二叔在两人发生争执后主动跟和冬联系，放在和家这种重视长幼秩序的家族里简直不可思议，他说：“我觉得咱们中间应该有一点误会，我不知道怎么才能跟你讲清楚，毕竟要跟人结合的是你，现在我争取到跟公主见面的机会，你们可以当面聊聊。”
二叔：“和冬，你能意识到这是你的机会吗？”他眉心皱起，好像在说你这个孩子怎么这么难搞：“你知道的，有很多人都为公主倾倒，而她属意和家，这是何等的荣耀，和家也不能错过这个机会，你考虑清楚，你要是不去，我就派别人跟公主见面了。”
和冬听到这里下意识认为公主最近频繁在相亲人士中辗转，有些难言的怜惜还有些被她归之为恨其不争的愤怒——帝国的公主竟然成为被人随意摆弄的棋子。
那些人怎么敢！
公主，你的骄傲呢？
你的自尊呢？
和冬哀其不幸怒其不争，想拒绝这次会面，二叔的避而不谈让她明白他们不可能放弃自己的谋划，但她也不想妥协，不再接触不再过问也许是最好的结果。
但和冬发现自己也无法看着普琳身陷囹圄、无人可援，她在这时还不禁想：公主选择熟人是因为在自己身上看到了几分安全感吗？
这个想法让她再也无法放弃跟普琳沟通的机会，所以她折中了一下，没有接受去首都星见面的建议，反而通过二叔传达了跟公主通讯的请求。
二叔神情复杂：“你还是第一个……”被公主召见却如此摆谱的人。
但在和冬看过来时，二叔却又把后半句话吞进了肚子里，两人间的感情如此私密，又怎么能是外人可以插手的？
能成功是和冬的造化。
失败是和家的宿命。
二叔只是再三强调：“和冬，你要记住，她是公主，帝国的公主，普琳西斯。”
和冬现在还无法理解他语中的深意，只是同样郑重地跟他讲：“我说我想说的，我做我能做的，也许结果并不能令你满意。”
她在城堡等到深夜，午夜十二点，整个圣巴巴拉宫已经陷入沉眠，卡洛夫盘卧在她脚边，正用牙齿扯着她裤脚磨牙，终端突然弹出通讯请求。
和冬就跟被针扎了一样从床上弹起，起身走到书桌前，因为太过急切以致于忘记卡洛夫，牵扯着它走了好几步，引来雪豹的不满，愤怒地朝她低吼。
她后知后觉的“嘘”了两声：“卡洛夫，很抱歉，但现在是深夜，请不要扰民，圣巴巴拉宫也有哨兵。”
卡洛夫还没为她这种敷衍的态度不满，和冬已经接通了通讯，看着光影中的美人，绿宝石耳坠正衬她灿若星河的眼眸，和冬低声喊了一声：“公主。”
公主用熟悉的角度凝望着她：“和冬，你为什么不跟我见面？你对我不满意吗？”
和冬不知道她怎么会这样想，公主这种出身容貌怎么可能因为一个哨兵的拒绝自卑，她更倾向于普琳是在表达自己对被人拒绝这件事的不满，所以当下就带着点歉疚的说：“不是这样，公主。”
“不是这样，那是怎么样？”普琳步步紧逼毫不后退，在两人接触中第一次表露出自己骨子里的蛮横。
天知道她听到和家人请求更换哨兵人选时的恼火。
她本以为和家没明白她的暗示，内部倾轧之下把和冬赶走反而推了一个废物过来。
但直到和家头脑亲自道歉，她才明白：哦，是和冬不愿意。
——和冬，你有喜欢的向导吗？
——没有。
那是为什么？是什么能让和家头脑都不敢开口？
普琳的目光如狼如豹又如紧盯猎物的雄鹰，给人带来一股极强的压迫感。
可惜和冬现在还沉浸在‘公主果然是个纤弱敏感的向导’、‘我好像伤了她的心’的自责中，没有看到她的真实面目。
哨兵在光影那端对自己接下来近乎于表白的话语，有着一点尴尬无措和腼腆混杂的情绪，轻声道：“我……我很满意，只是我想我们在某些事情上有点分歧。”
和冬想起二叔透露出的公主的野心，咳了一下，不太顺滑的舌头才终于回归大脑的控制，她目光严肃道：“公主，你跟我说实话，是不是有人逼迫你？”
“有人在你身边吗？我们的谈话在监控范围内吗？”
还有，和冬看着她身后的背景，寝殿内十分昏沉甚至都没点上蜡烛，好像主人下意识不想让人知道她们这场会面。
“你的情况很危急吗？需不需要我帮忙？”
看见和冬那诚恳的目光，电光火石之间普琳明白了过来。
——她认为自己被胁迫。
——为什么这样想？
