越好。
王熙凤历经两世，远比旁人清楚两府的家底儿,在分族的时候，在祭田上便是狠敲了一笔，因着本就很多是王熙凤后来置办的，贾珍等人也不好与荣国府相争，另有两府依附的贾家旁支，倒是数量差不太多,而家学宁国府总不愿意管，倒是也给了荣国府。铁槛寺却分给了宁国府。
至此之后，宁国府的名声越发坏了，尤二姐进门，虽因国孝，未正经摆酒唱戏作二房，倒也府里直管太太呼之，竟是不管尤氏如何，倒叫尤二姐管着府里的大小事儿。尤氏原病就没好，如今越发添了病症，只每日里在屋子里躺着吃药，尤二姐尤三姐在府里愈发肆意。见尤氏病得很了，倒是还生起一二尤氏没了尤二姐能扶正的美梦，尤氏自是更气了，又不愿意便宜了她们，倒是硬撑着。
尤二姐是温柔和顺的人，如今倒是老实过日子起来，只是她名声坏透了，少不得有些说嘴嘲弄的人。她还罢了，念着自己失了足，又不是个厉害性子，不过打碎一口牙和血往肚里咽下。尤三姐脾气火爆，又是混不吝的性子，便闹了起来。有道是妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着，自从二姐进门，贾珍倒是没从前那般殷勤了，倒是对尤三姐还一如以往。那尤三姐天天挑拣穿吃，打了银的，又要金的，有了珠子，又要宝石，吃的肥鹅，又宰肥鸭。或不趁心，连桌一推，衣裳不如意，不论绫缎新整，便用剪刀剪碎，撕一条，骂一句，究竟贾珍等何曾随意了一日，反花了许多昧心钱。
尤二姐本就坏了名声，又见尤三姐一味儿混闹，少不得又劝她消停些，反被尤三姐道，“姐姐糊涂。咱们金玉一般的人，白叫这两个现世宝沾污了去，趁如今我不拿他们取乐作践准折，白落个臭名还没个好处岂不是后悔不及。”
尤二姐见状，倒是惦记着把尤三姐嫁出去，同贾珍商议一番，贾珍常被尤三姐整治，也有些烦了，加之也有些腻了，便点头答应，叫来尤三姐来问可有看中的人家。尤三姐惦记着柳湘莲，便提了此事，道，若是柳湘莲一年不来，她等一年，十年不来，等十年，若这人死了再不来了，情愿剃了头当姑子去，吃长斋念佛，以了今生。贾珍等人听了却是犯了难。
前世尤二姐跟了贾琏，贾琏和柳湘莲是相熟的，柳湘莲又和宝玉极好，闻得是贾琏的小姨子，又有宝玉赞了一句是绝色，方才不得细细打听便应了此事。只是柳湘莲和宁国府倒是来往不多，如今两府分开了，还闹得不大好看，便是要请荣国府的人出面说亲，只怕也是不成的。
贾珍和尤二姐还在犯愁，却从贾蓉处听来，原来柳湘莲和薛蟠一同回来了。那薛蟠行商路上遇一伙强盗，已将东西劫去。柳湘莲正巧遇上，把贼人赶散，夺回货物，还救了薛蟠的性命。后又结拜了生死弟兄，一路进京。只念着从此后是亲弟亲兄一般。薛蟠念着柳湘莲的救命之恩，便打算进京安置了自己家的生意，再给柳湘莲寻一所宅子，寻一门好亲事。
贾珍等人思及薛蟠此人并不聪明，往日里又在一处混账过，少不得私下托宝玉和薛蟠请柳湘莲吃酒，再私下提上一提。
宝玉见如今两府生分了，倒是不敢再到宁国府去，又听闻是为说亲，心中忖度，尤三姐生的风流标致，自有一种万人不及的风情体态。柳湘莲以前总是说要个绝色，如今这尤三姐果真是天下无双，倒是十分相配，薛蟠之前不在京中，倒是不知道贾家这一干新闻，倒也无可无不可。
柳湘莲先去见了他姑妈，薛蟠却回家和母妹团聚，闻得薛蟠险些糟了祸事，薛家母女担忧不已，听得柳湘莲所救，方念佛两声，只念叨着要好生谢谢他。薛蟠便将自己的打算一说，薛家豪富，倒是不拘送柳湘莲一所宅子，闻得托宝玉薛蟠给柳湘莲说亲尤三姐，薛姨妈忙道，“这可使不得！你道那尤氏是什么人物！仔细叫柳小爷恼了你！”
