八年前，有一名身手诡谲、来路莫测的神秘至尊，曾截住他们,将灵力尽数封印，要他们一无所有地去闯荡江湖。
她当时说，陈阶青还不曾走出自己的道。
那么,如今这个问题,便是在问,经历八年游历，他是否已然找到前路在何方。
女子身形瘦削修长,难辨年岁，整个人拢于墨黑的宽袍大袖之下。
陈阶青始终沉思未语，她也并不催促，只是立在风前，神色缄默地淡去，像是一根在水墨画里立破青岩的墨竹。
在这一瞬间,陈阶青想到了很多事。
想起乱世流离的百姓，想起悬崖村夜间连成一排为他指路的炬火,想起那位愿天下人人皆有衣穿,最后葬身于天雷之下的华裳大师。
从前手无寸铁,无能为力也就罢了，如今既然已经掌握了力量，便可以做出一些改变。
“人道”，他昂然说,“我选择人道。”
“哦？”那女子淡然反问,“在你心目中,何为人道？”
陈阶青这次作答得很快,似乎已经了然于心：“以我之剑，护我万民。”
兰亭小熊戳了戳爪爪，觉得这个答案完全正确。
身为一名领袖，当然首先要保护好治下百姓。
就像青霄营起兵伊始，便立志要平定动乱，解民倒悬，一意根除乱世苦。
“就这？”但那女子却不甚满意，又道，“我问你，若牺牲一位无辜之人，便可救天下人，你护他不护？”
陈阶青眉峰微皱：“我不理解，他既然是无辜之人，又怎会站到全天下的对立面。”
那女子道：“世事总有阴差阳错，有时候明知不妥，也不得不咬牙往前走。”
陈阶青道：“看来他自身也曾犯下过错。”
“非也”，那女子摆摆手道，“他这个人小节有愧，但大事无损，平生未尝做过一件对不起江山社稷、黎明百姓的事。”
陈阶青徐徐道：“如此说来，我定让他活着。”
“若要他活，便要失去全天下之心，付出难以想象的代价”，那女子又道，语气中多少带了一些挑刺的意味，“可若让他一死，却皆大欢喜。这么一号人，如果是你，护不护他？”
“如果是我，绝不会走到这等不可转圜的地步。”
陈阶青立在云中，衣袂飘摇九天之上，用一种极为果决的语气说：“一个人要护，千万人我也要护。靠牺牲一个人，而且是一个对天下有功之人，来救这个天下，未免太过滑稽可笑。”
兰亭小熊坐在他肩头，也在捧着脸沉思，连嚼软糖的动作都停下了。
她问自己，如果遇上同样的情况怎么办。
小熊想啊想啊，不经意毛绒绒地打了个滚，险些掉下来，陈阶青立刻伸手托住了她。
就在这电光火石的一瞬间，小熊想明白了，当一个无辜之人和全天下对立的时候，一定是有坏人在暗中耍心眼。
作为仙洲第一剑，她当然是要把所有坏人都找出来，然后以一己之力，强行镇压。
谁也不能在她面前欺负她的臣子。
冷不防，那女子忽然点了她的名：“小毛绒绒，如果是你，你会怎么做？”
小熊挥了挥拳头，忽然意识到对方看不见，就抬起爪子，搭在陈阶青手心比划几下。
陈阶青简短地说：“打。”
小熊：“……”
这家伙也太言简意赅了吧。
女子也是一愣，幸而她绝非常人，很快捋清了对方的意思：“你觉得这是一个阴谋？若我说，其中并无一人推波助澜，只是天意使
然，又当如何？”
小熊苦思冥想，连毛毛都皱起来了，最终，使劲拍了一下陈阶青。
陈阶青瞬间心领神会：“她和我一样，定能在事情发展到这一步前阻止。”
“很好”，那女子一抚掌，眸中笑意淡淡，“你既然如此有自信，何不试上一试。”
陈阶青讶然：“如何试？”
“我平生掌握有三个预言谶词，命签落定，则必灵验”，那女子从宽广如泼墨的衣袖中，摸出了一根细细的灵签，握着一把小刀，在上面刻下一行字。
她写得很慢，仿佛在承受着隐秘的巨压。
有那么一瞬间，小熊和陈阶青好像看到了一副幻象。
