不知从何处刮起一阵风，一夕之间，家家传唱起《青梅记》的故事。
文人士子中，谁没听过行“倚马且尽今朝乐，为谁簪得长安花”的新诗，就成了不入流的俗人。
老百姓呢，更是对这对眷侣津津乐道。
“别说，我亲眼见过探花郎游街哩！”
“你可别吹牛了！探花郎经过的是我家大门，哪轮得到你那破胡同！”
街头巷尾，传颂着探花郎夫妇比翼连理、共挽鹿车的佳话，令人不知今夕何夕。似是回到了十几年前，探花郎新作一出、引得洛阳纸贵的岁月。
其中，售卖《青梅记》的清荣书斋更是名声大燥。房掌柜成日里抱着账本笑眯了眼，瞧着年轻了好几岁。
这日，书斋中又排起了长龙阵。
柜台前的伙计挂出“今日《青梅记》完售”的木牌，长队立刻短了一大半，四处散落着低低的抱怨之声。
“唉，又没了。”
“怎么总买不到，我已排好几日了，让我如何向老爷交差？”
“别的分店没了我才赶来这家，没想到也是售罄，真是气煞我也！”
房掌柜恰从二楼下来，闻言连忙安抚道：“大家放心！这《青梅记》，我们书斋已然再印了。后日，最迟后日，房某保证来者皆能人手一本！”
“掌柜，你可要说话算话。”
“是啊，这几日真是让我们好等！”
房掌柜又是一顿好言好语，才把空手而归的客人送出门。回到书斋，便见伙计面露忧色：“掌柜的，后日来得及印出那么多本么？”
“你小子最近没去仓库？工人们昼夜赶工好几日了！”
“啊，可是要等到后日，他们会不会买复版书*？”
房掌柜捻须一笑：“这些日子，谁不知道《青梅记》是咱们清荣书斋出版的？你说，那些读书人自矜身份，是宁愿买复版书人前抬不起头，还是等上两日，买咱们堂堂正正的？”
伙计面露赞叹之色，正欲称赞，逆料被一女子抢了先。
“掌柜的果真见识不凡。”
耳畔传来清甜的女声，令房掌柜吃了一惊。待看清她是谁，他立刻换了神色：“哟，姑娘，今日是什么风把您吹来了。”
来者不是旁人，正是阿妩。
莲青色织花软烟罗裙，云鬓间斜插一支垂珠白玉笄，小巧耳垂缀着米珠流苏耳坠。在这炎炎初夏日，似一支风露中的清荷，使人见之忘俗。
阿妩对着二人清浅一笑。
“没想到《青梅记》会卖得这样好。”
她望向来去匆匆之人，眼底似有感怀之色。只要父母鹣鲽情深的美名传得足够远，那些不贞的指控，自然会烟消云散罢？
这原是写《青梅记》的初心。
房掌柜也喜不自禁搓了搓手：“是啊，都是托了您家公子的福。清荣书斋也许久不曾这般热闹了。”
阿妩不禁莞尔，悬着的心也放了下来。看来上一回，她偶遇谢世子之后，婢女的假身份尚未被揭穿。
这样最好不过，接下来的行事也更方便。
“对了。”
房掌柜想起了什么，从柜台的盒子中抽出一张崭新的银票：“书坊能有今日的火热，《青梅记》当居首功。区区心意，还请姑娘代您家公子收下。”
阿妩摇了摇头，晃得玉笄上垂珠轻响。
“这不妥。”
“上回已经商量好了，话本既售万事不沾，哪有再受您银子的道理？”
房掌柜一顿，想起其他书斋掌柜围着他打听《青梅记》作者的场面，给钱的心又坚定起来。
“姑娘实在是太客气。”他恳切道：“只是书斋一点小小心意罢了，若是您家公子何时有了新作，莫要忘了咱们这段旧缘呐。”
阿妩恍然，原来掌柜打的是这个主意。
这笔银子与其说是分润，不如说是笼络，让“她家公子”有了新话本子之后，再次售给清荣书坊。
她清月似的眸子眨了眨：“我家公子最近忙于科举，新作恐怕要等上些时日，这样也使得？”
“使得，自然使得。”房掌柜道：“举业毕竟是正业，恰逢陛下恩科荫泽，老朽祝您家公子金榜题名了。”
“今年要加开恩科？”阿妩不由得一惊。
“是啊，前几日是皇贵妃寿诞，皇上特下旨加开恩科，与天下同祝喜事。”房掌柜朝东边拱了拱手，以示尊敬。
皇贵妃。
听到此人的名号，阿妩的面色一瞬复杂。
她的名声并不好，至少在国公府上，阿妩就没少听见丫鬟们议论她。
究其原因，与其出身有关。
她曾是臣子之妻。
皇贵妃姓周，原是外公的得意门生——江南御史叶向禹的正房娘子。却在夫君被下狱之后，没有随女眷发配边疆，而是被接进宫里当娘娘。
