他先不安地看了一眼洛书，又遥望着军帐之外：“世子，你带来的人都可靠么？有没有皇帝的耳目？”
“洛书跟随了我十二年。”
“至于皇上的人……”谢蕴想起被羁旅苦役折腾掉半条命的娇少爷，难得沉默了一瞬：“他们不足为惧。”
洛书也适时插话：“赵将军您就放心吧，不论您说了什么话，小子以性命作保，绝对传不出帐篷以外的地方。”
“唉，好吧。”赵将军重重叹了一口气：“其实也不算什么大事，戍边之人原是官府管的，可他们不做人，把戍边犯人磋磨掉了大半条命。加上西北军那时候少人……”
“我就自作主张，将他们抢了过来，编入了西北军。”
谢蕴极讶异一挑眉，明白为何赵将军如此顾忌了。抢夺官府辖下犯人，稍作些文章，便有藐视朝廷的谋反嫌疑。
传出去，西北军会有大麻烦。
“渔阳府衙，不曾告发此事？”他不解地蹙眉。
“他们……被我威胁过，不敢告发。毕竟渔阳府的安危还要看西北军呢。”赵怀威忙道：“世子你千万别误会，那些戍边犯都不是穷凶极恶之人，在军中也立下不少功劳呢。”
西北军与府衙相生相克，早达成了微妙的平衡。若他此刻贸贸然介入，赵将军未必肯服，数年的平衡也说不定要被打破。
实乃不智之举。
谢蕴转念有了成算，面上却八风不动，只道：“西北军之事我不便过问，此番问起戍边之人，不过是为我麾下寻亲罢了。”
“哦？”赵怀威松了口气：“世子想找的人姓甚名谁？若在军中，我定帮您找出来！”
“叶穹其人，将军可知？”
“啊。”赵将军短促地惊叫了一声：“他是我刚提拔上的百夫长。”
-
晨起、训练、视察。
对叶穹而言，这本是平凡的一天。但这份平凡，在他被抄家流落西北后的十余年，已是难得的珍贵。
直到有人喊他的名字：“叶穹，赵将军命你速去他营帐一趟。”
一路上他眼皮子直跳，生出一种忐忑不安之感。这种不安在到达营帐，见到重重守卫的亲兵之后，达到了顶峰。
他深吸了一口气，掀开了营帐大门。
分明在场的人还有雄壮威风的将军，气质卓然的男子，他的目光却牢牢锁定在帐中小巧玲珑的少女身上。
“妹妹——”
叶穹失声惊叫道，心脏快从胸中跳出来。
他不会认错的。纵使暌违数年未见，妹妹的眉眼和身段都长开了，他还是一眼就认出来，这是他从前百般呵护的幼妹。
春袖亦是双眸含泪，忍不住扑上去：“哥——”
“妹妹，妹妹。”叶穹将她接住后牢牢护在怀中，一下一下摸着春袖顺滑的长发，口中喃喃，近乎哽咽。
直到此刻，他仍不敢相信这是真的。
十年前，叶家因贪污被抄家。除去如今的皇贵妃外，十岁以上的人定尽数斩首，唯余他们两个小孩活了下来。
一个被发配西北，一个流落奴籍。
叶穹从未想过，他还能和妹妹有生之年，还能相遇。
理智渐渐回笼，英伟的男子抹了把泪，抬起头问道：“将军，这究竟是怎么一回事？”
赵怀威笑呵呵道：“这你就要问淮安王世子了。”
叶穹才注意到帐中，还有另一个气度凛然、清贵出尘的男子。他愣愣张开了嘴。难不成，妹妹的去处竟是淮安王府？天底下怎会有这么好的事？
春袖证实了他的猜测。
“哥，我被人牙子养了几年，被王府的管事买走当了丫头。听说世子巡按西北，就求了世子来见你，世子爷答应了。”
叶穹闻言，当即不含糊，跪下给谢蕴连磕三个响头。
“世子高义，大恩大德，叶穹没齿难忘。”
“举手之劳，不必如此。”
一旁的洛书早在叶穹跪下之时，就眼疾手快把他扶了起来：“你可千万别跪，我们世子最不喜人跪他。”
闻言，叶穹才起身。
岂料，谢蕴接下来的话，使他生出再次跪下的冲动来。
“本世子听春袖说，令尊的罪名是被冤枉的，你可有证据？”
“世子，您相信家父是被冤枉的？”叶穹的嘴唇颤抖。木木的眼神，此刻却迸射出令人心惊的光亮。
谢蕴半阖着眼，暗叹一声：“若有证据，本世子会为叶家张目深渊。”
有那么一瞬间，女子海棠般的娇靥又闪过谢蕴的眼前。她分明在笑，却连唇角的弧度都收敛，沉默地缀在他人身后面。
倘若……她的外家没了污点，日子会不会好过几分。
而另一边的叶穹，则痛苦地闭上眼：“回世子，顺平七年我家被抄家时，我方才八岁……手上并无证据。”
“我家素日清贫度日，但是京城府尹判案之时，却拿出一个账本，口口声声是家父收受贪污的证据。”