女子独立在四野广阔无垠，空空荡荡，灰暗的长夜无星无月，漆黑得几乎看不到光。
唯有漫天遍地的绥国历代皇帝神像高耸屹立，在云间冷冷地俯瞰着她，一片光寒森然，更衬得她身影微渺，仿佛是天地中一尘埃蜉蝣。
她极慢地，极慢地写下一行字，于是这漫长黑暗中，便有了光。
这幻象来得快，去得也快，等清醒过来时，这行字已然写完。
但谢兰亭却惊讶地发现，她原本写字的手缺了一截小指，可是，就在最后一笔落定的一刻，那只手居然如同被无形的利刃扫过，齐根而断。
小熊瞬间惊得跳了起来：“这，这……”
这是在行悖逆天命之事，遭了天谴啊。
陈阶青也不禁动容，看向了那一行字：“陈阶青和小毛绒绒去往天地营。”
平平无奇的一行字，却造成了如此大的动静，天地骇然
女子的手已断，握不住签子，便一挥袖，让它飞入陈阶青手中：“拿好。此签材质特异，沾惹了宿命契机，字迹消退后，仍有神庙神效，可拿去庇佑他人。”
陈阶青正想道谢，忽听得哗啦一声，她黑色斗篷下，哗啦啦一阵如同下雨，跌出来几百根一模一样的签子。
陈阶青：“……”
合着这签还是批发的。
“看什么？贵的不是签，是我的法术”，面对他带着一丝质疑的目光，那女子顿时觉得脸上挂不住，悻悻笑了两声，蓦然衣袖一甩，将一人一熊卷入远方，“且去。”
一瞬过后，此地便寂静下来。
她在原地孑立了许久，脸上的神色也如旌霜雪濯洗，在一瞬间褪去。
那是一种亘古的荒凉。
命运在她面前，往昔与来日，犹如一本摊开的书，字字分明入骨。
然而，以天机之道破入至尊的人，这一生都只能顺应天命而行。
“你放心处江湖之远，我且为你守住庙堂之高”，幽幽的叹息萧瑟在风中，“只是，时不我待啊……”
另一边，小熊在天旋地转中，被甩得时上时下，迷迷糊糊的。
也就是这么一甩，让她忽然灵光一闪，想起了这位掌握三道预言的女至尊是谁。
绥国老国师。
她灭绥之后，大军驻扎离泱，为了对付那些暗流涌动，特意搜集了当年离泱朝廷的有关资料。
《名人传》第一条起始，就是这位老国师。
她死在南渡那一年，将至尊气运化为一只气运金凤，笼罩离泱城。
从此诸侯交战也好，高手比拼也好，均不可妄动离泱百姓。
这种行为乍一听非常可敬可佩，但背后的思路，是颇值得仔细考量的。
在南渡的第一年，离泱还未受到广泛认可，大量绥国百姓滞留旧都苍陵。
照常理而言，她即便兵解庇护百姓，也应当是庇护苍陵城，而非离泱城。
除非这位老国师从未来一角，看到了什么，知道离泱此地，
日后将有干乎国运、决定生死的大战。
还没等小熊想个明白，忽觉身子一轻，居然毫无重量地飘荡在半空中。
小熊懵然抬头，便看见陈阶青就漂浮在她对面，也是神色茫然。
小熊在空中翻了个跟头，觉得很好玩，像一朵云一样东飘西走，陈阶青不得不伸手拽住小熊，以免小熊从敞开的军帐顶上直接飞出去。
“我们现在到哪里了啊？”小熊玩够了，就跑到他肩上躺平。
陈阶青一手握着旗杆，维持着平衡，头，应当是天地营。”
下方，是一处极为森寒千仞的军帐。
透过窗户往外看，整座大营铁衣光耀，军容整饬，无数士兵来来往往，马匹迁徙搬运资粮，竟不曾发出半点声音。
一名青年将军负长弓，披晚霞，疾步走入帐内。
他外形极为冷酷，薄唇紧合，如刀锋入鞘，站在案前的姿态亦是杀气极重，仿佛那层盔甲，连同上面濯不去的暗血痕，已然焊死在他身上，将整个人打造裹成一把利刃。
“是「人屠」祁连象将军”，陈阶青心头第一时间浮现出了这个名字。
兰亭小熊顿时露出了鄙夷之色。
祁连象动辄屠城灭国，在后世可是臭名昭著，打仗杀敌也就罢了，屠杀手无寸铁的百姓，岂是勇者所为？?
