“今年这雨势着实不同寻常,江南倒也罢了，辽东又是为何？”
“辽东巡抚奏报，称辽东各地积水甚深,百姓流离失所者不计其数，他请朝廷速速派粮派银增援！”
若是仅有水灾倒也罢,此时朝廷派去的粮食还在路上,便有本地粮商坐地起价,趁机将粮价抬得极高,便是本地官府从中斡旋，粮商也不愿降价。
朝廷援粮未至，不得已,百姓们只能吃粮商的高价粮。
这也是一条鞭法的弊处所在,百姓不交公粮，而将粮食换成银钱，百姓一窝蜂换银时,粮商趁机抑价,将粮价定得极低,百姓不得已用更多的粮去兑银缴税，自己留的粮便少了许多。
而此时百姓家中无粮,只能又从盐商那里买米买油,遭灾之后百姓手中本就没什么钱,如何经得起这般花销？
张四维道：“粮商所为实在可恨，此风若不杜绝，百姓生计又当如何？”
申时行瞥了张四维一眼，他倒不知,张四维所言究竟是在抨击粮商,还是在抨击一条鞭法,此人心机深沉，便是一两句话也有许多深意要品。
总而言之，辽东遭灾之事满朝文武都十分关心，户部尚书张学颜原本就任过辽东巡抚，辽东一地的官员士绅许多都与他相熟，他对给辽东拨银拨粮之事也绝无二话。
然而这一回，有汛情的也不止辽东一地，还有南直隶的扬州府。
水势之大，据扬州府官员奏报，是大明开国以来，扬州府官方记载中最猛烈的一次，家在兴化的前任首辅李春芳也向京中来信，称水情甚急。
可扬州府的官员却不似辽东官员那般急切，到内阁的急信也没有几封。
张四维、申时行与户部、工部二位尚书相商:“莫非是扬州府官员有所隐瞒？或是灾情损失惨重，扬州官员不敢上报？”
内阁便立刻向地方发信，要求扬州地方速速上报汛情之实情。
过了几日，扬州府、凤阳巡抚及河漕总督衙门的覆信到了。
信件先至申时行手上。
张居正人还未离京，但张四维已算是名义上的首辅，申时行也顺势往前挪了一步，行起了次辅的职责。
读到信中内容时，申时行先是露出一副惊愕的神色，之后便不由叹了口气。
之后他缓缓起身，去了张四维屋中。
内阁那张首辅的专座仍属张居正，他平日办公的屋子也仍空着，他一日不返乡，张四维便一日无法转正。
申时行道：“次辅，您先看一看这几封覆信。”
张四维原本在忙碌，见得申时行入内，他换上一副笑容:“何事需汝默亲自来？”
待阅过信中所写之后，张四维脸色微微一沉:“他当真有运道。”
“京中本就有许多官员为柳泽远抱不平，此事一出，柳泽远的声望恐怕要更上一层了。”
张四维瞥他一眼:“还有何人可拦？”
原本柳贺入阁只差临门一脚，若非李太后对他有意见，他此时已经能在内阁办事了。
眼下天子与张居正在僵持，或者说，是张居正与李太后二人各自的想法在僵持，只差一点就能打破平衡。
而到此时，能打破平衡的东西到了。
“人心不可拦。”申时行道，“次辅，内阁之中终是要多出一位柳阁老了。”
天子一直不肯张居正走，一日日耗下来，张四维同样精疲力竭，毕竟张居正一日不走，他想当首辅就名不正言不顺。
虽有天子阻拦，难道张居正就不能早些滚蛋吗？
在张四维看来，或许张居正也有为柳贺铺路的想法。
纵然柳贺入阁后
会生出种种弊端，可若能早日将张居正踢走，他似乎也不是不能让柳贺入阁。
这事原先要再拖一阵，可扬州知府、凤阳巡抚与河漕总督三人的覆信却为柳贺的入阁增添了一把助力。
因汛情紧急，三人的覆信字数都十分简短，总结下来是同一个意思——
柳贺任扬州府同知、知府时治水有功，扬州汛情虽为大明立国以来最重，汛情于百姓却无影响，百姓仍是安居乐业。
任扬州府官时，柳贺疏通河渠、加筑堤坝，且建立了一套完整的治水方略，他官升得越来越大，后来的扬州府官为了讨好他，治水都沿用他之方略，因而这几年间，扬州遇雨总是无灾。
此次汛情虽重，扬州府上下却丝毫不惊慌。
张四维与申时行并不怀疑此言有假，浙江道、河南道的御史也都为之作了证。
对比辽东一地的慌乱，扬州府上下可为治民之典范。
但追根溯源，仍是柳贺在扬州知府任上奠定了好的基础。
……
天子这几日也是劳心劳力。
他才刚刚亲政，此前他并不觉得治国有多难，到自己真正上手时，他才意识到，一国江山意味着多么重大的责任。
