她掀了睫羽，又楚楚可怜地望向陆松节，伸手去碰他的袖子，撒娇般道：“其实是那个叫春桃的姑娘背着夫人为难我，可能夫人不知情。陆哥哥，求求你，别怨夫人。”
她从前求他，便会轻轻摇他胳膊。但现在，陆松节总会不动声色避开。
他唇角挑起个弧度，状似安抚。
“好吧，你素来心善，此事就听你的。”
张幺妹五指顿在半空，愣怔片刻才回神。她突然看到自己隆起的小腹，才想起来，今时不同往日，她已不是他的未婚妻。
他虽对她礼遇有加，但态度和从前比，早已疏远不少。昨夜来了，没待多久就匆匆离去，即便从客栈那儿上朝，路更近些。
陆松节只当没看到她的失落，复又笑道：“幺妹，大娘，我就不应说让你们自己回去的浑话，上马车，我送你们一程。”
张幺妹迟疑不动。
“怎么？”陆松节垂眸盯她，发现她手里有方帕子。她纠缠着帕子，偶然露出鲜明的绣图，陆松节皱眉，总觉得似曾相识。
张幺妹这才又噙泪道：“陆哥哥，还是先送我到典当行吧。我先时初到盛京，没有盘缠，和你同行那大官便送了我些江浙的特产，我觉着这帕子漂亮，留下用了，谁知今儿夫人见着，却十分不快……许是觉着我乡巴佬，不配用这稀罕物……我不怨夫人，我只是不想惹她不高兴，让陆哥哥为难。”
“她还如此对你？”陆松节凤眸微垂，才缓和的神色又沉下来。
旁边的孙氏见他表情不善，忙添油加醋道：“幺妹说轻了哩，夫人对咱表面客气，背地里却让她身边的丫头笑话幺妹是二嫁妇。二嫁怎么了？幺妹肚子争气，能生养。”
张幺妹不免抽噎，示意孙氏别帮腔，她真的不怪白婉。
陆松节仔细审视了会，忽地攥住张幺妹手中锦帕，猫腰，替她擦了擦泪痕。
他点了泪痣的容颜仿若含情，语气比之前更显宠溺：“不过一方锦帕，想用便用，有我罩着，她以后绝不敢说你。”
他瞬时的温柔让张幺妹恍惚，一别经年，他似乎更光彩照人，对上那双眼眸，她仍忍不住心神荡漾。
“可陆哥哥，你千万别告诉夫人，免得她以为我在背后嚼舌根子，给她穿小鞋呢。”
张幺妹弱弱道。
“好。”陆松节点点头。
转过脸，陆松节眼底又阴恻恻的，藏在阔袖中的拳头攥得指节泛白。
他和白婉做夫妻久了，从前的事也记不分明。若非张幺妹提醒，他几乎忘了，白婉是如此倨傲的人。
盛京与他相熟的，不相熟的，或多或少都知道，他为何会娶白婉。那年他高中探花，正欲回乡报喜，却被白婉榜下捉婿。
她立在临水茶舍上，遍身罗绮，环佩玲珑，见着他便如见到错过十世的恋人，不顾男女大防，指尖轻轻抚过他眼角微红泪痣。
她像是朝他唤了声什么，只是他失神听不清。可他觉得，在那个瞬间，他被她选上了。当夜，他便被白同赫约谈。
白同赫能做出霸虐平民，威逼恐吓的“好事”，白婉怎会如他素日所见，温婉乖顺，宽和大度？
有其父必有其女。
他只是让她照看同乡，她便露出邪恶本性。是他冷落她日久，疏于对她的约束了。
隔着一条街，白婉从裁缝铺出来，恰好见着陆松节扶孙氏上马车，在他之后，张幺妹抚着大肚子，宛若他身怀六甲的小娇妻。
白婉好似被什么刺了下，不得不别开视线。
随后，陆松节与张幺妹一行走远。
“姑爷怎会和那乡野村妇在一处？”芸佩愤愤咬牙。
“兴许是个意外。”白婉语气平淡，其实，只要两人不舞到她面前，她大可睁只眼闭只眼，但方才见着张幺妹的肚皮，联想昨夜与陆松节短暂的缱绻，白婉一时心酸。
她是不讨陆松节喜爱的，张幺妹什么都不必做，已经得到他的全部疼惜。倘若她长久不能怀上他的孩子，以后会不会被他以七出之罪休掉呢？
*
陆松节料理完私宅之事，回官邸时已是傍晚。
尚未穿过二院垂花门，便听里头传出男人的哭声和凶狠的犬吠。
尚书府中，只有他大哥陆谨身养着条名叫“阿来”的灰蓝色毛的松狮犬，也只有他大哥心智如同六岁小孩，会不顾体面放声大哭。
陆松节加快脚步，才绕过假山行到荷花池畔，就见白婉正抓着阿来往木盆里摁。