薛蟠不知所以，旁人也就罢了，薛姨妈常到荣国府去，又因薛蝌邢岫烟的婚事常和王熙凤、邢夫人等人一处，哪里不知道贾家这段日子分族的缘由，唯恐薛蟠得罪人还不自知，忙把贾家分族并尤二姐之事说了出来，一时竟顾不得宝钗一个闺阁女儿在场。薛姨妈说完，才道，“那尤家姐妹名声已是坏透了，你姨父姨母和凤姐儿他们，两府闹翻了都没能劝得住，可见是祸害，她那个妹妹更是个泼辣的，那柳小爷救了你的命，你这不是害他不成？谁又愿意当活王八呢？”
薛蟠骂道，“天杀的贾蓉，我说他能有什么好事！原我听说是宝玉知道的，又说十分相配，还道是个好的，怎的这宝玉也是个混的。”
宝玉天生和世人不同，倒是不在乎那些世俗礼仪，见尤三姐生的标志，为人又不落凡俗，反倒心生欣赏，倒是想不到这世俗规矩下，尤三姐已是极不好了。
宝钗皱皱眉，如今她已定亲，又素来老成，薛姨妈许多事也不如何避着她，倒是更明白一些道理，叹道，“只怕他想的是，这尤三姐知错能改，善莫大焉，只是世事本就刻薄，哪里容得如此。宝玉和那宁国府的，倘若是明着说了这尤三姐的过去，对方不在意也就罢了，遮遮掩掩的想必也知道说不出口，这算什么。”
薛姨妈知道薛蟠往年常和他们一处玩闹，便道，“这柳湘莲极好，和他常相处对你倒有好处，咱们家也不差这些银子。只是宁国府那头，”薛姨妈摇摇头，道，“你竟是远着些。现在贾家二府闹得极为难看，咱们家是荣国府的亲戚，我依稀听得，分族的时候凤丫头很是分了不少东西走，谁知道那宁国府的是不是故意算计你呢，他们家已是名声扫地，咱们还是别去沾染的好。”
薛蟠忙答应下来，心下又气贾蓉哄鬼，又私下算计着如何报复。
那头柳湘莲到了他姑妈家，他姑妈念着娘家兄长唯有一子，十分操心他的终身，只是柳湘莲并无多少家业，为人又风流浪荡，虽说生得好，又有一身武艺在身，婚事上却难得十全十美。偏柳湘莲又励志要个绝色，柳氏劝他不得，闻得他如今和薛蟠好，想了想，道，“京中诸事我也留心了一些，这薛大爷也就罢了，好在他妹子极好，有体面，又说了好人家。你得了他们的缘，想来有好处。他们是贾家的姻亲，荣国府也就罢了，那宁国府可别沾染。”
柳湘莲笑道，“姑妈放心，我哪里不知道那边的事儿。”
柳氏道，“如今荣宁二府也闹翻了，真真是出奇。不过也好，那宁国府像个什么样子。”
柳湘莲又陪着说了些话儿，便去了薛蟠为他备着的房子，正巧宝玉来说尤三姐此事，薛蟠在一旁听了，只道，“可是宁国府珍大嫂子继母家的妹子？家去的时候听妈说你们两家现今不好了，怎的叫你来说亲。”
柳湘莲听闻出自宁国府，当时便变了脸，断然道：“这事不好，断乎做不得。那里头除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。我可不做这剩忘八。”
宝玉闻言脸上青白，柳湘莲同他好，见状倒是自悔失言，又思及柳氏所提如今荣宁二府闹得难看，见薛蟠也如此说，想来不假，倒是替宝玉担心起来，问道，“你们两家既然现下不好了，这样的事儿怎么托你来说，难不成有什么算计不成？你也小心些，你哪里算计得过他们呢。”
一顿饭吃得尴尬，柳湘莲倒也性情厚道，只怕这样的话叫宝玉为难，想了想道，“你便去和他们说，我的婚事，有姑妈做主，由不得我自己应承，想来他们不会为难你。”贾珍等人也不过见宝玉只看女儿如何，柳湘莲又是个“素性爽侠，不拘细事”的性子，许是能哄着应了，若是真提出去找柳氏议亲，自是不会应的，如此回复，倒也不会叫人说柳湘莲的不是。
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