“好想打死他”，小熊咬牙切齿地说。
陈阶青也道：“抗姜的数支义兵中，唯有他声名最差，可见绝非空穴来风。”
只见帐外一名守卫入内禀告：“有两名身手高超的义士来投。”
祁连象问：“有多高超？”
那守卫脸上顿时难以抑制地浮现出一丝尴尬：“我等一齐拥上，并非其一合之敌。”
兰亭小熊顿时来了兴趣，扯着陈阶青飘下去，欲要看一看来人是何方神圣。
下一秒，有一只手抓住了她的灵魂，团成一个球，往下一扔，径直塞进了下方的一具身体了。
“……”
不知为何，小熊觉得那只手好像趁机撸了撸她的毛。
等她再睁开眼，发现自己站在操练场中，被一群人围着欢呼，声音如海啸般此起彼伏：“我天地营得二位猛士，定能保家卫国，灭杀姜贼！”
一瞬间，她震惊极了。
谢兰亭十分生涩地活动了一下四肢，发觉这具身体大概是初入天圣境的水平，已算得上一方高手。
她一抬眼，望向对面同样和她一样被围在中间的人：“你……”
陈阶青顶着一张军营炊事班标配的大饼脸，欲言又止：“我……”
饶是他历经风浪，此刻也是说不出话来，下意识想要伸手去抓小熊，却抓了个空，这才恍然意识到，小熊已经变成人了。
他有些茫然，一时皱眉未语。
谢兰亭看到他这般神情，忽然意识到，平日再怎样独当一面，他也只是个十四岁的少年。
“你不要担心，我现在也可以保护你的”，她抡起一把大刀，在空中挽了个花，“虽然不知道老国师把我们以这种形式送来，是要做什么，但，无非兵来将挡，水来土掩。”
陈阶青失笑：“谢谢。”
等看到她一脸星星点点的小雀斑，那点笑意便一下子流露出来。
“怎么能让小熊来保护我呢”，他提着自己的武器，“还是我来保护小熊吧。”
就这样，二人成为了投奔天地营的两名新人。
祁连象虽然为人残暴，对下属却很够义气，确定他们二人是真有本事之后，不仅予以后代，还提拔为亲卫，享有高等军职。
谢兰亭对他无比抵触，若不是惦记着不能改变
历史走向，只怕早就一剑戳上去了。
即便受封，她也只是感叹一声，祁连象果真无法无天，军职想封就封，根本不知会皇帝。
他甚至还经常写信给皇帝，索要钱财、美人，权柄诸样。
“简直贪得无厌”，她评价道。
陈阶青对此却有不同看法：“我觉得一个纯粹以杀伐为乐的人，很难在别的俗事上找到快.感。或许，这是一种自污手段。”
谢兰亭疑惑：“什么自污手段？”
“天子多疑昏聩，虽局势危如累卵，亦时常怀疑众将有不臣之心”，陈阶青谈起自己的那位父皇，神色冷漠，无波无澜，只是用一种极其可观的语调分析道，“祁连象所求虽多，但都是臣子本分，可安君主之心。”
“同样的，祁连象所过之处，经常命百姓交庇护税，搞得民间怨声道载，也是自污之法的一种。”
谢兰亭一怔，隐约觉得有理，却还是辩驳道：“他这种人，岂有如此深谋远虑。”
不久后，等大批奖励送到，祁连象将之尽数纳入府中，奖赏下属时，却是锱铢必较，士兵心中难免犯嘀咕，十分不得劲。
然而谢兰亭有一日上门，却发现他生活清素如故，简朴如常，那些金钱一丝一毫也未启用。
“真是怪哉”，她不禁感叹。
陈阶青则道：“没什么好奇怪的，和我设想的一样。不用钱，是因为他不感兴趣；不分给下属，是为了避免士兵死心塌地，惹朝廷生疑。”
谢兰亭还是不太同意，但也不知该如何解释。
连日来，祁连象从百姓那里收取庇护税若干，购置了一大批粮油棉衣，在过冬的时候，以朝廷的名义发放下去。
百姓大喜，消息传到苍陵，皇帝龙心大悦，直夸他会做事，于是又发下奖励军粮一万石。
一万石，谢兰亭一听到这个数字，简直惊呆了。
这点数额也好意思拿出来当奖赏。
青霄营后世同样养着十万大军，一万石只够他们吃三五天。
然而，面对苍陵来的宣旨人，祁连象却摆出一副感恩戴德的样子，对着圣旨恭恭敬敬三叩首，起身时，又是知趣地往对方手中塞钱，又是送美人，送宝物。