“可笑的是，上面记载的财物，抄家时一件都没搜出来。”
但他偏偏无法自证清白，只能背负莫须有的污名，屈辱过活。
一直没插嘴的赵怀威喃喃道：“顺平七年……”
“赵将军有何见教？”谢蕴忽地问道。
“没什么没什么。只是对这个年份有些敏感，淮安王他也是顺平七年受了伤，才从边关退下来的。”
此话一出，帐中顿时一片沉默。
淮安王与陈太师，恰是高宗留给今上的文武辅政大臣。他们在同一年中相继出事，这当中的内情……
令人不敢细思。
那时谢蕴年岁尚小，只知道年关才能回一趟家的父亲，突然可以长留京城了。从未想过这背后有什么阴谋，双亲也从未对他提起。
但朝堂之上呢？
百官们不可能看不出其中的猫腻。或许这才是叶向禹案留下天大的破绽，却无人敢于为之翻案的原因。
在场的几人，都想到了这个问题。
“世子您……”赵怀威有些踌躇地张了张口。
他固然欣赏叶穹，可更看重淮安王府的安危。要他眼睁睁看着淮安王府为了叶家和皇上对上，他做不到。
谢蕴却比他更快做了决定：“我欲快些回京。”他年岁尚小，对旧事懵然不知。但他的双亲，一定知晓更多的内情。
“洛书，你即刻便去清点交接军需，不容有失。”
至于叶穹，谢蕴看向他：“你现下不宜出现在京城。今日之事务，必守口如瓶。”
叶穹正色道：“是！”
春袖忙道：“那我依旧跟在您左右服侍。”
赵怀威连忙问道：“世子，您当真要……”
“赵将军。”谢蕴看了赵怀威一眼。此刻，他陡生出久居上位的气度，叫人无法轻易反驳。
“此事不仅是叶家事，更涉及我父与陈太师。”
赵怀威想起一别十余年未见的淮安王，眼眶一酸，终是点了点头：“好——世子若有什么吩咐我的，我定万死不辞。”
-
谢蕴归来时，是个日暮。
去时他昂扬于行伍之首，归时却孤身一人打马于黄昏古道之上，背着夕阳疾驰而来。
长亭中，有人遥遥朝他举起了手：“谢兄——”
谢蕴一勒马缰，奔马的步子渐缓，足以他看清来人的面目。
“是你？”
方知意走到谢蕴的马前：“可不就是我么？”
“你走的时候，我没能去给你送行。等你回来了我再不表示表示，可就说不过去了。”
“缘何知道我今日归来？不会是在长亭日日等待罢？”谢蕴少见地开了个玩笑。
“那可不是。”方知意狡黠一笑：“你方兄我还是有些人脉的。特地去信问了驿站，让他们一看到你们就放信鸽告诉我。”
“走走走，去接风宴。我做东的机会不多，你可要把握好了。”
“敢不从命。”
说巧不巧，方知意这次订好的雅间在知味斋。谢蕴看着雅间之中熟悉的装潢，不着痕迹地一叹。
“怎么，是菜不合胃口？不应该啊，难道你在西北吃糠咽菜习惯了，京城的好东西都瞧不上了？”
方知意故意埋汰着谢蕴，只得到后者一个冷峻的眼神。
“好了，我不说了。你快吃罢。”
他敦促着谢蕴用饭，自己的嘴却半点不停：“谢兄你可知，你不在的几天，京中竟有人异军突起，风头直直盖过了你去。”
“对了——”方知意忽然想起来：“我记得，那人还是你举荐的吧，当真是不同凡响啊。”
“谁？”谢蕴的剑眉一蹙。
“今科探花郎，陈甫啊。”
“前些日子一甲游街，满街的姑娘们都跟疯了似的给他掷花，我看你这个‘京城女子梦中人’的状元，怕是要不保咯。”
“莫要胡说。”
方知意给谢蕴起的绰号，他向来敬谢不敏。
但不知道为何，谢蕴一听到陈甫二字，心底有淡淡不安之感弥漫。他搁下了银箸：“那陈甫，究竟是何人？”
方知意一脸奇异：“你举荐的人，你怎么会不认识？”
“一些人情罢了。”
“你谢世子还有欠人人情的一日。”方知意小声嘟囔着，没再计较：“那陈甫啊，据说是前陈太师的族人。”
“你可知他因何这般受人欢迎？”
“他可是娶了陈太师的外孙女呢。听起来耳熟不耳熟？探花郎，陈太师膝下的后辈，果真是《青梅记》再现了。”
谢蕴的声音一瞬发紧，如冷泉凝涩。
“陈太师的外孙女……”
“是呢，连那天皇上欲让他尚大公主，他都拒绝了。说什么‘臣独爱表妹阿妩’，你说这是不是京城女子们最喜欢的痴情种子。”
方知意没等到谢蕴的回答。
他只闻一声轻响。
谢蕴手中的玉箸，骤然摔落在了地上。
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