辽东、扬州二地的汛情令他牵挂，粮商哄抬粮价令他愤怒。
就在他焦虑之时，内阁的密件到了，天子揭开一看，不由惊道:“此事当真？”
申时行道：“有浙江、河南二道御史证言，此事应当为真。”
御史之言自然比扬州知府、凤阳巡抚等人的覆信要丰富些，浙江、河南二道的御史甚至将扬州府的治河方略摘抄了一份呈给天子。
天子这才发现，柳贺在扬州知府任上时，已经料到了汛情发生后会有粮商哄抬粮价，他便充当酷吏，将哄抬粮价的粮商进行了合理的划分——
粮价涨一成，便赏粮商十棍，之后每多涨一成，便多赏十棍，府衙出品，童叟无欺，欢迎尝试。
天子:“……”
明明是打人的事，一想到辽东粮商之所为，他便觉得此法十分适用。
且柳贺这份功绩着实沉甸甸的。
一府雨势那般险急，他却靠治水庇佑一府百姓安宁，且他为扬州府官已是万历二年的事情，他在扬州不满三年，所惠百姓不知凡几。
“朕也曾听说，柳先生在扬州极受百姓爱重。”
对比产生美，柳贺在扬州那几年，百姓生活如何，百姓们心中都有一杆尺。
且柳贺离开扬州时日越久，扬州百姓便越念他的好，之后每一任府官在百姓心中的地位都不如他。
“朕也十分感激柳先生。”天子叹道，“放眼朝野内外，能如柳先生般替朕分忧的官员又有几人呢？”
亲政以后，天子看过各个衙门的文书，对朝廷的运转逐渐了解，他阅览文书、询问官员，之后慢慢发现，目前朝中许多事，皆是经柳贺之手办成。
扬州府的汛情只是其中之一罢了。
户部所收商税、盐税，百姓们所种的甘薯——说来也是讽刺，辽东是北方各地中种甘薯最少的地带，因当地官员称，辽东天寒，甘薯不易养活，他们不愿令甘薯夺了原本种米粮的百姓的地利。
结果汛情来到，本地粮商哄抬粮价，反倒是为数不多的几县有百姓种了甘薯，百姓们将甘薯制成干存至地窖中，此时正是米粮收获的时节，一场大水叫百姓们颗粒无收，还得高价购买米粮，种了甘薯的百姓靠啃食甘薯干活了下去。
细究之下，这如何不是柳贺之功？
且张居正提议增补阁臣已有数月，事情之所以搁置，正是因他心中有迟疑——柳贺也从未因此埋怨过半句。
天子此时便觉得对柳贺十
分羞愧。
柳贺办成了那么多事，他能亲政也与柳贺有关，他连让柳贺入阁都不愿意。
他与柳贺是年少时的情谊，回想起柳贺任日讲官的种种，天子双眼也有些发红。
忙完朝事后，天子便至李太后宫中请安，他对李太后既敬又畏，即便如今他掌了权，对李太后的畏惧却仍刻在骨子里。
天子便隐晦向李太后提及，柳贺治水如何有功，扬州及辽东的百姓都受其恩惠。
“陛下。”李太后打断了他，“柳泽远是臣子，臣子何以能施恩给百姓？百姓所受恩惠皆来自于天子。”
“且柳泽远既当了官，便要勤勤恳恳为朝廷办事，如何能够自持功劳讨要封赏？这本是他当为之事。”
天子讨了个没趣，这才明白李太后对柳贺偏见究竟有多深。
李太后竟觉得，治水的事换个人也能干，只不过柳贺当时恰好在扬州知府任上罢了，若别的官员当了扬州知府，功劳就不是柳贺的。
天子心中苦笑，只治河一事，太后便不知其所以然，黄淮之水是那么好治的吗？手段高明如张居正，在吴桂芳过世后也只能请潘季驯出山。
莫非是张居正多么欣赏潘季驯？
事实上，潘季驯这人是个直脾气，也挺爱和他作对，可张居正仍是忍了他，正是因为治水这活没人能干，朝中也无人可用了。
天子心中烦闷，便不由到隆庆的第二任皇后陈太后那里坐了坐。
天子少时起，这位陈太后便对他十分照顾，从未因他的出身而轻慢他，天子待李太后如何，便待陈太后如何。
事实上，李太后正是陈太后家中的婢女，之后受了穆宗宠爱诞下皇子，境遇才渐渐有不同。
李太后待他严苛，陈太后却处处和婉，天子在陈太后面前也能袒露心情。
听得天子烦闷，陈太后道：“陛下莫心急，我替你劝劝你母后，她平日忧虑甚多，你也该少让她烦恼些。”
天子道：“母后生了病，还要替我操劳……”
陈太后道：“若非有了陛下，我哪能有今日？陛下且安心，耐心等我便是。”
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