——她知道自己选择和家哨兵的官方理由。
其实也不算官方，普琳想，从产生这个念头开始她都不知道布局多久了，又是多少次面对他们关于向导身份的质疑。
和冬竟然跟那些目光短浅的人一样。
不，她不是目光短浅。
普琳隐晦的打量她，眉目清秀、气质清正，即使在军队待了那么多年也没染上兵油子的腻味，反而彬彬如学子。
刚来卡特琳宫就大闹琥珀会所，去了红丝绒又断然拒绝‘向导’服务，反而孤身一人探查线索，一次又一次，亨瑞说她莽撞不会权衡利弊，可普琳却只看见她面对危险从没想过退缩，即使被困也不失英勇。
普琳想起为和冬治疗时曾经踏足的精神图景，崩塌带来的凌乱之下掩藏着昔日的繁华与整齐，她的精神体是一只雪豹，纯白无暇，没有一丝杂毛，站在岩壁上冲人大吼的时候威风凛凛，一如它的主人。
这种人，这种人应该会有一个叫做信仰的东西。
普琳说：“你知道了？”她低垂着眼皮，以此掩盖自己眼中的复杂，有欣赏有思量也有一股强烈的想要将人诱入‘歧途’的冲动。
为什么不能让效忠国王的骑士为公主奉上王冠呢？
和冬。
“和冬，”公主看着她，美目盈盈，好像在看自己的救世主：“我需要你，你可以帮助我吗？”
和冬一口答应：“当然可以！”
“殿下，”在普琳还未组织好措辞开口之前，听到和冬这么说：“如果您真的受人胁迫，我有帮助您的责任，但最要紧的是通告国王，避免他们为了颠覆王权引发的混乱。”
“连年战争施加的重税，已经让人民的生活足够艰难，普通人不应该再遭受因为他们对权力追求而带来的痛苦。”
“首都星有一百五十万人，因为之前的教育计划，迁入很多教育机构，学生大概占总人数的十分之一，他们生活优渥、性格单纯、很容易被人鼓动，真到那时候军警等暴力机构也无法妥善处理，一切都晚了。”
普琳没跟她说自己就是教育计划的推动者，上个年度她甚至还推动了首都中心区人口回流的政策，——根据历来数据统计，越是居住在政治中心的选民，越是不会支持执政党。等下一个选举年到来，亲王室的执政党下台，她想做什么都容易很多。
当然明面上肯定都是为了帝国的教育发展，为了将首都星打造成最高等的居住地。
和冬不是第一个意识到政治风险的人，但却是第一个在她面前如此担心的喊着殿下，忧心忡忡的建议她如何将一切诉之于众、将她播下的火种趁早熄灭的‘忠臣’。
这种身份上的反差，让普琳莫名有点跟人玩捉迷藏时的愉悦。
真敏锐啊哨兵。
真正直啊哨兵。
普琳几乎控制不住自己的微笑，但当她抬起头来，还是一副我见犹怜的苍白模样，她模仿母亲那种天真的愚蠢，做出焦急而又怎么都听不懂指挥的样子，问道：“那我该怎么办，哨兵，我没有办法……”
“直接跟父亲说吗？我已经做了这么多事，他肯定会怪罪我的。”
普琳哭不出来，所以只能用手捂着脸勉强做出一副正在哭泣的样子：“我被他们逼的没办法，必须结婚了，可你却还不同意，我真的想不出办法，难道只有死亡才能让我得到解脱吗？”
和冬听到这一句心神俱震，脱口而出：“公主！”
“公主！”
亨瑞推开房门，灯光大亮，灯火煌煌之间，首席侍从官说：“摄政王急谏。”
和冬眼中真切的担忧、惊慌都被这一声“摄政王”斩断，她看向那个仍旧捂着脸的女人，只剩下无法言语的惊愕，一个弱小无依的公主会让视王宫于无物的摄政王等待通传吗？
想起刚才的动摇，在普琳展露自己的痛苦时，她甚至想过‘我们可以先结婚，帮她摆脱那些人的控制’。
和冬在光影那边令人窒息的沉默中回过神来挂断了通讯，她将头磕在桌子上，闭上眼，简直不敢相信自己的愚蠢。
首都星，普琳也放下手，不悦的看向亨瑞：“亨瑞，你把一切都搞砸了。”
亨瑞说抱歉，“但我一直给您发消息都没回复，敲门也无人应答，摄政王正在门外，我不好让他多等……”
可普琳丝毫没被他的焦急影响，还是坐在那里，小声抱怨道：“差点就要成功了，真糟糕。”
和冬肯定会生气吧？
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