如此作派，毫无骨气，真令人鄙夷不已。
这日，谢兰亭值夜，见他坐在军帐中，面对桌上沙盘，反复推倒又重来，建建改改，终于到了东方晨曦破晓的时分。
她问：“将军之后作何打算？”
祁连象背着长弓，站在朝阳炫目的微光里。
他看着天边，身上那种从尸山血海中走出来的杀气仿佛也消融了，改为了一种进取锐意，和不撞南墙不回头的勇气：“杀姜贼，斩仇寇，饮敌血，以我三尺躯，造此边塞防。要它把从我大绥身上割走的每一块肉，都千刀万剐地还回来。”
在这一刻，纵然谢兰亭知道他是个恶人，也不得不承认，他确实是一代意气风发的军神。
天地营来到了赤城，与姜国交兵的第一线。
姜国有铁骑五十万，席卷大地，如同浩浩荡荡的钢铁洪流，他们亦时常利用骑兵机动的特性，来去如风，来中土城池劫掠，带着牛羊、金银、人口满载而归。
所过之处，往往十室九空，满目疮痍。
祁连象来到赤城的时候，烈焰冲天而起，满目断垣残壁。
原来一小股姜国骑兵见绥国大军来袭，知道不可敌，便决定临走前也要恶心他们一下，索性放火烧城，百姓惨死无数。
祁连象大怒，将骑兵尽数活捉，吊在城墙上，一箭一个，将他们射到只剩最后一口气，受烈日曝晒。
姜国闻讯，亦是火冒三丈。
这些烧杀抢掠的骑兵，对
于绥人来说是恶魔，对姜国人来说，却是给他们源源不断带来资源，不必再困居苦寒之地饿肚子的大英雄、大恩人。
姜国主当即打着为本族健儿报仇雪恨的旗号，调集大军，包围了赤城。
祁连象兵力本稀少，连日大战，又折损了一批。
加之赤城一部分城墙防卫，已被先前的那把大火破坏，他一开局，就陷入了危险的境地，不得已派人前往苍陵求援。
便在这时，姜国的谋主、女毒士练闻莺出了一计，一面在战场交战，一面派人赴绥国朝廷假意求和。
为了演得逼真，她还严令姜国主把之前从绥国吃到的东西，吐出来一部分，作为两国修好的礼物一并奉上。
绥国老皇帝向来畏惧战乱，贪生忧死，一下便信了，面对祁连象的求援毫不理睬。为了防止他没有颜色地破坏和.平大业，甚至切断了前线粮草供应。
本以为祁连象没有粮草，便会自行退兵，但他因为深知自己后退一步，赤城上下必然无幸，决心抗争到底。
一月，二月，三月，弹尽粮绝。
在这种内交外困，极端无望的情况下，祁连象做出了一个被后世诟病唾骂千万次的决定。
吃.人.肉。
赤城每一个死去的百姓，都没有入土为安，而是化为了军队的食粮。
不是谁都能接受得了这种灭绝人性的事，军中一名将领因无法忍受，借寻找援兵的名义出逃，将此消息传遍仙洲。
天下惶然。
苍陵朝廷中的清流砥柱每日对他口诛笔伐，将报纸贴在东市，百姓每天自发购买祁将军小人若干，回家练习扎针。
好在这一战，祁连象没有败。
他坚持到了春暖花开之时，河水化冻，姜国骑兵的归路正值汛期，可能被封堵，他们不得不撤兵退去，留下了摇摇欲坠的赤城。
这年春，天子有诏，称其有罪，褫夺军权，押送回京城发落。
老皇帝并不在意他吃人肉与否，但祁连象通过这种方法，切断了对中央朝廷粮草供应的依赖，拥有了极大自主权，却切切实实戳中了他多疑的内心。
今日能食人肉，抗他的命令，谁能说清来日会怎样？
祁连象换上白色囚服，身披枷锁，坐在囚车上缓缓向前。
身后只有士兵，和零星的百姓为他送行。
某一刻，一名妇女哭着追随囚车向前跑去，大声道：“人屠将军，要活着回来！”
「人屠」是蔑称，「将军」是尊敬，「活着回来」是祝愿。
百姓们对祁连象的感情无比复杂。
既感激他救了赤城，却也无法尊敬他，只因那些被食用的每一块血肉，都来自于他们的至亲。
如果说赤城百姓对祁连象的感觉是好坏掺半，天下其他的百姓，对他便只有厌憎了。
谢兰亭和陈阶青拿着将军印符，暂时接管了天地营。