她绾着袖口，一手皓腕抓住阿来的前肢，一手捏着它后颈，粉面涨红目露狠光，犹如屠夫般欲夺狗命。
阿来亢奋地吠叫，挣扎得厉害。
“白婉！”陆松节不作他想，上前便打开她。他力道奇大，打到白婉手骨，白婉疼极撤力，阿来顿时溜了，临跑前不忘用爪子划白婉胸骨，华服上赫然一道血印子。
白婉被突如其来的变故吓懵，若非及时攥住陆松节上衣，便要摔进池子里。
陆松节鲜少如此失态，唤她全名。
他瞪着她，联想今日她瞒着他对张幺妹母女做的种种，愈发生气：“你为什么背着我欺负大哥？阿来又犯了什么错，你何故要杀它？”
“杀？”白婉前胸隐隐作痛，被他的目光震慑，实在不明白他的怒意从何而起。
他有一双多情眼，却生了张凉薄的唇，一字一句，都如在剜她的心。
不等白婉站定，他就扯开她的手，冷道：“婉儿，你不必与我装傻，往日我不在府上，并不知你背地里如此做派。大哥心智不全，你不多帮衬，反倒背着我欺侮他，实在没有规矩。”
白婉稍加思索，才反应过来。
“陆郎……不管你是否相信，我方才是在帮阿来洗澡。”
阿来一跑，陆谨身便不哭了，追着阿来也跑。白婉现下没个帮解释的人，但她觉得陆松节今日举止反常，被他呵斥，她只是昂首立着，不肯向他屈服。
陆松节是个护短的人，尤其对这一母同胞的哥哥。但陆谨身特别爱闹腾，白婉喜静，不常和他来往。
今日她回府恰好碰到陆谨身，见他训斥阿来滚泥坑，才答应帮他给阿来洗澡。
陆谨身哭，也是因为听恶狗吠叫，吓着了。
白婉自己还因为阿来的挣扎被溅了半脸泥点子，不承想差点就能把阿来送到盆里，却被陆松节突然打断，劈头盖脸一顿诘问。
陆松节环顾四周，狼藉的木盆，外溅的热水，很快便反应过来，是自己太冲动。
他先看到徐太安的案卷，再听张幺妹诉苦，对白婉憋了火，情急下才不分青红皂白。
可他觉着，自己是该让她长长教训，杀杀她的锐气。
“真相如何，我姑且不论。我只问你，为什么不仔细挑选送到私宅的下人，让她做出仗主欺客之事？”
陆松节盯住白婉，径直把私宅佣人打发张幺妹母女自己买米的事说了。
白婉苍白的脸露出一丝惶惑。
陆松节忍不住加重语气：“婉儿，我把她们母女交给你，并不是想看你针对她们。那厢用什么仆婢，你不必再管，我另行安排吧。”
白婉被他说得眼前发黑，缓了会，终于道：“我没有。”
她抬眸视他，心底一哂。
原来他一进门就冲她发难，是因为张幺妹。她便说呢，他素日恭顺，对她向来和颜悦色，怎会如此反常。
女人的枕边风吹起来真要命，何况他的小青梅所吹。这才接到外宅不满一天，他对她的态度便已急转直下了。
他会信她的解释吗？
她肤白无瑕，受了委屈，眼眶明显泛红。但她向来倔强，不喜在他面前落泪，只是眼底晶莹晃动。
陆松节张了张唇，不知怎么，也有些难受。
他还没开口，又听白婉梗着颈项道：“春桃心灵手巧，做事爽利，是我精心挑选给张姑娘的。我不知她做了什么，但若真对不住张姑娘，也请陆郎看在她服侍我多年的份上，不要苛待她。”
她竟不承认错误。
陆松节安慰的话又咽了回去。
只是张幺妹无意挑事，更多的指摘，他也不想和白婉对峙。他微合眼，语气愈发的淡：“既然不想让我处置，人便交予你，往后别让我在府里看见她。”
视线又停在白婉的前胸，薄袄上的锈红色越来越深，浸透浅黄色的锻料。她是受了伤的，他再说下去，被阿母王氏发现，就不好了。
他便压抑自己的不悦，试图拂去方才胡乱发火的痕迹：“罢了，婉儿，不高兴的事先放一放，你身上沾湿了水，我先陪你回屋处理一下。”
他碰她，白婉却别过脸。
他应是知道自己今日不体面了，又恢复从前那副谦卑的姿态。但白婉已经看清楚，他和张幺妹一样，在这谦卑中，藏了对她的厌恶。
也难怪张幺妹会对付春桃，应是怕自己刻意安排人监视她。
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