君夺臣妻，是荒淫无道的恶名。奈何世间总是有风骨的人少，欺软怕硬的人多。他们不敢把矛头对准今上，便指责皇贵妃狐媚惑主。
随之，当年的叶向禹贪腐案也变得疑点重重。到底是他有罪在先？还是皇上罗织罪名，只为夺人妻子，顺带打压太师？
朝中无人敢提。
只有皇贵妃的名声愈发糟糕。
思绪千回百转，只在一瞬。阿妩叹了口气，又打起精神来：“不知今年的恩科开在何时？”
不管恩科因什么来，本身是个天大的好消息。科举三年一度，若是时间合不上，她早就被纳进罗元绍后院了。
“姑娘您不知道？”房掌柜有些讶异，却也没多想：“就开在下月。”
“不过想来您家公子，参加荫试是断然没问题的。”
“荫试？”阿妩又听见个新词。她单知道科举有府试、院试、乡试、会试、殿试……这“荫试”又是什么？
“荫试，就是官荫之人的科举。”房掌柜乐意和阿妩打好关系，自然不吝于为她解答。
“正常科举，乃是从童生考起，直到进士。而这荫试，则需要有四品官以上的大人保举，才能参加。除了官员以外，国子监亦有保举的名额。凡荫试者，皆从乡试考起。”
阿妩恍然，原来是给官员子弟走后门用的。
但也不能算完全走后门。
乡试中若没些真才实学，自然也录不中。
不如说，是给官员后代开辟了一条捷径，免去府试院试奔波之苦。但比起寒门学子来，这条捷径已然是可望而不可即的天大便宜。
房掌柜又道：“昔日谢世子曾在国子监中读书，不出三年，就成了国子监举荐荫试之人中的头名。”
“不仅如此，那一年朝廷初兴武举，兵部尚书任主考官，竟到淮安王府求世子参加。国子监祭酒气得不行，两人险些在朝会上打了一架。”
阿妩听得咋舌。从来都是学子费尽心思讨好主考官，怎么还有主考官上门讨好学子的？
她把疑问一说，引得房掌柜拊掌大笑：“哈哈哈，自然是谢世子的名声，比武状元还值钱呐！您听听，若说咱们大衍朝第一个武状元是世子殿下，还怕往后无人参加武举吗？”
“祭酒大人呢，可是培养世子多年，一心让他金榜题名给国子监挣荣耀的，自然不能任他去给武举镀金。这一来二去的，两人就吵起来了。”
“那后来呢？”
“后来？”房掌柜可惜地摇了摇头：“后来啊，世子哪个都没去。”
“啊？”阿妩讶然不已，转念一想又觉得理所应当。依他的性子，定会制止闹剧发生的。
“不过，姑娘也不必可惜。淮安王世子乃是超品，自己就能荐人荫试。若世子哪日改换了心意，状元探花还不是任他挑选？”
“……”
阿妩来时忐忑不安，走时心事重重。
怀中的五百两银票，也没能让她开心更多。
房掌柜的话，告诉她两个重要的讯息。第一，下一次正经乡试在两年后，若想今年参加科举，唯有恩科。
第二，恩科只从乡试考起。
也就是说，她一个身无功名的人，想今年之内参加科举，以荫试举荐的身份，参加恩科是唯一的机会。
离去之后，房掌柜的话犹自飘荡在脑海：“淮安王世子乃是超品，自己就能举荐人参加荫试。”
兀地，她想起了撷芳宴上那块玉佩。
“欠姑娘的人情，他日若有所驱使，莫敢不从。”谢蕴泠如青玉之音，再次响在耳畔。
阿妩重重闭上了眼。
她今日方知，原来人在绝境中，其实是可以很卑鄙的。
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“世子，门房来报，有位姑娘说有事找您。”春袖匆匆赶来，细声细气道。
“谁？”
身姿修长，芝兰玉树的男子起身，心底浮现起一个倩影。
“那位姑娘并未自陈身份，只不过……她留下了这个。”春袖摊开手，手心是一枚通透的玉佩，与一张薄薄的纸。
玉佩是世子的私物，府上无人不晓。门房正是见了这个，才愿意给来历不明的姑娘通传。
谢蕴修长的指尖展开了白纸，带着他自己也未察觉的急切。
上书——
后日五月初二，知味斋。
小女子有事相求，万望世子赏光。
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