这也是天子直接任命，倒不是因为他们有什么接触的战绩，而是因为两人并非祁连象嫡系，关系疏远，老皇帝认为是可以把控的棋子。
他们听人说起，祁连象回京这一路，不断受到义士暗杀，江湖客行凶，还有过往百姓群情激愤地扔菜叶子。
他这一去，本甚为凶险，然而半路传来消息，姜国又派兵骚扰某边境城池。
因无将帅可用，老皇帝不得不捏着鼻子让祁连象戴罪立功，送去前线长烽城参战。
老皇帝担忧他的天地营作乱，特别让天地营留在原地，按兵不动，而祁连象则去指挥新的守军，还派三名监军胁制。
姜国女毒士练闻莺，随着骑兵一起来到了长烽城。
她见长烽城墙高大，不可强攻，遂决定挖城壕沟，每
日搦战以掩盖动静。祁连象屡次提出加紧防范，均被监军驳回。
到一切完成，姜队假装携投石机等强攻，暗中从地下暗渡。
监军大骇，这时方知道害怕，让士兵赶紧取土包石块等物填平沟壑，然而这些东西早在数日前便已经用完，他心里一动，生出一个主意。
“让百姓拿命来填。”
他在长烽城上空，放了一把毒气，百姓接连到下，死者互相枕藉，尸体被源源不断地投入沟壑中。
祁连象在一旁看得目眦欲裂，欲要冲上前去制止，监军却拿出了控制他手腕枷锁的器具，一下收紧，控制了他所有的行动。
“祁将军”，他傲慢道，“你想造反不成？”
祁连象站起身，浑身发抖，在他惊骇欲绝的目光中，一箭将其钉死在城墙上，而后颤栗着，一步步艰难地走入了身后毒气肆虐的城池。
剩下两名监军疯狂逃窜，竟是留得性命。
这一日，陈阶青照例训练天地营士兵。
天地营对这位少年英豪极是服气，挑战了一圈，竟无人能是他敌手。
边境烽烟四起，陈阶青以赤城为根据地，小股军队四处作战，与姜军多面交战。
他知道姜国骑兵强盛，并不以己之短，攻别人之长，而是趁草原汛期，以一支水军从后路切上，舟行如利箭，早早在必经之路的山上设伏，一战大获全胜。
老皇帝听得战报，心中忌惮再起，忙派人让陈阶青回京述职。
然而陈阶青对苍陵朝廷可没有半点效忠的念头，宣旨的人来几个，他便杀几个，惊得苍陵上下胆战心惊，来此官员竟自绝迹。
祁连象库藏金银珠宝众多，陈阶青将之尽数拿出奖赏士兵，按军功论功行赏，众将士大喜，各自心悦诚服，觉得这位新主比前任将军好上太多。
这日，忽听斥候来报，祁将军害死一城百姓，不日送京处死，问他们是否要去送最后一程。
将士们七嘴八舌，有的说要去，有的坚决反对，还有的声称“我天地营行得正坐得端，何苦去苍陵受那鸟气。”
谢兰亭闻言，却是怔然。
不到两年的时间，她目睹一位意气风发的将军，一步步下沉，变成了一位获罪于天下十四洲的万古罪人。
敌人要他死，百姓要他死，大臣要他死，麾下士兵要他死，统治者也要他死。
祁连象断无活路。
可他真的有罪吗？
赤城无数百姓临死前，自言甘愿做为军粮，只求祁将军能够守好城池，保住自己的家人。
他声音颤抖着，说“好。”
在长烽城，他戴着枷锁，一个人冲入毒气中，背出无数百姓，到头来力竭倒在城头。
他昏倒的这段时间，监军们早已写好诏书，传扬天下，说长烽城满城百姓之死，皆是他之过，因不满朝廷制裁，因此怒而泄愤。
此消息风传十四洲，数万百姓联名上书要求处死祁连象，天子当场应允。
这一刻，谢兰亭好像有些明白，为什么那位绥国老国师，执意要把他们送来了。
就连她自己，本身和绥国立场是敌对的，在这一刻都想要杀入苍陵朝廷，把祁连象救回来。
何况是陈阶青。
便在这时，一阵天旋地转，一切恢复原位，她又变成了一只焦糖色的毛绒小熊。
陈阶青却还顶着那张幻化出来的脸，慢慢伸出手，抓住了小熊。
“感觉如何？”老国师的声音慢悠悠地响起，“两年已过，如今，你也看到了，这一人你救是不救？”
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